将帅贪功
廉颇一生建功立业无数，到了晚年，他仍贪功不退。秦国后来进攻赵国，这时廉颇正在魏国，赵王派兵去看廉颇还能否率兵征战。廉颇还想建立功勋，彰显英雄本色。但最后还是由于仇家郭开从中作梗，不要说立功了，故土都未能回去。
汉武帝讨伐匈奴，老将李广几次自荐。汉武帝见他态度十分坚定，不得不批准他担任卫青的前将军，但最终因为迷路误军而自杀。宣帝时先零羌反叛，营平侯赵充国已经七十多岁了，仍然非常自信，认为当时的汉将中无人能够超越自己。他在金城（今甘肃永靖西北湟水南岸）接受诏命，平定了羌族的叛乱，可他的儿子却因为平羌之事惹来杀身之祸。
汉光武帝时，五溪的少数民族反叛，马援请求出征，光武帝悯恤他年老，没有同意。马援请求说：“我还能够披甲跨马。”光武帝让他试一试，马援跨上马鞍左顾右盼来表示可被任用。光武帝笑道：“这个老者真是勇健啊！”于是用他为将，结果在壶头山遭到厄运。
唐朝代国公李靖本来是告病在家。这年正遇上吐谷浑族侵犯边境。他听说后马上去见丞相房玄龄，并对他说：“我虽然年迈了，平叛还是没问题的。”但他平叛归来后却差点死在高甑生设计的圈套中。唐太宗打算攻打辽东，召他进来对他说：“高丽还不臣服，您也有出征的意思吗？”他回答说：“现在我有病，虽然身体衰弱，但陛下真的不嫌弃我的话，我的病就快好了。”皇帝怜悯他年岁大了，没有同意。郭子仪八十多岁，还当着关内副元帅和朔方、河中节度使，没想到辞职退居，最后被唐德宗下令罢免。
历史上这几人，哪一个不是文韬武略、人中豪杰？然而他们都被功名所牵累，何况是比不上他们的人呢？文臣以运筹帷幄辅国，武将凭借骁勇善战定邦，人们成就功名的欲望就是因为这个名声的存在才产生的。从古至今，贤卿大夫们极少去探究这个道理，不爱惜自身，真是让人慨叹急流勇退的人太少了！
人臣震主
作为臣子，为江山社稷立下战功，名扬四海，如果长时间伴随君王左右，连君王都会对他感到敬重的话，那么他大多会招来君王的猜忌，一般不会有好下场。这在历史中举不胜举。
先说说韩信。他年轻时承受胯下之辱，就是为了自己的雄心壮志。后来投靠西楚霸王项羽，没有受到重用，几次三番向项羽献计献策都不被采用，韩信只好投靠汉王刘邦。起初，在刘邦那里也没有得到好的待遇，仅为治粟都尉。后经萧何大力举荐，刘邦才拜他为大将军。韩信的才干和智谋才有了用武之地，做了许多震天动地的大事，例如：明修栈道，暗度陈仓，平定三秦；背水列阵，大破赵兵；兵不血刃，收复燕地；突发奇兵占领三齐，后又十面埋伏，大破项羽，逼霸王别姬自刎垓下留下了千古浩然的英雄美名。可以说没有韩信，刘邦难以完成统一天下大业。韩信对于刘邦可称得上忠烈，楚汉相争之时，韩信有好几次自立为王的机会，完全可以消灭刘邦和项羽，但他都弃之不用，为的就是报答刘邦的知遇之恩。
然而，当了皇帝的刘邦，生怕战功赫赫、兵权在握的韩信总有一天会叛变，以至于食之无味，夜不能寐，最后终究以谋反罪名杀掉了韩信。
与韩信下场类似的还有汉朝的霍光与周亚夫。大司马大将军霍光有拥立昭帝、宣帝之功，其权势和皇帝一样威重，宣帝谒见宗庙时，霍光陪宣帝坐在车的右端，宣帝内心很害怕他，如有芒刺在背一样感到不安。霍光死后不久，宣帝就找到一个借口将其全家杀掉。民间传说：“威重震主者，没有好下场，霍氏灭族之祸，起自霍光和宣帝同坐一车之时。”
周亚夫是汉朝开国元勋周勃之子。周勃死后，其子袭侯位，后犯法被杀，汉文帝就想选择周勃儿子当中的贤者为侯。众人皆推周亚夫，于是亚夫袭侯爵、封条侯。
周亚夫因治军严明深得汉文帝赞许，以至于其驾崩前嘱咐继任的汉景帝：“如果国家危机，周亚夫可以为帅。”
汉景帝继位不久，便出现了以吴王刘濞为首的七国之乱，叛乱来势汹汹，一时汉室告危。汉景帝遵文帝之嘱，果断地让周亚夫率军平叛。周亚夫临危受命，东征西讨，终于击败了七国联军，为保卫刘汉王朝立下盖世功勋，被景帝拜为丞相。
