话说王夫之隐居续梦庵不久，得知崇祯皇帝自杀的消息后，难过得痛哭流涕，几天几晚不思茶饭并作《悲愤诗》一百韵，边哭边呤。
且说李白成推翻了明王朝。吴三桂奉李白成之命，率所部赴京朝见新主。他走到半路，碰到一个从北京家中逃出来的家人，向他报告说：“家中老太爷（吴襄）被大顺权将军刘宗敏抓去拷打追银。陈娘娘（陈园园）也被刘宗敏抓走了，吴三桂听后，怒火冲天，立即率兵奔回山海关，打败唐通，占领关城。
李白成虽然推翻了明王朝，但他没有妥善处理善后问题。
对于镇守山海关的吴三桂，也不招降，亦不安抚，采取放任的态度。大顺权将军刘宗敏把吴三桂的父亲吴襄抓去拷打追银，把吴三桂的爱妾叫做陈园园的小美人纳了过去，据为己有。
且说这陈园园原名陈沅，字畹芬。她本是苏州人，父亲姓邢名三，是一个贫苦的农民。据说陈园园出生时，有几只雉鸡飞集在屋顶上，于是爹妈给她起乳名叫“野鸡”。这“野鸡”生来命苦，三岁时失去了母亲。邢三家境贫寒，没钱雇人，一狠心，把三岁的女儿送到常州奔牛镇姨妈家。姨父姓陈，靠挑货郎担维持家计，乡亲们都叫他“陈货郎”。“野鸡”便姓陈，起了陈沅这名字。
陈沅六岁时就被送入村塾读书识字，小陈沅聪明伶俐，长相又好，村塾老师十分喜欢她。读书识字，作诗写词，一教就会，一点就通，十几岁时成了乡村远近闻名的美女。当时，苏杭一带戏曲歌舞风靡一时，姨父姨母心想自己年老，只有把陈园园推上歌舞场，才能有发家出头之日。于是，聘请歌舞老师、戏曲名流精心调教。陈圆圆天生丽质，体态轻盈，嗓音甜脆，说白使口，表演自如，乍一亮相，就为多少人所倾倒。于是被苏州最盛名的戏班请走演出。在戏班里演戏不料一下子打响。在演《霸王别姬》中扮虞姬，云鬓高挽，风钗低垂，剑舞悲歌，更是催人泪下。这样陈沅很快成了苏州戏班里的台柱子。陈园园的艺名跨州越府，美名四处传扬。
陈园园不仅色艺冠天下，而且还是一个锦心绣口的“扫眉才子”，填得一首好词。在一首名《转应曲·送人南归》中写道：
堤柳，堤柳，不系东行马首。
空余千缕秋霜，凝泪思君断肠。
断肠，断肠，又听催归声唤。
于是那些文人骚客，庸俗的纨绔子弟的目光都投向了陈园园。
衢州道台贡二山的儿子贡若甫，少年英俊颇有才华。初见园园，即为其姿色才气所倾倒，倾囊三千两白银，好不容易将陈园园带回家中。没料到，贡若甫的正妻也是官宦人家的娇小姐，刁蛮成性，醋性更浓，对陈园园视为仇敌，整天讥讽辱骂，打闹争吵，在家不得安生，贡二山劝儿子说：“这是一个贵人，命里注定不该留在我们家里，还是打发她走为好，不然，我们全家要惹祸的。”
贡若甫无奈，只好含着热泪把园园送同苏州。不久，崇祯皇帝正宫周皇后之爷周奎来苏州选美，何需打听，自然是园园首先入选。陈园园来到北京，先住进了周奎的国丈府。一天，皇后乘觐见之机，把园园带在身边。园园淡扫蛾眉，略施粉黛，身穿红霞仙子裳，腰束粉绉拉罗带，引起了崇祯皇帝注意，他端详这美人良久，不禁轻声问皇后：“此女子何许人？”
皇后先施大礼，而后躬身禀告：“此女乃国丈为陛下选中的美姬，欲与陛下排忧解烦，只因近日国事繁重，未敢惊忧，今日晋献皇上，望乞降恩受纳。”
说完，便示意园园上前叩见。此时的园园确有些紧张，一个烟花女子，今天竟能见一朝之主，不仅心跳加快，语言也难以理喻，惶惶地跪在崇祯皇帝面前，轻声说：“贱婢陈园园叩见皇上，愿吾皇万岁！万万岁！”
