当台风袭击广东省时，水果市场荔枝的价格会上升。当“五一”黄金周结束后，全国各旅行社旅行线路的价格呈直线下降。当中东地区爆发战争时，国际石油价格会上升，当主要产油国之间爆发价格战时，又会导致石油的价格下降。这些事例中价格波动背后的机理是相同的，即它们都是由需求和供给决定的。需求和供给是市场经济运行的两大力量，它们决定了每种物品的产量和价格。生活中任何一种不确定事件的发生和政策变动都会通过影响需求和供给影响价格，而市场经济中的资源配置是通过价格机制来实现的。因此，需求和供给理论是经济学的一个非常重要的分析工具。它是微观经济学的核心内容，学习它对于理解以后的内容非常重要。
本章介绍需求、供给、需求和供给如何决定价格、价格如何实现稀缺资源的配置、政府价格政策的影响，以及弹性理论等内容。
第一节需求理论
一、需求
需求是指买者在某一价格下愿意并且能够购买的商品量。这里要注意“愿意并且能够购买”几个字。“愿意”是指有购买欲望，“能够”是指有购买能力。只有购买欲望，表明买者有需要，但还不能成为需求，要构成需求，买者还必须有货币支付能力。因此，需求是购买欲望和购买能力的统一。比如想听音乐会而买不起门票的人没有这种需求，买得起门票但不愿听音乐会的人也没有这种需求，只有既想听音乐会又买得起门票的人才构成对音乐会的需求。为了集中思考，我们以牛肉为例来说明。
二、影响需求的因素
考虑你自己对牛肉的需求，有哪些因素会影响你每个月购买牛肉的决策呢？一般地说主要有以下几方面。
（1）商品的价格。如果每斤牛肉的价格上升了2元钱，你将会少买牛肉，你可能会购买便宜的鸡肉。如果每斤牛肉的价格下降了2元钱，你会多买一些。商品本身价格高，人们对该商品的购买量减少，价格低，人们的购买量增加。
（2）收入。如果某个时期你失去了工作，你对牛肉的需求可能会减少。收入较低，使你不得不在某些物品上少支出些。如果当收入减少时，一种物品的需求减少，这种物品就被称为正常物品。但并不是所有的物品都是正常物品，如果当收入减少时，一种物品的需求增加，这种物品就被称为低档物品，比如土豆、乘坐公共汽车等。
（3）相关商品的价格。相关商品分为两类：一类是替代品，比如牛肉和猪肉，假定猪肉价格下降，你会多买猪肉而减少对牛肉的购买，因为牛肉和猪肉都是肉食品，可以满足相似的欲望。当两种物品具有替代关系时，一种物品下降而另一种物品的需求会随之减少。其他的例子有面粉和大米、毛衣和绒衣、电影票和VCD光盘租售等。另一类相关商品是互补品，比如牛肉和鲜菇。假如鲜菇价格下降，你将购买更多的鲜菇，但你也可能购买更多的牛肉，因为牛肉和鲜菇通常是一起吃的。当两种物品具有互补关系时，一种物品价格下降，而另一种物品的需求会随之增加。其他的例子有汽车和汽油、电脑和软件、录音机和磁带等。
（4）偏好。偏好是决定你需求的最明显的因素。如果你喜欢吃牛肉，你会买得多一些，反之，你会较少地购买。
（5）预期。你对未来价格和收入的预期，也会影响你现在对物品与劳务的需求。比如，如果你预期下个月会赚到更多钱，你可能愿意动用现在的储蓄来买牛肉。如果你预期明天牛肉的价格会下降，你就会不太愿意以今天的价格去买牛肉。
三、需求函数和需求定理
1.需求函数
如果把影响需求的各种因素作为自变量，把需求作为因变量，则可以用函数关系来表示影响需求的因素与需求之间的关系，这种函数称为需求函数。以D代表需求，a，b，c，d，.，n代表影响需求的因素，则需求函数为：
D=f（a，b，c，d，.，n）
为了分析的简便，假定影响需求的其他因素不变，只考虑商品本身的价格对该商品需求量的影响，并以P代表价格，则需求函数为：D=f（P）
2.需求表和需求曲线
我们可以用需求表和需求曲线表示商品的需求量和价格的关系。需求表是表示商品的需求量和价格之间函数关系的表格。
3.需求定理
需求定理就绝大多数商品而言是成立的，但在现实生活中也有例外。一种例外是吉芬商品。英国经济学家吉芬在研究爱尔兰土豆销售状况时，发现当土豆价格上升时，人们反而增加了对土豆的需求，后来经济学家把某些具有这种性质的生活必需的低档商品，称为吉芬商品。另一种例外是炫耀性商品。这类商品通常是一些消费者为了显示其地位和富有，愿意购买的价格昂贵的名画、名车、古董等，而当这些商品价格下跌至不足以显示其身份时，就会减少购买。
