冬日初雪，约莫十岁的锦衣少年自府外而来，身上披着狐裘披风，只露出一张俊美的小脸。脸上尤带着稚嫩，可是一双眸子乌黑沉静，眉宇间却是一派老成。
反观跟在身后的少年朗，年纪相当，却比他高一个头，身子壮实，是穿着单薄的长袍，连披风都没带，笑容里带着一丝忐忑，正小声哀求道：“壮壮，行行好，今晚爹爹要查看我的功课。要是这回还没背出来，又得抄书一百遍。”
“我说过多少遍了，不要再叫这个小名，没得叫人笑话。”大名黎淳扭头瞪了他一眼，瞥向不远处的两个丫鬟。
丫鬟低眉顺眼，显然就算听见了，也只当作听不见。
黎晋挠挠头，抱怨道：“怎么娘亲唤你的时候，也没见你说一声‘不’字？”
抬头看见黎淳的眼神，黎晋立刻道：“好吧，我知道了，以后一定会注意的，先帮我过这一关才好。”
黎淳叹气，摇头道：“腐木不可雕也，我就算帮你临急抱佛脚，也未必能过爹爹的考核，倒不如顺其自然。”
黎晋一窒，就知道这个大哥不肯帮自己，连连叹气。
不过黎淳文武双全，一岁能言，三岁能背下千字文，五岁能作诗，八岁过了童试，十岁的秀才，这就算了，学武却从来不偷懒，只堪堪比自己略差一些。
原本小时候对这个大哥有些不服气的黎晋，如今想不服气都不行。
的确黎淳是聪慧，如今的成就却离不开平日的刻苦。
有时候黎晋觉得，黎淳刻苦得简直不要命似的，看得他也有些心惊胆战。
毕竟黎淳对自己，实在太狠了一些。
“我的好哥哥，你就帮我一回吧。”黎晋无法，若是背不出来，叫他多练武两个时辰也是乐意的。
只是抄书一百遍，一整天下来比握刀剑还累，少不得捏碎好几支毛笔，一张脸跟鬼画符一样被墨汁沾得到处都是。
他摸着自己的脸，连连叹气。
黎淳看不得黎晋唉声叹气的模样，到底心软了：“只此一次，下不为例。”
黎晋立刻眉开眼笑：“我就知道哥哥最好了！”
“少贫嘴，你也就这个时候会叫我哥哥了。”黎淳绷着脸敲了敲他的额头，黎晋只咧嘴笑，自己也绷不住，很快也跟着笑了。
跟着黎淳进了书房，黎晋看见一桌子的文书不由头疼。
他凑过去瞧了瞧，不由吃惊道：“这是爹爹房里的奏折，怎的都到哥哥这里来了？”
黎淳正要把文书挪到一边去，好把地方腾出来，听见黎晋的话，不由手上一顿：
“爹爹派人送过来的，让我看一看……”
黎晋浑不在意地笑笑，上前拍了拍他的肩头，摇头晃脑道：“辛苦了，我光是看着奏折上面密密麻麻的字就开始头疼，难为你看完这么多。”
“你怎知道我都看完了？”黎淳惊讶地挑了挑眉，反问一句。
“看看这些奏折，不是胡乱堆在一起，分明是被人整理过的。”黎晋笑得眉眼弯弯，两人相似的面容在烛光下更是明显。
只是黎淳更瘦削一些，肤白带着几分孱弱，黎晋的肤色被晒成了蜜色，身子健壮。
他笑得没心没肺的，指着最左边的一头说道：“我们一起出生，很多习惯还是一样的。比如喜欢把重要的堆放在左边，其余的往右边放着，我猜得对吗？”
“不错，正是如此。”黎淳也跟着笑了笑，眼底透着几分若有所思：“我以前还觉得你怎会这般愚钝，每次考核总要被爹爹训斥，看来是不上心。”
黎晋一个脑袋摇得跟拨浪鼓一样，后怕地道：“我也不明白你怎能在书房一呆就是一整天，也不带挪地方的。我光是坐着一个时辰，就浑身都不自在，可别让爹爹把我关在书房里，少不得要把我弄疯的。”
“有你替爹爹分忧就好，我就继续做个执挎弟子，吃吃喝喝的，反正天塌下来还有你和爹爹撑着呢。”
黎淳还想说什么，门外传来大丫鬟玲珑的声音：“公子爷，王妃有请。”
“必定是娘亲来叫我们一起用饭，倒是我们顾着说话误了时辰。”黎晋二话不说，转身就挑起帘子出了去，黎淳紧跟其后。
玲珑却先举着披风让黎淳穿上，又在他手里塞了一个紫金手炉。
黎淳看着大步走远的黎晋，又看着自己瘦弱的身子骨。即便怀里捧着手炉，双手依旧带着几分凉意。
他清楚当年黎晋出生的时候十分凶险，若非鬼医赶来，或许这世上自己就没有一个弟弟了。
只是黎淳在娘胎的时候险些保不住，反倒比黎晋更孱弱。
