这是吴桂花跟汤金山的第二个孩子。头一个在怀孕第三个月时流产了。当时吴桂花跟汤金山出车售票，有一个小赖皮上车不买票，在县城前一站溜下车门，吴桂花大叫，跳下车去追，被小赖皮用力推倒在地。待汤金山追出驾驶室赶到时已经来不及了，小赖皮跑得不知去向，吴桂花坐在地上站不起身。那小孩流产了。
现在这个也没了，跟母亲一起丧命车祸。这孩子和吴桂花本不该死。因为前边流产的事情，汤金山在得知妻子又怀孕后，不叫她再跟车售票，让她呆在家里保胎。吴桂花有两个月没有跟车，然后又吵吵嚷嚷，说在家里坐不住，很难受。她其实是舍不得花钱雇人，想自己挣这个钱。她向丈夫保证一定注意，决不再跳下车追逃票，干傻事，汤金山最终没再拦她。却不想这回她没下车追人，是人家车自己撞了过来。
车祸死者被送去县殡仪馆火化，警察发现死者吴桂花有问题。吴桂花在本县坂达村已居住四年多时间，却无户籍，与其夫汤金山并未依法履行结婚登记，只能算是同居关系。警察要求汤金山出示吴桂花的证件以办理人员死亡手续，汤金山拿出了吴桂花的身份证，警察一查，是假的。警察追问究竟，汤金山把渔排理发室、机耕路吃包子那些故事拿出来再说一遍，其他一概不知道。警察发觉吴桂花很可疑，有如天上掉下来的。在这边生活四年多，居然没人知道她老家在哪里，几年里她从没回过娘家，也没有任何外地人到这里找过她。为了搞清来历，她被剔出来，多住了两天停尸房。可是问来问去，还是搞不明白。毕竟人已经死了，这时候还问来历有什么用？警察最终盖了印，吴桂花稀里糊涂被送去火化，跟其他来历清楚的死者享受同等待遇。
其后一个来月时间，汤金山焦头烂额，处理车祸后事。作为车主，在责任确定之前，车祸死者和伤者的家属都找他要钱。死者还好说，先垫埋葬费，赔偿可以等责任认定之后再讲。伤者就难办了，几个重伤员躺在医院里，包括他请的驾驶员王良火，没钱谁给治伤？碰上了这种事还能怎么办？汤金山咬紧牙关，认命认账。他把几年里夫妻俩辛苦跑车攒下来，没舍得拿去补盖半边厝，打算再购新车的钱全部拿出来，不够再借，全部填进了医院。待到责任认定，理赔清楚，他差不多已经身无分文。
村里这头也一样，最终胳膊扭不过大腿，他自作自受。
汤金山离开派出所，跑到县城料理车祸之际，他扔在张茂发家门外的一地死鸭子还在太阳底下发臭。张茂发一门是大房头，亲堂子弟众多，几十只死鸭子算什么？不要几分钟就能搬个一干二净。张家有钱，足可买一车香水倒在地上，让他们房前屋后阵阵飘香，没有一丝骚臭。但是张茂发发令不行，让人通知汤旺兴到张家大门外来“检查卫生”，请鸭汤看着办。当时已经知道汤家遭灾，死人破财，张茂发让张贵生给汤家送去二百元慰问金，然后还让汤旺兴来看死鸭子，说桥归桥路归路，死人要慰问，拉屎得擦屁股。不擦不成，看以后哪个家伙还敢上这儿乱拉屎。
汤旺兴厚道，当天晚间独自去了张家，搬死鸭子，挑到山上挖坑掩埋，再挑水冲洗地板，拿麻袋布擦干净，整整做了一夜。村里大人小孩来了一堆，围观汤旺兴为张茂发家“检查卫生”。汤旺兴低着头，眼睛不抬，嘴巴不张，一心一意，检查鸭屎鸭毛，尽心尽责收拾干净。
汤金山死了老婆，还让父亲蒙羞，果然是自作自受。
办过丧事，处理完车祸后事，有一天县交警事故处理部门通知汤金山去一趟，带上身份证，带点钱，要填几张表格签几个名。汤金山离开坂达村去了县城，在警察那边把事情办清楚后，他回到县汽车站，打算买票坐车返村。这时有一辆前往省城的客车到点了，要发车。女售票员以为他是赶这班车的，冲着他大叫，让他赶紧上车。汤金山忽然脑子一热，跳上车就走，光着两个手，一身衣服一个包，就这么去了省城。
他为什么要突然离开？上省城干什么去？连他自己都不知道。此刻家破人亡，他又回到了早先闯祸后从村里跑掉时的境地，差不多一无所有，不知有什么路可走。满腔悲愤，极度失望，真是恨不得到哪里去放一把火。
