在三国戏和三国评书里，赵云每每被刘备和关羽、张飞称为“四弟”，人称“四将军”。其实，历史上并没有“桃园结义”之事，自然也不存在刘备称关羽、张飞为“二弟”、“三弟”之事了。不过，《三国志·蜀书·关羽传》中毕竟还有刘备与关、张“恩若兄弟”的记载，表明他们的关系非常密切。而在《三国志·蜀书·赵云传》中，连类似于“恩若兄弟”的记载也没有，更谈不上与刘备结拜兄弟了。尽管赵云很早就追随刘备，但他却不具备像关羽、张飞与刘备那样的特殊关系，也远不像关、张那样受器重。
《三国志》里赵云传在关、张、马、黄之后，《三国演义》排五虎上将的名次也照《三国志》。一直到毛宗岗父子校订《三国演义》，才“擅自”将赵云挪到了马超、黄忠前面。赵云在蜀汉群臣中地位不高最有力的佐证是：当刘备自立为汉中王时，群臣上表汉献帝，署名第一位是平西将军、都亭侯马超，以下是诸葛亮、关羽、张飞、黄忠、法正、李严等，赵云就“等”在了这以下“一百二十人”之内。到刘备称帝，上表劝进的甚至没有赵云的名字。这些事实都说明，历史上的赵云绝不可能是刘备的“四弟”。
当刘备任平原相时，“以羽、飞为别部司马，分统部曲”，而赵云仅为刘备的“主骑”（卫队长）。以后，关羽、张飞每每委以重任，堪称刘备的得力助手；而赵云则长期跟在刘备、诸葛亮身边，很少独当一面。可以说，在刘备集团中，赵云的地位不仅不如关羽、张飞，而且不如马超、黄忠，甚至不如魏延。建安二十四年（219年），刘备称汉中王，拜关羽为前将军，假节钺（早已封为汉寿亭侯）；张飞为右将军，假节（先已封为新亭侯）；马超为左将军，假节（先已封为都亭侯）；黄忠为后将军，赐爵关内侯；提拔魏延为督汉中镇远将军，领汉中太守；而赵云仅为翊军将军。章武元年（221年），刘备称帝，除关羽、黄忠已卒外，张飞升迁车骑将军，领司隶校尉，进封西乡侯；马超升迁骠骑将军，领凉州牧，进封斄乡侯；魏延也进拜镇北将军；而赵云的官爵却未升迁。
罗贯中承袭元杂剧《刘关张桃园三结义》和元代《三国志平话》的艺术创造，在《三国演义》中让刘备与关羽、张飞结拜成了兄弟，却并没有让赵云也参加结拜。诚然，罗贯中十分喜爱赵云，通过一系列情节（包括“单骑教主”这样夸饰成分甚重的情节和“力斩五将”这样纯粹虚构的情节），充分渲染了他高超的武艺、过人的胆识、高尚的品格，提高了他在刘备集团中的地位，把他排在了马超、黄忠的前面，却没有把他写成刘备的异姓弟兄。通观《三国演义》，只有第七十三回中，关羽说过一句：“子龙久随吾兄，即吾弟也。”这里的“即”，意思是“相当于”，而非“是”。事实上，书中的刘备从来没有称赵云为“四弟”。由此可见，“四弟”的称呼，并非来自《三国演义》。