其实，路易十一国王到巴黎已经两天了。他在惬意的巴黎城一向难得露几次面，即使露面，时间也极其短暂。
那天晚上，他来到巴士底下榻。他对卢浮宫那间5图瓦兹（法国旧长度单位，1图瓦兹=1.949米）见方的大卧室，高大的壁炉，宽阔的大床，都感到索然无味。在这种种宏大气派之中，他觉得不知所措。这个有着市民习性的国王，倒更喜欢巴士底的小房间和小床。再说，巴士底比起卢浮宫来也坚固多了。
路易十一国王在这座有名的国家监狱里为自己保留的这个小房间，还是非常宽敞的，占据着嵌入城堡主塔的一座塔楼的最高层。这是一间圆形的小屋，四面张挂着发亮的麦秸席，天花板横梁上饰有镀金的锡制百合花，梁距之间色彩纷呈。墙壁镶着华丽的细木护壁板，板面点缀着白锡的小玫瑰花图案，用雄黄和靛青混和而成的一种颜料漆成明快的鲜绿色。
房间里只有一扇带着铜丝网和铁栅条的长拱形的窗户。除此之外，还有华丽的彩色玻璃窗，每一块玻璃都值22索尔，绘着国王和王后，房间里显得很幽暗。
在这个房间里，凡是布置一般住宅的家具都见不到，没有长凳，没有搁凳，没有垫凳，没有箱状的普通矮凳，也没有每个值4索尔的柱脚交叉的漂亮短凳。只有一个可折叠的扶手椅，非常华丽，木头漆成红底，画着玫瑰花案，椅座是朱红色羊皮面，坠着长丝流苏，钉着许许多多金钉子。这张孤零零的座椅表明，只有一个人有权坐在这房间里。
这间雅致奢华的房间便是被人们称为“法兰西路易大人的祈祷室”的小屋。小屋里漆黑一团，夜禁的钟声已敲过一个钟头，天已经黑了，只有一支放在桌子上的摇曳的蜡烛，照着分散在房间里的5个人物。
烛光照到的第一个人是个老爷，衣着华丽，穿着短裤，罩着绘有黑色图案的金线呢绒的半截袖衫。穿这套服装的人胸襟上用鲜艳色彩绣着他的纹章：一个人字形图案，尖顶上有只奔走的梅花鹿。他一脸凶相，神态傲慢，趾高气扬。第一眼望去，他的表情是目空一切，再看，是诡计多端。椅子上坐着一个穿得邋里邋遢的人，身子佝偻成两截，翘着二郎腿，手肘撑在桌子上。人们不妨想象一下，在那张富丽堂皇的羊皮椅上面，有两只弯曲的膝盖，两条可怜巴巴、穿着黑色羊毛裤的瘦腿，上半身裹着一件里子是毛皮的丝棉混织的大氅，看得见毛皮里子的毛不及皮板多。这样还嫌不够，他还戴着一顶油污破旧的劣质黑呢帽，帽子四周还加上一圈小铅人。再加上那是一顶不露毫发的肮脏圆帽，这就是从坐着的那人身上所看到的一切。他的脑袋耷拉到胸口，他那被阴影盖着的脸根本看不见，只看得见他的鼻尖，一缕光线正好落在上面，想必是一只长鼻子。从他那只满是皱纹的瘦手来判断，可猜想得到这是个老人。这就是路易十一。
在他们身后稍远的地方，有两个穿着弗朗德勒式样服装的人正低声交谈，他们没有完全隐没在阴影中，因而去看过格兰古瓦奇迹剧演出的人自会认出，他们是弗朗德勒特使团的两个使臣：一个是足智多谋的根特领养老金者纪约姆·里姆，而另一个是声望极高的袜商雅克·科珀诺尔。这两个人都参与了路易十一的政治密谋。
屋子尽头，房门边，有个壮汉站在黑暗中，纹丝不动，俨若一尊雕像，四肢粗短，全副盔甲，穿着绣有徽章的外套，四方脸，暴眼睛，大阔嘴，平直的头发像挡风板似的从两边压下来，遮住了耳朵，遮住脑门，看上去既像狗又像虎。
大家都脱掉了帽子，国王例外。
紧挨着国王的那位大人正在念一长篇账单之类的东西，国王好像很认真地听着。两个弗朗德勒人在交头接耳。科珀诺尔咕噜道：“我站累了，难道这里没有椅子？”里姆摇了摇头，谨慎地微微一笑。科珀诺尔被迫这样压低嗓门，确实感到不幸，“身为袜商，我真想屁股往地上一坐，盘起腿来，卖袜子似的，像在我店里坐着那样。”
“千万不要这样，雅克大人！”
“哎哟！纪约姆大人！在这里难道就只能站着吗？”“跪着也行。”里姆回答说。这时国王开口了，他们便立刻不作声了。
“仆人的衣袍50索尔，王室教士的大氅12利弗尔！这么多！把金子成吨往外运！难道你疯了，奥利维埃！”
这样说着，老人抬起了头。只看见他脖子上圣米歇尔项饰上贝壳状的金片闪闪发光，蜡烛正好照着他那瘦骨嶙峋和闷闷不乐的侧面，他一把把卷宗从另一个人手中抢了过去。
