望着眼前的绝路，我真是进退两难。想着就在半个多月前，由刘民壮带领的考察队，还在猴子石西北边的反湾梁的森林中，找到过野人的踪迹，并灌制了脚印的石膏模型。我只好铤而走险，开始用土铳的枪托，不断向前方一个接一个地砸起了脚窝窝。
为了闯过白水漂山崖上的3公里冰雪地带，我用土铳的枪托共砸出了几百个脚窝窝，才于下午4点多钟走到白水漂西边一个叫凉风垭的山口。然后，开始沿着十里筲箕淌北沿的向阳山坡继续西行。两小时以后，我走进了一片怪石嶙峋、浓雾弥漫的神秘的山坳地带——锯齿岩。这是个由喀斯特地貌组成的石林地带。这些形态各异，使人身临其境就可以感受到神农架的远古洪荒和苍凉冷峻的石林，是高山裸露的山岩经过亿万年的风雨剥蚀，由大自然的鬼斧神工造化的杰作。
从锯齿岩走到位于西边山嘴的鸦子石客栈，还有十公里路。看着天色已晚，人的体力已经透支，我只好决定就地宿营。我到锯齿岩的石林中搜寻一番，找到一个能遮风挡雪的山崖根，然后用匕首砍了一大堆箭竹。很快在山崖根下筑起了一个睡窝，并从箭竹林里搜集来一些生火用的枯死的竹枝。在四处的积雪深达半米的山崖跟下，我学着生活在北极地区的爱斯基摩人在冰天雪地挖雪洞过夜的经验，在山崖根的外围插上一些竹子，然后用冻雪紧挨竹子垒起了一道一米多高的挡风墙。当黑夜降临，高空的寒流汇合着呼啸的林涛，鬼哭狼嚎般地向我的生命发着淫威时，我在自己的野人窝里已经燃起了一小堆救命的篝火……
我的野人生活就这样开始了。第二天早晨，我用一小堆干枯的竹子点燃篝火，用一只小钢精锅融化雪水烧了一水壶开水，咀嚼一些牛肉干羊肉干，吃两片压缩饼干，就算解决了早餐。然后，我把锯齿岩当作了我进山后的第一个大本营，穿着翻毛绵羊皮衣，背上土铳，带上干粮，每天从宿营地出发，到锯齿岩山脊北坡的原始森林中穿插。
森林是谜的海洋，要想走进森林而不迷路，要到一个从未涉足过的无人区考察，我首先沿着锯齿岩延伸到西边的山脊线，攀爬到附近最高的一座海拔2900多米的山峰猴子石，开始观察周围的地形。我站在猴子石的高山之巅，认真研究着北边的山脉、沟壑的走向，以弄清周围的地理环境。并把眼前纵横交错的山脉、山脊、沟壑默默地记在心里。观察在周围的崇山峻岭中，哪里是原始森林，哪里是开阔的高山草甸和茂密的竹海，哪里可能有洞穴、石窟，以及穿越这些地方大概需要多少时间，然后就在心中订立着自己的探险计划。
20
隆冬的高山，到处都是一片惨淡萧瑟的景象。猴子石的北坡，在错综复杂的深山峡谷中，是一大片由巴山冷杉纯林、林下灌木和箭竹组成的原始森林。北坡日照少，气温低，一走进北坡的林海雪原中，就会令人顿觉阴气袭人，寒冷异常。而与北坡相反，由于猴子石的南坡四季向阳，气候暖和，又属高山的缓坡地带，山坡上除了稀稀拉拉地散生着一些巴山冷杉和杜鹃灌木丛，那些白雪皑皑的空旷的山坡，都是由野古草构成的高山草甸。猴子石东南边的山脚下，有一条流水潺潺的高山洼地——筲箕淌。那条温驯的高山小溪流，是注入长江三峡巴东段的小支流——神农溪的发源地。筲箕淌位于万山丛中，因这里方圆百里没有人烟，加上四周都是猛兽出没的原始森林，在神农架尚未开发的1960年以前，湖北省恩施州，为了利用这片犹如西伯利亚的荒无人烟的地方，曾将一批接受改造的右派分子和劳改服刑人员集中到这里，办过甜菜种植基地和食糖加工厂。20多年过去，那些被改造的右派分子和劳改服刑人员早已不知去向，但他们在筲箕淌高山草甸种植过甜菜的梯田仍历历在目。
筲箕淌的东南方，是一条蜿蜒二百多公里，直通万里长江的神农溪峡谷。不知从什么时候起，那千山万壑的锦缎般的山岚雾霭，蕴育成了波澜壮阔的云海。汹涌的云雾犹如溃堤的洪峰，通过猴子石东边的锯齿岩、凉风垭、巴东垭三个属南北气流通道的巨大的山壑，不断朝着山脊线北边的阴峪河峡谷倾注。随着漫天的大雾在我的眼前汹涌弥漫，我孤独的身影和先前一览无余的远近的山景，顿时都陷入了迷茫的浓雾中。
对即将考察的区域的地理环境有了大致了解，要到山深林密、人迹罕至、地形极其复杂的林海中去寻觅野人的踪影，这无疑犹如下五洋捉鳖。我每到一地，就是首先把宿营地当作我的生命的港湾。把广袤的群山和浩瀚的森林都当作险恶的大海。而把与我的栖身地紧密相连的进山的线路，容易记住的山崖、山凹、山坡，当作找回我的生命港湾的航线。每天到森林的大海中望眼欲穿地搜寻野人的身影。
孤身一人走进古木参天、阴暗凄冷的峡谷深处探险，从人的脆弱的心脏里总会生出莫明的焦躁和恐惧感。但这些人迹罕至处，往往又是最迷惑人心，野人最可能有出没的去处。而一进入这些令人毛骨悚然的山崖地带，我的精神异常紧张，更是望眼欲穿地寻觅野人的身影，我提心吊胆地走着每一步路，眼睛还要不断留意哪里可能有洞穴，哪里可能突然会闪出一个令我惊喜或者令我恐慌的珍禽异兽。
