【引言】
什么样的人是正臣，什么样的人是邪臣，古人已经给我们作出了细致的分类和深刻的总结，此处选取了正臣六种、邪臣六种，以资借鉴。
【事典】
《长短经》上说，作为臣子，如果能在事情还处在萌芽阶段，形势还未显露苗头的时候，就能独自看清存亡得失的关键，防患于未然，使君主能够高居显赫荣耀的地位。像这样的人，是圣臣。
谦虚谨慎、尽心尽力，每天都向君主提出好的建议，勉励君主遵循礼仪，劝说君主要有长远打算，顺从、发扬他的优点，匡正、补救他的过失。像这样的人，是大臣。
早起晚睡，始终不断地推荐人才，经常总结历史上的经验教训来激励君主。像这样的人，是忠臣。
有人问魏明帝时的楚郡太守袁安说：“已故的少府杨阜，难道不是忠臣吗？”袁安回答说：“杨阜可以称得上是正直的人，是不是忠臣我不知道。为什么这么说呢？作为臣子，发现君主的行为违背道义，指责他的错误，使人们都知道君主的过失，只能说是一个正直的人，而不能说是忠臣。已故的司空陈群就不是这样，他谈话一整天，从不讲君主的错误；给皇帝上了数十封奏章，但别人都不知道他在奏章里说了些什么。人们都认为陈群是一个忠厚的长者。这才是真正的忠臣。”
明察成败得失，并能早做防备，加以补救，堵塞漏洞，杜绝祸根，转危为安，使君主始终没有忧虑。像这样的人，是智臣。
奉公守法，忠于职守，不接受贿赂，生活俭朴。像这样的人，是贞臣。
当国家混乱的时候，不阿谀奉承，敢于冒犯君主的龙颜，当面指出君主的过失。像这样的人，是直臣。
这就是六种类型的正面官员—正臣。
桓范在《世要论》中说：“有的官员在小事情上忠心耿耿，以便实现他的大野心，达到大不忠的目的；有的在小事上很讲信用，以便在大事上搞阴谋诡计。对这样的人，难道能不怀疑他们是在欺诈吗？
“有的臣子表面上很厉害，实际上内心很虚弱；表面上仁义，实际行动上却与仁义相违背。对这样的人，难道能不怀疑他们是虚伪的吗？
“有的臣子打击陷害同僚，以达到自己专权的目的，使下情不能上达，对这样的人，难道能不怀疑他们的嫉妒吗？
“有的臣子向君主提出歪理邪说，扰乱是非，看起来似乎有道理，实际却伤害了真正的贤能之士。对于这样的人，难道能不怀疑他们是在进谗言吗？
“有的臣子通过赏赐来树立自己的恩德，通过处罚来树立自己的权威，对这样的人能不怀疑他们的奸诈吗？
“有的臣子表面上要举荐某人，暗地里却要除掉此人，做事名义上为公，实际上掺杂了自己的私心。对这样的人，难道能不怀疑他们是在欺诈吗？
“有的臣子讨好周围的人以求得高升，投靠重要人物，来巩固自己的地位。对这样的人，难道能不怀疑他们的虚伪吗？
“有的臣子随声附和来讨好他人，苟且迁就来求得往上爬。对这样的人，难道能不怀疑他们会带来祸患吗？
“有的臣子做令君主高兴的事，以求得君主亲近；说令君主高兴的话，来求得君主的欢心。对这样的人，难道能不怀疑他们是佞臣吗？
“这九种怀疑，是为了防范坏人。”
子贡问说：“陈灵公和大臣们在朝中大肆淫乱，大夫泄冶提出规劝而被杀，泄冶的行为与比干规劝商纣王被杀相同，可以称得上仁吧？”
孔子说：“比干与纣王，从私人关系上讲，比干是纣王的叔父；从官职上讲，比干是少师，他的忠心是为保住殷商的宗庙社稷，所以拼命劝说，希望自己死后纣王能够悔悟，他的本意是真正出于仁爱之心。而泄冶只不过是个下大夫，与陈灵公并没有血缘上的亲情关系，因为陈灵公对他的宠信而不愿离去。他以区区一人之身，却想纠正一国君臣的淫乱昏庸，死了一点儿用处都没有，但这种精神还是值得人们怀念的。《诗经》中有两句话说：‘民之多僻，无自立辟。’意思是说，人们大多偏激，没有自立的办法。恐怕说的就是泄冶这种人吧！”
南北朝的桓范在他写的《世要论》中说：“有的臣子虽然不善言辞，但心中很有计谋，说话虽然刺耳，但做事却做得很顺利，对这样的人，难道不能因为他的直率而原谅他吗？
“有的臣子质朴憨厚，不善言辞，外表疏忽大意，内心实际上很聪慧敏锐，对这样的人，难道不能因为他的质朴而原谅他吗？
“有的臣子为了君主不惜冒险犯难，为了国家遭受他人的诽谤，对这样的人难道不能因为他的忠诚而原谅他吗？
“有的臣子为了坚持正确的东西，而与大多数人的意见发生了冲突；或者为了执行法律违背了有的人的私利，对这样的人，难道不能因为他的公正而原谅他吗？
“有的臣子不愿委屈自己而去迎合别人，不为了获取个人名利而去危害社会，对这样的人，难道不能因为他的耿直而原谅他吗？
“有的臣子虽然身处偏僻不为人知，却能提出重要建议；虽然地位卑贱，却能发表对国家大事的看法，对这样的人，难道不能因为他的艰难而原谅他吗？
“有的臣子个性孤僻，与众不同，却能保持可贵的节操，孤立高傲而遭到诽谤。对这样的人，难道不能因为他的坚贞而原谅他吗？
“这七种原谅，都是为了让好人得到任用、提拔。”
有的臣子只是为了保住官位，得到俸禄，不努力工作，随波逐流，瞻前顾后，左右观望，这样的人，是占着位子不干事的“具臣”。
只要是君主讲的话，就都说“讲得好”；只要是君主做的事，就都说“做得对”。暗暗揣摩君主的爱好，然后投其所好，使君主感到快乐。苟且偷安，与君主寻欢作乐，而不计后果，这样的臣子，是阿谀奉承的“谀臣”。
内心阴险奸诈，外貌谦恭谨慎，能说会道，讨人喜欢，实际上嫉贤妒能，对想要推荐提拔的人，就说他的优点，隐瞒他的缺点；对想要打击的人，就夸大他的过失，隐瞒他的优点，结果使君主赏罚不当，命令得不到贯彻执行，这样的臣子，就是“奸臣”。
才智足以掩饰自己的过错，口才足以令人信服，小则挑拨离间他人父子亲人，大则扰乱朝廷，这样的臣子，就是“谗臣”。
大权独揽，恣意妄为；结党营私，为自己家谋利益；假传圣旨，来显示自己的尊贵，这样的臣子，就是“贼臣”。
通过谗言使君主做坏事，陷入不义之中；结党营私，蒙蔽君主，颠倒黑白，混淆是非；使君主的过失在全国传扬，周围邻国也都知道，这样的臣子，就是“亡国之臣”。
这是六种邪恶的臣子。
【评议】
需要看到的是，辨别“正臣”与“邪臣”并不难，难的是克服人性中的好恶。为什么这样说呢？因为正臣对国家有益但很难讨君王的欢心，邪臣易于讨君王的欢心但对国家有损。如果是贤明的君王，尚能以国家为重，但历史上贤明的君王又有多少呢？