《三国演义》的亿万读者群中，最令人喜爱的人物，除了诸葛亮之外，就要算赵云了。十分有趣的是，日本广大的《三国演义》爱好者在评选“你最喜爱的三国人物”时，也把赵云排在第二位。那么，赵云形象为什么会超过关羽、张飞呢？从根本上讲，是由于《三国演义》作者对赵云形象的成功塑造。所以，我们先看看罗贯中笔下的赵云形象。
《三国演义》中的赵云形象，与历史上的赵云判若两人。从第七回到第九十七回，共跨九十回。罗贯中依据史实，发挥丰富的艺术想象力，极尽虚构夸张之能事，把赵云塑造成了勇冠三军的虎将。第七回赵云一出场，就和勇猛异常的文丑激战五六十个回合，不分胜负。当时，赵云还只是个少年将军！可见，赵云初亮相，就显得身手不凡，给人留下了深刻的印象。在群雄逐鹿的环境中，赵云先是投靠公孙瓒、袁绍，因均不如愿，故在飘零了好一阵子后才投奔刘备。至此，赵云算是遂了平生之愿，决心肝脑涂地尽忠刘备。他的美德也在刘备帐下得到了充分的表现——他勇谋兼备（单骑救主），他名利美色无所动（街亭拒赏、桂阳拒亲），他忠直敢谏（截江夺阿斗、谏刘备赐有名田宅）。难怪，赵云病死的消息传来，诸葛亮、后主刘禅均感到“国家损一栋梁”矣！
但是，具体论及赵云形象为什么会超过关羽、张飞，人们的看法有明显分歧：一种观点认为，赵云形象之所以超过关羽、张飞，是因为“赵云是作者花费笔墨最多的武将形象”，因而他的形象完美感人，令人难忘；再一种观点认为，赵云形象之所以超过关羽、张飞，是因为“赵云是罗贯中最为理想的，刻画得最为着力的英雄人物。”
沈伯俊先生经过深入、仔细的考证，对以上两说提出质疑，指出赵云在《三国演义》中所跨章回超过关、张，是因为赵云比关羽多活了十年，比张飞多活了八年。赵云在《三国演义》中的地位明显不如关羽，仅与张飞大致相似；而且正面描写赵云的笔墨也没有关羽多，与张飞相当。通观《三国演义》，罗贯中对赵云的评价略高于张飞，但又不及关羽，因此，“关羽才是罗贯中在武将形象系列中最为理想的人物”。进而沈伯俊先生认为，赵云形象之所以会超过关羽、张飞，有两个原因：一是因为《三国演义》中的赵云是一个真实性与独创性融为一体的鲜明的艺术形象。二是因读者审美观念的变化。明清时代，大多数读者囿于传统的“忠义”观，因而把关羽看成最高大的艺术形象；现今，随着经济基础与政治制度的变化，人们的思想意识也产生了巨大变化，赵云的勇谋善战和一系列美德，更容易受到今天读者的理解和欣赏。