她又晕了过去。大家把她抬到床上。她躺着，嘴唇张开，眼皮紧闭，两手放平，一动不动，脸色苍白，好像一尊蜡像。两道眼泪慢慢地流到枕上。夏尔站在床头，药剂师在他旁边，保持肃静，若有所思，在这严重时刻，这样才算得体。“放心吧，”药剂师用胳膊碰了夏尔一下说，“危险已经过去了。”“是的，她现在安静一点了！”夏尔看她睡着了才说：“可怜的女人！……可怜的女人！……她又病倒了！”
在药剂师询问病因并发表宏篇大论的时候，艾玛突然醒了，喊道：“信呢？信呢？”
大家以为她是胡言乱语。从半夜起，她就精神错乱，恐怕是得了脑炎。
43天来，夏尔都没有离开她。他不看别的病人，他自己也不睡觉，只是不断给她摸脉，贴芥子泥膏，换冷水纱布。他派朱斯坦到新堡去找冰，冰在路上化成了水，他又派他再去。他请卡尼韦先生来会诊，他把他的老师拉里维那博士也从卢昂请来，他急得没办法。他最怕艾玛虚弱得精疲力竭了，因为她不说话，也听不见，看起来甚至不痛苦——仿佛她的肉体和灵魂在万分激动之后进入了全休状态。
10月中旬，她可以在床上坐起来，背后垫了几个枕头。夏尔看见她吃第一片果酱面包的时候，哭了起来。她的力气慢慢恢复了，下午可以起来几个小时。有一天她觉得人好些，夏尔还让她扶着他的胳膊，在花园里走了一圈。小路上的沙子被落叶遮住了，她穿着拖鞋，一步步走着，肩膀靠住夏尔，脸上带着微笑。
他们这样走到花园尽头，平台旁边。她慢慢地挺直了身子，用手搭成凉篷，向前眺望。她向前看，尽量向前看，但只看见天边有几大堆野火，在远山上冒烟。
“你不要累坏了，亲爱的。”包法利说。他轻轻地把她推进花棚底下：“坐在这条长凳上，舒服一点。”“啊！不坐！不坐！”她有气无力地说。她一阵头晕，从晚上起，病又发了，说不准是什么病，反正更复杂了。
她有时是心里难受，有时是胸口，有时是头部，有时是四肢，有时还呕吐，夏尔以为这是癌症初发的症状。
可怜的男人，除了治病以外，他还得为钱发愁呢！
14.大病初愈
首先，他不知道怎样才能还得清奥默先生的医药费，虽然作为医生，他可以不付药钱，但是欠一笔人情账总叫他有点脸红；其次，自从厨娘当家以来，家里开销大得吓人，账单雪片似的飞来，送货的商贩口出怨言，尤其是勒合先生叫他头痛。的确，在艾玛病得厉害的时候，勒合抓住机会，乱开发票，急急忙忙送来披风、旅行袋、两只箱子，还有许许多多其他的东西。夏尔说他用不着这些，但没有用，商人气势汹汹地说这都是夫人订的货，不能退换。再说，不能和夫人过不去，不利于她复原，所以要先生考虑。总而言之，他下定决心，宁可起诉，也决不收回货物。后来夏尔要把东西送回他的商店去，费莉西却忘了送。夏尔一忙，也没再想到这件事，不料勒合又来讨债了，又是恐吓又是诉苦，逼得包法利只好写了一张为期半年的借据。
但他刚在借条上签字，就起了一个大胆的念头：何不向勒合先生借1000法郎？于是他露出了为难的神色，问他有没有办法帮忙，还说借期一年，利息倒不在乎。勒合跑回铺子，拿来了金币，要包法利再写一张借据，说明年9月1日，付清欠款1070法郎，加上原先欠的180法郎，合计1250法郎整。这样一来，6分利息，加上四分之一的佣金，还有卖货起码有三分之一的赚头，一年期满，就可以净得130法郎的好处。而他希望生意并不是到此为止，借据到期不付现款，还要利上加利，那么他小小的资本，吃医生的，喝医生的，就像在疗养院里一样。
再说，他一切顺利。他投标供应苹果酒给新堡医院，又得了标；吉约曼先生答应他入股，得到格鲁默尼泥炭矿的股份；他还打算在阿格伊和卢昂这条路上加开一趟班车，跑得快，票价低，运货多，不消说会挤垮金狮旅店的老马破车。那么，荣镇的生意就全落在他手里了。
夏尔好几次自己问自己：明年有什么办法还这么多债？他挖空心思，想出主意，比如说找父亲帮忙，或者是卖东西。但父亲不会理他，他也没有什么东西可卖。他发现自己陷入了困境，想起来都不愉快，于是干脆不想算了。他反责备自己不该忘了艾玛，仿佛他的思想都只属于这个女人，一刻不思量，就等于偷了她的东西一样。
