１．
罗炳泉号称教授，他对坂达村人物的认识，或者说对该村选举的指导，细究起来，实始于三年多前。
那一年溪坂乡发生了一起群体性事件，有三百多个坂达村村民在一个集日相约出村，翻过西边两个小山包，闯进相邻的达西村地界。村民们在达西村村外一处工地上围坐，把一旁工棚里的施工设备、用品搬出来满地丢，把道路和施工地段堵个水泄不通，闹得沸沸扬扬。
达西村也是个大村，人口、耕地与坂达村不相上下。坂达村村民越界前来闹事，引发达西村村民倾巢而出，聚拢到对方围坐的工地附近。由于是就近反应，达西村这边出动的人比对方过来的人还要多，老老少少，人数在千人以上，浩浩荡荡从小山山脚一直站到山顶。但是双方没有发生冲突，即不争吵，也不动手。达西村村民全部徒手，没有操持任何家伙，他们对越界过来闹事的坂达村村民不加干涉，只是站在一旁围观，看对方怎么驱赶工地工人，丢弃工棚物件。个别年轻的围观村民也朝对方越界过来闹事的人投掷物品，却不是这种场合常见的小石头、破砖、牛屎块或者臭鸡蛋。他们扔矿泉水，供对方饮用，以示鼓励。
这为什么？原来这个工地虽设在达西地界，却不是该村项目。这里正在修建本县的一处大型殡葬设施。所谓“殡葬设施”文质彬彬，很书面化，属官方用语。让老百姓说，这个东西就是火葬场。
本县是农业县，农村人口比例很高，农村殡葬以往通行土葬，让死者入土为安。近些年来，本县城乡延续了数千年的殡葬方式面临重大改变，由于人口迅速增长，土地资源日渐紧缺，根据实际情况和发展需要，经相关立法，全市城乡全面实施殡葬改革，本县严格遵守，从此不许土葬，一律改用火烧。殡改推行之后，建于城关附近的旧有火葬场因处理能力不足，导致待焚尸体拥堵，严重时，死者于场外排队火化，灵车相接达二、三十部，挤得水泄不通，死者亲属自早到晚，骂不绝口，政府相关部门苦不堪言，火葬场成为殡改最大瓶颈。当时县里已规划于溪坂乡达西村外小山头附近修建新的大型火葬场，其设施非常先进，可以满足若干年后的死人需要。但是达西村民不愿意，认为村旁一天到晚烧死人实在晦气，祸及子孙。村民的抵制导致新火葬场不能及时开工，给本县殡葬改革带来灾难性后果。几经周折，百般安抚，最终政府以极大代价换得当地村民同意，火葬场得以动工。哪想忽然竟有邻村村民从那边跑到这边集体闹事来了。
火葬场并不修在坂达，这个村有什么理由越界闹场？闹事村民说两村相邻，火葬场建在上风地方，一天到晚不停地烧死人，死人灰会从达西吹到坂达。村里人每天开门，远远看到那支烧人烟囱，太晦气了。最晦气的当然是达西当地村民，但是他们拿了政府的钱，得到了很多补偿。坂达村民跟着晦气却一分钱没有，坏事摊着了，好处没份，这不公平。
所以他们要讨个公道。
坂达村民闹场的当天，罗炳泉奉命随同郑小华副县长前往溪坂乡处理该案。罗炳泉不是溪坂乡领导，也不是当地人，凭什么来凑热闹？因为他是县民政局副局长，殡葬事务归民政部门管理。但是按民政局领导内部分工，殡葬这一块属重要业务，由另一位副局长管，不归罗炳泉。那天不巧，该副局长不在，去省里开会，郑小华点名，要求罗炳泉代表民政局参加，罗教授无可逃遁，只能跟着前进。郑小华点名要罗炳泉，并不是对他格外欣赏，只因为她很了解，知道罗炳泉到民政局工作不久，鼓捣殡葬可算新手，此前却是个乡长，熟悉乡村事务。
罗炳泉跟着领导去了达西村，在村祠堂与乡里头头会合，一并参与处置该突发性群体事件。乡里出面的是吕忠，时为乡长，还不是书记，当时的乡书记到省委党校学习，吕忠暂为老大，全面负责。罗炳泉在当乡长时，开会常跟吕忠坐一块，互相经常采访，彼此相熟。那一天见了面顾不得寒暄，直奔主题。
