张郃是一位不仅让刘备忌惮，据说连诸葛亮都不得不小心提防的曹魏名将，熟悉“孔明挥泪斩马谡”故事的读者都知道，街亭之败，虽可归罪于马谡用兵的可笑，但也说明了张郃善于用兵。张郃原为袁绍手下名将，官渡之战时，受郭图陷害，无奈投降于曹操，从此被曹操重用，跟随曹操南征北战，平马超，灭张鲁，多有战功。诸葛亮一出祁山时，张郃任司马懿先锋，跟随司马懿在街亭击败蜀将马谡，使诸葛亮撤兵。此后，在诸葛亮的多次北伐中，张郃先后随曹真、司马懿前往对抗，多有表现，连诸葛亮也叹其勇猛。在《三国演义》中，罗贯中对张郃形象多有改变，不仅将街亭败马谡之功移给了司马懿，而且将他的结局也写得很悲惨。
《三国演义》第一百零一回写张郃之死。说建兴九年（231年）春，诸葛亮再次北伐，连败司马懿。都护李严因军粮不济，乃谎称吴国欲攻蜀，向诸葛亮告急。诸葛亮先令杨仪、马忠引一万弓弩手去剑阁木门道埋伏，自率大军依次撤退，以魏延、关兴断后。魏军先锋张郃不听劝阻，向司马懿讨令来追赶。魏延、关兴轮流杀出拦截，且战且退。张郃放心追赶。直到木门道口，魏延回马再战，大败而走。张郃杀得性起，又见魏延败走，乃驱马追入木门道中来。其时天色已渐昏暗，忽听一声炮响，蜀军以木石塞断归路，两边万箭齐发，将张郃与百余部将尽皆射死。事后，诸葛亮还说：今日围猎，本欲射一“马”（司马懿），却误射一“獐”（张郃）。
据《三国志》有关传记记载：建兴九年春三月，诸葛亮再次出兵祁山。魏国以司马懿、张郃等率兵相拒。诸葛亮攻占祁山后，留王平守卫，自己率主力迎战，连败魏军。司马懿据险而守，不敢再战，部下讥笑他“畏蜀如虎”，司马懿又气又恼，派兵出战，结果大败。就在这个时候，蜀军“运粮不济”，负责运粮的李严又诓骗诸葛亮退军。魏军张郃率部追杀，追至“青封，与（诸葛）亮交战，被箭死”。蜀军“粮尽退军”，又一次失去了大好的战机，所以后来诸葛亮上表将李严削职为民。
据此，我们可以知道张郃之死确实是诸葛亮“射杀”，但绝对不是诸葛亮“计射张郃”，更不是本欲射一“马”，却误射一“獐”。而且，张郃追杀诸葛亮是司马懿派去的，绝非张郃讨令去追，不听司马懿劝阻，以致遇伏身死。《魏略》所记甚是清楚：“亮军退，司马宣王使郃，郃曰：‘军法，围城必开出路，归军勿追。’宣王不听。郃不得已，遂进。蜀军乘高布伏，弓弩乱发，矢中郃髀。”事实上，恰好是张郃反对追杀，他认为：按兵法上说，围城必须放开一条出路，归军最好不要去追杀，以此劝谏司马懿，可司马懿执意不听，“使郃追之”，才酿成了张郃身亡的悲剧。
为张郃之死悲惜的大有人在，最悲痛的，还是魏明帝曹睿本人，由此引发了一段谈话。《三国志·辛毗传》末注引《魏略》：“诸葛亮围祁山，不克，引退。张郃追之，为流矢所中死。帝惜郃，临朝而叹曰：‘蜀未平而郃死，将之若何！’司空陈群曰：‘郃诚良将，国所依也’”。由这段对话可见，张郃一度被明帝和重臣们视为国之支柱，他的死深为当时朝野所悲惜。