话说车万育做岳麓书院山长，因他家学渊源，为人又极具气节，因此四海之士，“争相与游，而愿出其门下”。他所作《声律启蒙》最是流行。“云对雨，雪对风。晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫。三尺剑，六钧弓，岭北对江东。人间清暑殿，天上广寒宫，两岸晓烟杨柳绿，一园春雨杏花红……”雅俗共赏，用典又是恰到好处，一时潭州境内，朗声而诵，上至白发老翁，下至三尺稚童，几乎无人不晓。
巡抚丁思孔，有感车万育的教化之功，很兴奋。于是奋笔疾书，向康熙作了折子，奏请康熙题额赐书。而此刻吴三桂的三藩之乱尚未平息，却又传来了台湾郑氏作乱，忽然又接到关外叛军敌情，称俄罗斯人带了大队兵马，打进蒙古来了。
康熙帝下谕派都统彭春督兵到瑗珲，彭春同萨布素部队，直攻维克萨城与俄罗斯人订约讲和。然而时隔不久，又接边报，说蒙古噶尔丹部联合俄罗斯人造反，康熙帝封裕亲王福全为抚远大将军，率同皇子胤出古北口抵敌；封恭亲王常宁为安远大将军，率同简亲王雅布出喜峰口抵敌。谁知噶尔丹的兵十分骁勇，攻破了阿拉尼的蒙古兵，再攻入乌珠穆秦。冲溃恭亲王的阵脚，打进多伦伯东北乌兰布通，亏得裕亲王用火炮猛攻，破了噶尔州的驼城，噶兵大败，退还土克图。可正当清兵长驱直入之时，康熙帝忽然在博洛河城害起病来，只得班师回京。
到了第二年刚刚解冻，那噶尔丹又起动三万骑兵，沿着绿连江早地而下，打破喀尔喀，直攻马颜乌兰。康熙帝决意御驾亲征，带领十万大兵，分东、中、西三路，东路大元帅是黑龙江将军萨布素；两路大元帅是大将军费扬古，带领陕甘强兵，从宁夏渡沙漠，沿士拉河打其后路；皇帝独当中路，从独石口过多伦泊，西入沙漠，再从科布沿线连河右岸，过额尔德尼罗海山。那噶尔丹的兵，看见皇帝黄幄龙璿，吓得连滚带爬地从诺山逃去。皇帝直追到塔米尔，两军奋勇交战，噶兵大败，死伤近一半。恰在这时东西两路人马，也包抄过来，噶尔丹部主走投无路，皇帝劝其投诚，他便在东宫中服毒白尽。从此喀尔丹各部都投降了清朝。皇帝班师回京，看到江山统一，异常愉快。
看官请注意，皇帝亲赴前线平叛，康熙被搅得晕头转向，他哪里还有精力来顾及一个书院的事务呢？于是将丁思孔的折子束之高阁了。见康熙并没有依奏题额赐书，丁思孔有些无奈，但他终不知圣意。消息传到岳麓书院，车万育听了顿觉有些脸红，自以为讲学未达圣意，因此很自咎。即于岳簏筑亭，白书“自卑亭”而悄然离去。
车万育的悄然离去，把丁思孔气了个半死，大骂：“车万育欲坑我也！”
他大骂了一回，却派了快骑，四面追寻，大有当年萧何月夜追韩信的味道，然而，哪里还有车万育的影子呢！
丁思孔终于没有追同车万育。整日里郁悒寡欢，愁眉不展。书院没了山长，成百的！学子各自为政，大有一盘散沙之意。他去了几回岳麓书院，他的心痛了：“岳麓书院数百年的基业，要是毁在我丁思孔的手里，岂不成了千古罪人了！”
独坐书房，他沉思着。
却说丁思孔的一个姓汪的师爷，见丁思孔如此愁眉不展，郁悒寡欢的，很着急。在劝慰了几次以后，并无多少效果，就改变了主意。他把自己在市井艺人那儿听到的一些说书故事讲给了丁思孔听，想以此来改变丁思孔的心情。
一天，他向丁思孔讲起了《郭县令智退小偷》的故事，讲到有趣外，他自己倒是先笑了起来。然而丁思孔听了却不笑，很严肃地问了起来：“郭县令！是不是善化的郭金门！”
他眼一亮，郁悒之容顿时减了八分。
“正乃善化郭金门也。”汪师爷见丁‘思孔很有兴致，愁容顿减，很是兴奋。
“郭金门不在荣和做知县矣？”
“据说早不做知县，在善化筑室隐居差不多一年矣。”
听了汪师爷如此说，丁思孔竟是大腿一拍，高声大呼起来：
“好啊，车万育岂能坑我耶？”接着大笑起来，却把汪师爷惊得不知所云了。