汉景帝欲废太子刘栗，周亚夫不同意，最终拗不过皇帝意志，刘栗还是被废了，景帝也从此疏远了周亚夫。周亚夫在平乱时得罪的宠臣梁孝王，此时又不断在汉景帝面前说其坏话。再加上周亚夫为汉朝社稷考虑，坚决反对汉景帝违背汉高祖刘邦“不准封刘姓以外的人为王”的规定，而封皇后之兄王信为侯的行动，深深得罪了窦太后与汉景帝，以至汉景帝认为自己死后，周亚夫不会做自己儿子的忠臣。于是，汉景帝借故罗织罪名，捕周亚夫入狱。周亚夫“不食五日，呕血而死！”
也许东晋的谢安的下场比周亚夫要好些。谢安风流倜傥，处事沉稳，曾不动声色地为挫败奸臣桓温的篡逆阴谋立了大功。桓温死后，谢安执政，使东晋内部出现了前所未有的和睦气象。
谢安打退了苻坚的百万军队，使晋朝再次生存下来，他的功劳名誉日益盛大，那些一心想往上爬的奸邪的人，经常诋毁他，说他的短处，使得晋孝武帝开始疏远猜忌他，又因相信了会稽王司马道子的奸猾的煽动，致使谢安辞职到外地去，以至于最后死于外地。
隋文帝时的功臣高颎就没有谢安这么好的运气了。隋文帝杨坚做北周的权臣，想要谋权篡位，看到同为北周大臣的高颎精明干练，就命人笼络高颎为自己出主意、定计策。高颎冒着灭门九族的危险欣然听命，为杨坚逼北周禅让而建立大隋立下功劳。在统一全国的过程中，高颎更是立下赫赫战功，被杨坚任为丞相长达二十年。
高颎知恩图报，为大隋江山勤勤恳恳地劳作，却触犯了皇后独孤氏，在她的挑拨离间下，隋文帝也怀疑并疏远了高颎，直至削官为民。
隋炀帝杨广即位后，又拜了高颎为太保，而高颎又因看不惯杨广****颓废，被杨广冤杀。
唐朝的一代名将郭子仪的遭遇也令人慨叹。开元盛世后期，唐玄宗迷恋酒色，宠信奸佞之臣，穷兵黩武，挑起边境战争，引起了长达八年之久、给国家造成重大灾难的安史之乱。当边镇大将安禄山、史思明发兵毁掉东都洛阳和西都长安时，唐玄宗仓皇逃往成都，太子李享即位，是为唐肃宗。唐肃宗重用李光弼、郭子仪平息叛乱。郭子仪临危受命，率领军队与叛军短兵相接数载，为平定安史之乱立下汗马功劳。唐德宗即位，却疑忌郭子仪名望权势太重，便罢免了郭子仪的兵权。
李晟靠孤军收复了京城，但不被庸主所信任，使得他日夜哭泣，眼睛因此都哭肿了，最后还夺掉了他的兵权，并百般猜忌他，使他差点不免于死。李德裕功劳卓著，声名威震四方，辅佐唐武宗中兴，威望特别高。唐玄宗登上皇位时，在太极殿奉册。皇帝事后对左右的人说：“刚才行礼时在我旁边的那个人，不就是太尉吗？他一看我，我的毛发就因为害怕而竖立起来。明天就罢免了他，最后把他贬到海岛上直到他死在那里。”像郭崇韬、安重诲也都是如此。
晏子扬雄
齐庄公因行为放纵被大夫崔杼杀了，与其同死的还有八位大臣。大夫晏子听说此事后，就来吊祭庄公。左右的人问他：“大夫要为庄公殉难吗。”他说：“君主又不是我一人的，我为何要舍身为他殉难呢？”左右的人又问他：“大夫要逃走吗？”晏子说：“君主的死又不关我的事，我为何要逃呢？如果是为了国家而死我就可以死，为了国家的生存而逃我就逃走，若是为了个人私利这样做，不是那些阿谀奉承的臣子，谁会去这样做？”
崔杼和大夫庆封勾结，立年幼的杵臼为国君，胁迫大臣们宣誓服从。崔杼的家丁拿着兵器逼迫着晏婴，他誓死也不服从，说道：“我不单单是为了忠于国君，而是为了忠于社稷。”铁骨铮铮、气贯长虹，以致崔杼、庆封不敢杀晏婴了。
晋国的豫让原先投靠危中行，后来智伯杀了危中行，豫让就为智伯效力。赵襄子杀了智伯，豫让隐姓埋名找机会刺杀赵襄子。后来被赵襄子捉住了，赵襄子问他：“智伯杀危中行你不为他报仇，为什么你现在为智伯报仇？”豫让说：“危中行待我像平常的庸人一样，所以我以普通人的身份回报他；智伯待我像国士一样，我就以国士的身份报答他。士为知己者死，我死而不悔。”
