荆州是三国时期各方争夺的焦点。对蜀来说，孔明隆中对：“荆州北据汉、沔，利尽南海，东连吴会，西通巴、蜀，此用武之地，非其主不能守；待天下有变，则命一上将将荆州之兵以向宛、洛”。反过来说，既然威胁到宛、洛，那魏又岂能置之不理。对吴来说，夺取荆州，“全据长江以守，以待天下之变”也是大的方针策略。荆州只要有机可乘，谁都想据为己有。
诸葛亮入川之时，把守卫荆州的重任交给了关羽，并嘱咐他一定要联孙抗曹。可关羽骄傲自满，目中无人，硬是把孙权推到曹操那边去了。早在刘备自立为汉中王的时候，曹操就派人约会孙权，共同夺取荆州。孙权不仅没有答应，反而愿和关羽结为儿女亲家。关羽听说大怒，对使者说：“虎女焉能配犬子？”孙权见关羽实在无礼就决定趁关羽和曹军交战之机，夺回荆州。他的大将吕蒙让战士化装成商人的模样，骗过了关羽的江边守军，顺利渡江，趁关羽毫无防备，没伤一兵一卒就占领了荆州。刘备集团失守荆州，直接导致了隆中对策略的无法完成，迫使诸葛亮只能通过崎岖的蜀道，在祁山一次次徒劳无功的拼耗蜀汉本就贫弱的国力。而关羽，作为失守荆州的第一责任人，长期为人所诟病，甚至留下了“关羽大意失荆州——骄兵必败”的歇后语。
对于荆州失守，绝大多数人认为是由于的关羽大意、骄傲轻敌，以及未能贯彻诸葛亮联吴抗曹的策略所致。然而，现在看来这种说法有失偏颇，荆州之失是有多方面原因的。
首先，荆州之失关羽在责难逃。关羽恃勇高傲，目中无人，这是关羽最大的性格缺陷，尤其到了晚年，更是头脑发热。加上诸葛亮还频频夸奖，关羽全然忘记了联吴抗曹的战略方针。关羽冲锋陷阵，能勇冠三军，但是让他处理错综复杂的政治、军事矛盾，他的素质就不够了。孙权想娶关羽的女儿做儿媳，这本来是一件政治联姻的好事，关羽应该站在政治的角度考虑这个问题，即使不同意也要用婉转的语言拒绝，可是关羽竟然大骂“虎女焉能配犬子”，孙权岂能咽得下这口气？
荆州失守的另一个原因是糜芳等人的降吴。糜芳是刘备妻子糜夫人的兄弟，是刘备的至亲。早在刘备在徐州时，糜芳就放弃彭城相的职务跟随刘备。糜芳对刘备的追随是一种政治投机，因为刘备有名望、有宗室的身份。如果刘备有一天出人投地，作为其至亲的糜芳自然可以飞黄腾达。刘备也的确没有辜负自己这些亲属和亲信，如糜竺、刘封、简雍等人都没有什么才能，却个个身居高位，糜竺甚至位在诸葛亮之上。有人认为糜芳等人降吴是关羽没能正确处理好与部属的关系造成的。事实上，糜芳等人的降吴，与其说是关羽的失误，不如说是刘备一贯任人为唯亲的结果。而且，从关羽攻樊城到丢荆州再到兵败身亡，蜀汉有至少半年的时间救援关羽，但却没有采取行动。刘备在战略上早就该想到关羽出荆州，即使刘备想不到诸葛亮也该想到。而关羽既出，前无方略指示后无援兵救济，以至关羽要自求于孟达刘丰，可见整个蜀汉的战略布局是多么混乱。
诸葛亮对守荆州之事也疏于指导、管理，也没尽到最高军事领导的责任。诸葛亮对关羽守荆州的能力曾经表示过怀疑，在交付荆州大印时，曾经“欲待不与”，但“其言已出”，就把这项重要工作托付于一个能力有限、自己不太信任之人。诸葛亮除了留给关羽一个八字方针以外，率军西征之后，却再也没有过问过荆州之事。只是在取得西川之后，送来大量慰问品。而在关羽拒绝东吴提亲之后，只是说过一句“荆州危矣！”仍没有采取任何措施。以后，在接连听到关羽的一系列胜利战报之后，尤其是听了关平汇报的防御规划后，竟然放心大胆的把“荆州危矣”放在了一边。另外，诸葛亮也没有在关羽的用人上给予有力的指导、帮助，提出科学的意见和建议。关羽守荆州，可以说是首当大任，在很多方面特别是人事问题、工作安排上需要具体、细致的指导、帮助。可是，在托付荆州时，一向自诩有知人之明的诸葛亮，却没有给关羽提出一些指导意见。
综上所述，荆州之失，关羽固然有不可推卸的责任，但刘备集团以及军师诸葛亮也有失职之嫌。