【引言】
东汉末年可谓是一个乱世，这好像是一个无道的时期，在我们的印象里，一切似乎都是为了战争，一切似乎都服从军事，至于国计民生，似乎考虑不到了。但实际上并非完全如此，就是在这样的乱世里，也还是有一批清官在。
【事典】
司马芝，河内郡温县人。他为人正直，足智多谋，善于断案，又能依法办事，不徇私情，是个当时有名的清官。曹操平定荆州之后，任司马芝当济南郡菅县的县令。当时，战争刚刚结束，地方上的秩序非常混乱，特别是一些豪门家族，经常违法乱纪，无人能够管制他们，百姓都极为愤恨。
郡里的主簿刘节，是豪门家族子弟出身，他手下有一千多个宾客，仰仗着自己的势力，经常在官署中扰乱治安，还盗抢百姓财物，当地官吏都十分畏惧，无人敢管。司马芝上任不久，正值征兵开始，司马芝就命令刘节的门客王同等人去当兵。手下人劝司马芝说：“刘节家里从来没有人服过劳役，恐怕他们不会同意去当兵的，到时候他们躲起来，你这里就会缺额了，对上面不好交代，不如改派别人为好。”
司马芝是个敢于碰硬的人，不同意改派别人当兵，提前写信警告刘节说：“您是在郡里担任要职的官员，黎民百姓的眼睛都盯着您，您的宾客经常不服劳役，百姓们早就有怨言了，长官早已了解到这个情况。现在召征王同等人入伍当兵，希望您遵纪守法，按时派遣他们到郡里集合。”
但刘节不听，根本不把他的命令放在眼里，还是将王同等人藏匿起来了。县里管征兵工作的掾吏完不成征兵的人数，只好请求让自己顶替王同去服役。司马芝知道后，立即写信，详细列举刘节的种种罪状，派人骑马将信送到济南太守郝光那里。郝光是他的好友，历来信任司马芝，立即决定，由刘节本人顶替王同去服兵役。老百姓听说司马芝竟然敢令郡无人敢惹的主簿刘节去当兵，都觉得出了一口恶气，人人赞颂，拍手称快。
广平县有个叫刘勋的征虏将军，是司马芝的同事，依仗着自己的功劳，很是横行霸道，他的宾客和子弟在他纵容下，经常做犯法的事情。司马芝后来调到广平县当县令，刘勋的宾客依然如故，仍无收敛。
刘勋还经常给司马芝写信，要求司马芝看在原来同事的情面上，不要追究他手下人的罪过。司马芝连信都没有回，一律依法办事，惩处了刘勋手下犯罪的人。后来刘勋自己也因触犯刑律被诛杀，那些与刘勋案情有牵连的人，一个都没有漏过，全都判了罪。
魏明帝即位后，十分倚重司马芝，就封他为关内侯。不久，魏太祖曹操堂弟的奶妈与临汾公主的侍者共同私下祭祀无涧水神，这在当时属于被朝廷禁绝的淫祀，因此，触犯了法令，被关入监牢。卞太后知道后急忙找司马芝说情，要求减轻处罚。司马芝为了不惹这个麻烦，就回避不见。卞太后不依不饶，派了黄门官到官府中传达她的命令，企图逼迫司马芝就范。司马芝下令，只要是太后的人求见，就不许通报，同时，他立即命令洛阳监狱的狱吏，以审讯为名，将两人拷打至死。事情完毕以后，司马芝才给明帝奏章说：“按照常规，凡是判处死刑的人，都应当先上表奏明，等候圣上批准，再施行死刑。而这两个犯人兴妖作怪的罪行，刚刚开始审讯出供词，太皇太后就命黄门官传来懿旨。臣不敢接受太皇太后的命令，害怕命令中有袒护罪犯的内容，圣上知道后，会不得已将犯人保护下来。故臣违反了先奏后斩的规定，已将犯人拷打至死，请圣上给臣处罚。”
魏明帝看了他的奏章，明白司马芝的真实用心，不但没有责怪他，还对他的行为十分赞赏，亲自批复说：“你为了执行禁止淫祀的法律，所以才权宜行事，做得对啊！有什么罪呢？这只能说明你的忠心，以后黄门官再去你那里，你一定要小心谨慎，千万不要轻易接见他们啊！”司马芝当官十多年，从来不谋私利，不徇私情，秉公办事。后来他做过大司马、河南尹，是魏国历任河南尹中最杰出的清官，当他死在任上时，家无余财。
【评议】
从司马芝的身上，我们是否可以看出这样的道理，那就是，在任何乱世，在任何无道之世，人的道德和良心都不会灭绝，人的正义感都不会丧尽。其实，正是这些道德良心，正是这些正义感，才为我们的民族提供了永不衰竭的精神文化动力。