冬天过得艰苦。太太复元的时间拖得很长。天气一好，就把她坐着的扶手椅推到窗前，眺望广场，因为她现在对花园有反感，那边的窗帘总是放下的。她要人把马卖掉，她以前喜欢的东西，现在都讨厌了。她的思想似乎只限于调养自己。她坐在床上吃点心，拉铃叫女佣人来，问汤药熬好了没有，或者是和她谈谈天。艾玛每天都带着渴望的心情，等待必定会发生的小事，虽然事情和她没有什么关系。最重要的大事就是燕子号班车在傍晚回到荣镇。那时，老板娘高声喊叫，别的声音此呼彼应，而伊波利特的手提灯，像黑暗中的星光一样，在车篷上寻找行李箱子。夏尔中午回家，下午出去。然后，她喝一碗汤，到5点钟天要黑的时候，看孩子们放学。
就在这个时候，布尼贤先生来看她。他问她的健康情况，和她谈谈新闻，并且劝她信教，他谈起来又随便又温存，倒不显得枯燥无聊。一看见他的黑道袍，就能给她安慰。
有一天她病得最厉害的时候，感觉自己不行了，要求举行临终前的宗教仪式。人家在她房里作后事的准备，把堆满药瓶的衣柜改成圣坛，费莉西在地上撒大丽花。这时，艾玛觉得有股力量经过她的身上，使她摆脱了痛苦、知觉、感情。她的肉体轻飘飘的，不再思想，新的生命开始了。她觉得她的灵魂飞向上帝，就要融入对天国的爱，正如点着的香化为青烟一样。床单上洒了圣水，神父从圣体盒中取出白色的圣体饼，她伸出嘴唇，领受救世主的圣体时，感到天堂的幸福使她昏迷沉醉。她床上的帐子微微鼓起，好像周围缭绕的祥云，衣柜上点着两支蜡烛发出的光线，在她看来，似乎成了耀眼的光轮。于是她又让头倒下去，以为听见了天使在天上的歌声琴音，在一片蔚蓝的天空中，看见了光辉灿烂、崇高庄严的天父，坐在黄金的宝座上，在手拿绿色棕榈枝的圣徒中间，示意长着火焰翅膀的天使下凡，伸出胳膊，把她接上天去。
这个光辉的幻觉留在她的记忆里，就像一个最美丽的梦想。直到现在，她还可以努力追寻当时的感觉，虽然现在不能心无杂念，但是还能体会到同当时一样深入心灵的脉脉温情。她的心灵给争强好胜折磨得精疲力竭，最后才领会到了基督教的谦逊精神。艾玛尝到了弱者的乐趣，就在自己身上摧毁意志，好空出地盘，让怜悯来占领。她要成为一个圣徒。于是她买念珠，戴护身符，她要在卧房的床头挂一个镶绿宝石的圣物盒，以便她每天晚上顶礼膜拜。
对罗道夫的思念，已经埋在她心灵的深处，她像贵妇人一样，遁入空门，把伤心的泪水洒在基督脚下。
她行起善来，也显得过分。她给穷人缝补衣服；她给产妇送木柴；有一天夏尔回家的时候，看见3个游手好闲的人坐在厨房里喝汤。她生病时，丈夫把小女儿送去奶妈那里，她现在又接回家来。她想教贝尔特认字，女儿哭也不要紧，她不再发脾气。她打定主意，一切听天由命，宽大为怀。她说起话来，随便谈什么，都用带有理想色彩的字眼。她问女儿：“你肚子痛好了吗，我的天使？”
包法利奶奶在自己家里和丈夫吵嘴，累得要命，到儿子这里来躲清静，一直住到复活节过后。除了偶尔怪媳妇忙着给孤儿织衣服，却忘了缝补自己的抹布外，倒也相安无事。
艾玛几乎每天都有人作伴。除了判断正确、态度稳重的婆婆使她的信心更加坚定之外，还有朗格鲁瓦夫人、卡龙夫人、杜布勒伊夫人、杜瓦施夫人，以及两点到5点一定来看她的奥默太太，她心肠好，从来不肯相信关于艾玛的闲言碎语。那些小奥默也来看她，朱斯坦陪他们来。他同他们上楼，走进她的房间，站在门口，一动不动，也不说话，包法利夫人往往不在意在他面前梳妆打扮。当这个可怜的孩子头一次看到她梳头的时候，简直眼花缭乱，仿佛走进了一个新奇的世界。
艾玛当然不会注意到他默默无言、怯生生的热情。她想不到爱情从她的生活中消失了，却跳进了她身边一个少年的心头，她的美貌发出的光辉，照亮了他的粗布衬衣。
再说，她现在什么都不在乎，说话亲热，目光冷淡，态度变化多端，人家搞不清楚她到底是自私还是慈善，是堕落还是崇高。比如有一天晚上，女佣人要请假出去，找借口时结结巴巴，她生气了，但却忽然问道：“你真爱他吗？”
她不等羞红了脸的费莉西回答，就愁眉苦脸地说下去：“好了，去吧！”
春天到了，她不听夏尔的话，要人把花园从头到尾都翻了一遍。夏尔只要看见她想做点什么事，倒总是高兴的。她身体一天天恢复，想做的事也一天比一天多。首先，她想办法把奶妈罗勒大嫂打发走了，奶妈在她养病期间，已经养成了习惯，经常把她喂奶的两个孩子和另外一个寄养的都带到厨房里来。那个寄养的孩子胃口大得出奇。然后，艾玛摆脱了奥默一家大小，陆续辞谢了各家的探望，甚至去教堂也不像从前那么经常了，这一下可得到了药剂师的称赞，他当时就善意地对她说：“你以前迷信得有点过头！”