他身上带着几百块钱，是他当时拥有的全部流动资产。到省城之后，他找了郊外一家收费最低的小旅店住下来，每天到附近小铺吃两顿快餐，吃饱了就在街上闲逛，无所事事，不去找人，也不找事做。汤金山当年在省城工地干过一年多，后来到下边郊县沿海养殖场干的时间更长，虽然回村后很少与旧相识联系，此刻用点心思，总还能找到几个熟人。大城市里到处是脚手架，汤金山能做点泥水，还会开车，想干的话，找个糊口工作应当不难。但是他什么都不做。以前那一次出走省城，他是立意外出谋生，这一回事前并无计划，一时间心血来潮，就这样远远跑来，根本没打算去找人找事。大城市不比乡下，动一动就要钱，几天后汤金山口袋里只剩回家的路费了，他问自己怎么办？回头吗？想起村子那边空无一人的半边厝，死去的老婆，没出世的孩子，默默无声的父亲。心情很复杂，像电视剧里一些人常说的，“很失败”。
他把留下的路费从口袋里翻出来，在一家五金杂货铺买下了一把匕首。
汤金山住的小店位于省城北郊城乡结合部，这里比较乱，附近几条小街小巷高高低低建有许多矮砖房，原本都是城郊农居，有大量外来人员租住在这些房屋里。人员繁杂，公共设施不足，治安也乱，街头巷尾，黑灯瞎火之处不时发生抢案，被抢的以租住此间做皮肉生意的暗娼为多，骑着自行车或者摩托车偷偷来去的嫖客也常成为劫财对象。汤金山盯住的第一个家伙是一个嫖客，有四十来岁，穿西装上衣，用一辆自行车拉着一个看上去不上二十的女孩从汤金山眼前过去，停在巷子中部一间矮房子门外。那时候是晚上九点，汤金山坐在巷子边一块石头上，前边有支电线杆，安着路灯。
半个多钟头后，中年人打开房间门出来，骑上他的自行车返回，时小巷空无一人。汤金山把中年人截住，亮出了手中的匕首。
“拿来。”他低喝一声。
中年人很明白，立刻张开双手：“兄弟，有话好说，别动手。”
“拿来。”
中年人从上衣口袋里掏出钱包，送到汤金山面前。汤金山打开钱包看看，里边有几张百元大钞。
“钱你拿去。”中年人说，“求你把证件留着。”
汤金山把钱包合上，扔回中年人自行车前的篮子里，挥着匕首，让他快走。
“没事。开个玩笑。”汤金山说。
中年人飞身上车，没命奔逃。
汤金山没再干，回旅店倒头睡觉。第二天中午起床出门，穿小巷去附近那家快餐店。走到小巷窄处，对面过来一个行人，汤金山往边上让了让，两人侧身而过。突然间那人转过身子，把汤金山摔倒，紧紧压在地上。
“干啥！干啥！”汤金山挣扎。
那人往汤金山的身上摸。
“别动。”他低喝道，“刀呢？”
汤金山说：“没有。没刀。”
那人摸清了，果然没有。于是把他放开，带到附近一个小区居委会。原来他是这里的地段民警，姓黄。虽着便衣，人却了得。汤金山练过武，却没敢跟他动手，因为被他一压就知道，这个人比他有功夫，打不过的。
黄警察盯住汤金山已经有几天了。地段警管一方治安，耳目众多。他知道汤金山是新来的，年纪轻轻，没啥行李，天天东溜西逛，无所事事，很不对劲。他还知道汤金山买了把匕首。昨晚汤金山干的事情他也知道，那中年人一出巷子就撞到他手里。
他问汤金山刀子在哪里？汤金山说已经扔了。他问扔在哪里？汤金山告诉他在小旅馆外的垃圾筒里。黄民警立刻叫居委会一个年轻人去翻，十几分钟后年轻人跑了回来，手中拿着汤金山扔掉的凶器。
“昨晚你想干什么？持刀抢劫？”
汤金山承认是的。
“为什么？没钱？”
没钱可以挣。汤金山是因为别的，他有一肚子恶气。
“为什么后来没拿钱包？”
汤金山说，他在最后一刻改了主意，在看到钱包之后。
“为什么？”
是一念之差。他忽然想起别人告诉他的一句话：爬死窟，走活路。钱包就在他面前，里边有钱，往口袋一装就到手了。这肯定是死路一条。
黄警察说：“已经够进拘留所了。”
他没把汤金山抓去关。后来他说，汤金山当时的情况处于可抓可不抓之间，一抓进去，出来后汤金山恐怕就是小偷劫匪了。不抓也许还有其他可能。
他问了汤金山的情况。汤金山如实交代，包括自己眼下的存款余额。他从裤兜里掏出他的全部家当，一共十二块钱五角。小旅店一天一结，不结走人，所以他没欠债。但是已经住不起了，口袋里剩下的钱只够他再吃两顿快餐。
