“衔环”一词见于南北朝时梁国人吴均所著的《续齐谐记》，讲的是这样的故事：后汉人杨宝，他九岁那年，有一天在华阴山下见到一只受伤的黄雀，跌落在了树下，蚂蚁爬满了它的全身，眼看着它就要活不成了。杨宝觉得这只小黄雀十分可怜，于是将它救起，带回家中好生喂养，每天都要采集一些花蕊来喂它。就这样过了一百多天，小黄雀的伤终于好了。杨宝便把它放飞了。当天晚上，杨宝梦见一个黄衣童子，口中衔着四个白玉环要送给杨宝作为礼物，以感激他的救命恩情，并祝福他的子孙都像这些玉环般纯洁清白，世世代代享受着幸福。说完，就变作一只黄雀飞走了。
“结草衔环”这两则典故，虽然具有浓厚的封建迷信色彩，但是其中宣扬的就是一种善有善报、以德报德的观念。
《贾谊集》里记载了这样一则故事：楚惠王在吃酸菜的时候看到菜里有一条蚂蟥，他便马上吃了下去，导致他肚子痛得无法吃饭。这时令尹前来问候，问道：“大王怎么会得这种病呢？”楚惠王说：“我吃酸菜时看到菜里有条蚂蟥，我考虑，假如这件事情张扬出去的话，仅仅斥责庖厨等一干人，而不定他们的罪，就是违反了法令，那样一来，我的威信将无法树立了；但要追究他们的责任，就该杀了他们，如此，太宰、监食的人，依照法律都该被处死，这么做我于心不忍啊。我生怕别人见到菜里的蚂蟥，所以就把它吃了。”令尹向惠王施了一个大礼道：“我听人家说皇天铁面无私，六亲不认，但是它会辅佐有德行的人。大王您大仁大德，正是皇天要保佑的人啊，这点小病痛是伤害不到您的。”果然，当晚楚惠王肚子里的蚂蟥就出来了，肚子自然就不疼了。
封建时代的统治者们经常会采用示德于人的方式来宣扬自己的德行，从而让百姓和群臣因为君王有宽厚仁爱之心而甘愿服从他们的统治，并为其效命。今天看来，这是沽名钓誉，但是在特定的时代这乃是一种极为虔诚有效的统治艺术。与人为善，终会得到真诚的回报。这是一条颠扑不破的真理。
生活的目标是善良。这是我们的灵魂所固有的一种感情。
——列夫·托尔斯泰
做一个正直的人
正直的人最吃力的工作是把难消除的恶念从灵魂中消除出去。
正直意味着有勇气坚定自己的信念，这一点包括有能力去坚持认为是正确的东西，能够在需要的时候义无反顾，并能够公开反对认为是错误的东西。
明代时，宰相严嵩独掌朝廷大权，他手下的人依仗他的权势，作威作福，气焰十分嚣张。因此，上至朝廷官员，下至地方小吏，任谁都要让他们三分。但是，在浙江淳安县有一个叫海瑞的小小知县，却始终坚持秉公做事，对严嵩及其同党，丝毫不讲情面。
海瑞祖籍广东琼山。自小他便失去了父亲，是母亲一人辛苦把他抚养成人的，家中十分困苦。二十几岁他考中了举人，曾经在县里的学堂教过书，他对待学生特别严格。没过多久，他便被调往浙江淳安做知县。当时，县官审理案子多是接受了当事人的贿赂，就会草率结案。而海瑞到任后，认真负责地审理了堆积下来的案件。无论是何种疑难案情，海瑞都会将它们查个水落石出，绝不冤枉一个好人。他被当地的百姓们誉为“青天”。
浙江总督胡宗宪是海瑞的顶头上司，他也是严嵩的一个同党。他依仗自己有严嵩做后台，经常对别人进行敲诈勒索，若是谁稍有违逆他之处，肯定就会遭到他的报复。
一次，胡宗宪的儿子路过淳安，他带着一大批随从住到了县里的官驿。其他县的官员若是见到总督大人的公子，巴不得阿谀奉承一番呢。但是淳安县则不然，海瑞早就定了一条规矩，即不论高官或是贵戚，全部依照普通客人的标准对待。
胡宗宪的儿子，平时都是养尊处优，见到驿吏端来的饭菜，便觉得这是故意要怠慢他，顿时火冒三丈，把饭桌掀翻了，并喝令随从们将驿吏五花大绑，倒挂在屋梁上。于是官驿里的差役便急忙向海瑞做了报告。海瑞对这位胡公子招摇过境的行为，本来就十分厌恶；现在他居然又吊打起驿吏来，真是非管不可了。
听完差役的报告，海瑞假装很镇静地说：“总督大人是个十分廉洁的官员。他早就下过命令，要求各县在招待过往官吏的时候，不能大肆铺张。而在这里的这个花花公子，排场搞得极为阔绰，又蛮横不讲道理，肯定不是胡大人的公子。不知道是哪里来的无耻之徒居然敢冒充公子，来本县招摇撞骗。”