其时情况比较复杂。坂达村民越界闹事，达西村民倾巢围观，工地附近小山包人山人海，蔚为壮观。两村村民面对一个火葬场工地，态度各有不同，他们之间其实还另有特殊背景。这两个村相邻，却一向算不上文明友好邻邦。由于土地、水面和交通等多方面交叉相关，两村间有不少历史纠缠，长期相争不断，曾有过许多磨擦。上世纪六十年代末“文革”时期，两村村民因积怨引发冲突，当时社会秩序大乱，没人管，两村冲突迅速由一般“社拼”升级为严重武斗，村民们手持民兵武器，拿步枪、气枪和土统隔着水田坑垅对打，互相投掷手榴弹，双方均死伤惨重，以后结怨越发深重。近几十年来，两村未再发生大的纠纷，关系有所缓解，但是双方村民心里仍然存有阴影，没有一般乡间村社的和谐。
这一回坂达村民越界跑到达西村闹火葬场，为什么达西村民只围观而没有其他动作？有的还为对方扔矿泉水？因为他们心里并不愿意火葬场建在本村，只是已经与政府谈妥，拿了大笔补偿，实在不好意思再闹。如果坂达村民闹得火葬场建不起来，达西村民当然乐观其成，反正钱已经到手了，事不是他们闹的，政府没理由找他们算账讨钱。但是他们对坂达村民的成见很深，容忍程度有限，对方毕竟是越界来闹，虽然闹的是工地，不是闹达西村，毕竟在达西地界上，容易擦枪走火。工地近侧就是达西村民的农田，路边是达西村民的果树和菜地，几百闯入者不会个个规矩，一旦发生菜地踩踏、果树损毁事情，达西村民扔给坂达村民的，肯定就不会是矿泉水瓶，而是石块和破砖头。这么多人聚在一起，加上还有这么多历史故事，稍不留神就会发生纠纷打斗，可能火葬场烟囱还没冒出死人灰，工地上就会先死几个。如此一来事就大了。
所以郑小华专程赶下来，带着罗炳泉等人与溪坂乡当地官员相聚于达西村祠堂。以当时情况，当务之急是分开两村居民，避免因火葬场引发次生灾害。吕忠把乡干部全部派下去，加上达西村村干部，百般说服动员，千方百计先把达西村当地村民劝离现场。这个村毕竟不是闹事事主，聚在村外主要是看热闹，以及担心对方破坏自家田园，没有强烈对抗动机，相对容易说服。经过近一个小时努力，恰好天上又下了点小雨，打击了坚守岗位的决心，于是达西一方听从劝告，除少数特别挂心者外，千余村民陆续离开现场，与坂达村民剥离。次生灾害危机暂时解除，大家稍松口气，初战告捷。
但是剩下的事比较麻烦。坂达村民越界闹场，态度很坚决，要求很明确，乡干部拿几句空话哪里劝得走。怎么办呢？乡领导吕忠有个建议，主张县民政局就坂达村民的要求，考虑立一个名目，承诺给点钱，设法平息坂达村民怨气。郑小华问罗炳泉意见，罗炳泉称自己不好表态，听领导的。
郑小华眼睛一瞪就批：“你会推？要你来干什么？”
罗炳泉辩称自己没错，当然是听老大的。局里局长是老大，没有局长点头，钱他说了不算。但是这里郑县长是老大，大家听县长决定。
“先要你说。”郑小华坚持。
罗炳泉便讲个人意见，认为给钱的办法简单，不过后头有麻烦。不说钱从哪来，就怕开个头没完没了。火葬场烟囱让人欣赏了要赔钱，灵车上路纸钱遍洒让人欣赏了要不要赔？这黄泉一路多少村子，赔得起吗？
“那你给个办法。”
罗炳泉说此刻郑县长应当盯住吕忠。乡长是干什么用的？大家都干过，他自己干过几年，有些体会。最基本的知道一条，自己的内裤不敢提请领导搓洗。
吕忠骂：“知道你罗教授算计我。”
罗炳泉说的却是实话，出这种事，当地负责官员哪里跑？自然首当其冲，此刻吕忠是主要责任人，没有谁代替得了他，包括县领导。吕忠自己也很明白。
郑小华问：“吕乡长，他说的错在哪里？”
吕忠苦笑：“没有错。领导看见了，乡里已经竭尽全力。”
他确实把该想的办法都想了。
