千古江山如画，多少英雄美人竞相粉墨登场，然而时光无情，铁打的江山流水的人，你方唱罢我登场，江山不改，然而当年的英雄美人呢？恐怕早已灰飞烟灭，不知所踪了吧！
柳永也曾是一个渴望指点江山、挥洒青春之人，然而事与愿违，终其一生，柳永都没能在仕途上留下足以引起历史注意的作为。在历尽坎坷、前途无望的情况下，在飘泊无着、饱受羁旅之苦的情况下，在表面灯红酒绿实则孤苦伶仃的情况下，柳永终于冷静了下来。他冷静地想着历史上那些过往的金戈铁马、英雄美人，又冷静地看着眼前萧瑟秋风下、落日荒草中的历史遗迹，终于释怀了。柳永感同身受，可是冷静和释怀并不等同于放下，柳永一辈子都没能放下，于是，眼前这种落寞苍凉之感加上自身的困顿羁旅之苦，再一次将柳永压得直不起腰来。
柳永表面乐观豁达、放浪不羁，甚至藐视功名、无意仕途，其实真正的柳永是脆弱的，或许就像那句话说的那样吧，“得不到的总是最珍贵的”，只有夜阑人静、孤身一人时，柳永的心才真正放松下来，这时无论花开花落，还是月圆月缺，在柳永眼里，都是孤冷凄清的，失意、彷徨、无奈……统统一股脑儿涌上心头。
晚天萧索，断篷踪迹，乘兴兰棹东游。三吴风景，姑苏台榭，牢落暮霭初收。夫差旧国，香径没、徒有荒丘。繁华处，悄无睹，惟闻麋鹿呦呦。
想当年、空运筹决战，图王取霸无休。江山如画，云涛烟浪，翻输范蠡扁舟。验前经旧史，嗟漫哉、当日风流。斜阳暮草茫茫，尽成万古遗愁。
柳永这首《双声子》更多的是表达了柳永自身前途无望，远离故土，漂泊无助，思念伊人等种种情怀，寄托着柳永“人到中年万事休”的感慨。江山犹在，却早已不见当年意气风发的少年身影，曾经的终究会过去，未来的终究会到来，这是此时此刻柳永心底最真实的世界观和人生。不管过去如何，也不问将来身在何方，想多了、问多了，只会为自己徒增烦恼，只要不愧对人生，不虚度光阴，我的人生依然美丽。
“晚天萧索，断篷踪迹，乘兴兰棹东游。”黄昏下，一片萧条、肃杀、凄冷，而我就像是一只无根的浮萍，漂泊不定。一直想出去走走，看看外面的世界，于是我乘兴驾着兰舟，一路向东，没有目的地。漂泊是浪子的特性，或者说游历是浪子的情怀，可是柳永却没有做到像其他文人那样，真正放下一切去流浪，走进壮美山川，走进历史深处，也没有一段真正能称为“游历”的经历，这次前往江南一带，也不是游历，只能算是游玩。
吴王夫差大败越国之后，重臣伍子胥劝吴王杀了勾践，可是吴王听信奸臣伯嚭谗言，竟然放了越王勾践。回到越国后，勾践卧薪尝胆，忍辱负重，图谋雪耻。越王勾践在文种和范蠡的辅佐下，采取“十年生聚、十年教训”的政策，一边发展生产，奖励生于，重视教育，一边强化军队，不断提升战斗力。同时，为了麻痹吴国，越王勾践还不断向吴国示弱，主动进贡金银珠宝，能工巧匠和各色美女。于是，吴王夫差在国内大兴土木，修建各种亭台楼阁，致使民力损害，百姓怨声载道。西施的到来，更是把吴王夫差迷的神魂颠倒，不理朝政。为了西施，吴王夫差建宫殿，挖大池，天天与西施一起戏水游玩，还特意修了一座“响屐廊”，供其跳舞。
不仅如此，穷兵黩武的夫差，不断发动几次北伐，欲图中原，使得国库空虚，民不聊生。伍子胥曾经力劝吴王夫差应先灭越国，再取齐国，然后一步一步地图谋中原，奸臣伯嚭再次进谗言，说伍子胥被齐国收买。昏庸的夫差竟然派人给伍子胥送去一把宝剑，逼其自杀。悲愤难当的伍子胥临死之前，告诉旁人：“请将我的眼珠挖下，并悬挂在东城门之上，我要看着越国的军队攻进来，要看着吴国灭亡。”
就在吴王夫差北伐之际，越王勾践出其不意攻其无备，兵分两路进攻吴国。一路切断吴国回援之路，一路长驱直入，直指吴都姑苏。重新杀回吴国的夫差派人向勾践求和，可是这一不可能了。狼狈不堪的吴王夫差逃至姑苏山上，后城破，夫差自杀身亡。此时，距伍子胥自杀整整九年。夫差死后，他所建造的姑苏台被勾践付之一炬，那场大火烧掉的是吴王夫差的争霸美梦，也会吴国曾经的辉煌。吴亡之后，美人西施与自己的爱人——越国重臣范蠡，驾扁舟泛五湖，从此淡出世人的视野。
柳永想要建功立业，想要成为文种、范蠡那样的名臣，辅佐帝王成就一番大业。柳永也想功成身退，想要像范蠡那样，在人生的巅峰时刻，急流勇退，与心爱之人一起做世人艳羡的神仙眷侣。可是，看来这一切已经不可能了。柳永深知不管曾经多么的辉煌，都将随着历史走向深渊，但是，不管如何自我安慰，柳永还是无法走出这个心理怪圈，那是他今生今世永远割舍不去的依恋，无可替代的“乌托邦”。
