汤金山留在村里当了父亲的帮手，种地赶鸭。坂达村地少人多，汤家人口偏少，只分有两亩多水田，田里农活犁耙插秧，汤金山都会，毕竟农家长子，再怎样贼皮，读书之余，节假日寒暑假总要帮家里干农活。养鸭要点技术，跟解数学题相比，也还容易。汤金山回村从事家庭农业生产，就跟鸭子下水一般便当。但是这只鸭子已经不同于身边其他鸭子，他有自己的打算。每从村头村尾走过，特别是从后山张家祖厝边经过，看见那两支石旗杆，或者远远听到张茂发在大声说话咳嗽，汤金山一如既往地早早躲开，总怕人家一声断喝：“绑起来！”这种时候他很有感想。
汤金山所在的溪坂乡，数达西村人爱打架。达西村与坂达相邻，有一个老者会武术，本地人称“拳头师”，他收徒弟，手下有一支“达西武术队”，多是些十几岁农家少年。每逢乡里热闹踩街游行，队伍里总少不了达西武术队，一二十个少年包着黑头巾扎着红腰带，舞枪弄棍，游走四乡，让四邻农家少年看了眼热。坂达村没有拳头师，汤金山只能投奔达西这个师傅。汤金山拜师学艺过程比较曲折，因为乡村拳头师多半只在本村收徒，外村少年想来学武，得查三代，搞点政审，像应征入伍一般。坂达村与达西村民相邻，“文革”前后都曾因为土地水源纠纷打过群架，死过人。那叫“械斗”，本地人称“社拼”，意为村社相拼。历史有过纠纷，达西村人对坂达少年越界学武充满怀疑，师傅不想收他，几经恳求，还是拒之门外。后来汤金山把同学王贵生叫出来帮忙。王贵生是达西村人，拳头师的亲外甥。王贵生没考上高中，去读一个农机职业中专，学校也在县城。他很给汤金山面子，回家告诉舅舅，汤金山跟他是同学，关系不错，人家是坂达村的，却不姓张。这样一说就行了，因为与达西村有介蒂的主要是坂达张姓，汤金山姓的好，可以收为徒弟。
张丽娟读高中后很少回村，第一学期放寒假，只回村住了几天，春节一过又回县城去了。寒假中她曾特地骑脚踏车到村外大水窟边的汤家鸭寮，探望汤金山。
她说学习很紧张。去县一中后从不给自己放假，但是还跟不上。她一直都住学生宿舍，吃学生食堂，很少去亲戚家串门。没时间，也不想去。
汤金山问：“要那么苦吗？”
她说：“这是我的命。”
她问汤金山这大半年过得怎么样？汤金山告诉她钱很难攒，达西村的拳头师水平不高。等攒够路费，他还是想到少林寺当和尚。
“不能再去争取读高中吗？”她说，“可以插班。”
“人跟人不一样。我能跟他比？”汤金山说。
他们谈的是张富全。张富全学习很差，没考上高中，在家里呆了两个月，忽然也进了县一中插班读书，听说是通过他叔叔的关系，交了许多钱。张富全哪里是读书的料？找人花钱进高中，不会有别的缘故，就因为张丽娟在那里。张富全去了后，张丽娟还特地捎话，让母亲林老师问汤金山能不能想办法也到县里插班上高中？汤金山知道自己根本不可能，哪怕弄得到足够的钱，他也找不到关系。
“我不想那个事了。”他对张丽娟说。
张丽娟不吭声，好一会儿，她说学校里压力很大，还很孤单。因此总想起早先溪坂中学的那些日子，如果汤金山还在就好了。
汤金山说：“一人一个命。”
张丽娟特地到鸭寮看他，汤金山很高兴，拿着支木棒到鸭寮外，用力敲打挂在树上的一个旧油罐，旧油罐咚咚作响，有节奏的声音传得老远。张丽娟问汤金山这是做什么？汤金山说是他的发明，用木棒喊鸭子。他父亲放了几十年鸭子，只会拿一个喉咙吼叫，他才几天就有了技术发明。可见林老师说得对，读书还是有用的。
十几分钟后，鸭子被他唤回来了，不是鸭子听得懂他敲油罐，是放鸭子的人听懂了。他弟弟汤金水时读小学，放假在家，撑张竹排，顺小河去放鸭子，听到大哥敲油罐，知道有事，把鸭群赶回鸭寮。汤金山叫弟弟把鸭子收进鸭栏，就让他回家玩。这时还有另外一群鸭子也被汤金山传唤到来，却是村里一伙年轻人，来了七、八个，其中几个跟他和张丽娟原本都是同学。汤金山开玩笑，说这帮小子不是鸭子，他们其实都是鸭虎。