崇祯命她免礼，园园叩谢后低头不语，侍立一旁。崇祯皇帝又从头到脚把园园打量一番，真个是“六宫粉黛无颜色”。周皇后生怕皇上失意，便在一旁进言道：“此女乃江南名姝，能歌善舞，诗文书画兼通，不愧为超凡的仙品。”
皇后万万没料到，这几句话，倒引起崇祯帝一股悲凉之情，他不禁摇头叹息说：“此女诚绝代佳人，只惜仙品未逢盛世。现在，内忧外患，国势濒危，日理万机犹恐不及，哪有闲情来顾及声色？
朕谢国丈的好意，留在身边以娱晚年吧？”
周奎又喜得娇妾，在京城传为美谈。因此府上也召来了不少拈花惹草的迂腐官僚们的造访。这样，就免不了陈园园歌舞弹唱，敬酒献茶之类的应酬活动。
正当周奎之类庸臣腐吏醉生梦死、尽情享乐之际，李白成义军出两安，挥戈北上，直逼北京城，崇祯皇帝无奈，只好把拥有十万精兵、驻守山海关的总兵吴三桂召进京城，委以重任。吴三桂慷慨受命，以忠臣自诩。没想到，吴三桂被皇上召见加封，立刻成了显赫人物。那些豪门权贵都想巴结吴三桂，以图一旦京城出事，私家府宅能得到某些保护。周国丈近几天也像热锅上的蚂蚁，坐卧不安，陈园园此时，已经知道了京师危机四伏，对吴三桂的传闻也有了一些了解，心想若能结识吴三桂这样的风云人物实在是好。见周奎愁眉不展的样子，故作不知道地问：“国丈近日为何郁郁不乐？”
周奎说：“卿卿有所不知，闯贼兵临城下，京城难保矣！
我俩相聚能否持久，皆不可卜，怎不让人焦虑。”
园园说：“而今朝廷衰弱，文庸武怯，朝纲难振。京城一旦有失。若保荣华富贵，只能交结拥有兵权之人。”
周奎说：“当下不少王公贵戚好交吴三桂，我识此人，诡计多端不重信义，又与他素来无缘，以我国丈之尊，怎能屈求于狂妄小儿。”
园园见周奎提到吴三桂，便乘机进言说：“妾闻吴三桂乃将门虎子，素有谋略，深受皇上垂恩，近来又是京师之内炙手可热人物。妾以为戍边之将未必不交内宠之臣。以国丈威望筵请守边将，这是他之荣幸，料他不会拒绝”。
周奎说：“卿言虽中，但不知以何由邀之入府？”
园园说：“妾闻三桂受王命，不日即出镇榆关，国丈何不以‘壮进’之名设宴款待，既昭圣上之命，又结权将之情。”
周奎一听，欣然应允。
且说吴三桂接到请贴，带了三名贴心随从，全副戎装，披挂整齐，骑了一匹高头骏马，直奔国丈府来。周奎在门外迎接，几句寒暄之后，随即入席，一老一少畅谈起来。
周奎说：“如今国难当头，人才难得，将军武艺超群，勋名盖世，朝廷倚为柱石，老夫年迈无能，望将军荫照。”
吴三桂恭维地答道：“有劳国丈过奖，大丈夫生逢乱世，当求建功立业，报效国家也。”
周奎说：“将军之言，真见英雄！”
吴三桂说：“三桂乃一介武夫，常年戍守边疆，枕戈达旦，风宿露餐。国丈优游内府，左右拥有环肥燕瘦之美色。
三桂岂能和国丈比？”
周奎一听此话，知道吴三桂是个重私欲好美色的狂妄之徒。便顺势说：“老夫已垂暮之年，将军不必过奖。将军日夜操劳，无暇逍遥欢乐，如不嫌弃，鄙府有一些俗陋歌伎，可为将军壮行助兴。”
吴三桂求之不得，连声说：“好！好！好！”
随而十几位妖艳华丽美姬，立即姗姗登堂翩翩起舞。可吴三桂一心只想睹陈园园之芳容，良久未见，便启齿直问周奎：“三桂久闻玉峰名优陈园园已到国丈府上，今日为何不见？”
周奎担心的就是怕吴三桂索问陈园园，而今偏偏问及，便立即搪塞：“园园乃老夫侍妾，昨日风寒在身，今不能侍及将军，请包函。”
吴三桂大为不快，心想这老匹夫想求我又舍不得让园园出来一见，便作色说道：“既然国丈信不过三桂，三桂也不想高攀，就此告辞”！