四、需求量的变动和需求的变动
在经济分析中，需要严格区分需求量的变动和需求的变动。
1.需求量与需求的区别
需求量与需求是两个不同的概念。需求量是在给定价格下，买者愿意并且能够购买的商品量。比如，当牛肉价格为6元时，消费者愿意购买40公斤，这40公斤就是需求量，在图形上，需求量是需求曲线上的一个点。需求是指在不同价格水平时的不同需求量的总称，比如牛肉1.5元时，需求量为100公斤，3元时为80公斤，4.5元时为60公斤……，这种不同价格时相对应的不同需求量总称为需求。在图形上需求是指整个需求曲线。
2.需求量的变动
需求量的变动是指在影响需求的其他因素不变时，由商品本身价格变动所引起的购买量的变动，它表现为沿着同一条需求曲线的移动。
3.需求的变动
需求的变动是指商品本身的价格不变，由任何一种影响需求的因素变动所引起的购买量的变动，它表现为整条需求曲线的平行移动。
按照需求和需求量的定义，需求的变动会引起需求量的变动，比如，当需求增加时，在各个价格下的需求量都增加了。但是，需求量的变动不一定引起需求的变动，比如，当需求量随着价格的上升而减少时，需求可以不变。
第二节供给理论
一、供给
供给是指卖者在每一价格上愿意并且能够出售的商品量。供给仍然是生产者的供给欲望和供给能力的统一，但更重要的是供给能力。我们仍然以牛肉为例来加以说明。
二、影响供给的因素
设想你经营一家养牛场，什么因素决定你愿意生产并销售牛肉呢？一般来说主要有以下方面。
（1）价格。牛肉的价格是其供给量的一个决定因素。当牛肉价格提高时，出售牛肉有利可图，你愿意供给的数量也多。相反，当牛肉价格降低时，对你的经营不太有利，你将生产较少的牛肉。
（2）投入品的价格。为了生产牛肉，你投入了各种生产要素：牛、饲料、厂房以及养牛工人的劳动。当这些生产要素中的一种或几种价格上升时，生产牛肉的成本上升，在牛肉价格不变时，生产牛肉的利润减少，你的企业提供的牛肉也会减少，反之则会引起牛肉供给的增加。
（3）技术。把各种生产要素变为牛肉的技术也是影响供给的因素。技术进步通过降低产品的生产成本增加产品的供给量。比如，机械化养牛的技术减少了生产牛肉所必须的劳动量。在牛肉价格不变的条件下，牛肉的生产成本下降，牛肉的供给量增加。
（4）预期。你现在供给的牛肉量还取决于对未来牛肉价格的预期。如果你预期未来牛肉的价格会上升，你将会把你现在生产的一些牛肉储存起来，这就减少了今天牛肉的市场供给量。
三、供给函数和供给定理
1.供给函数
如果把影响供给的各种因素作为自变量，把供给作为因变量，则可以用函数关系来表示影响供给的因素与供给之间的关系，这种函数称为供给函数。以S代表供给，a，b，c，d，……，n代表影响供给的因素，则供给函数为：S=f（a，b，c，d，……，n）为了分析的简便，假定影响供给的其他因素不变，只考虑商品本身的价格对该商品供给量的影响，并以P代表价格，则供给函数为：S=f（P）
2.供给表和供给曲线
我们可以用供给表和供给曲线表示商品的供给量和价格的关系。
供给表是表示商品的供给量和价格之间函数关系的表格。
供给曲线是表示商品的供给量和价格之间函数关系的图形。
3.供给定理
牛肉的供给量与其价格是成同方向变动的，这种情况普遍存在，被称为供给定理。供给定理描述了商品本身价格与其供给量之间的关系。其基本内容是：在其他因素不变时，某种商品的供给量与其价格同方向变动，即价格上升，供给量增加；价格下降，供给量减少。
四、供给量的变动和供给的变动
在分析供给问题时，仍然要注意区分供给量的变动与供给的变动。
1.供给量和供给的区别
供给量和供给是两个不同的概念。供给量是在给定价格下卖者愿意并且能够提供的商品量。比如，当牛肉价格为6元时，生产者愿意供给80公斤，这80公斤就是供给量。在图形上，供给量是供给曲线上的一个点。供给是指在不同价格水平时的不同供给量的总称。比如牛肉1.5元时，供给量为20公斤，3元时，为40公斤，4.5元时为60公斤…，这种与不同价格相对应的不同供给量总称为供给。在图形上供给是指整条供给曲线。
2.供给量的变动
供给量的变动是指在其他影响供给的因素不变时，由商品本身价格变动所引起的生产者供给数量的变动。
3.供给的变动
供给的变动是指商品本身价格不变，由其他影响供给的因素变动所引起的生产者供给数量的变动。