晏子的话和豫让的话差不多，但晏子不愿意用自己的死去殉庄公。这样看，晏子正气凛然以国家利益为重就是豫让不能相比的了。
扬雄在西汉做官，亲身经历王莽篡汉的变乱。他终生坚持正道，与晏子同等。社会上有些儒生拿他的《剧秦美新》来贬斥他，其实是不对的，因为这是扬雄迫不得已才写的。颂扬新莽的恩德，结果只能是美化残暴的秦王朝，其中深意不难体会。序中所说新莽与传说中圣明的五帝一样，甚至比夏禹、商汤、周文王、周武王还强之类的话，有史以来没有听人说过，这只不过是在戏弄王莽罢了。如果扬雄擅长趋炎附势，他可以写王莽是真命天子，去赞颂他挽救汉室的功劳，这样完全可以邀功，争得国师重臣一样显赫的地位，怎么也不至于那样抑郁不得志。
彭越无罪
韩信、英布、彭越都因为谋反而丧命。
其中韩信趁着汉高祖刘邦亲自率兵征伐陈豨的机会，企图假借朝廷的命令，释放官府的罪人，然后又调动军队袭击在京师的吕后和皇太子。
英布见汉高祖派使臣考察自己是否谋反，就出兵向东攻击荆地，向西攻打楚地，并对汉高祖刘邦宣称自己要当皇帝。他叛变的罪行已经很明显了。
只有彭越，仅仅因为刘邦讨伐在邯郸陈豨，要他出兵，他说自己有病不能亲自带兵去邯郸，只能派手下大将军率兵前去，就得罪了汉高祖。汉高祖既已下令将彭越削籍为民，而吕后又指使他人控告彭越还想谋反，彭越于是被杀。
韩信、英布、彭越谋反的事，只有彭越是冤枉的。扈辄曾经扇动彭越谋反，彭越不听劝告，但也没处死扈辄。有关机构认为彭越不杀劝说他反叛的人，就说明他心里想谋反。若是这样，就与贯高企图谋杀汉高祖而张傲不同意的事是一样的。彭越因为没有处死劝说自己谋反的人而被杀；张敖说自己不知道贯高谋反的事，便被宣布无罪，这是为什么呢？
乐说揭发韩信、贲赫告发英布，都被分封为侯。梁大揭发彭越却未受到赏赐，这难道不是因为汉高祖刘邦也知道彭越被杀是有冤情的吗？栾布是彭越的人，奉命出使回来之后，彭越已经被杀害了。栾布仍然对着彭越的尸首向他汇报出使的情况。刘邦知道以后派人把把栾布叫来大骂一顿，想把栾布烹杀。栾布坚持彭越没有谋反的现象，朝廷却用无关紧要的事情把彭越处死了。后来，刘邦不但释放了栾布，还将他任命为郡都尉。如此看来，汉高祖在用刑上辜负了彭越，这真是太可悲了啊！
田横吕布
秦末，各地反秦起义如火如荼，田横也起兵反秦，想要重建齐国，自称齐王，后来被刘邦击败了。
西汉政权建立后，田横率手下五百多人逃到海岛上。刘邦派遣使臣到海岛上去劝降，并且说：“假如田横归顺汉朝的话，最高可以封王，最低也可封为侯。”于是田横带着两个门客，去到洛阳。在将要抵达洛阳时，田横对自己的门客说：“想当初，我和刘邦都是地位平等之人。现在，刘邦当上了皇帝，而我却沦为阶下囚。要让我做刘邦的臣子，对我来说简直是天大的耻辱！与其这样受辱，不如死了算了！”于是拔剑自刎了。
田横不羡慕王侯爵位，视死如归，所以汉高祖听后，流着眼泪称赞他的贤良。班固则认为田横是个“雄才”。唐朝的韩愈路过田横墓时，写了一篇文章悼念他说：“自古以来死去的人太多了，先生虽死，光芒至今还照耀人间。”田横那种英烈凛然的气节，至今还有着强大的生命力。
东汉末年，军阀割据混战，吕布占据徐州，后来被曹操打败，做了俘虏。曹操准备处死吕布的时候，吕布对曹操说：“你最大的心患就是我吕布，现在我已经归服你了，如果你饶我一条性命，让我带领骑兵，你自己带领步兵，我们互相配合，平定天下指日可待。”曹操最终还是把吕布杀了。
吕布的勇武未必在田横之下，可是他却想忍受屈辱投靠仇敌，所以苏东坡曾有诗说：“犹胜白门穷吕布，欲将鞍马事曹瞒。”这是对吕布的嘲笑。
五代时期，割据燕州的刘守光吃了败仗，被晋王李存勖生擒。刘守光知道自己性命难保，便痛哭流涕，哀求道：“晋王你想要收复唐朝的天下，成就霸业，我善于骑射，为何不饶我一死，让我为你效劳呢？”这便是更加庸碌、奴性十足的下等人才，不值得一提。