项怀安为官清正，从不收受贿赂，没意外之财。项家族中有些产业，这些年所分的红利也都记在公中帐上，从没往项怀安的任所拿过。一家人只靠他一个人的奉禄养活，日子过得确实不宽裕。他的原配发妻过世后，魏姨娘当家，收了别人不少银子，导致项怀安被参了一本，气得项怀安干脆把家务事交给管家打理。
汪仪凤改嫁过来，了解到家中的状况，勤俭持家，又有沈妍和汪耀宗周济他们，日子才过得富裕了。魏姨娘又是气愤又是嫉妒，私下没少出妖蛾子，经常给汪仪凤使绊子。汪仪凤是绵里藏针的人，两人交锋几次，魏姨娘也没占到便宜。
魏姨娘听到项云环的话，脸上挂不住了，“三姑娘可冤枉我了，你以为我愿意收别人的银子？就是我收过银子，也不是我一个花的，三姑娘没花用过吗？”
“你再说，你害得父亲都被人弹劾了，若不是你姓魏，早把你赶走了。你不要看着母亲好性子就欺人太甚，别忘了你自己的身份，你……”
汪仪凤见火候差不多了，拦住项云环，“环儿，不得放肆，让人笑话。”
魏姨娘又羞又气，抽抽咽咽哭起来，被汪仪凤斥责了几句。项云环出了一口恶气，冷哼几声，拉着沈妍，低声讲魏姨娘以前做过的坏事。
白肉团子见气氛不对劲，很不满地喊叫了几声，冲沈妍伸了招唤之手。沈妍从奶娘手里接过他，就发现他的小胖屁股扭来扭去，刚想看看，他就很大方地赏了沈妍一泡童子尿。气得沈妍举起他比划了几下，扔进了奶娘怀里。
沈妍梳洗更衣回来，项云玫已经过来了，几个人正看沈妍拿来的衣服。这些衣服并不旧，而且都是名贵的料子，众人啧啧赞叹，项云玫更是欣喜不已。
项云玫十三岁了，因身量娇小，穿沈妍十岁时的衣服正合适。沈妍觉得刘姨娘和项云玫很安份，就想用几件衣服帮汪仪凤送个人情，希望她们能更加识趣。
魏姨娘自认有几分见识，可沈妍拿来的衣服所用的料子她也只是听说过，或许见过，但绝对没穿过。这些衣服要穿到项云玫身上，虽说是旧的，也令她羡慕嫉妒恨。她不敢惹沈妍和汪仪凤，倒对刘姨娘母女极尽能事的挖苦讽刺。刘姨娘和项云环脸色都很难看，表面不敢跟她对峙，可心里那根刺却越扎越深。
沈妍暗自冷笑，魏姨娘有儿子、有后台，她一直怕汪仪凤吃亏。拉拢刘姨娘母女，孤立魏姨娘只是第一步，魏姨娘要是敢挑刺儿，她还有后招。
管事婆子进来传话，说：“夫人，大人让您安排一下，明天让七姑娘同三姑娘一起回京城，两位姨娘也别留在金州了，趁有车马一块回去吧！”
魏姨娘喜笑颜开，“婢妾正想跟夫人说呢，明天五少爷护送三姑娘回去，不如我也回京算了，跟老爷在任所这么些年，还真想回京城看看。”
项怀安早就说让魏姨娘回京城去，她一直不肯，想留在项怀安身边争宠。可听说平安州失守、边郡被困，她就害怕了，想躲到京城过踏实日子。项云谦年纪不小，该说亲了，她也想回去求项家长辈给项云谦张罗一门好亲事。
“好吧！那你们就同三姑娘一起回京，都去收拾行李吧！李嬷嬷，你告诉管家多派一辆车，再跟张同知的家眷说一声。”汪仪凤正想把她们都打发走呢，有她们在，她要多费许多心神，操心费神是小，关键是防备她们很累。
沈妍让丫头去跟平氏说了一声，今晚她不回去了。她想留下来陪项云环和汪仪凤说说话，看看有什么可以帮得上忙，还可以多玩弄白肉团子一会儿。
晚上，项怀安没回后院，听说在书院处理完公务，就睡在了书房。平安州失守、边郡被围的消息太突然，战事吃紧，他也应接不瑕了。汪仪凤体谅他，让人送去茶饮点心，又想派个丫头过去伺候他，被沈妍恶声恶气拦住了。
第二天，沈妍早早起来，梳洗完毕，送项云环回京。项云环等人上了车，依依而别，车马赶到府衙侧门，却迟迟不见护送她们回京的项云谦。
汪仪凤面露不悦，吩咐丫头说：“去看看谦哥儿怎么还没过来。”
魏姨娘忙笑着说：“时候还早，五少爷是稳重人，不会耽误起程的。”
昨晚，魏姨娘把她一个叫柳红的心腹丫头给了项云谦。到现在，柳红和项云谦都没出现，估计是一夜大行云雨累昏了头，还没起来呢。
她没把柳红带回京城，而是留到金州府衙传递消息。魏姨娘让柳红伺候了项云谦，又承诺等项怀安任满回京，就给柳红开脸，她想用这方法保住柳红的忠心。
项怀安过来，问：“怎么还不起程？”
项云环等人赶紧下车，给项怀安行礼，张同知的家眷也派管事婆子过来请安。
“在等谦哥儿。”汪仪凤的语气中没有任何不满。
魏姨娘赶紧陪笑上前，说：“谦哥儿昨晚着凉了，起得晚了些，马上就来。”
汪仪凤瞥了魏姨娘一眼，问：“谦哥儿着凉了？怎么我不知道？”
项怀安沉下脸，怒呵：“什么着凉？他就是没正形，拿上鞭子去‘请’他。”
两个随从刚要去，就见几个小厮跑来，后面还有两个婆子扯着一个丫头过来。
“老爷、夫人，五少爷不见了。”
“怎么会不见？”项怀安和汪仪凤齐声问。
魏姨娘恶毒的目光看向汪仪凤，张嘴哭问：“他、他是不是让人害了？他……”