原来他们有暗号。他用暗号传唤一伙人到这里烧鸭粥吃，由他款待。宰的是他的鸭子，用的是他的柴火，只要帮着捕鸭割血拔毛，个个可以香喷喷吃个肚圆。
他们干这种事已经不是第一次了。那几个年轻人都管汤金山叫“大的”，他们还跟他学武术。汤金山去达西村拜师傅，回头就在本村收徒弟，现学现卖。汤金山告诉这些“小的”：张丽娟回来了，她在县城读书辛苦，应当烧鸭粥慰劳。
“小的”们请示：“抓只肥的？”
他让“小的”们尽管去抓，看中哪个抓哪个，越肥越好，只要逮得住。
张丽娟大惊，问汤金山这样放鸭子行吗？他老爹要知道了肯定得气死，一根麻绳再把他绑在石旗杆上。汤金山笑，说他老爹现在管不着了，别说老爹绑不住他，张茂发喝得再大声，怕也不容易绑住。
“等功练成了，看我推倒那两根石头。”
张丽娟让汤金山别在旁人面前乱说话，也不要在她面前说，她父亲张春明跟张茂发好着呢。小辈人掺合大人的事情没好处，不知道张茂发厉害吗？人家不是只够着一个坂达村，乡里县里市里，他哪里够不着？
汤金山承认张茂发确实够大，如今见了还让他躲着走。
“因为功夫还不如。”他说。
汤金山这伙少年家原先的暗号不是敲油罐，是吆喝。早先汤金山想找大家到鸭寮这里玩儿，他就在门外大吼几声，小的们听到就来了。但是有一天出了事情，大的吼过了，小的跑来了，大家喜孜孜正在刷锅烧柴，有一个人扑进门大叫，说村长来了。鸭寮里大大小小，一时都慌。还好汤金山机灵，当机立断，让大家马上出去，四散逃开，他自己领头撤退。一伙人前脚出寮，张茂发后脚赶到，鸭寮里传出他的咳嗽声，惊心动魄，格外响亮。
张茂发是闻声前来查看究竟。这以后汤金山明白了，坂达村只有村长可以吆喝，别个都得小声。于是他们的相聚暗号改成了敲油罐。
“你那时都喊个啥？”张丽娟问汤金山。
汤金山笑，说当然是拿好玩的喊，学人家老大，就喊那个：“绑起来！”
“怪不得他要找你。”
张丽娟问汤金山，除了张茂发，是不是谁都不怕？汤金山开玩笑说他还怕一个人，就是张丽娟。小时候两人打架那回，她拼命吐口水，把满脸血涂在他的褂子上，从那时起他就给吓住了。
张丽娟道：“你真是该绑。”
后来就出了汽车轮胎那件事情。
起因也涉及到汤家的鸭子。出事前晚，村长张茂发叫人通知鸭汤明天一早把鸭寮四周的鸭屎清干净，杂草也锄一锄。别让鸭群出栏，免得到处臭哄哄不好走路。为什么呢？县里有领导到本村参观，乡里领导也陪着来，村容村貌得特别注意。
汤旺兴老实，言听计从，一大早就把两个儿子赶到鸭寮扫地锄草，关紧鸭群，多喂了许多谷子。那一天领导来了，张茂发领人家在村中转了转，上后山看张家祖厝和石旗杆，走了大半天，根本没往村南低洼水窟这边来。不由得汤金山抱怨，说村长放个屁，村民白费劲，还不给钱。
中午饭后，汤金山兄弟俩跑到村部看热闹。当时村部外晒场上一溜停了三辆小车，两辆吉普车是乡里的，以前来过，汤金山认得，另外一辆是黑色轿车，土话管那叫“小包车”，一定是县里大领导坐下来的。两兄弟去时，领导和客人们还在村部吃饭。村部伙房在楼下侧房，客人吃饭在楼上会议室，炒好的菜一盆盆从伙房出来，要从晒场边走过，这就有香味一阵阵飘过，让周围看热闹的小子们一阵阵抽鼻子。说起来也不是山珍海味，不外红烧猪蹄香菇炖鸡一类村级美食，客人们不稀罕，普通村民家小孩却要过年过节才得一遇，所以大家不免眼馋。汤金山在人群中忽然看到了张富全。他居然也从县城跑回来凑热闹。
“大学生也有一嘴吗？”汤金山挖苦张富全。