“你是要叫朕倾家荡产！”他大声叫道，枯涩的目光扫视着卷宗，“这一切是怎么回事？难道朕用得着这样一座豪华的住宅吗？礼拜堂的两个神父，每人每月10利弗尔，还有，礼拜堂的一个僧侣每月100索尔！一个侍从，每年90利弗尔！4个司膳，每人每年120利弗尔！以及一个烧烤师、一个汤羹师、一个腊肠师、一个厨子、一个卸甲师、两个驼马侍从，这些人都是每月10利弗尔！厨房两个小厮每人每月8利弗尔！还有马夫和他的两个助手，每个月80利弗尔！搬运夫一个、糕点师一个、面包师一个、赶大车的两个，每人每年60利弗尔！马蹄铁匠120利弗尔！还有账房总管，1200利弗尔；账房审核，500利弗尔！……还有什么名堂，我怎会知道？这简直是疯狂，我们的仆人的工钱，简直要把法国抢劫一空！卢浮宫的所有金银财宝，也将在这样一种耗费的烈火中融化殆尽！朕就只好变卖餐具度日啦！倘若上帝和圣母还允许朕活着，朕就只能用锡罐子喝汤药了。”
说这话时，他朝桌上闪光的银盏投去一瞥，咳嗽一声，继续说道：
“奥利维埃君，身为国王和皇帝，统辖广褒国土的君主，是不该在其府第里滋生这种骄奢淫逸之风的，因为这种火焰会蔓延到外省。所以，奥利维埃君，请务必记住这话。我们的花费逐年增加，这可不好。79年，还不超过36000利弗尔；80年，达到43619利弗尔；……数字都在我的脑子里；81年，竟达到66680利弗尔；而今年，我敢打赌！会达到80000利弗尔呢！4年中竟翻了一番！简直是咄咄怪事！”他气喘吁吁地停住，随后又气呼呼地说：“我的周围尽是靠国库养肥他们自己的人，难怪我消瘦！你们从我每个毛孔里吮吸的都是金币！”大家默不作声，这样的怒气只好任其发泄。他继续说道：“正如法国全体领主用拉丁文写的这份奏章所说的，我们必须重新确定一下他们所说的王室的沉重负担！确实是负担！不堪忍受的负担！啊！大人们！你们说朕算不上国王，当政时既无司肉官，又无司酒官！朕要叫你看一看，朕到底是不是国王！”
刚说到这里，他意识到自己的权势，不由得露出笑容，火气也就消了，于是转向两个弗朗德勒人说：
“纪约姆伙伴，你看见了吧，宫廷面包总管、司酒总管、侍寝总管、御膳总管，都顶不上小小的奴仆。请记住这一点，科珀诺尔伙伴，他们这样在国王身边毫无用处，就像王宫大钟钟面周围的4个福音传道者，刚才菲利浦·布里伊还得去把钟拨到9点呢。这4个雕像全是镀金的，可是并不指时间，有时针在，根本用不着它们。”
他凝神沉思了一会，摇摆着苍老的脸孔，加上一句：“嗬！嗬！以圣母的名义起誓，我不是菲利浦·布里伊，我可不会再给那些侍臣镀金的。我赞成爱德华国王的观点：救救百姓，宰掉领主……接着念吧，奥利维埃。”
他指名的那个人双手接过卷宗，又大声地念起来：
“巴黎司法衙门的印章年久破损，不能再使用，需铸刻翻新，交给印章掌管人亚当，特为此支付新印章的镌刻费12巴黎利弗尔。”
“付给纪约姆·弗莱尔的款项4利弗尔4索尔巴黎币，作为他在今年1月、2月和3月哺育、喂养小塔公馆两鸽巢的鸽子所付出的辛劳的工钱，又为此供给7塞斯提大麦。”
“付方济各会一个修士，为一个罪犯举行忏悔，4个巴黎索尔。”
国王默默地听着，不时咳嗽几声。随即又把酒杯送到嘴边，做个怪相，喝了一口。
“今年一年内，奉司法之命，在巴黎街头吹喇叭，共举行56次通谕，账目仍待结算。”
“在巴黎和其他地方搜寻据传埋藏在某些地点的金钱，却一无所获，花费45巴黎利弗尔。”
“为了挖出一个铜子，埋进一个金币！”国王说道。
“为了在小塔公馆放铁笼的地方安装6块白玻璃板，花费13索尔；奉谕在鬼怪节制作并呈交国王4个周围装饰有玫瑰花冠的王徽，6利弗尔；国王一件旧的紧身上衣换了两个新袖子，20索尔；为国王的靴子买了一盒鞋油，15德尼埃；为国王那群黑猪新建猪舍一座，30巴黎利弗尔；为了在圣彼得教堂附近关养狮子，支付若干隔板、木板和盖板，22利弗尔。”“可真是金贵的野兽！”路易十一说道，“没关系，这是王者的豪华气派。有一头红棕色的雄狮，优雅可爱，最中我意。您见过了吗，纪约姆君？君主应当养这类奇妙的野兽，我们这些为君王者，以老虎代替猫，应该以雄狮代替狗，强者为王。在信奉朱庇特的异教徒时代，民众献给教堂百头牛和百只羊，帝王就赐下百只狮子和百只老鹰。这说起来很凶蛮，却十分美妙。法国历代君王宝座周围都有猛兽的吼叫声，只不过后人会给我公正的评价。我在这上面比他们花费少，用于豹、狮、熊、象等的费用，我节省得多……往下念吧！奥利维埃君。我们只不过说给我们的弗朗德勒朋友听一听。”