吴三桂已步出厅门，忽然后面娇声一呼，果见一绝色女子倚立厅中，只见她：妩媚姿态，杏眼柳眉，冰肌玉肤，皓齿含贝，朱唇啜樱；面不脂而桃花开，腰不动而杨柳舞；粉颈低垂羞花闭月，朱唇乍启娇声醉客；裙带飘舞香风习习过，佩环晃动玉韵叮咚来，真是凌波仙子一般。
吴三桂看傻了眼，周奎见园园出来解了危，只好顺水推舟重新入座。还是园园应酬世面广，顺口向三桂道歉：“将军休怪国丈不恭，妾身昨日确实不适，望将军海涵！”
吴三桂哪经得起这美人恭维，随即起身答谢：“不！还是三桂的失态，错怪了国丈，今又累及园卿玉体亲躬。面睹芳容，将遗念终生！”吴三桂正要向国丈开口，忽有内宫使者来召：
“皇帝命将军进宫！”
周奎闻报大吃一惊，心想：我还来不及求吴三桂，此机遇不可丧，于是赶忙扯住吴三桂衣袖，讨教避难之策。吴三桂趁机抓住把柄，随即说：“国丈愿将园园相赠，我对国丈的报答必重于朝廷的报答。”说完便大步跨上铁骑直奔皇宫去也。
吴三桂走后，周奎立即命人去请大学士魏藻德过府议事。
这魏是周的亲信、门生、谋士。魏藻德听了周奎一翻介绍后说：“既然园园有意，三桂也很顺，恩师不如施个美人计……”接着咬住周奎耳朵轻轻地说：“……如此，如此。”
周奎言听计从，把陈网园让给了吴三桂，余话按下不表。
自从吴三桂得到陈园园之后，如夫差得西施一般，整日拥着陈园园醉酒长歌，听乐观舞，真是花天酒地，好是快乐。
再说陈园园自从被大顺权将军掠走之后，吴三桂见状顿时怒发冲冠，咬牙切齿地骂道：“不灭李贼，不杀权将军，此仇不可忘，此恨亦不可泄。”
于是，立刻率兵奔回山海关，打败唐通，占领关城，这就是史家常说的“冲冠一怒为红颜”之事。
吴三桂为号召地主阶级和标榜自己是明朝忠臣，就打出为崇祯帝报仇的旗号，令三军戴孝发哀。当时，他白知兵力单薄，不是大顺军的对手，就在报“欺父之仇”的幌子下和满洲贵族勾结，请求清兵入关。这清兵呢，一入关亦就豹狼饿虎一样，到处杀掳，几个同合下来，李白成战败，竟是弃了京城而逃。却把那还没坐热的龙椅，让给了清太相．皇太极，自己又是东打一枪两戳一下地打起游击来，最后在清军的强大攻势之下而完全覆灭。
衡阳举兵失败，使王夫之认识到孤军奋战是行不通的，他认识到只有“从王”共襄国事，才能发挥自己的作用，因而决定立即奔赴“肇庆从王”。
从衡山到肇庆，道路险阻，王夫之带着侄儿王敉，日夜兼程，翻山越岭，经由郴、桂等地到达永历政权所在地。
再说崇祯自杀的消息传到南京之后，凤阳总督马士英等明朝统治集团残余势力，拥立崇祯帝的从兄福王朱由崧于当年五月在南京建立一个******，史称南明弘光政权。
弘光政权一建立就糜烂不堪，大敌当前，不去思如何迎敌，以马士英、阮大钺等为首的阉党权臣打击东林党人，皇帝朱由崧整日只知道看杂剧，饮火酒，淫幼女为乐。结果，清军一路南下，弘光政权便覆灭了。
且说新诞生的清王朝，做了太祖皇帝的皇太极入主北京后，第一件大事，就是派了其弟、大清建国的元勋多尔衮，亲赴孔庙，作文祭拜了孔子。因为清王朝制度，不把王爵封给外姓，也就尊了孔子为“大成至圣文宣先师”。他采用汉族的政治制度，倚用文臣，尊崇汉族文化，国子监的满汉生员，习读儒学经书，皆以程、朱为准则。因皇太极的汉化政策，很能让汉人接受，民族的反抗意识，也就大大地削弱。
福王的南京政权覆灭不久，由唐王朱聿键于福建建立的隆武政权又宣告诞生。是年十月由明朝遗臣翟式耦、何腾蛟等拥立的桂王，于广东的肇庆登台亮相，定了年号，唤做永历。