的确，肃顺等人对懿贵妃恃子的嚣张气焰十分不满，曾暗中商议等皇帝死后把那拉氏母子解决掉。但由于懿贵妃有一帮心腹通风报信，一直没能找到机会下手。
此时懿贵妃已经成了西太后，她敏感地料到了这一危机，并决定下手为强。她和内务府大臣荣禄，以及留在北京的奕勾结起来，决定先打倒八大臣获取最高统治权。要达到这一目的，并非易事。八大臣包括亲王和军机处等部门的大臣，都是老谋深算的家伙，在宫中势力颇大，对付他们需要好好计议一番。
西太后让人提议，因皇太子年幼，回京即位后应由她“垂帘听政”。载垣等一班老臣竭力反对，说“本朝未有皇太后垂帘”的惯例。遵照文宗遗命，应由八大臣辅政，两太后不能干预朝政。阴谋失败后，西太后不得不开始谋划新的夺权方案。
西太后那拉氏有个重要心腹：奕。九月，留守京师的奕借“奔丧”之名赶赴热河，与那拉氏秘密商议初步的夺权计划。在停留于山庄的短短时间里，这两位中国历史舞台上扮演重要角色的人物，商量出了一套细致又无破绽的方案。
奕很快赶回京师，去准备政变的所需人手。那拉氏一伙还取得了外国侵略者的支持，一发动政变，就能更好地、比她的夫君更大程度地出卖国家主权。而手握重权的肃顺等大臣，将是她必须清除的障碍。
很快，山庄剩余的日子在治理丧事，以及为六岁的皇帝登基操办政务中过去了，一切返京的准备都做好了。咸丰的遗体停放在山庄的大殿里，马上就要送回北京。在一个吉日里，上百号人抬着灵柩，由肃顺和怡亲王等大臣护送，浩浩荡荡开始了回京的旅程。
东西两宫太后已经先抄近道赶赴京城，在那宫门前跪着迎接死去皇帝的归来。和她们一起先到京城的还有载垣、端华等摄政大臣，可惜这些大臣完全没有估计到一场腥风血雨即将发生。
作为遗孀，东西太后必须在灵柩之前提前到达京师，迎接灵柩的到来。而肃顺等好几位大臣，将护送灵柩随后到来，这样西太后就应有几天的时间提前在京师做安排。想到这里，她的嘴角不禁浮现出一丝微笑。
装得无比悲痛的模样，西太后在山庄中和妃子们一起送皇帝夫君离去，显然没有一丝的真切悲痛。
回到北京后的“辛酉政变”
东西太后和小皇帝一批人提前灵柩四天到达京师，在那儿奕早就已经和驻扎在那一带手握重兵的兵部侍郎胜保通好了气，许诺了其足够的好处，让其死心塌地地提供政变的兵力来源。
11月1日，护送灵柩的肃顺等人一抵达京师，许多京师的大臣均来到郊外迎接。灵柩缓慢地从紫禁城的东门东华门进入庭院里，缓慢地放下了。那拉氏和皇后以及皇太子一起跪在院子里，迎接灵柩的到来。
第二天一大早，载垣端华等大臣来到大殿内等候命令。突然看见恭亲王奕走了进来，他们大感意外，嚷道：“外庭臣子何得擅入？”
恭亲王不应他们，自顾站在一侧，宫殿外站满了候令的士兵。载垣等人发现事态不对时，东西太后都出现了。西太后那拉氏沉着脸，下诏将载垣、端华等人革去官职。
载垣、端华二人厉声喊道：“我辈未入，诏从何来？”恭亲王命令扯掉二人的冠带，“拥出隆宗门至宗人府幽之”，“会同大学士六部九卿言行议罪”。而护送灵柩刚抵京不久的肃顺也随后被逮捕。
三人在宗人府被关到了一起，肃顺瞋目对着端华和载垣吼道：“若早听我的，把慈禧和小皇帝杀了，我们还会沦落到今天吗？”
这两人无奈地答道：“事已至此，再说有什么用呢？只图能死得痛快吧。”
但那拉氏可不想轻易放过他们。
过了几日，那拉氏操纵皇帝下诏称载垣、端华、肃顺狼狈为奸、专权跋扈、图谋不轨，理当凌迟处死！诏书还全面推翻了咸丰帝临死前授命八大臣摄政的事实，称“并无此谕”，载垣等人乃擅自修改谕旨，未经同意擅自主持政务等，列举了一大堆载垣等人的罪状。