纪约姆·里姆深鞠一躬，而科珀诺尔满脸愠色，恰似陛下谈到的熊。国王却没有放在心上，嘴唇刚伸进杯里呷了一口，随即又赶紧吐出来，说道：“呸！这草药汤真讨厌！”正在朗读卷宗的那一位继续念道：
“有个拦路抢劫犯在剥皮场牢房里关押了6个月，等候着发落，其伙食费6利弗尔四索尔。”
“什么？”国王打断话头。“喂养该绞死的东西！天哪！休想我会再给一文钱供这种人饭食的……奥利维埃，此事您去跟埃斯杜特维尔大人商量一下，今晚就替我做好准备，叫那个风流鬼与绞刑架结婚吧。念下去。”
奥利维埃在念到拦路抢劫者那条时，用大拇指做了个记号，然后就跳了过去。
“付给巴黎司法极刑执行官亨利埃·库赞60巴黎索尔，该款项是奉巴黎司法长官大人之命，偿付奉上述司法长官大人之命购买一把宽叶大刀，供因违法而被司法判处死刑者斩首之用，具备有刀鞘及一应附件。同时，已将处斩路易·德·卢森堡大人时开裂并损缺的那把旧刀修复和整新，今后可以充分使用——”国王插嘴说：“得了，我心甘情愿降旨花这笔钱。这样的开销我不在乎，花这种钱我从不心疼……接着往下念吧。”
“新造了一只大囚笼——”
“啊！”国王双手按住椅子的扶手，说道，“我就知道，我来这座巴士底一定会有什么新玩意儿的。等一等，奥利维埃君，我现在要亲自去看一看这个囚笼。我一边看，您一边给我念好啦。弗朗德勒先生们，你们也来看看，挺新奇的。”
话音刚落，他就站起身来，倚在奥利维埃胳膊上，示意那个站在门口、像哑巴一样的人在前面带路，又示意两个弗朗德勒人跟在后面，这才走出了房间。
在小屋门口，又增加了披盔带甲的武士和手擎火炬的瘦小侍从。主塔内部的楼梯和走廊都是从后墙开凿而成的，国王在黑暗的主塔里面走了一阵子。巴士底的总监走在前头，下令给年老多病、边走边咳嗽、弯腰曲背的老国王打开各个小门。
每过一道小门，所有人都不得不低下脑袋，除了那个由于年老而佝偻的老头。他的牙齿全掉光了，透过牙龈说道：“哼！我们都准备好进坟墓的大门了，过矮门，就得弯腰而过。”
最后一道小门锁上加锁，重重叠叠，花了一刻钟才打开。走过这道小门，里面是一间又高又宽的拱形大厅，借着火把的亮光，可以分辨出正中有个铁木结构、厚实的大立方体，里面是空心的。这就是用来关押国家要犯的有名囚笼之一，被称为国王的小姑娘。有两三个小窗子在笼子侧壁上，窗上的粗大铁栅密密麻麻，连玻璃也看不见了。门是一块平滑的大石板，就像墓门一样。这种门只能进不能出，只要里面的死囚还是个活人。
国王围着这个小建筑物缓步走着，一边仔细地察看，跟在他后面的奥利维埃却大声地念着账单。
“新造一个巨大的笼子，承梁、梁木、方材均用粗壮的木料，该笼子置于圣安东城堡作为塔楼之一的房间里，笼内奉旨监禁原先关在残旧囚笼里的一个犯人——这个新囚笼用了52根竖梁，96根横梁，10根各为3图瓦兹长的承梁；17个木匠在巴士底庭院内劳作了12天，砍削、加工、刨光这些木料。”
“相当好的橡树心。”国王边说边用拳头敲了敲囚笼构架。
“这个囚笼，”奥利维埃继续念道，“用去220根粗大的铁螺栓，其余的中等长度，还有用于固定螺栓的盖帽、垫片和压衬；外加8根大铆钉用来固定笼子，连同铁抓和铁钉，还不包括囚笼所在房间的窗户铁栅，房门上的铁杠和其他……”“为了关一个没几斤重的人竟用了那么多的铁呀！”国王说道。“总共317利弗尔5索尔7德尼埃。”
“帕斯克—上帝！”国王喊叫起来。听到路易十一这句粗鲁的口头禅，仿佛囚笼里有个人醒了过来，只听得铁链叮叮当当撞着底板的响声，有个好似从坟墓里发出来的微弱声音响起来：“陛下！陛下！求你开恩吧！……”只听见说这话的声音，却看不见人。