在21世纪的朝阳中，美国似乎笑得并不自然，当世界各国都梦想着在未来世界里提升自己的国际地位时，美国看到的，只是一个个血气方刚的新兴势力在跃动。美国也得到一个讯号，那就是“世界政治经济多极化”。
在这个大潮里，有传统的西方强国，也有在和平时期发展起来的新兴国家。当它们向着同一个目标出发，各自在国际关系中发挥积极作用时。美国反对的态度就表现得很明显了，因为它要继续做全球的“一超”，它的使命似乎就是领导全世界。在过去的百年里，世界还是屈服于它，但当今，经济繁荣鼎盛，任何一个国家都有权力独立地实践自己的路线，并在国际上产生影响力。尤其是“911事件”之后，美国的政治霸权岌岌可危；而经济方面，持续的原地踏步发出一个非常不客气的信号，“美国经济可能进入衰退期”。在过去的近10年里，美国走得非常艰难。
回头看看，美国在哪里能感到往日的威武呢？不说不知道，说出来可能会提起大家的兴趣。在过去的10年，美国最感到荣耀的，便是在北约中的地位了。在美国的一手操办下，北约依然是往日那个雄风不减的军事巨人，当世界各国都谈虎色变的时候，美国敏锐地嗅到了这支王牌。在过去的几年里，北约的发展可谓空前成功。站在航母上的美国总统们，从来没有在这里失去过风度，就算是在政治危难、经济萎靡的时候，他们也一样赢得了至高无上的荣誉。
众所周知，“北大西洋公约组织(简称北约)”成立于1949年4月4日，他是在著名的“马歇尔”计划基础上发展起来的。主要成员国是美国、西欧和北美主要发达国家。它是旨在实现防务协作而建立的一个国际军事集团组织。在北约成员国中，美国占据着绝对的领导地位，这让美国对欧洲大陆的军力控制形成了有利条件，这个世界上最庞大的国际军事组织拥有大量常规和非常规武器。为西方发达国家实现军事强国的理想提供了条件，尤其是美国，利用北约，美国军事战略部署到世界每个角落。
1991年以来，北约在战略上没有放弃强势的威慑力发展，在世界局部战争中，美国像个大哥哥一样带领着自己的西方小兄弟们不停地冲锋陷阵，当中有绝对顺从者，也有唱反调之人。但美国的宗旨是——“家长主义”，这样使得一群参差不齐的小兄弟统统在老大哥的指挥之下。无论是在战时，还是和平年代，美国始终是北约的掌门人，这让美国人的国家荣誉感无限地伸展，由此而产生美国军事强势力量不但在全球鸣响，就是北约内部，也对它望而生畏。
“冷战”这个让人伤心的概念远离世界之后，地球上出现了难得的和平时光。从全球发展角度来看，依靠美国的国际形势很快形成，美国的地位更加提高了。而此时的北约，正是在美国和西欧盟友之间的策划下，修改了条约章程，在新章程中，北约成员国明确表示，对东欧和原对抗国家实行“平和伙伴计划”。由此开始，北约对从前的抵抗势力开始了和平交往政策。
1999年，第15次北约首脑会议的华盛顿召开，时直北约缔约50周年大庆，成员国通过了21世纪发展战略，美国方面依然让成员国看到，未来的世界还是老规则，由美国来主导。此时，欧洲感到未来发展的障碍不再是传统敌人，而是眼前这个在政治、经济上远远强于自己的美国。所以欧盟的一系列举动在某种意义向美国发出了警告，起码，欧洲不想永远地寄人篱下。
在过去的20年里，美国似乎是生活在明媚的阳光下，这让那些背阳居阴的国家非常垂涎，而它们此时已经失去抵抗的能力，唯一沐浴阳光的好方法，就是与北约国家妥协，让从前的敌人变成未来的朋友。当落后而衰败的阵营看到“和平伙伴计划”时，他们才彻底明白，在斗争之后，和平的温暖还是可以弥补自尊上的失落的。2002年11月，北约第16次首脑会议在捷克首都布拉格举行，在会议上，举起“和平伙伴计划”大旗的美国正式与盟友商讨接受爱沙尼亚、拉托维亚、立陶宛、斯洛伐克、斯洛文尼亚、罗马尼亚和保加利亚加入北约的议题。很快，全部通过的消息就传遍了世界，美国政界对此次扩大表现得非常乐观，当时的报纸曾说，这是美国政治的进步，是北约各国值得记忆的时刻，因为世界终于和平了。