于是，他马上带着差役们来到驿馆，将胡宗宪的儿子以及他的随从全部抓了起来，并带到县衙内进行审讯。起初，这个胡公子还依仗父亲的权势，暴跳如雷，可是海瑞却一口咬定他就是冒牌货，并说要重办他，直到这时，他才放弃了争辩，只能自认倒霉。海瑞还没收了他随身携带的几千两银子，最后狠狠教训了他一番，并赶出县境。
等到胡公子回到家中向他父亲哭诉时，海瑞早已经把报告送到了巡抚衙门，说有人假冒公子，并非法吊打驿吏。胡宗宪心里很清楚自己的儿子吃亏了，可是海瑞的信中没有牵扯到他，要是把这件事张扬出去的话，最终只会令自己大失面子，于是便只好打落门牙往肚子里咽。
不久后，又有一个京城来的御史鄢懋卿（鄢，音yān；懋，音mào）到浙江来视察。鄢懋卿是严嵩的干儿子，行事更为残暴专横。每到一个地方，他都要求地方官吏“孝敬”他一大笔钱财。各地官吏一听说鄢懋卿要来视察，都犯愁。但是鄢懋卿偏偏还要装出一副廉洁的样子，他告知各地官员，说他崇尚节俭，不喜欢曲意奉迎。
海瑞闻听鄢懋卿将要来淳安，立即给鄢懋卿写了一封信，信中说：“我们收到通知，让我们招待一切从简。然而，据我们了解，您到任何地方都要大肆铺张。这真令我们感到为难！若是按章程做事的话，只怕会怠慢您；但是如其他地方般的大摆宴席，又会违背您的意愿。请问我们应该怎么做呢？”
鄢懋卿见这封信一下子把他的老底都揭出来了，气得咬牙切齿。可是他早就听闻海瑞的铁面无私，又得知胡宗宪的儿子刚刚在淳安吃了个哑巴亏，所以感到有些害怕，便临时改变主意，绕过淳安，去了别处。
这件事，令鄢懋卿对海瑞十分愤恨，后来他找机会，指使同党到明世宗那里告了海瑞一状，于是明世宗撤了海瑞的职。
直到严嵩倒台，鄢懋卿被发配至外地，海瑞才官复原职。不久后，他被调往京城。
到了京城以后，海瑞对明世宗的昏庸和朝廷的腐败现象，了解得更加清楚了。那时，明世宗早已有二十多年不上朝了，他躲在宫中跟一帮道士们瞎混。朝臣们都不敢说此事。海瑞虽然官微言轻，但却大胆地向明世宗进谏。他将明王朝所有的腐败情况全部揭发出来。他是这样写的奏章：“如今贪官污吏横行，民不聊生。天下百姓早就对皇上不满了。”
海瑞送上这道奏折以后，估计自己会触怒明世宗，并有可能性命不保。于是在回家途中，顺便给自己买了一口棺材。妻儿见他这样都被吓得呆住了。海瑞就把整个事情给家人讲了一下，还交代好后事，并打发掉家中所有的仆人，做好了等死的准备。
果然不出所料，海瑞的奏章在朝中引起了很大的轰动。明世宗看了奏章以后，真是又气又恼，扔掉奏章，立即吩咐左右侍卫：“速将此人抓获，不能让他逃了！”
明世宗身边有个宦官早就听闻海瑞的名声，便跟明世宗说道：“此人是有名的书呆子，他早知触犯了圣怒是死罪，就连后事都安排妥当了。依我看他是不会逃跑的。”明世宗终究还是派人将海瑞抓获，并交给锦衣卫对他严加拷问，一直到明世宗去世，海瑞才被释放出来。
正直是一种美德，正直的人往往能够获得众人的尊重和爱戴。但是正直也会招致一小部分人的怨恨和不解。所以，要做一个正直的人并不是一件容易的事情，他需要有勇气，并且始终坚持。
给人幸福的不是身体上的好处，也不是财富，而是正直和谨慎。
——德谟可利特
自信是成功的一半
只要有信心，你就能移动一座山。只要坚信自己会成功，你就能成功。
自信来源于思想深处，是自己相信自己。拥有了自信便可以缩短距离，节省时间，加快速度，尽快地达到理想的目的，成就学业与事业。
纵观古今，在我国历史上就有许多自信的古人，吕不韦便是其中之一。最能表现吕不韦自信的有两件事：第一，他把人当作奇货可居的货物；第二，他悬赏千金修改《吕氏春秋》。
吕不韦原是战国末期卫国的一个商人。他往来于各地，低价买，高价卖，逐渐有了殷实的家底。一次，吕不韦去邯郸做生意，遇到了秦国公子——子楚。当时各国间常有战事，彼此关系都很紧张，所以各国便以交换人质的方法来避免战争。秦异人子楚是安国君排行居中的儿子，由于他的母亲夏姬不得宠，子楚便当作秦国的人质被派去赵国，在其国都邯郸居住。但是，秦国后来又多次攻打赵国，因此赵国对这位秦异人并不友好。子楚在赵国的生活十分困窘，他乘坐的车马和日常的花费也不富足。