即便付大夫帮着调理了这么多年，也堪堪有些起色，连身边的丫鬟婆子一个个都严阵以待，事事精细地照顾着。
黎晋走到门口，没见黎淳跟上，不由顿住脚步等他。
黎淳任由玲珑把披风裹得紧一紧，这才迈步过去。
玲珑在身后打着伞，两人一前一后到了院前。
黎晋跺跺脚便要进去，玲珑却让一个小丫鬟提着一双干净的靴子伺候黎淳换上。
大公子身子弱，在雪里走了一阵子，靴子也打湿了，若是不换，少不得要着凉。
黎淳皱着眉头，示意玲珑给黎晋也换一双。
即便黎晋身子好一些，这样冷的天还是注意点好。
黎晋不耐烦地换上，又等了黎淳一会，让他先进去。
前堂上首坐着一个贵夫人，身穿翠绿孔雀绣纹衣裙，白皙的手腕上是一双碧玉镯子，发髻上别着一支白玉簪。
身上的首饰不多，却更显得面容秀丽，眉宇间含着几分贵气，眼看两人进来，唇边露出一丝愉悦的弧度。
只是她的眼神落在黎淳身上，不由皱了皱眉，招手让他到自己身边来，一把握住了黎淳的双手，关切地问道：“壮壮的手怎么还这般凉，可是没带手炉？”
玲珑连忙告罪，黎淳乖巧地答道：“娘亲，手炉一直带着，只是孩儿一到冬天手脚便冰冷。”
谢燕娘握住他的手，索性把人拽到身边坐下，一直没放开：“付大夫的汤药都按时服下了？”
“是的，娘亲。”黎淳乖乖答着，挨着谢燕娘的身边坐，没多久浑身就暖和极了，这才脱下了披风，露出里面的月白色锦衣。
谢燕娘摸了摸他身上的衣料，的确够厚实，这才放下了心头大石。
关心了大儿子，她这才看向黎晋，笑着道：“一阵子没见，石头又长高了。跟着白虎将军学骑射，可是有认真听说？可别辜负了白虎将军对你的期待。”
“娘亲，白虎将军昨儿还夸了我，说我是天生的将士，像足了爹爹。”黎晋笑得骄傲，若非如今庆国太平，要是出征，他必然要在沙场上建功立业的。
谢燕娘唇边的笑容淡了一些，感觉掌心里黎淳的双手终于暖和了，这才放开，示意身后的丫鬟端来姜茶，让两个孩子也喝下好暖暖身子。
黎淳喝完半碗姜茶，这才开口道：“如今四海升平，哪里会有战事？”
戎族被赶得远远的，如今离不开草原五百里，根本不足为惧。
至于庆国周围的小国，哪个不是对他们俯首称臣，谁敢冒犯？
黎晋面露惋惜，转而又高兴道：“保护将军特地从涟国送来的战马里挑了一匹小马给我，我请他再选一匹给哥哥送来。”
他得了好东西，总是会舍得给黎淳分享。
即便是一匹好马，也不会让自己独占。
谢燕娘听得满意，最喜欢看见两人兄友弟恭的模样。
黎淳听见战马，笑着点头：“那就多谢弟弟了，也替我谢谢白虎将军。说起来，涟国今年的战马倒是送得早。”
“的确，平时都是开春才送来。”黎晋这才察觉出不同来，又佩服黎淳总是第一时间看出重点，这是自己拍马都赶不上的。
“淳儿以为，涟国为何如此？”阮景昕一身华服大步踏入，黎淳自然而然地站起身让出位子给他。
阮景昕直接在谢燕娘身边坐下，目光灼灼地看向黎淳，等着他的答案。
黎淳知道爹爹这是开始考校自己，斟酌一番才答道：“涟国突然更改了送战马的时日，必定是国中生变。为了保住这些战马，索性都提早送到庆国来，却也是为了引起注意。”
阮景昕点点头，表示赞同：“若是你，会如何处理？”
“派人潜入涟国打听一番，再让人盯着戎族的动静。”黎淳这回想了没多久，毫不犹豫地答道。
“你怎会想到涟国的事，必定跟戎族有关？”阮景昕暗自满意，这个长子素来聪慧，不过起了头，立刻就能一句反三，实在是不可多得。
“涟国与戎族相邻，既然涟国出事，必定是与戎族有不可分割的关系。”黎淳皱起眉头，琢磨着戎族莫非是挑起涟国内的争斗？
“涟国新皇登基十多年，政绩平平，不出彩，却也不至于太糟糕。只是新皇膝下足足有十二个儿子，不管是年长的还是年幼的，母族却是一个比一个厉害。加上新皇正值壮年，没有册立太子的意思。稍作挑拨，这十几个皇子背后的母族势必互不相让。”
内里一乱，谁知道会不会有人铤而走险，跟如同恶狼般的戎族合作？
戎族虽然不能离开，但是却拦不住有人悄悄过去寻求帮忙，互通有无。