为了这样的“乌托邦”，也成就了柳永另外一篇佳作——《望海潮》：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听萧鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
落第之后，惆怅满怀的柳永决定离开京都汴梁，南下美丽富饶的杭州。他想在这里寻找他的梦想，想以另外一种方式开始自己的仕宦之路。关于这首《望海潮》的来历，南宋学者杨湜的《古今词话》讲述了这么一则故事：传说，时任两浙转运使的孙何是柳永的旧交，柳永离开京都来到杭州，其中一个重要原因就是想得到孙何的提携和帮助。侯门深深，一介布衣的柳永如何能随便入得了，高高在上的官老爷，柳永又如何能轻易见到？于是，柳永放下身价，写了几首投献之作，比如《瑞鹧鸪》：
吴会风流。人烟好，高下水际山头。瑶台绛阙，依约蓬丘。万井千闾富庶，雄压十三州。触处青蛾画舸，红粉朱楼。
方面委元侯。致讼简时丰，继日欢游。襦温袴暖，已扇民讴。旦暮锋车命驾，重整济川舟。当恁时，沙堤路稳，归去难留。
又比如《早梅芳》：
海霞红，山烟翠。故都风景繁华地。谯门画戟，下临万井，金碧楼台相倚。芰荷浦溆，杨柳汀洲，映虹桥倒影，兰舟飞棹，游人聚散，一片湖光里。
汉元侯，自从破虏征蛮，峻陟枢庭贵。筹帷厌久，盛年昼锦，归来吾乡我里。铃斋少讼，宴馆多欢，未周星，便恐皇家，图任勋贤，又作登庸计。
投出一篇作品，便似投出一缕希望，柳永在这样的日子里蹉跎着。可是，这两首词都如石沉大海，杳无音讯。柳永顿时无计可施，想着自己的希望又将破灭于这一方温暖的沃土，柳永万念俱灰，重又走进了秦楼楚馆、花街柳巷。在这里，柳永认识了一位杭州名妓楚楚。一次酒醉之后，柳永向楚楚吐露了心里的苦楚，他哭得就像一个迷路的孩子。柳永央求楚楚帮忙，他说：“你常到孙何府上歌舞助兴，现年近中秋，我再作一曲，倘若孙大人再邀你前往，请你于酒宴中唱起我的新词。如果有幸承蒙孙大人问起此曲为何人所作，你再提起我的名字。”只见过平日里风流潇洒、才高气傲的柳七公子，却从未见过他如此可怜兮兮的一面的楚楚，心酸地点头应允了。
后来，孙何果然于中秋之夜邀请楚楚前往其府上唱曲助兴。席上，楚楚倾情奉上了柳永的这首《望海潮》。一曲歌罢，全场为之动容，孙何也颇为震撼，连忙问此曲出自何人之手。楚楚这才道出：“此曲为大人旧友柳七所作。”再后来，孙何真的将柳七召入府中，两人把酒畅叙。
后人考证，发现此事子虚乌有，孙何做两浙转运使的时候，柳永才十五岁，还没有离开家乡武夷山呢，又何来杭州献词的故事？当然，这件事情的真假已经不那么重要了，重要的是柳永的这首《望海潮》确实是其为拜谒杭州地方长官而献上的，这点是毋庸置疑的。
还有另一个传说。宋人罗大经笔记《鹤林玉露》曾记载，说柳永的《望海潮》流传颇广，后来竟然传到了金主完颜亮的耳中，完颜亮非常喜欢词中的“有三秋桂子，十里荷花”，这让他更加羡慕江南的富庶和美丽。于是，完颜亮终于下定决心，投鞭渡江，南下攻打大宋。
还有一个叫谢驿的诗人，此人还是柳永的福建老乡，他竟然写诗责备柳永：“谁把杭州曲子讴？荷花十里桂三秋。岂知卉木无情物，牵动长江万里愁！”谢驿怪柳词“露富”，引来金兵南下。
罗大经则认为吸引金主完颜亮，并未给国家带来多大的灾难，不足为惧。柳永的《望海潮》真正的坏处是让朝野上下流连于杭州的歌舞升平、夜夜笙歌，而失去了北复中原的梦想和动力。罗大经据此，和了谢驿一诗曰：“胡快剑是清讴，牛渚依然一片秋。却恨荷花留玉辇，竟忘烟柳汴宫愁。”
到这，柳永的《望海潮》以及关于它的故事，俨然成了词史上一段说不清道不明的公案了，这是柳永没有想到的。无论何种观点，也无论谁对谁错，总之《望海潮》是成功的，是该流传千古的。
地方长官虽然因这首《望海潮》召见了柳永，但是柳永并没有因此而走上仕途，他的人生还在继续着各种各样的挫折和磨难。只是，杭州的美景还在继续演绎着，而以后的柳永还能写出“有三秋桂子，十里荷花”吗？