警察说：“看起来还得去抢。”
汤金山摇头，说自己已经把刀子扔了。
“为什么不回家？”
汤金山说：“没脸回去。”
“为什么？”
“很失败。”
警察不禁发笑：“你小子也会说这种话。”
黄警察所在地段城乡杂处，辖区内有一个单位叫水科院，即省水产科学研究院。水科院是个大单位，属下处室和研究所加起来有十几个机构，占了一个大院子，有一座七层办公大楼，另有附属楼和实验室。院后靠着一个大水库，有大片水面。水科院里出出进进有百来号人上班，设有一个保安队，负责大院保安事宜。水科院是省属部门，因所处辖区关系，其保安部门与地段民警经常联系，存有协作关系。前些时候，该单位几个保安队员相继辞职回家，院里管事的干部曾问黄警察身边有没有合适的，帮助找几个新保安。
汤金山在一念之差之后，意外地穿上制服，有了一个单位，成为水科院的新保安队员。每天白天在大院门口值班站岗，晚间巡查院内各个角落。拿的是临时工工资，数额不高，却已足够维持生活。
黄警察交代说：“小心点，认真干活，别做坏事。我看着呢。”
汤金山感激涕零。他让警察放心，他不是坏人。他也知道黄警察很厉害。
汤金山在水科院落下脚来。他很努力，诸事认真，当年年底被评为先进职工，隔年当了保安队队长。黄警察调到另外一个地段，以后升了派出所副所长，汤金山却没再挪窝，始终呆在单位里。
连他自己都没想到事情会是这样。
起初到水科院当保安时，汤金山是走投无路，幸好没走岔道，得贵人相助有了一个安身地点，当时也就是临时落脚，暂渡难关，并没想干久。单位保安不是在编人员，属临时职业，没有什么技术含量，工作时间不短，工资待遇不高，很难久做。加上汤金山已经不是十来岁的少年，干保安站岗巡夜，他已经显得年纪稍大了点，老保安当然也有人干，毕竟还是年轻为多。当时水科院保安队里，除了队长和另一个人，就数汤金山年纪大。汤金山不是初进社会，早有许多经历，打过工，吃过灰，开过农用车，曾经盖房娶妻，当过小客车车主，如果不是出了意外，早就升爹抱子。他这样的人做保安拿那么点钱，说来不免“很失败”。但是恰也因为经历丰富，见多识广，说话做事跟刚出道的少年家自然不一样，知道是非轻重，知道怎么跟人相处，怎么办理事情，所以汤金山进单位后很得人缘，队里同伴相处很好，领导印象也不错。让他愿意在单位一年一年干下去还另有一个原因：这地方让他感觉比较舒服，跟他老家坂达村，跟他干过活的建筑工地和海上渔村都很不一样。
这儿人挺和善。院长们官衔很大，并不威风凛凛。处长所长们据说跟县长差不多大，大家笑模笑样。教授研究员那些人了不得，听说工资拿得比院长还高，见了保安也都客客气气，交代事情会说“你好”，办完了还说“谢谢”。大院来来去去百十号人里，大多数人比较讲理，特别是一些身份很高的，不欺负人，也不会看不起人。张牙舞爪让人讨厌的当然也有，反都是些身份比较低的。院办公室的行政科长姓陆，保安归他管，这科长很会挑剔，喜欢训人，哪里看不顺眼，吹胡子瞪眼批评，讲得口水四溅。汤金山之前那个保安队长，就是受不了陆科长，跟他闹一场后辞职走人的。两人闹的其实没什么了不得：陆科长要求，院领导的车进出大门时，站在门口的值班保安必须举手敬礼。科长心细，常在楼上偷看，注意哪个保安礼敬得好，哪个没当回事。老队长已经干长了，有些油条，敬礼不太用心，姿式不太准确，过往的院领导没说什么，陆科长却不放过，屡屡批评，指责队长比队员还不如，还想不想干？队长受不了，保安干长了也想换换，就辞了职。陆科长立刻指定汤金山接任，他注意到汤金山人缘好，也注意到汤金山敬礼十分认真。
“你要小心，我要求很严格，批评很严肃。”科长说。
汤金山称自己不怕批评。
陆科长果然吹毛求疵。保安队谁出了事情都训汤金山，哪里有一丁点不是，他都满嘴口水。汤金山却不在意，他说过自己不怕批评。有一回陆科长把他叫到行政科训话，为保安队的一些小事严肃批评了一个小时，汤金山从头到尾认真倾听，嘴里嗯嗯有声，脸上似笑非笑，陆科长看了，不由得大为恼火。