在今天看来，21世纪的北约最值得骄傲的，莫过于向东扩展。在北约的基因里就蕴涵着一个特殊的民主意识、人权标准。当这些观念被少数几个国家掌握的时候，主观上的夙求就是成为改变客观事实的推动力。在过去很长一段时间里，世界上存在着两个敌对势力，所以扩展影响力，对于强势国家都很重要。于是那种不合理，甚至是偏激的各国发展观应运而生。在美国这里，它认为强大的军事威慑力是解决难题的最好方式。“全方位应付危机战略”在很大程度上满度了美国的愿望，因为世界的敏感地带总是在旧大陆，北约的强硬战略给欧亚带来的危险更大，而美洲却可以安然无忧。
当“北约”这个让人敏感的词眼被人们提到时，那就会很自然地想到另一个世界，那就是俄罗斯。可以这样说，强大的北约永远是俄罗斯最强有力发展敌手。当北约从2002年大规模东扩时，横跨欧亚大陆的历史上的巨人俄罗斯马上感到了不和谐。当时的俄罗斯神话般人物的普京总统表示了强烈的不满。国际上的气氛突然变得凝重。因为普京总统认为，如果北约继续东扩，俄罗斯将失去东欧战略缓冲区，而传统的俄罗斯势力范围倒向西方，那俄罗斯面临的安全问题将变得异常严峻。出于这样的考虑，俄罗斯毫不手软地与以美国为首的北约集团在东欧展开了周旋，这就是著名的“格鲁吉亚事件”。
2004年对美国来说是有意义的一年，因为就是这一年，新一轮的东扩计划又在美国的带领下开始了。虽然这次扩展没有成功，但事实上，通过在格鲁吉亚建立军事基地，让北约的势力更加广域，特别是对美国的全球战略部署产生更加积极的影响。美国的独揽世界的目标又进了一步。虽然此时美欧关系产生裂痕，俄欧关系也“冰火两重天”。但美国不变的法则是，通过进攻来消除有形和无形的对手，从而保持自己世界唯一超级强国的地位。虽然欧洲正在酝酿统一的欧洲战略，来牵制美国势力，但由于美国在旧大陆兵力越来越强化，欧洲在总实力上依然没有抵抗美国的勇气。在美国政府眼中，世界的强者依然是美国，而世界无法改变的，还是对美国的依赖性。
其实对于欧洲来说，欧盟东扩意义远远大于北约东扩，高度的军事化扩张对地区安全局势本来就没有什么好处，特别是对于寻求永久和平的欧洲来说，北约东扩并不能让它感到荣耀。在世界看来，重视北约的发展就在挑起世界敏感形势，这是所有欧亚大陆国家都不愿意看的局面。最大的好处应该是属于美国，美国早在60年前的军事争霸局面要想得到巩固，最好的方法就是改变世界格局，尽可能大地扩展其国内国际实力。在美国的军事理论里，常常会出现“假想敌”这个概念，而美国确实发现不到敌人的时候，它会寻找假想敌，而眼前的北约东扩，正好迎合了美国的军事发展观，甚至符合了美国的国家利益。
对于今天的美国来说，它给人类做的最大贡献是，它深入地发展了世界一体化，使国际上出现了许多统一的声音，这是我们值得肯定的。但从负面角度来看，美国的单边主义在很大程度上伤害了别国国家利益，让世界关系简单化。而美国自身的毛病也让世界越来越不敢相信美国诺言。所以，在内外交迫中，美国渐渐力不从心，在寻着超级大国的美梦中，它却在一次次打击中飘摇不定。
纵览全局，美国值得骄傲的东西越来越少了，“911事件”击毁了美国“享乐天堂”的美言；2008年下半年的金融危机又将美国经济从至高无上的宝座上拖到悲伤的寒流中；伊拉克战争却伤害了所有美国民众的心灵。当布什总统的眼神出现一丝颓唐的时候，美国式的发展路线还能走多远？是不是美国正在面临一场大转折，这似乎让整个美国焦头烂额。失败、蜕变、动摇，这些似乎是美国政府当前面临的问题。但布什总统在忧伤之后，坐在军队的最前列时，他还能感到美国的辉煌，就像现在的北约，是美国没有败落的神话的延续。
第七章 奥巴马政府的经济政治转变