文彦博，字宽夫，出生于公元1006年，汾州介休（今山西介休）人。历经宋仁宗、英宗、神宗和哲宗四朝，先后担任将相五十年，声望很高，是我国宋代一位杰出的政治家。
在他小的时候，以一个“智取树洞球”的故事表现出机警多智的才华。
文彦博的祖先姓敬，因避讳后晋高祖石敬瑭名字中的“敬”字，遂改姓文。
文彦博出身于书香门第，自幼聪明机智，爱读经书。他在读书中要求自己“事不过三”，即读过一遍，能知大概；读过两遍，能背记下来；读过三遍，就能精通。为了做到这一点，他读起书来专心致志，边读边琢磨，十分刻苦认真。
在他六七岁的时候，听说有一个叫史熠的学者很有学问，便前去拜师。在拜师那天，史熠的母亲见到了文彦博，看他举止有礼，气度不凡，便对儿子说：“这个孩子，两耳垂肩，面方口阔，两眼有神，印堂发亮，是聪明富贵之相，将来必成大器。”于是，史熠便收留了他。
有一天，文彦博下课后，和一群孩子在院子里做游戏。这个游戏是掷球，即孩子们分成两方，一方站到院子的北头，一方站在院子的南头，用一个球在两方之间互相掷传，哪一方接不住的次数多，哪一方认输；输了的一方，就要趴在地上，让赢了的一方当马骑上一圈。
正当大家玩得兴高采烈的时候，有一个孩子掷球用力过猛，使球超过了对方站的位置，落在一个很深的树洞里。孩子们一见，全赶了过去，议论着如何把球取出来。
有的主张伸手去捞，但因树洞太深，手伸进去根本够不着；有的主张用钩子往外钩，但因为球是圆的，所以钩不上来。
孩子们没想出办法，一个个急得团团转。
开始，文彦博不言不语，直望着那黑洞洞的树洞发呆；现在，见众人都无计可施了，他才不紧不慢地对大家说：“诸位不要着急，我有个办法，不妨试试！”
随后，他叫几位年龄比较大的同学取些水来。这些同学有的用盆端，有的用桶提，文彦博见取来的水差不多够用了，就让他们把水一齐倒人树洞内。不一会儿，树洞被水灌满了，那球也就漂上来了。
众人一看，顿时欢呼起来，都夸奖文彦博智慧过人，实在了不起。
文彦博长大后，博学多识，才华横溢。宋仁宗天圣年间，他一举得中进士，被任命为翼城县令，后迁殿中侍御史；不久，又升为河东转运副使、转运使，后升枢密副使、参知政事。公元1048年，文彦博被任命为宰相；1052年，因小事罢相；1055年再任宰相；1080年升太尉；1083年以太师的身分退休。不久，由司马光推荐，文彦博二次出山，任平章军国政事，参与朝政；1090年再次退休，1097年卒，享年九十二岁。