可笑的是，那拉氏列出三大臣首要的罪状居然是：他们不能“尽心和议……以致失信于各国”。那拉氏与恭亲王一派早已与英国侵略者勾结，当然希望早日议和。这也表示，那拉氏一派早就不惜出卖主权换得自身暂时的安宁，本质上就是“尽心和议”的卖国贼。
最后，谕旨冠冕堂皇地指出，是皇帝究竟内心“有所不忍”，故命载垣、端华自尽身亡，将肃顺绑至集市斩立决。将其余五名“赞襄政务王大臣”分别予以革职或处死。
因为这年系农历辛酉年，故这一震惊中外的政变史称“辛酉政变”，又称“北京政变”。
接着，宣布废除八大臣原拟的祺祥年号，载淳即位后，改明年(1862年)为“同治”元年，暗喻两太后同时治理天下之意。而慈禧之号也是从这时开始使用的。而政变后，慈安与慈禧两宫太后从此并称，无母后圣后之分，慈禧成功改变了自己曾低慈安一等的地位。
综上，咸丰死后的两个月，从山庄到北京，发生了许多关键性的事件，慈禧是这些事件的主要参与和谋划者。她善于抓住每个机会，又有诸多太监和大臣为心腹，所以取得了最后的胜利。
一般来说，慈禧是利欲熏心从八大臣手中夺权。此外也有野史说，当时懿贵妃和载淳的生命受到了大臣们的威胁，又得心腹相助才导致了随后政变的成功。有传说总管内务府大臣荣禄，背地里与慈禧有私情，是救慈禧命的功臣。复杂动荡的局势下，精明的慈禧摇身一变，居然成了清帝国最后几十年的实际掌权者。
除掉慈安
其实咸丰帝的遗诏里，没有让两宫太后垂帘听政，因为这有违大清祖制。慈安、慈禧是在政变后才开始共同垂帘听政的，其中慈安生性柔顺，所以国家大权实际是被慈禧控制。
慈禧本以为，自己深受先帝咸丰宠爱，但绝对没有料到，咸丰一直对她有所防范，怕嚣张的她做出不义之事。他到底是如何安排的呢？
原来咸丰眼看着那拉氏有了皇子之后，平日行事日渐放纵，曾数次与肃顺等商议将其废掉，但始终不忍心。
在热河患重病时，咸丰把老实巴交的慈安皇后叫到床前，秘密书写了一份遗诏。大致内容是，“西宫援母以子贵之义，不得不并尊为太后，然其人绝非可依信者”。她如果“安分无过”，当曲全她。但“若其失行彰者著，汝可召集廷臣，将朕此旨宣示，立即(将那拉氏)赐死，以杜绝后患”。
慈安便服像
两宫太后共同垂帘听政后，慈安生性倦怠，并不怎么管外面的事情。而慈禧总积极地召见大臣，指手画脚，还往往不经过慈安的同意就对国家大事妄下决断。这些隐隐让慈安感到不平，觉得自己的地位名不符实，迟早会被慈禧给完全架空。
慈安决定做点什么提醒一下狂妄的慈禧。有一次慈禧患病初愈，慈安在寝宫中置酒将慈禧请过来，说是共同庆祝她恢复健康。喝了一会儿酒，慈安屏退左右，深情地追溯起先帝咸丰狩猎木兰围场的往事，回顾着与慈禧共同听政十余年来的点点滴滴。
慈禧便服像
突然，慈安流下眼泪来，说道：“我们姐妹二人现在都老了，我们相处二十多年，幸亏姐妹同心没有一句不和，真是难得。我给你看看先帝给我留下的一件宝物吧。”于是，她将咸丰临死时给他的遗诏拿出来给慈禧看。
慈禧一看，脸色霎时就变了，惭愧不已。她完全没有料到，身边温和、安静的东太后慈安手里居然握有这样一张“王牌”。看着遗诏，想着自己如果稍加骄纵，就将被按祖宗家法治罪，不禁心生惧怕。
从那之后，慈禧假装十分谨慎地伺候在慈安身边，不敢有非分之想。这样坚持了好长一段时间，几乎让慈安看不出破绽来。善良的慈安以为她再不会有异心，对她就放心起来。然而，慈禧是绝不可能让这样一纸遗诏如此“卡”住自己的脖子的。
她终于等到了一个绝好的机会，并很快开始行动，而这也正是她擅长抓机会的一贯作风。有次慈安患小疾数日，太医开的方子都起不到什么作用。有天喝了些参汤，竟慢慢好了。忽见慈禧左臂缠帛，诧异不已。
