曹洪不给曹丕留情面，曹丕从此便对他怀恨在心。后来，曹丕当上了皇帝，心里还记恨着这件事，于是就想找机会进行报复。不久，机会就来了。曹洪的一个门客触犯了法律，曹丕便立刻将曹洪也株连上了，并把曹洪关进监狱，准备斩首。满朝文武官员都出来为曹洪求情，然而曹丕没有做出任何让步。无奈之下，曹丕的母亲卞太后只好出面了，她告诉曹丕的妻子郭后说：“令曹洪今日死，吾明日敕帝废后矣。”这便是在威胁曹丕：今天你若是杀害了曹洪，明日我就废掉你的皇后。想必是郭皇后吹了“枕边风”，又加上曹洪自己“泣涕屡请”，一直不停地跟皇侄儿说好话，曹丕才给了曹洪以“免官削爵”的处分。史书上说，曹洪为人吝啬，所以才不肯借钱给曹丕。恐怕事实并非如此，试想一个人连死都不怕，还会在乎那点钱财吗？曹洪时常陪伴在曹操的左右，义替曹操管理家事，他深知曹操对子女是严加约束的。倘若随便借给太子钱财，曹操知道了定会不依，所以才不给曹丕留情面，这么说来，似乎是很有道理的。
当然，对待下属和子女不徇私情，也有立场不坚定的时候。曹操的可贵之处就在于他能立即意识到自己的错误，然后表扬严格执法、不徇私情的下属。
曹操到兖州的时候，征召满宠为从事；当上大将军以后，又召他代理西曹属官，兼任许县的县令。那时候，曹洪的一个门客在许县境内屡次犯法，满宠便将他逮捕归案，然后给他定了罪名。曹洪写信向满宠求情，满宠对此不予理睬。曹洪接着便向曹操作了禀告，曹操立即召见了许县的官吏，满宠知道曹操想要救这名罪犯，于是很快将他杀了。事情发生以后，曹操却非常高兴地说：“处理政事就是应该如此！”
还有一则事例：原太尉杨彪被逮捕后交由许县审理，尚书令荀或、少府孔融等全都叮嘱满宠道：“命人记录供词，千万不可拷打他。”满宠全都不予答复，仍然依法进行拷问。过了几日，他前去求见曹操，说道：“经过一番拷问，并未发现杨彪有其他犯罪的供词。判处一个人斩杀刑首先应该公布他的罪状，此人在全国有一定的声望，倘若罪状不明，定会使您失去民心。我从内心里也替您感到可惜。”于是，曹操当即就赦免了杨彪。起初，苟或、孔融听说满宠对杨彪进行拷打，非常气愤，直至杨彪被释放出来，才消除了心中的怒气，并且对满宠更为友善。
满宠斩杀前者而释放后者，他对待罪犯截然不同的两种态度，并非由于某人的情面而是根据法律来定夺的。我们应该把人生看做一个过程，而不要看成一个点，情面也是在过程中逐渐赢得的。在用人惟贤这点上，曹操的确要比刘备略胜一筹，刘备太过于注重兄弟之间的情分，为了一个关羽，最终把蜀国拖向了衰亡的道路。
情感是必要的，但是感情用事的人往往难成大事。
——罗曼·罗兰
赏罚分明，奖惩公正
奖励什么，就会得到什么。
赏罚、奖惩是统治者历来十分重视的问题，无论在政治、经济或是军事领域，只要存在着统治和被统治的关系，这一策略就有它的现实意义。《孙子兵法》开篇便在“五事”、“七计”中提出了“赏罚孰明”的问题，由此可见孙武对这个问题的重视程度。
《韩非子·外储说右上》中也有相关记载，晋文公问狐偃道，他给了兵士和百姓们诸多好处，例如缓刑罚、补不足等，然而不知道这样能否令军队勇于作战。狐偃非常明确地答道：“不足为战。”晋文公接着问道：“然则何如足以战民乎？”狐偃答：“信赏必罚，其足以战。”也就是说该赏者一定要赏，该罚者必须要罚。
于是，晋文公采纳了狐偃的意见，严肃军纪，严格执法，在战场上取得了一个又一个的胜利。“信赏必罚”便是出自此处。信，即言而有信。信赏必罚，乃是古今兵家非常重视的统御策略之一。著名的军事家吴起将“信赏必罚”作为应对敌人、欲以求胜的首要条件，“进有重赏，退有重刑，行之以信。军能达此，胜之主也。”“若法令不行，赏罚不信，金之不止，鼓之不进，虽有百万何益于用？”（《吴子兵法·治兵第三》）即应该受到奖赏的一定要赏，理应受到惩罚的必须得罚。既然已经制定并颁布了行军法令，那么该执行的就必须贯彻执行，绝不能有法不信，有令不行。即使只有一次未严行赏罚，也有可能失信于全军，从而致使一切军法军令都难以贯彻执行。