出了群体事件，怎么平息事态？大家都懂，招数差不多。如同郑小华抓乡镇头头一样，吕忠得使劲抓住下边那一层，这就是村里的头头脑脑，有影响力的关键人物。郑小华、罗炳泉到达之前，吕忠已经把坂达村两委头头脑脑弄到了达西村，郑小华到后亲自跟他们谈话，要村两委分头下去做工作，把闹事村民带回村去。村两委领头的是村委会主任，一个姓陈的中年农人，长得五大三粗，脸很黑，牙很黄。女县长苦口婆心，又劝又逼，他只是闷头抽烟，不吭气，弄得郑小华都生气了。
“你到底听还是没听？”她问。
他终于说话。他听着呢。
罗炳泉在一旁插嘴：“郑县长讲的道理都听明白了？”
都明白。领导道理很大。
“明白还不去？”罗炳泉说。
他说自己没办法。罗炳泉问他为什么？他说没用，村民不听他的。
“村民不听村长，那么听谁的？”罗炳泉问。
他不吭声。
吕忠给这位陈村长打气，让他放心，乡里保证会支持他工作。不料该村长突然上火，没头没脑当众发牢骚说：“哄谁哩？我只说了一句账目要公布，大水窟要公布。没说其他的。”
吕忠说：“现在不谈别的，先解决这个。”
罗炳泉没听明白，什么大水窟什么账目，不知所云，能够断定的只是乡长村长两人话中别有缘故。其时不好当众追问前因后果，罗炳泉注意到一个情况：这里坐了半屋子人，分别为县乡村三级干部，有一个该到的人却没到，就是坂达村的村支书。罗炳泉即询问，得知这位缺席者叫张茂发，是老资格村书记，也曾长期担任过村主任。这人未到现场，是因为病了，他已经七十岁，身体不好，老病号，前些天又犯病了，送到县医院，现在还在住院。
罗炳泉把吕忠拉到一边，问这个张茂发怎么回事？吕忠感叹说老伙子是尊大神，缺了真是不行。罗炳泉问吕忠，有大神还不赶紧去请？吕忠说早请了，人家不来。躺在医院里的病人，硬抬过来，不小心弄死了，谁给他埋？
“我看不对。”罗炳泉说，“吕乡长你说明白点，这种时候了，大家都急，别让我没头没脑，到处采访。”
彼此都是过来人，吕忠知道罗炳泉看得出问题，他也没必要瞒着罗炳泉，于是就在那里三言两语，把要害说了一下。
原来坂达村会闹成这样，与村班子内部矛盾有关系，也跟乡里安排有些牵扯。坂达村老支书张茂发与眼前这位陈村长对村里一些事情意见不一，权力分配不均，眼下他们间的矛盾正集中爆发。这年恰逢村级组织换届，各村村委会都要改选。根据坂达村的实际情况，乡里主张该村维持原状，尽管张茂发年事已高，仍破例超龄，让他留任村支书，村主任也推这个陈再去选。张茂发却找乡里反映，说村主任不行，没能力，办不成事，换人为好。不要这个陈，那么该换谁呢？老伙子自告奋勇，主张自己一肩挑，支书村长一起当。张茂发积极性很高，老当益壮，他在坂达村既当过书记，也当过村长，还曾经支书村长一起干，外地也都有村主干一肩挑的，所以他提这个要求也不是没有理由。但是眼下这样安排却不现实，毕竟七十老汉，身体不好，留任已经勉强，再添一付重担不是害他早死吗？只从人道主义考虑也不合适。张茂发却坚持，这个要，那个也要。姓陈的村主任知道张茂发不容他，两人本来就有矛盾，现在更坐不到一起。村民对达西修火葬场有意见，张茂发放任不管，以治病为由住进医院。村主任也一样不管，想管也管不了，事情就闹了出来。如本地土话所称：“无人管，遍地反。”
罗炳泉点头：“明白了。我看你得拿主意，今天这种情况，不请大神恐怕过不去。”
吕忠摇头：“这个神可不好请。”
吕忠主攻村主任。经他说服动员，软硬兼施，坂达村长终于答应试试，带着两委那几个人下到工地去说服村民回村。但是果然如他自己事前所称，没有用，村民不听他的。劝说无效，村主任在地头上一坐，闷头抽烟，毫无办法。
吕忠对罗炳泉说：“罗教授帮个忙，咱们找郑副。”
他要罗炳泉一起去向郑小华汇报，说郑副县长下来救火，别的人不带，点名叫上罗炳泉，可见非常器重。这个时候需要大家一起商量个办法，罗炳泉的意见很重要，领导肯定要听，所以一起上。
“罗教授有水平，不能光知道看热闹。”他说。