张荐，字孝举，出生于公元744年，卒于公元804年，深州陆泽（今河北深县）人。他是唐玄宗时司门员外郎张文成的孙子。
张荐幼年聪敏过人，因为他的祖父就是一个饱有才学、下笔有神的著名学者，对张荐有着深刻的影响。所以，张荐自幼就养成了勤于学习、刻苦读书的良好习惯。
张荐七岁那年的一天晚上，做了一个梦，梦见一只紫色的大鸟，从天外翩翩飞来，落在家中的院子里。张荐急忙跑出去观看，只见那鸟紫色的羽毛上，呈现出五彩斑斓的花纹，十分可爱。张荐上前抚摸，那鸟很是温驯，并不飞走，还把头伸在张荐的胸前上下磨擦，显得亲昵无比。张荐高兴地将那大鸟抱起，高喊着要爷爷快来观看。待爷爷走来，将他唤醒，方知是梦。
爷爷张文成笑着问他：“孩子，做的什么美梦，喊着让我来看？”
张荐就把梦中的情况对爷爷说了一遍。
张文成听后，略一沉思，便哈哈大笑说：“好梦，好梦，我曾听人说过，带有五色花纹的赤色大鸟叫风；而身为紫色的，又有五色花纹的，也叫凤。你梦中所见的，是一只稀有的风啊！”
张荐睁大眼睛问道：“梦中怀抱凤好不好呢？”
张文成道：“当然好。凤是吉祥之物，你梦中怀抱凤，预示着你将来长大后，要用文章为国家增光辉。孩子，特别是你今日梦见的这只凤，又叫鸑鷟，是很少有人见到的，所以，从今日起，我再给你以此鸟取个名字，就叫张鸑鷟。”
张荐听了爷爷的话，乐得蹦起来，搂着爷爷的脖子说：“好，请爷爷放心，我今后一定要刻苦学习，将来写出更好的文章来！”
张荐说到做到，读书更加勤奋，可谓废寝忘食。
功夫不负有心人。张荐十三四岁的时候，不仅博览史书，且文笔生辉，成了远近闻名的小才子。
公元760年，张荐十六岁，进京考进士，因为他回答问题十分出众，文章写得也好，深得考官员外郎骞味道的赏识，拿着他的文章，对其他考官说：“像张鸑鷟这样的奇才，真是难得啊！”
随后，便调他任岐王府参军。
后来，张荐又考了下笔成章、才位高下、词标文苑等共八科，都得了第一名，被晋升为长安尉，不久又迁升鸿胪丞。当时，朝中有个叫员半千的员外郎，幼时也有神童之称，后成为著名学者。他看了张荐的文章后，很是推崇，常常在公卿同僚中称赞他说：“鸑鷟写出来的文章，就像青铜钱一样，万选万中，没有一篇不好！”
当时，那些公卿大臣昕了员半千的比喻，又看了张荐的文章，感到比喻得既生动又贴切。从此，人们把张荐称为“青钱学士”。后来，人们又把员半千话中的“万选万中”演变成一个成语，叫做“青钱万选”，流传至今。后人常常用这个典故比喻文才出众、每篇文章都写得很出色的人。