诸葛亮首次出兵祁山失败以后，不但挥泪斩杀了失街亭的马谡，重赏了有功之士王平，而且还引咎自责，主动上疏刘蝉自贬三等，这是“信赏必罚”的典型事例，它大大激励了蜀军的士气。正如陈寿在《三国志》中所言，诸葛亮对“尽忠益时者，虽仇必赏。犯法怠慢者，虽亲必罚……刑改虽峻而无怨者，以其用心平而劝戒明也。”也就是说，诸葛亮对于有功之人，即使是他的仇人，也一定会兑现奖赏，而对于那些违法之人，即便是自己的亲属，也一定要严加惩罚。正因为如此，受到奖赏的不敢有骄傲之心，受到惩罚的人也不会有任何怨言。有些时候，惩罚那些犯了小错的人是为了让他们提高警惕，以免再犯更大的过错。实际上。这是在帮助他。古语有言：“刑赏，忠厚之至。”讲的就是这个意思。因此，诸葛亮去世以后，即使是受过他惩治的人也悲痛不已。而曹操作为一名优秀的军事家、政治家同样如此。在一次行军过程中，他骑的那匹马因为受到惊吓而践踏了农田，触犯了军纪，他便割发代首，以此来惩罚自己，这件事在客观上也有利于整顿魏军的纪律。诸葛亮的“自贬”，曹操的“自刑”，被当作“其身正，不令而行”的佳话流传于世，我们现代人也应该从中受到一些启示。
这其中至关重要的一点，就是必须做到赏罚分明、奖惩公正。正所谓“法不阿贵，绳不曲抗”，“诛不避贵，赏不遗贱”。也就是说，赏罚是一个特别敏感的问题，赏罚的意义在于公正、公平、公开，倘若一个领导者在赏罚中掺杂了自己的私心，弄虚作假，该赏的不赏，该罚的不罚，或者该赏给他人的却放入了自己的腰包，而应该惩罚自己的却让别人代为受过。如此一来，不仅会使赏罚失去它本来的意义，还将大大破坏领导者在群众中树立起来的威信。
不能搞平均主义，平均主义惩罚表现好的，鼓励表现差的，得来的只是一支坏的职工队伍。
——管理学者史蒂格
恩威并重，以德服人
宽而栗，严而温，柔而直，猛而仁。太刚则折，太柔则卷，圣人正在刚柔之间，乃得道之本。
司马穰苴，本是田完的苗裔。齐景公在位时，有一年，晋、燕两国联合发兵齐国，齐国战败的消息不断，情势异常危急。
正当齐景公为当前的局势忧心时，相国晏婴前来举荐田穰苴。
景公马上接见，穰苴与景公谈论行兵打仗之法，其精辟独到的见解获得了景公的认同和赏识，随即授予穰苴将军之位，命他带领军队抵御晋、燕两国的入侵。
受命之后，穰苴突然向景公请求道：“微臣出身低贱，声名平庸，是主君您对我的垂爱，才使我得以在间伍之中擢升，位在众大夫之上，对此，臣定当知恩图报、肝脑涂地。不过，有一点，主君对臣的重用，百姓未必会相信，兵士也很可能不服从，这就是人们常说的人微言轻。如果主君准允我的请求，委派一位大家都熟知的重臣来做监军，微臣将不胜感激。”
景公也认为穰苴说的有道理，于是便命宠臣庄贾为监军，随穰苴一道出征。
穰苴见过庄贾后，临行前与庄贾约定第二天正午时分，在军门前相会。而后，穰苴便向景公领了军命，径自回到军中。
第二天，穰苴命军士准备好计时用的表、漏，静待监军庄贾到来。
庄贾一向被景公宠信，难免骄纵懈怠。如今做了监军，更是有人前来巴结讨好，他们设下酒宴为庄贾送行。酒一下肚，领命出兵之事便被庄贾搁置一边了，他认为就算误了时辰，那个新近擢升的穰苴又能拿他怎么样。
就这样，直到傍晚时分，酒气冲天的庄贾才步履蹒跚地来到军中。
穰苴一脸严肃，落地有声地质问道：“监军为何来迟？”
庄贾醉态十足，迷糊答道：“有大夫亲戚设宴相送，饮酒来迟。”边说边往中军帐摸来，浑然不觉穰苴的脸色已经非常难看。只听穰苴大声喝道：“将军在受王命出征时，是应当忘掉自己的家的；在军中严令申明军纪时，是应当不讲亲戚旧情的；到了战场，一旦战鼓敲响，就应当奋不顾身、冲锋陷阵。如今，正值敌国入侵，国家面临危难之际，主君寝食不安，百姓生活在水深火热之中，他们的性命都掌握在我们的手中。整装以待的士兵们都盼着杀敌建功，怎么还能顾念私情而相送不舍呢？”
说着，穰苴便转身问侍立一旁负责军法执行的军正：“早有约定而又迟到者，按照军法应该如何处置？”
军正答：“军法当斩。”
