从古城西安往西北方向行80公里，即到乾县梁山，唐乾陵就在这座山上。乾陵是唐高宗李治和武则天的合葬墓。乾陵墓道沿梁山逐级下降，两旁有真人大小的石雕群像。唐高宗墓碑与武则天墓碑并排而立，高6米。唐高宗墓碑由武则天撰文，洋洋洒洒八千余字，歌颂高宗文治武功，称“述圣碑”。而武则天墓碑则不著一字，冷漠而又伟岸，称“无字碑”。武则天乃女中丈夫，巾帼不让须眉，向来敢做敢为。她为什么要给后世留下一个“无字碑”呢？让我们追溯到武则天执政的年代，看能否找到答案。
武则天623年生于利州（今四川广元），14岁入宫。
也许是缘份吧，在她孤寂与世隔绝的宫廷生活中，偶然相识了皇太子李治，也就是以后的高宗皇帝，并且和他有了一段至今不为人知的暧昧关系。26岁时，唐太宗去世，按照规矩，她到感业寺中当了尼姑。高宗怀恋旧情，将她接了出来，从此，她便卷入了漫长的宫廷政治斗争。
这是一场生死存亡的斗争。高宗有正妻王皇后，也有宠爱的萧淑妃，武则天为了战胜这两个对手，使出了浑身解数。她利用王、萧之间的矛盾，先对王皇后恭顺有加，很顺利地被册封为“昭仪”，排挤了萧淑妃，接着便把主攻目标转向了王皇后。武则天生了个女儿，皇后前来探望，皇后一走，她便亲手扼死了女儿。待皇帝来看婴儿的时候，她装着大惊小怪的样子，悲痛万分。皇帝追查有谁来过，自然怀疑是王皇后所为。
公元655年，高宗废掉了王皇后和萧淑妃。不久，武则天派人把皇后和萧妃手脚砍掉，丢在酒里浸泡，让她们痛苦而死。
后来，高宗又想立她做皇后。
这事遭到很多老臣的反对。武则天私下拉拢了一批官员，这些人对高宗说：“这是陛下家里的事，别人管不着。”唐太宗这才下了决心，把原来的王皇后废了，让武则天当上了皇后。武则天当了皇后以后，使出果断、泼辣的手段，把那些反对她的老臣一个个降职、流放，连长孙无忌也被逼自杀。高宗体弱多病，660年，武则天受高宗的委托处理朝政。武则天有了权，渐渐地不把高宗放在眼里。高宗不甘大权旁落，就跟宰相上官仪商量要把武则天废了。
这事被武则天知道了，立刻下了道命令，把上官仪杀了。
从此以后，大小政事，都要由武则天点了头才算数。683年，高宗病逝，武则天先后把两个儿子立为皇帝，即中宗李显和睿宗李旦，但两个儿子都不中她的意。她把中宗废了，把睿宗软禁起来，自己以太后名义临朝执政。
这一来，又遭到一些大臣和宗室的反对。徐敬业在扬州起兵反对武则天。武则天找宰相裴炎商量，裴炎说：“只要太后把政权还给皇帝，徐敬业的叛乱自然会平息。”武则天认为裴炎跟徐敬业一样，都想逼她下台，一气之下，就把裴炎打进监牢，又派大将带领三十万大军平息了徐敬业的反叛。接着，有两个唐朝宗室——越王李贞和琅琊王李冲起兵反对武则天，也被武则天派兵镇压了。
经过这两场小小的兵变，没有人再敢反对武则天。武则天巩固了她的统治，就不满足于太后执政的地位了。
有个和尚猜到了太后的心思，伪造了一部佛经，献给武则天。那部佛经里说，武则天本是弥勒佛投胎到人世来的：佛祖派她下凡，就是要让她代替唐朝皇帝统治天下。690年，武则天改唐国号为周，自己成为了中国历史上惟一的女皇帝。武则天为巩固自己的政治权力，使用酷吏，残酷镇压唐宗室贵戚，杀害了大批庸臣。但她善于使用不同的人才，任用了许多中下层地主出身的官吏，同时赏罚都很严厉，不称职便立即罢免或杀戮，对忠正有才的人便委以重任。大权由自己掌握，明察善断，颇能听谏。而对自己亲幸的人则严加控制，不许他们揽权。所以她所任用的宰相和边将都是当时的上乘人选，后来唐玄宗开元年间所用的一些名臣，也有不少是武则天当初选拔出来的。