有山崖的地方就有绝壁，有断崖，有沟壑，也可能有洞穴。为了每天都能安全回到宿营地，我不能太贪心——因为在山深林密、沟壑纵横、怪石嶙峋的山崖地带穿插，即使没有浓云迷雾，也是最容易迷失方向的。为了安全，我随手砍一些箭竹和小树枝，顺手摆放在我穿插的线路上，以作为我找回宿营地的路标。
在阴坡的一些沟谷地带，积雪深不可测。为了搜寻野人，我在一条条山谷里和原始森林中，不断像扫描一样反复地穿插。当我消耗了大量的体能，休息时，我会找一个隐蔽地的地方，坐到山岩上或大树的枝桠上，静静地观察周围的动静。
猴子石北坡的反湾梁，是从东西走向的神农架山脊线上，朝北延伸出去的一条长约六七十公里的高山峻岭。反湾梁的西侧属林区东溪流域的猪拱坪无人区，东侧属林区板仓公社境内的百里阴峪河大峡谷。虽然由刘民壮带领的甘明华、李孜、袁裕豪、王承忠等考察队员，就在不到一个月前，还在反湾梁一带找到过大量野人的脚印，但在反湾梁的两侧有大大小小数十条山谷沟壑，他们究竟是在那条山谷里找到野人踪迹的，我却无法得知。我只能凭着自己的感觉，每天看准一条山谷或者一片森林，在山中苦苦地搜寻。
21
1980年1月18日，我进入反湾梁东侧的密林深处后的第七天。一当个跨越山涧的40厘米长的野人大脚印，突然出现在我的眼前时，我的感觉已不是惊喜，而是恐慌。看着一行巨大的人型动物的脚印，每向前迈出一步，步幅都在140至150厘米之间。想象着这个留下巨大脚印的人型动物，身高应该在250厘米左右。我压抑着内心的激动，小心翼翼地向前跟踪了约一公里。当我看见这个庞然大物般的野人的足迹，最后消失在一道陡峻的悬崖峭壁上以后，看一眼雪地上的巨大的脚印，我已感到了自己力量的渺小。
由于身体已十分虚弱，我勉强追到野人逃遁的山崖边一看，不觉一阵头晕目眩。要继续沿着野人的踪迹跟踪追击下去，只会是凶多吉少。因为在冰雪覆盖的悬崖上，只要自己稍一失足，人就可能摔下百丈深渊。
1月22日，我在野人的踪迹最后消失的山崖附近，守候了几天，毫无结果，这才返回宿营地。在与世隔绝的孤独中，神经都似乎变得有些麻木起来。因身体虚弱，偶尔感觉到精神有些恍惚，似乎死亡的阴影已经笼罩住了我的生命。出于无奈，我只得决定翻越猴子石山脊线，找到西边的鸭子石客栈休整几天。走到了半山腰的公路边，在皑皑白雪中，我正漫不经心地朝着西边的鸭子石山嘴走着。突然间，一行由食肉目动物留下的趾行型的新鲜的足迹链，在被积雪覆盖着的公路的边沿，掀起了一行深深的雪浪。看着这一行食肉目动物的踪迹，不但是与我同一个方向，一直在朝着西边的鸭子石山嘴方向走去，而且似乎是刚刚才从我的前边走过的。此时，对于长期置身于孤独中，因精神的压抑，已神情恍惚的我来说，不管走在前边的是什么猛兽，我似乎都已不在乎。在远古、洪荒、原始、神秘，充满凄冷气息的神农架高山的冰雪世界，能看见一个和我一样有生命力的高级动物，不管它对我有没有威胁，从我心里生出来的感受都已不是恐惧，而是些许的兴奋与欣慰。
路面上厚厚的冻雪，制约了人行走的速度。从这一行足迹链上不时滴落下来的斑斑血迹上看，这个走在我前边的野生动物，此时也是行走得十分艰难。因为食肉目动物的脚下，没有有蹄目动物脚下的坚硬的蹄，更没有人类可以保护足部的靴。它们长着肉垫的趾行型的足，虽然因柔软行走起来轻捷无声，却容易被冰凌刺破足底的肉垫，因此它现在行走得比我还慢。不到20分钟功夫，在前边一个大拐弯处，我终于看见了它的身影，那是一只毛发蓬松的灰蒙蒙的老灰狼。它正在离我约四五十米的一个弯道上，两腿一瘸一瘸地行进着。
因为它毕竟是狼，即使我没有发出多大响声，也可能用眼的余光察觉到了我的存在，就朝着路基的上沿一个纵跳，立到山坡上回头打量起了我。我见它此时可能跟我一样的疲惫，一样的饥渴，甚至一样的艰辛，我已不忍朝它吼叫一声把它驱走。它呢，不知是出于对我的好奇，还是疑惑，还是因饥饿难挡倾慕我的骨肉，不遮也不掩地立在那里，就一直用冷峻的目光死死地盯着我。它似有向我发威的雄心，却又像力不可支已缺乏了狼的凶残，久久下不了猎杀我的决心。它打量一阵我的怪物似的模样，转而扭过头，拖着蓬松的尾巴，仍是一瘸一瘸毫无声息地走进一片森林中去了。一只因弄伤了脚，兴许是一只老弱病残的大灰狼，就这样渐渐地从我的视线里又消失了。它走了，山坡上留下了一大串耀眼的雪浪。我凄冷的心里又投来了一片孤独的阴影。