【引言】
中国有这样一句成语，叫做“身教胜于言传”，说的是以身作则远比指手画脚地指挥别人来得更有效。儒学本来就是“为己之学”，所谓“为己之学”，是说学习的目的在于提高自己的道德修养，自身的德行高深了，自然会影响周围的人，用言语去指挥或是强制别人干自己不愿干的事情，不是儒家的精神。因此以身作则、行不言之教，历来是为正统观念所提倡的。
【事典】
东汉时期，任棠是个很有名的隐士，他住在汉阳郡（今甘肃甘谷东南），学问渊博，节操奇特，无意入仕当官，长年隐居，教授生徒。
东汉安帝永初年间，庞参被朝廷拜为汉阳太守。庞参到任后，因久闻任棠大名，就决定先去拜访他，请教治理地方的良策。不料，庞参这次拜访，却受到一种极为奇特的接待。庞参到了任棠的家里，只见任棠庭院中摆着一大棵薤菜，薤菜的枝干超过普通薤菜的数倍，而且是连根拔出的，根部粘着泥土。薤菜的旁边，摆着一大盆清水，水非常清澈，连盆底的花纹都清晰可辨。任棠抱着小孙子，坐在门前，悠闲地逗着他玩。见庞参进门，任棠连理也不理，仍旧我行我素，好像什么人都没进门一样。庞参多次对他讲话，都没得到回应。庞参看到这种情况，只得悻悻离去。
回到府中后，属官们都认为任棠过分高傲了，哪有太守亲自登门拜访，他却理都不理的呢？而庞参不这样认为，他觉得任棠固然清高，但似乎用不着以这种方式傲视官府。他这样做到底什么意思呢？庞参想了许久，忽然大悟，他说：“任棠这样做，是告诉我怎样治理此地的郡县呀！一盆清水，是要我为官清廉；拔一棵大薤菜，是让我拔掉地方豪强劣绅；抱着孩子坐在门口，是让我抚恤孤贫。”庞参明白了他的意思以后，就照此办理，抑强扶弱，果然将地方治理得很好。
【评议】
任棠行不言之教要有两个条件，一是任棠必须确实是一位德高望重的人，否则，就不具备“行不言之教”的资格，这正是身教胜于言传的根本，离开了这一根本，所谓“身教”就变成了对人马列主义，对己自由主义，就变得滑稽可笑。二是必须选择对象，就是要选择那些确实有心向善的人，对于那些沽名钓誉之徒，此法恐怕是对牛弹琴。看来，此法听起来十分动人，真正实践起来，恐怕就很难了。