阵阵鼓声带你走进一条通向三个不同精神世界的神圣小路。
那里的精灵以不同的形式出现，与你坦诚相见。当萨满溜进尘世时，鼓手紧紧把守小路。这是个入口，是通往上界和下界的开端。然而，有时停留在这里的或生或死的灵魂都丧失了健康与力量的源泉。萨满勇敢地进入其中，利用鼓声保持安全。他边走边沉浸于多年所学得的知识中。
他走近一个将要窒息的人，那人用手掐着脖子，拇指按在喉咙上，似乎要把某种痛苦的事实挤压出来。萨满问道：“你为什么要使自己窒息呢？”这个掐着脖子的人没有听见，也没有回答。
那个八月的早晨，中天科技公司的CE0利昂·金敏锐地审视着围坐在会议室桌旁的每一张面孔。他没心情讲究礼节，但值得称赞的是，他还是说道：“早上好，各位。”这句问候带来一丝鼓舞，但仅持续了几秒钟。接着，他严肃地宣布：“由于竞争激烈，我决定裁员。”他停下来，以询问的目光望着负责运营的副总裁马克·斯蒂德。他还需要说明一个细节问题。
“马克要求我表彰玛利安·克鲁利，表彰她在自己部门中所取得的业绩。通常，我很乐意这样做，但这不符合今天的议程。我们要在达到既定目标后再进行表彰，而不是现在。”他略一停顿，接着郑重地强调：“诸位，目前我们还没有达到目标。”
“今天早上我们再来研究一下这件事，让大家了解现在的状况。”他一边说，一边不经意地瞥着他随身带来的记事簿，然后开始陈述事实：“目前总体经济状况很好，行业增长率为16％。
但中天科技的增长率为7％，我们的成本增长速度超过收益的增长速度。六个月前，我们裁减了300名员工。现在我们似乎要再次裁员。全行业人员更替率为16％，我们的人员更替率为29％。”
他从桌上拿起一份季度报告，晃了晃。“我们的利润正在下降，最新的产品也未达到预期的销售量。我们早期的产品曾经非常成功，但是现在这个现金牛枯竭了，而我们也无法开发出成功的新产品。因此，我们不可避免地流失了一些重要的员工，尤其是销售人员。”
他的喉咙似乎有点哽塞，他清了一下喉咙，接着说：“短期内，也就是本季度，我们将再次裁员！根据对上季度的推算，我们的业绩比既定目标低16％。”
他略一撇嘴，使眉毛下垂以便眼睛能够从下往上看，并慢慢地把报告放回到桌上。他的手仍放在报告上，呈拱型，像只蜘蛛。他的食指有节奏地敲着桌子，表示强调他将要说的内容：“这简直无法接受。”
金的语气使形势更加戏剧化，成了他一个人掌握局势。他认为数字直接反映了他作为CEO的价值。当中天科技裁员时，他感到自己的脖子上似乎也带上了标牌，写着“我不具有竞争力”。他拉了一下领子，似乎要整理一下标牌。他快速地度了几步，整个会议室一片寂静，只能听到他的脚步声。
“昨天我向华尔街的分析师们做出了承诺。我向他们保证中天科技将会达到预期的目标。因此，现在这些数字不仅是一个目标。它们也是一种承诺——我的承诺。你们都听到我的话了吗？我已经给华尔街开了支票。”他的目光停留在每个人的身上：“并且你们要来兑现这张支票”。
那天，像平时一样，金的一天总是开始得很早。当他来到纽约家中凌乱的阳台上时，天空中仍闪烁着星辰。他吸了口凉气，发红的眼睛透过卧房的侧厅凝视着。他的思绪在黑暗中飘荡了几个小时。最后，他终于停止思考，起床了。
他打开身后办公室里的计算机。离纳斯达克开盘还有几个小时，但即便是数字游戏也比重播的情感剧好。这种情感剧使他几乎一夜无眠。此刻，站在黑暗中，他承认他感到害怕。他感到他只是凭借意志力维持着整个公司。他走进高盛投资银行时，仿佛走进了一个赌场，把中天科技押在赌桌上。现在，他不仅要正确地移动纸牌获胜，他还要拧紧这个公司每个部分的螺丝：降低成本，招聘或解雇职员，必要时改进设备，扭转局势，挽救他的公司——还有他的自尊。
情况十分糟糕。公司的增长率比行业增长率低9％。成本增长的速度大于收益，而且……不，他无法再次浏览清单。这些数字令人讨厌，他感到厌恶。最好把这些残酷的细节留到会议上再说。他咬紧了牙，走进办公室，用力带上门。他要让所有的高级主管面对这一切。他已经很久没有召集他们开会了，他要表现得冷静些。如果他在会议上发脾气，那简直糟透了！往日温文尔雅的形象，将不复存在。
这些天，约翰·科纳泰罗想到利昂·金的时候，并未想到过他是个“友善的人”。作为销售副总裁，约翰经常与利昂争吵。六个月前，中天科技的总裁麦尔·霍金离职后，这种争吵变得更为频繁。约翰曾与朋友开玩笑，说金像大头针一样尖锐，像钉子一样坚硬。“所有的最高层管理者都这样，”他说道，“难怪他可以全靠自己升到这一职位。”
约翰是一个经验丰富的销售专家。多年前，当他第一次谈到他从展厅开始的奋斗史时，他就赢得了金的信任。但现在他感到再也无法接近金。“希望他能够放松一些。”约翰把晨报卷起来扔回桌子上，对妻子莉姿说：“二月份，霍金辞职时，有些不好的舆论，此后金一直受到舆论压制。昨天华尔街对他表示不满，所以我确信今天早晨他将会发脾气。而且人力资源部仍然没找到人接替汉森和克利夫特。毫无准备去开会可不行。”
他到楼下大厅去了，几分钟后又回来了，手里拿着公文包。
“今晚我要捉弄一下凯文”，他说着就去上班了，并用手提电话拨通了海伦·辛格的电话号码。他的妻子知道他捉弄人比胡思乱想更糟糕。约翰的脾气确实古怪。
海伦·辛格到办公大厦已经一个多小时了。她是负责人力资源的副总裁，正在尽力解决一次影响到整个公司的保险危机。
她曾经多么地垂涎这个副总裁的位子，而过去的一年半又是多么的艰难！最后，她终于抽出几分钟查看电话留言。“你好，海伦。我是约翰，很遗憾你不在。今天开会前我们要谈一谈，这很重要。请给我回电话。”听到留言时，海伦脸上露出一丝怪笑。
海伦认为约翰想要知道销售部空缺职位招聘的结果。现在还太早，不能告诉任何人关于驻旧金山业务代表的人选。她看了看表，看克利弗兰地区是否还有人，然后要了一份关于该区地区经理空缺的报告。几乎两个月了，还没有找到合适的人选，销售额有所下降。“就这样吧，如果有什么新情况再通知我。”
她说完就挂断了电话。
海伦慢慢地品着她的第三杯咖啡，发现自己在拨约翰的电话号码时右手有些颤抖。电话接通后，她说道：“希望能告诉你点新消息”。
“听着，我知道人力资源部已经制定了完整的议程，”约翰回答道，“但是你应该知道今天利昂会对我们施压。我希望能在今天的会议上宣布新的职员名单。”
虽然海伦有一家名为海扬的猎头公司搜寻人才，但是目前市场状况良好，对人才的争夺很激烈。“对不起，”她说，“经济势头很好，很难挖掘到人才。”
约翰叹了口气，很失望。
海伦也不希望召开这次会议。“我希望利昂别再考虑裁员了，”她的话流露出焦虑之情。“现在士气已经够低的了。”