但是，吕不韦觉得子楚虽然是赵国的人质，却是一个奇货可居的人物，以后肯定会带给他丰厚的回报。于是，到达邯郸之后，他立即前去拜访秦异人子楚。
在子楚的住处，吕不韦看出他十分困窘，便说道：“我能助你光耀门楣，让你做秦国的太子。”子楚看了吕不韦一眼，十分不屑地笑道：“你还是先光大自己的门庭吧！等你富了以后，再来光大我的门庭！”吕不韦不在意，继续说：“你还没有明白我的意思，只有光大了你的门庭，我的门庭才会光大啊！现在秦王老了，立了安国君做太子。据我所知，安国君很宠爱华阳夫人，而华阳夫人偏偏没有子嗣，并且立太子之事由华阳夫人做主。你在二十多个兄弟里排行居中，秦王又不喜欢你，让你在赵国作为人质，即便是秦王死了，安国君继承了王位，你也做不了太子。”
子楚听罢，觉得吕不韦所言极是，便和他深谈起来，最后决定以稀奇玩物和吕不韦出色的游说本领来说服华阳夫人。
到秦国之后，吕不韦将他沿途搜罗的珍奇古玩全都献给了华阳夫人，还旁敲侧击道：“说到邯郸，当属子楚最为聪明贤能了，他结交的诸侯宾客，遍及天下。子楚还常说‘夫人就像我的亲生母亲一样，日夜都思念着太子与夫人’。”这番话令华阳夫人感到特别开心。
这时，吕不韦又趁机让华阳夫人的姐姐来劝她：“常听人说美人是靠美色侍奉别人的，一旦色衰，就不再受宠了。而今夫人您侍奉太子，十分受宠，可是您却没有儿子，不如趁早在众多的儿子里挑选一个立为太子。这样一来，即便是大王死了，您立的太子就能继承王位了，而我们才不会失势。”然后，她又委婉地提到了子楚：“听闻在赵国当人质的子楚很有才能，许多人都对他赞赏有加，如果夫人能立他为太子，便再好不过了。”
就这样，凭着吕不韦超人的智慧和高明的游说本领，在公元前251年（秦昭王五十六年）秦昭王去世以后，安国君继承了王位，华阳夫人当上了王后，子楚便做了太子。
做太子后，秦异人子楚自然被赵国护送回了秦国。而安国君继位仅仅一年就去世了，谥号为孝文王。于是，太子子楚继位，吕不韦被封为秦国丞相。子楚在位还不到三年就去世了。太子嬴政继位，这时吕不韦仍任相国，并被嬴政称为“仲父”。
后来，吕不韦为了扩大自己的影响，广招门客，编著以自己的姓氏命名的《吕氏春秋》。
所有这一切行动，都跟吕不韦本人的自信有关系。倘若没有自信，他根本不可能把落魄的王子一步步扶上储君的宝座，自己也不可能成为一国之相，并被秦王尊称为“仲父”。当然，更自信的是，他为自己召集人马编撰了《吕氏春秋》一书。为了向世人宣扬自己的功绩和《吕氏春秋》的精辟，成书完稿那天，他命人在咸阳城门贴出告示，城门上还悬挂着一千金的赏金，把诸侯各国的游士宾客都请了来，声称如果有谁能增删书中一字，就可以得到一千金的奖赏，这就是一字千金的来历。
不管这本书是否真的做到了不可增删，事实上是这本流芳百世、千金难改一字的经典之作，也使吕不韦的事业达到了顶峰。
可以说，自信贯穿了吕不韦的一生，也成就了他的一生。
再简单的事情，让缺乏自信的人去做恐怕也难成功。而一旦连简单的事情都做不好，就会更加没有信心，这样一来，就必定不会努力了。不努力的结果当然是白白花费时间和精力。于是，失败和放弃也就在所难免了。继而，就愈加丢失了自信。就这样陷入一种恶性循环的怪圈，最终导致整个人生一事无成。而自信的人则不同，因为自信，他才主动积极地去做事，才会为了达到自己的目标而坚持不懈。努力付出了，就一定会有收获，而收获会激励他继续拼搏，这也是一种循环，是一种良性循环。萧伯纳说：“有自信心的人，可以化渺小为伟大，化平凡为神圣。”
自信心定会给你带来生活和做事的勇气。无论是谁，都应当树立起自信心，并且执著地相信自己能成功，而后朝着成功坚定不移地走，这是成功的前提。
每个人都应该有这样的信心：人所能负的责任，我必能负；人所不能负的责任，我亦能负——如此，你才能磨炼自己，求得更高的知识，进入更高的境界。
——林肯
自尊者人必尊之
如果你自己都看不起自己，那就不要奢望别人能够看得起你。