且说郭金门，字黄瞻，湖南善化人，家贫，却有大志。
自幼聪颖，所读之书，皆过目能诵，康熙二二十三年’参加科举考试，即中举人，做荣和知县。郭金门做荣和知县之时，恰逢天灾，农作物歉收，民不堪重负，但州府不恤民情，一味地征收盘剥农民。对此郭金门很有意见，作了折子，请求朝廷赈灾。知府王之枢为了邀功请赏，竟置郭金门的请求于不顾，照例指令在荣和县派运大米。这下可把郭金门气疯了。
“我本来想要求朝廷救济，没想到州府却是如此的不仁不义，不仅不赈灾，反而檄派运米。”于是将州府“派运大米”的公文搁置一边而不予理睬。
郭金门当然清楚，自己如此作为，其后果将是什么，但要他在已经被天灾折磨得死去活来的灾民身上，再去刮一层脂膏，他确实于心不忍。他是个儒生，他非常清楚儒家所谓“仁义”的全部含义。他也十分清楚，只要他能够按照上司的要求，去刮这一层民脂民膏，于他郭金门来说，不就政绩辉煌，自然官运不可估量。然而，这与他出仕的初衷不相符，与儒家的仁爱不相符。“当官不为民作主，不如同家卖红薯”，先贤的俗语，萦绕于耳际。知府王之枢见其并无行动，派了特使，一次又一次地催。特使十分明确地告诉他，如果再不行动的话，他那县令之职，将朝夕不保。见王之枢如此催促，又是如此的苦苦相逼，郭金门犟了。先前几次还接见知府特使，以后特使再来，郭金门吩咐师爷，就同复“郭大人下乡刮民脂民膏去矣”。干脆不见，而潜入书房整日闭门不出。王知府越是逼得紧，郭金门越是坚持得紧，如此猫捉老鼠一般躲躲藏藏，感到活得太累，也就产生了远离仕途的想法，他作了辞呈，云：“……某本儒生，所宗皆为仁义之学，以天下之事为己任，以仁万人之仁、爱万人之爱为己职，某不能以饱一己私欲，以期腾达，而屠夫天下之民众也……故以为，不胜其职，乞请免除”。
辞呈递到王之枢的手里，因他一而再再而三地抗了他知府大人之旨意，也就巴不得郭金门早提辞呈了。
且说知府王之枢，乃郭金门同年，进士出身，当朝大儒，但他的为人，却与郭金门不同，对于仕途却是异样热衷，对上司的指令、意图不管实际情况将是怎样，总是一味不折不扣地执行，而且不遗余力地去完成。
郭金门提交了辞呈，没有等到上头的批文，就清点了府库，将本县的大印以及府库账册，一一地包了，交付给了县丞，自己只是带了儒家的一些经典，一口柳条箱子盛了个干净。
听说郭县令因为拒派运米，受到知府的胁迫而被迫辞职，荣和县的百姓，自发地来到了衙门，坚持要为郭金门饯行。他们抬来了轿子，推来了独轮车子，准备为郭县令运送行礼。然而当他们见到郭金门，仅有一柳条箱行李之时，登时傻了眼了，这哪里是一个县太爷的行李耶？一口柳条编织的箱子，黑不溜秋的，而且中间的柳条已有多处折断，用麻绳胡乱地捆了一通。从这折断了柳条的眼里看去，除了数件破旧的衣物之外，只有儒家的典籍了，“为官清廉若此，大清朝又有几人焉？”前来饯行的荣和仕绅见此，颇觉过意不去，于是纷纷筹集了数百两银子，跪送郭金门，执意让其收下。仕绅的诚意，感动得郭金门不禁落泪，“多好的仕绅！多好的百姓哉！”但他确实不能领这份盛情，他含着泪水，一个劲地拱手作揖为谢。“乡亲们的好意，郭某心领就是了，心领就是了……”
见银子不受，百姓又提了满篮子的鸡蛋，大袋子的橘子，更有曾经相与从游、视他为师长的士子儒生，携了名贵的文房四宝相赠，这些对于一个儒生来说，特别对于一个师长来说，受之亦是无愧，但郭金门亦是一一地拒了，仅仅只是喝了一位老妪所敬的一碗清茶，算是领了深情。拜别荣和的百姓，一路悄悄地回到善化。
康熙皇帝一日批阅奏折，见有荣和知县郭金门所奏荣和县灾情一案，派了钦差，亲赴荣和县私访了一回，调查的结果是郭金门所奏句句是实。这康熙帝本来就文韬武略的，亦是宅心仁厚，于是依了郭县令所奏，即降旨荣和县免派，只是当皇上旨意到达荣和县时，郭金门早已回归了故里，而未沾皇恩了。