张富全说他不只有一嘴，他还要上桌去敬酒。县领导来了，乡领导也都在，他大伯张茂发特地叫他去见一见，认识一下。
“你想来一嘴？”张富全说，“有的，我跟他们要一点盆底。”
汤金山说盆底留给张家的狗吧，他不缺。家里已经吃饱了，现在来看热闹，瞧瞧领导都什么样子，是不是比大学生多长一个嘴。
张富全没跟他多伴嘴，匆匆走开，进了村部。人家大伯在这里管事，他在那个门洞进进出出一点不怯，就像走进自家院子。
隔不多久，张富全和另一个年轻人走出了村部。
“围啥？看猴子啊。”张富全嚷嚷，“快走，都走开。”
却没人管他，大家照样围在那里，说东道西，嘻嘻哈哈。只几秒钟功夫，人群忽然骚动起来，小子们争先恐后，作鸟兽散。
是张茂发出来了。人家没有喊叫，背着手往村部大门口一站，顿时动静大了，举场皆惊，大的小的一起往后走开。
张富全来劲了，借势大吼：“车那边，走开，听到没有？”
围在晒场边三辆汽车旁的小孩也给驱散。
张茂发这时发了话，指着身旁张富全那两个年轻人，要他们守在车边。
“别让人靠近。”他说，“不要弄坏领导的东西。”
汤金山没等被赶，拉着汤金水早走开了。他有本能，碰到张茂发先躲。远远看到张茂发威驱人群，把张富全留在外边管车赶人，汤金山心里忽然有了主意。他断定刚才准是张富全向张茂发卖乖，报告说外边围了不少小孩看领导热闹，张茂发才出来驱人。没准还是张富全自己主动显能，要替领导管车，免得被村里孩子玩出毛病。
汤金山去了另一侧的修车铺，这个铺子是张丽娟的三叔开的，早先只管自行车，后来添些家伙，也能给手扶拖拉机加气换胎。张丽娟的三叔脾气好，汤金山告诉他家里有东西坏了，要一块橡皮，他一指工具箱让汤金山自己去找。汤金山翻出块橡皮，主人一摆手让他尽管拿走，汤金山赶紧离开。不一会儿他带着汤金水又回到村部外，坐在晒场边一棵树下。
汤金山对弟弟说：“张富全小子懒，撑不了多久。”
那天天气挺热，中午的太阳照在晒场上，老在那里陪太阳，张富全哪里受得了。吆喝几句，看看晒场上的人都快跑光了，这还用得着管吗？磨磨蹭蹭一会儿，他又缩进村部里。汤金山一看是时候了，站起来往一边走，找人说话，汤金水趁没人注意之机，悄悄朝车那头溜。他还小，不招人眼，很快就钻到车后边去了。
两兄弟连手，只一会儿功夫，轿车的两个前轮给放了气。光天化日之下，两兄弟做得神不知鬼不觉。跑回家后，都高兴得不得了。
这个祸却闯大了。当天来到坂达村视察的是本县县长，县长的车在村里给放了气，不只是张富全没用，也让张茂发大丢面子，陪县长到村里视察的乡领导一样很没面子。上下恼火，这就要查一查，看是哪个家伙捣蛋。当天下午乡派出所的警察进了村子。
晚间十点，有一个“小的”跑到汤金山家里告急。
汤金山进修车铺被人看到了。警察到车铺追问汤金山去干什么？是不是找轮胎放气的家伙？张丽娟的三叔说小孩来要一块橡皮。张茂发却不相信，认定鸭汤这个儿子从小贼皮，不会是别个，一定是他。抓他，绑起来问问就知道。真是他就阉了，看小子以后还敢。警察说他们还要找点证据。
给领导的车放气算什么大罪？哪怕有人看到了，认谁就是汤金山，就这个事还能抓人绑人？警察到村里大张旗鼓追查，更多的其实是做个姿态，警告不知轻重的小贼皮，让他们胆寒，以后别再乱来。汤金山年轻，他还不懂这个。一听说大祸临头，张茂发要警察绑他阉他，不免慌了手脚。这时候怎么办？武侠书里有，三十六计走为上。
他谁都没说，只告诉了弟弟汤金水。他吩咐弟弟，如果警察查问，只要推说什么都不知道，这就行了。他一跑就把事情都揽走了，警察不会找其他人麻烦。告诉父母不必为他担心，他自己会照顾自己，事情过去他就回来了。
汤金水问：“哥要跑哪里呢？”
“有人问，就说到少林寺当和尚去了。”汤金山交代说。