【引言】
有人遇事不公便善发牢骚，发牢骚本是名士的固有品格，如果善于韬光养晦，就不是名士了；善于韬光养晦，应是政治家的固有品格，如果不懂得韬晦术，不会搞权谋，那是永远也成不了政治家的。
【事典】
汉献帝建安十三年（公元208年）八月二十九日，太中大夫孔融被公开处死。孔融仗着自己的才干与名望，屡次戏弄、嘲笑曹操，随便发表议论、褒贬人物，多与曹操意见不合。曹操因为孔融名声很大，所以表面上容忍他的言行，而实际上在内心里十分厌恶。后来，孔融又上书给献帝，提出“应该遵照古代的王额制度，在京师周围一千里的地方，不可建立封国”。这就更加触犯了曹操的利益。
曹操发现孔融的议论范围越来越广，对孔融更加忌惮。孔融与郗虑一向有矛盾，郗虑秉承曹操的意思，网罗他的罪状，就暗地里向丞相上奏说：“孔融从前担任北海国国相时，看到天下大乱，就召集徒众，准备图谋不轨。后来与孙权的使者谈话，又讥讽、讪谤朝廷。另外，他从前与平民弥衡在一起的时候，行为十分放荡，又互相标榜，弥衡称赞孔融为‘孔子不死’，孔融称赞弥衡是‘颜回复生’。这些都是大逆不道的行为，应该处以极刑。”
于是，曹操下令逮捕孔融，连他的妻子儿女一起处死。
起初，他的好友脂席经常告诫孔融，要他言行慎重，不然会招来大祸。等到孔融被杀后，许都没有人敢去收葬孔融的尸体。脂席前去摸着孔融的尸体哭着说：“孔文举弃我而去，我为什么还活着！”曹操逮捕了他，打算处死，接着又把他赦免了。
孔融本是名士，发牢骚本是名士的本色，他不懂韬晦术，故有杀身之祸。
政治家就不是这样了。刘备是三国时期著名的枭雄，曹操其实对他早就有所认识，他在当时虽然还没有多少兵力，在别人看来似乎不足为虑，但曹操却认为将来和他争天下的恐怕是刘备。因此，如果刘备不是善于韬光养晦，恐怕很难逃避曹操的迫害。
建安三年（公元198年），刘备驻扎在小沛，遇到吕布的突然袭击，失败后投奔到曹操那里。曹操器重刘备的才干，任命刘备做了豫州牧。同年十月，刘备随曹操东征，活捉吕布并杀了他。返回许都以后，曹操任命刘备为左将军。
刘备虽然是依附曹操，但胸怀大志，是不甘屈居人下的。汉献帝刘协的舅父、车骑将军董承，早就对曹操的独断专行心怀不满，他看出了刘备的意图，便想拉拢他一起来除掉曹操。有一天，来到刘备所住的公馆，取出锦袍玉带中藏着的天子手书血字密诏，商议共同除掉曹操的办法。刘备欣然同意，并签字画押，嘱咐董承说：“千万要小心谨慎，慢慢寻找机会，切不可泄露了机密。”
刘备为了提防曹操，让他消除对自己的怀疑，就在住所后面种了一块菜园，每天亲手浇水施肥，装出无所事事的样子，以免引起曹操的注意。别人看来刘备似乎真的胸无大志，不关心天下大事了，连关羽、张飞二人也对此十分不满，而刘备要的就是这种效果。有一天，刘备正在菜园浇水，曹操突然派人请刘备到府中饮酒消遣。刘备不知何故，带着不安的心情来到曹府，曹操一见刘备就笑着说：“你在家做了大好事了！”刘备不知缘故，吓得面色如土。曹操拉着刘备的手一起走向后园，指着菜园说：“玄德学习种菜，真不容易啊！”刘备听了才放下心来，说：“没有事做，消遣罢了！”曹操指着园中树枝上的青梅说：“刚才看见梅子青青，就想起了去年征伐张绣的时候，将士缺水口渴；我当时灵机一动，以马鞭虚指前方说：‘前面有梅林。’将士们听了，顿时口中生津，不觉得口渴了。今天这青梅不能不赏，因而邀请你一同赏梅饮酒。”说着俩人已走到亭前，那里已摆上一盘青梅，一樽煮热的酒。俩人面对面坐下，叙谈畅饮。
酒喝得正酣，天空忽然阴云密布，电闪雷鸣，大雨就要来临。曹操和刘备靠着亭栏遥望像乌龙一样的黑云。曹操忽向刘备提问：“你知道龙的变化吗？”刘备答道：“不太知道。”曹操说：“龙能大能小，能升能隐，现在是春末季节，龙随气候的变化，就像一个人得志后四海纵横一样。龙可以比做当世的英雄。玄德久经沧桑，必定知道当今谁是世上英雄，请你指出一二个。”刘备说：“我浅陋无知，不惯分析世事，怎能识别英雄啊？”曹操说：“不用谦虚。”刘备故意装出没有见识的样子，说：“淮南袁术，兵粮充足，可以算得上英雄？”曹操笑着说：“坟中的枯骨，我早晚必能捉住他！”刘备说：“河北袁绍，今日虎踞冀州之地，可以算得上英雄？”曹操又笑着说：“袁绍表面厉害，实际胆小，有智谋却欠果断，想干大事又惜命，见小利而又忘命，算什么英雄？”刘备见曹操说这二人都不是英雄，就又说了刘表、刘璋、张绣、张鲁等人，曹操拍掌大笑说：“这种碌碌小人，何足挂齿？”刘备说：“那我实在不知道了！”曹操说：“所谓英雄，应该是胸怀大志，有勇有谋的人。”刘备问：“那是谁呢？”曹操用手指刘备，然后又指自己说：“当今天下英雄，只有你刘使君和我啊！”
刘备万万没有想到曹操会说自己是英雄，乍听之下，大吃一惊，手里的筷子不自觉地落在地上。这时，正好电光一闪，霹雳轰鸣。刘备赶忙拾起筷子，很不好意思地说：“刚才这声惊雷，把我手中的筷子都震落了。”曹操见状大笑道：“大丈夫也惧怕打雷吗？”刘备说：“孔圣人说：‘遇到急风惊雷一定会改变面容。’真是这样啊，我怎么不怕呢？”刘备就这样巧借闻雷来掩饰了自己的惊慌神态，使曹操错以为他也不过是个普通人物，而不是自己争夺天下的对手。这样一来，曹操便放松了对他的警惕，还派他去阻截袁术，终使刘备有机会逃脱曹操的控制，扩大自己的队伍。
刘备的韬晦之计可谓用得不露声色，出神入化了。中国有一句著名的俗语，叫做“人在屋檐下，不得不低头”，意思是说人在权势、机会不如别人的时候，不能不低头退让，即使是封建皇帝对于自己的臣下，也往往不得不如此。
在中国历史上，还有一个著名的韬光养晦而成霸王的历史故事。春秋时期的楚庄王“三年不鸣，一鸣惊人”，他先隐忍不发，甚至采取了自污以掩人耳目的做法，通过数年的暗中观察摸索，他弄清了朝中大臣的真实心理和才干，也锻炼了自己，增长了才干，为以后成就霸业奠定了基础。