郭金门悄悄回到故里，闭门谢客，一门心思地研究儒学，置数亩薄田以资养家糊口，草屋荆门赖以栖身，因无职无位，倒落得个一身轻松。这郭金门尽管自己赤贫如洗，却有同其家父一般风范，乐于善举。
其父字嘉言，本系善化一大殷实之户，有良田千顷，牛羊成群，鼎食钟鸣。顺治初年，天下大旱，加之兵燹流血，天下饥民成群，嘉言雇了数十人之众，于驿道之傍广辟粥局，舍粥以救饥民。因连年战祸，国库空虚，前方战事频繁，顺治帝为之搞得焦头烂额，不得不加重赋税。尽管善化遭了大旱，但赋税却没半分减免。为了征税，县令愁得寝食难安。
嘉言闻信，坐轿拜晤了县太爷，决定出银十万两，而替乡民代缴。县令闻言大喜，当即要作书表奏朝廷，委以官职。嘉言见状，乃忙止之，因他如此义举，并不是为了买求一官半职，仅求施善于乡民而已。他清楚，此刻再去盘剥乡邻，有如雪上加霜，但如不征缴，县令也无法交差，官一逼，说不定民亦反，也就会天下大乱，血流成河，嘉言是极不愿意见到这个结局的。由于嘉言出巨资替乡民缴税，经县太爷一宣传，嘉言自然名声大振，引起了境内盗窃强人的嫉妒。多年战乱天灾，民不聊生，境内强壮健丁，结伴落草，流氓兵痞作乱，社会不再太平。强人黑纱蒙面，手持钢刀，冲进了郭府，见鸡杀鸡，见人杀人，血洗了郭府。因嘉言平时待家人极是重义，家人极感嘉言恩泽，强人逮到了嘉言，准备一刀砍了，早有家人兴福等七人跪伏于地，向强人求情，愿代主死，以自己的头去换嘉言性命。
这班强人，确实是地方上的一些无赖乌合之众，均是不仁不义之徒，他们丝毫不为家人的大义而生半丝同情之心，连同嘉言一齐杀了。郭府被强人洗劫一空，而且一炬大火，烧了个干尽。有家人救了主母及小主人金门，开了后门连夜出逃，总算保住了郭氏一脉血源。所以善化郭府传至郭金门时，已是贫困潦倒。
尽管家境如此遭变，却丝毫没有改变郭金门从善之心。他中了举人，做了县令，却终究恪守儒道，以仁爱之心而视天下黎民。他归了故里，尽管自己并不殷实，然而谁家有难，哪怕自己吃了上顿难续下顿，他准会接济。因郭金门如此乐善，引起了窃盗的误解。境内有一惯盗，见郭金门到处施善，心想郭金门在做县令时一定贪了许多的金银，趁阴雨漆黑之夜，潜入郭宅。虽然时已深夜，郭金门刚刚熄灯就寝不久。
他长期以来养成了一个习惯，做县令之时，因为政务繁忙，白天很少有时间读书，就于夜里挑灯苦读，而且每夜如此，不到子时，就是躺到床上，也不能成眠。挂印归田后，一切都已改变，不用为繁琐的政事而忙碌，无须接待拜晤上司，遍访同僚，一身轻松，两袖清风，然而做县令时养成的读书习惯，却终究不能改，寒暑不变。他熄灯就寝后，潜伏于外的小偷，轻轻的扒开了门闩，溜进了书房，掌灯以手遮拦着，却见满屋的儒家典籍。尽管这些儒家的典籍，在郭金门的眼里，价值连城，于小偷看来，却是一文不值的废纸一堆，随手翻了一下，胡乱丢到一边。见书房并无收获，又潜入内室，打开柳条箱，见里面除了几件破旧衣物之外，更无值钱之物，小盗凉了半截。本来他是满怀希望而来的，没想到找了大半夜，即是如此…个结局，不禁为郭金门的做人，心感肃然了。
小偷的行动是极为轻巧的，所掌之灯，只能照得自己，却终究被睡得并不太深的郭夫人发现，她朦胧地睁开双眼，见有黑影于室内晃动，又见一灯如豆至，亦如鬼火，就有了些疑虑。
她以为是眼花缭乱，于是用手揉了揉眼，复看去仍是如此，于是急催酣睡的郭金门并耳语以告：“有小偷入室”。
郭金门睁眼观望，所见同夫人一样，于是确信有小偷入室。郭夫人想惊呼，郭金门乃示意制止，耳语于妻：“室内零乱，一惊呼，小偷乱窜，跌倒，断了手足，终究伤残”。