尽管帝位改姓，朝臣大批更换，她却在自己统治的半个世纪里，巩固了贞观时期所取得的成就，使国力一直不断上升。武则天在八十二岁时死去，在去世前传位给唐中宗，把政权又还给了李家。
当中国古代陵寝制度发展约一千多年以后，陵前树碑立传，在唐代已成定制。
然而女皇帝武则天墓前，却有一块不书文字的“无字碑”。武则天是极富心计而又有几分霸气的女人，她在总结她一生功过的墓碑上为什么不着一字呢？或者是她傲气十足，认为她统治的几十年里，功德大得无法用文字来表达？或者于垂暮之年，深感自己罪孽太深，无法下笔，也无颜为自己树碑立传？或者她聪明绝顶，深知她的一生功过相杂，会引起后人议论，干脆留下一无字墓碑，功过由人评说？有人认为，武则天立“无字碑”是“用以夸耀自己，表示其功高德大非文字所能表达”。其表现在：第一，扶植新兴地主阶级，打击豪门世族。她通过发展科举制度，大量吸收新兴地主进入政治舞台，抑制和削弱豪门对政坛的垄断。
第二，奖励农桑、兴修水利、减轻徭役和整顿均田制，使社会经济不断上升，民户数不断增长。
第三，破格用人，鼓励各级官吏举荐人才，并虚心纳谏，故“累朝得多士之用”。
第四，加强封建国家的边防，改善与边境各族的关系。总之，武则天是一个富有政治理想和才干的人，在统治期间做过许多符合、人民利益的事，发展了“贞观之治”，把历史推进一大步，并对后来“开元之治”的全盛起了承前启后的作用，其功绩难以用文字表达。
有人则认为，武则天立“无字碑”是因为自知罪孽太大，感到还是不写碑文为好。
第一，武则天以阿谀奉承的手段骗取高宗信任，从地位较低的“才人”，爬到掌握大权的皇后，最后窃据皇位。
第二，培养党羽、建立宫廷奸党集团，并打着李唐“朝廷”的旗号，消灭异己。
第三，任用酷吏，实行告密和滥刑的恐怖政策。
第四，唐初社会经济发展呈马鞍形，而武则天当政时期处于最低处。
第五，在她当政期间曾失掉了安西四镇，危害了国家的统一。因此，武则天上台是“历史的一次逆转”，她是无颜为自己立传的，只能用“无字碑”来敷衍搪塞。还有人认为，“武则天是一个聪明的人，立‘无字碑’，立得真聪明，功过是非让后人去评论，这是最好的办法”；因为武则天有可以肯定的地方，同时也有应该否定的地方。武则天当政时期，贞观以来经济发展的趋势，仍在继续；在处理唐高宗去世前后复杂的局势中，她表现了不平凡的个人才干，就“纳谏”和“用人”这两点，连许多具有封建正统思想的人，也赞叹不已。
但是，武则天的消极面也十分突出，她为了巩固个人的地位，任用“酷吏”，滥杀无辜，崇信佛教，奢侈浪费；特别是统治后期，朝廷政治日趋腐败，形成一批为武则天所纵容支持的新的特权贵族。武则天逝世当年已被迫交出权力，还政于唐中宗，她知道自己的一生人们会有各种各样的评价，碑文写好写坏都是难事，因此决定立“无字碑”，功过是非由后世评说。也有人认为，武则天根本就没有遗言立“无字碑”，而是中宗李显认为母皇功名盖世，故立无字碑，以尽其孝，以树其威。也有少数人认为，武则天虽然与唐高宗合葬，但事实上她确曾君临天下，改唐为周，树碑刻字，是称皇帝还是皇后，都难落笔，权衡再三，还是立“无字碑”更为恰当。
还有人认为，武则天是女的，在特别轻视妇女的传统社会中，又由于武则天的罪孽，根本就不值得立碑流传后代，她墓前的“无字碑”是后来的好事者加立的。
武则天陵前的“无字碑”为后代出了难题，一千多年以来，人们众说纷纭，至今仍难断其故，无以解其谜。