“歇斯底里”是什么意思？我明白我得了这种病，因为我们一家四姐妹都患上了这种病，但各人患病程度却不一样。一般情况下，我做事情和普通人一样，如果我的朋友发现我写过这样的信给你，说自己得了这种病，他们肯定会笑话我。但是，如果我对此事置之不理，也许我会病得越来越重。我有这样一些病症……你能给我一些建议和忠告吗？
——四姐妹中的一个
即使写一本书也无法全面解答这个问题，从她所得的其中一部分病症来看（因为另一部分要求保密），我选择了一些最常见的公认的观点。
我欣赏她可以毫不掩饰地坦承自己的病状。因为最近有很多患了这种病的人不愿坦承自己的病状，另外有一些女人直接闯入医生的办公室，然后又忽然怒气冲冲地跑出去，说明她们不想坦承自己得了这种病。
歇斯底里最常见的症状就是突然变得怒不可遏，这种歇斯底里是孩子的表现。
歇斯底里使人很难稳定自己的情绪，也难以控制自己的情感，然而，如果有一种新的情感发生，而且特别强烈，那么歇斯底里的表现形式当然也会有所改变。
女学生在成年的时候患上的歇斯底里症——喜怒无常、易于冲动和动心，往往对未来充满憧憬；而少妇的歇斯底里就相对危险多了；老处女患上歇斯底里症的时候，往往显得焦虑、自怨自艾，而且很压抑。那些任由自己的情感像溪水般泛滥的人也很可能患上歇斯底里的病症。另外，还有一种陷入恐惧的歇斯底里，就像股票暴跌带来的恐慌，又或者像电影院失火时，处于一种对生命即将失去的恐慌之中。
最常见的歇斯底里就是太以自我为中心，而纵欲就是这种病症的一个体现。在任何事情上都以自我为中心，这种患者对极细微的事情都看得很重，往往会用激烈的愤怒和妒忌乃至仇恨去处理事情。他在好感的表达上面也同样激烈，不只是在谈恋爱这个问题上，在亲情和友情的问题上也极为严重。这种热情也可能用到其他的事情上，那些热衷于宗教的人也许就患上了很严重的歇斯底里。
上述的所有歇斯底里病症，这四姐妹都患上了。她们中年龄最大的一个姐姐还是未婚状态，她是一个专好意气用事的领袖型人物，曾于16岁的时候学过“圣维特斯”舞，到了40岁的时候还发生一段不真实的恋爱史，但是在她不计其数的朋友中，没有任何人发现她一生都备受歇斯底里病症的折磨，也没有任何人认为她表面上的精力充沛和外强中干，其实并不是真正的力量。
四姐妹中的第二个姐姐过上了幸福的婚姻生活，她的性格很和善，因此和别的姐妹比起来要好多了。然而，因为基因遗传的缘故，她身上仍然有很多歇斯底里的症状。
四姐妹中的第三个姐姐也结婚了，她可以在逆境中担负起养家糊口的任务，她一般都过得很快乐，极少有失态的时候，然而，她身上有一种不一样的病症，总是觉得心里不踏实。从心理医生的角度来看，这种症状特别重要，我们一般所说的梦境其实也是一种歇斯底里的症状，梦境就是在梦中的所思所想。第三个姐姐病得最严重的时候，就会像一个梦游的人。然而，心里不踏实，心胸不够宽广，还有其他类似的特点，这些都是一种很细微的歇斯底里的倾向——这是经常做白日梦的习惯造成的，很多小孩都有这种病症。
向我提问并告诉我真相的人就是四姐妹中年龄最小的妹妹。她的个性特别要强，也非常精明能干，喜欢按照自己的意志去办事。她现在已经结婚了，但是婚姻生活并不幸福，因为她没有生下一儿半女。直到中年的时候，她才发现自己得了这种病。她好像总是能听到别人在背后对自己评头论足，而且总能感到这种氛围充斥了整个生活。她说话的时候总是发出怪异的声音，有时候竟然完全说不出话来，所以她不得不轻声细语地说话。她身上还有一个很有趣的特点，即她看起来比同龄人要年轻很多。她的脾气很暴躁，经常和各位姐姐发生冲突，总是想和姐姐们老死不相往来，但是，每次吵完之后又会和好如初，姐妹们仍然关系很好。有一些人终生都在受着歇斯底里的折磨，这就是他们的性格存在多面性的原因。
对于这四姐妹和别的所有患歇斯底里症的人，我要提的建议是：首先，我向你们保证，这种病是随着年龄的增大而减弱的，虽然无法彻底根治，不过病症可以逐渐变弱。得了这种病不会带来生命危险，除非有的人还患上了别的精神病，否则他们的未来还是很阳光的。然而，要是可以更早地了解自己所患的病症，那么就能做好一个计划，并过一种相对有效而又合理的生活。这只是假设中的一种情况，也是我对于这个问题可以深入探讨的一个部分（在这里我要额外声明一下：本节所谓的歇斯底里是指正常的或者接近正常的病状，而不是指那些需要医生专门医治的精神病）。