看着慈安惊讶的表情，慈禧装作很痛的样子说道：“前日参汁中曾割臂肉一片同煎，聊尽心意而已。”慈安十分感动，哭着说：“吾不料汝竟如此好人，先皇帝为何如此怀疑你呢？”遂取密谕当着慈禧的面放到火烛上烧掉了。
慈禧眼看着这张该死的谕旨在她面前灰飞烟灭，内心一阵狂喜，从此之后，她就可以为所欲为了。于是“日渐放肆，语多不逊，事事专权，不与慈安协商。慈安始大悔，然已无及矣。”
光绪二年春夏间，京师忽传慈禧得了大病，没过几天，人们才知道死的是慈安，而慈禧的病则好了。有人说，是慈禧命太医院给慈安吃了不对症的药把慈安给毒害死了。
从此之后，慈禧一人独自把持朝政。1873年同治皇帝成年后，慈禧宣布撤帘归政，大权仍牢牢握在她的手里。同治年仅19岁就患天花死了，之后在慈禧的操纵下，光绪帝即位，慈禧复行垂帘听政。光绪成年后也是个地道的傀儡，始终活在慈禧的阴影之下。政变之后，慈禧从一个西宫太后，迅速变成掌握全国人民生死的重要角色。没有了摄政大臣的阻碍，和恭亲王奕一起，彻底走上卖国求荣的道路。
1894年，日本发动甲午战争。当时恰逢慈禧六十寿辰，不顾反对坚持举行豪华庆典。并擅自挪用海军经费，缮修颐和园，为庆典做准备。而对外则唆使李鸿章火速对日投降为是。面对主战派大臣停办典礼、回归军费的上疏，慈禧怒不可遏，称“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢”。
随后中日战事愈发紧张，而慈禧安然在颐和园举行宴会，连续赏戏三天，不理朝政。她始终坚持求和的“信念”，派李鸿章赴日乞和，签订了中国历史上空前屈辱的条约《马关条约》。
慈禧在颐和园
20世纪初，八国联军入侵北京后，慈禧提出了“量中华之物力，结与国之欢心”的无耻名言。在她的指挥下，签订了丧权辱国的《辛丑条约》。
尾声
承德避暑山庄，几百年来以其博大沉静的胸怀见证了诸多重要的历史事件。这里，是中国多民族国家团结统一的象征，是清王朝盛衰历史的鲜活档案。
18世纪康熙至乾隆时期，清朝皇帝在这里召见蒙古各部落的首领、接见西藏喇嘛教的活佛，会见外国使者并拒绝其不当之要求，彰显了国家的主权与尊严，谱写了国家统一和民族团结史上流光溢彩的篇章。
一百多年后，同样是在这个避暑山庄，清朝衰相初露时期的皇帝咸丰，狼狈地逃到这里来“狩猎”。然而，在这美丽幽静的夏宫里，他不但没有益寿延年，反而不到一年就患病不治。
就在此时，跟随咸丰来到山庄的贵妃慈禧，利用这个“千载难逢”的时机，开始了改变历史的权谋之路。皇帝驾崩前后，她在山庄筹划了一系列阴谋，严密地安排着日后可能发生的一切。避暑的山庄，此刻成了阴谋的发源地。她让皇帝应允传位给她的儿子，并与恭亲王奕及外国侵略者勾结，为后来在北京的政变做下铺垫。其子载淳顺利登上皇位后，皇帝亲自口谕的八大摄政大臣被他们一网打尽，她也登上了垂帘听政的宝座，成为专制的慈禧太后。
从此，晚清帝国的命运发生了改变，中国人民在这个卖国求荣、自顾享受的太后手里，度过了近乎半个世纪的黑暗时光。沦落为半殖民地的中国，在这个腐朽的清王朝专制者的统治下，不断被迫与外国侵略者签订不平等条约，丧尽了主权，赔光了国库。从她篡政的那一刻开始，近代中国就开始蒙受无尽的屈辱。
纵然饱经历史风云变幻，承德山庄的风景依然那么迷人。落日的余晖映照在山庄的峰林奇石上，群山染红，格外壮观。虽然游牧骑兵的踏印渐渐模糊，帝王首领的纵论悄然消逝，蜿蜒的皇家庭院内，昔日少年乾隆的读书声仿佛清晰传来。时光流转，慈禧轻盈的身影也曾在那窗阁外徘徊，一切都笼罩上神秘朦胧的色彩。这座见证了大清帝王荣耀与悲哀的山庄，如今仍静静地伫立在塞外，那里曾经的悲欢离合，依旧让人思绪万千。