这时，庄贾才似乎意识到穰苴是想借用自己的头颅来正军法，顿时酒意全消。为了性命得以保全，他急忙命令随从迅速驰回宫中，汇报给景公，以期景公出面救自己。
然而，穰苴并没有给他这个机会，在景公尚未行动之前，就当着三军将士的面将庄贾问斩。众人见连景公一向最为宠信的重臣都因犯了军法而人头落地，都暗自捏了一把冷汗。不久，景公的使者便高呼着“刀下留人”直奔中军，但是，为时已晚。
可是出乎所有人意料的是，穰苴却并未就此善罢甘休，而是又问军正：“直闯中军者，军法如何处置？”
“军法当斩。”军正答道。
穰苴道：“主君的使者是不能杀的，但是军令如山，不可偏废。”
于是，他便命人把使者的随从推出去斩首，而后，又在三军面前，将使者的马杀掉了，自此威慑三军。
军将士都领教了穰苴的严明，因此都心存畏惧，凡事谨慎小心，不敢懈怠。然而，令他们更意外的是，穰苴并非冷血无情之人，在行军途中，穰苴总会不时深入营帐探视体弱患病的士卒，并且还亲自分派他们的饮食和汤药，如此体恤下情，使得众军士颇为感动。
另外，穰苴还总是把将军们的粮饷拿来与士兵们均享，而自己所取的标准，居然同于那些身体最赢弱的士卒。
过来几天，穰苴安营扎寨，提议让那些体弱患病的士卒暂时回家休养，不必到战场上去受苦和牺牲。可是三军之中竟没有一个人愿意离开，他们个个自告奋勇，声称一定要与将军一道同赴沙场、杀敌立功。
入侵齐国的晋国军队，听说齐军在穰苴的统率下，气势如虹，便因胆怯而慌忙弃城班师回朝了，而燕国的军队因为行动稍显迟缓，尚未来得及撤退，便被齐军袭击，大败。
此次出兵，大获全胜，被敌人占领的领地也全部收回。
穰苴之所以能够如此顺利得胜，主要是因为他能够做到恩威并施，他用景公的宠臣来正军法，树军威，从而严明了纪律；他体恤下情，与士兵同甘苦，从而使士兵情愿以死相报。因此，他的队伍才气势如虹，万夫不可挡。同样的道理，今天，无论带兵打仗、治理政事，抑或是管理企业、管理家庭，要想众人对你心悦诚服，仅有威严远远不够，而一味仁爱而少威严则更行不通，惟有做到恩威并施，才能真正服众，才能取得骄人的成绩。
宽以济猛，猛以济宽，宽猛相济。
——《左传》
管理制度要严格
制定严格的管理制度不仅仅是为了惩罚违规的人，更重要的在于警示那些想犯错误的人。军令如山倒，惟有如此才能保持军队的井然有序，提高军队的战斗力。同时，只有严明的纪律，才能保障国家的长治久安和人们的幸福平安。
公元前158年，匈奴派出3万骑兵攻上郡，3万骑兵入侵云中郡，沿路烧杀掳掠极其残暴。报警的烽火一直传到了甘泉宫和长安城。于是，朝廷便任命中大夫令免为车骑将军，驻守飞狐；任命原楚国丞相苏意为将军，驻守句注；派将军张武驻守北地郡；令河内郡守周亚夫为将军，驻守细柳；令宗正刘礼为将军，驻扎霸上；命祝兹侯徐厉为将军，驻守棘门，严防匈奴大军。
汉文帝亲自前来慰问众将士，到达驻扎在霸上和棘门的军营时，文帝率众人径直策马闯入营内，将军及下属全部骑着马护送文帝进出。紧接着，文帝又来到驻守在细柳的军营，只见众兵士身披铠甲，手握锋利的兵刃，箭上弦，弓张满，严密把守着军营。这时，文帝的先导部队到达，但是他们进不了军营。先导说：“天子随后便到！”把守军营大门的都尉答道：“将军有令：‘军中只听将军的号令，不听天子的诏令。’”不一会，文帝的符节诏令将军：“朕想进入军营慰劳众将士。”周亚夫这才传下军令：“打开军营大门。”守卫军营大门的军士告诉皇帝的车马随从说：“将军有令，军营之内不准策马奔跑。”于是，文帝一行便放松马缰绳缓缓前行。来到营中，周亚夫手执兵刃向文帝作揖道：“身披盔甲的武士无法屈身行叩拜之礼，请允许我以军礼参见陛下。”于是，文帝已经深深地被感动了，他神情严肃庄重，站到所乘车辆的横木前面，向军营的全体将士致敬。走出军营大门时，大臣们都为细柳军队的军纪而感到惊讶。文帝说：“周亚夫才是真正的将军！之气看过的的霸上和棘门的军队，简直就像是儿戏，那些将军肯定极易受到袭击。至于周亚夫，有谁敢来冒犯他呢！”文帝对周亚夫夸赞了许久。一个月以后，汉军来到了边境，因而匈奴大军便远远地离开了。