作为人类，我已经很老，很老了，虽然我知道，在遥远的太平洋海域，兄弟姐妹们仍然在享受他们的青壮年时期，可我并不羡慕，因为他们听不到这鸟儿的叫声，闻不到这奇异的夏日香味；更重要的是，在一片斑驳树荫中，我看着他的背影——苍老，缓慢，正修剪着花木。我知道我们会在一起平静地死去，这想法使我心中充满柔软，就像风平浪静时，在水面微微摆动的感觉。
人类世界流传着不少人鱼和水妖的传说。一些描述是对的，另一些只能让我付之一笑。于是我想，为什么不在即将老死之即，写下我的整个故事呢？
大约在三百年前，我还是太平洋海里的一个小人鱼，与其他终生安逸的人鱼不同，我很小便失去了父母。据说，我父母是我们族群中胆大妄为的探险者，爱去些其他人鱼不敢去的地方，比如，未知的遥远海域，再比如，“阴险人类”的岸边。他们带回了各种各样关于人类的故事，让小人鱼儿好奇，让大人鱼儿恐慌。
大概是继承了父母的遗传，我在这个胆小保守的人鱼族中属于异类——对人类有过份的好奇心，即使他们告诉我，父母的失踪很可能和人类有关；即使他们告诉我，人类不会善待海洋生灵的，离他们越远越好。我的祖父母便是“他们”当中的一个，他们把我父母的失踪归咎于过剩的好奇心。
可关于人类的种种传闻仍然流传在我们这些年幼的人鱼儿当中，它们在我脑中引发无数问题，而只有我们的巫医，能让我灼烧的求知欲望以缓解。你可别以为，我像“海的女儿”一样，是去找一个凶神恶煞的老太婆。我们的巫医，即使脸上堆满皱纹，仍然那么美，她眼睛里有智慧和快乐的光芒。她大概是我们族中除我父母以外，唯一对外面世界持开放态度的。她也是唯一有兴趣及胆魄去沉船残骸中探险的。她还带回一些稀奇东西回来，其中我最喜欢的，是一些已经模糊了的画或相片，它们向我展示一个异常丰富且复杂的世界，那些我不了解的情绪和欲望；还有残缺不全但线条依然优美的雕塑，雕刻的人脸那么生动而美，让我禁不住反复抚摸，好像能触到肌肤的纹理。
我从她那里获知，人鱼族中是有不少亲近人类的，但结局通常很悲伤。我知道了从前有个人鱼公主——她年幼时和我一样爱人类雕像，因为爱上人的王子，在饱受苦楚后变成了海上的泡沫——这个故事，后来被一个丹麦作家写成了风靡世界的童话。写到这里，我不得不纠正他笔下的一些错误，比如人鱼的寿命其实比三百年更长；再比如，人鱼是有灵魂的，只是我们死后，我们的灵魂像水滴一样汇于大海，彼此交融，分不开了，而不像人的灵魂，在陆地上不断轮回。
我还知道，欧洲莱茵河中曾有一只最美的小人鱼，爱上了一个俊朗的青年，他们却被战争分开。关于她，德国的犹太人海涅写过一首唯美的诗：“空气渐暗渐凉，莱茵河静静流淌；山峰在夕阳中闪光。最美的女孩坐在那上面，她的珠宝闪烁着，她梳着她的金发。她用金梳子梳着发，唱着一首美妙诱人的歌。”
这些故事萦绕于心，我像被施了魔法，一心想知道，那个危险的禁忌词：“爱情”，到底是什么。我们人鱼倘若一生只生活在远海，只需进食，嬉戏，睡觉，享受漫长的寿命。人鱼不懂占有，嫉妒，利用，仇恨和背叛，所以我们的歌声空灵而纯净，我们的眼睛大而明亮，我们的心透明而轻盈，我们的生活简单而安逸。
十五岁那年的决定不是突然的：我去找巫医，请求她把我变成人类的女子。
巫医的住所在一片鲜艳的珊瑚中。我后来常常怀念起这些海底的“花草树木”，尤其是红宝石珊瑚，它在幽蓝的海水中，像一树火，拼了命燃烧着。缤纷的鱼儿在这些奇异的色彩中穿梭。这一处，总能让我感到激动和自由。
她的神色悲喜交集，但很快恢复了从容安详。“孩子，人类的世界很危险，变成人类，意味着你会受到各种伤害，甚至死去；以我的法术，可以给你五次重生的机会，但这恐怕是不够的……在这五次机会中，你若不能赢得一个人类全部的爱情，你将变成海上的泡沫……”“五次机会！”我叫嚷着打断她，“你们不是一直都夸耀我的美丽么？据说人类的男子，最迷恋的即是美丽，那么五次对我是绰绰有余了！”
“傻孩子”，巫医叹口气，“你可知道，要拴住人类男子的心，光有美丽可不够，对于它们，最强大的法力是无情和谎言。”我心中狠狠一震：“可是无情和谎言，我们人鱼都不会。”“所以孩子，我担心你。但生命是你的，你可以选择。”她说。
我想到了小人鱼公主的勇敢和决绝，大声说：“我不怕，我要试一试！你知道，我比人鱼公主更活泼大胆，更聪明灵巧；我会看着爱人的眼睛，告诉他我的爱，我会赢得他的心！”
“好吧，我会用尽一切法力，帮你融入人类世界！”，一向平静的巫医，此刻突然有一种要哭起来的表情，她是那样担心，我可怜起她来。“我拿什么报答你？”我轻轻问。“什么都不要，好好活着。”她柔和地一笑，“在你获得完整的爱情和人类的灵魂之前，你仍然保有人鱼的寿命和灵魂。可记住你只有五次机会！如果五次之后还没能得到某个人的真爱，你将同时失去作为人和人鱼拥有的一切，化作泡沫！”
学小人鱼公主，我乘族人熟睡时偷偷游走，因为知道我的离开，就像父母的失踪一样，一定会伤透祖父母的心——我没有勇气面对他们悲伤的大眼睛，他们的担忧会让我的心沉至海底。
再醒来时，感觉泥沙软软地包裹着我。缓缓睁开双眼，春日的阳光刺痛了它们。待我坐起来，发现自己并非赤身裸体，而是穿着一件苔绿色的裙子——这是巫医周全的考虑。见惯了蓝的我，未曾见过这样的绿：漫山嫩绿，水也绿，每片叶子都像个清透的小鱼儿，它们长在一起，又像许多眼睛忽闪；空气青草味，合着怪异的花香；很浅的蓝在头顶异常广阔地展开。我走到水边，打量自己：此刻我拥有一双长而丰腴的腿，陷在泥沙中的脚格外白皙，卷曲的金发长长垂下，明亮的眼睛和鲜红的嘴唇依然不变，那条裙子，衬得我的肌肤像身后森林里的纯白花束。我情不自禁冲着水面笑了一下。
对面的山脚下，是一个村庄。可爱的红顶小房子错落着，白色墙上架着的木条；山坡上有葡萄园，谷地上有羊。我想起巫医讲过的故事，猜测这便是罗蕾莱的家乡了。赤脚沿着河边缓缓走，青草绕在指缝间凉凉的，带来一阵痒痒的快乐。白色的雏菊和黄色的狮子牙随着微风轻轻摆着，我惊讶人鱼们口中残酷的人类世界，竟有如此纤弱柔软的东西。
迎面驶来一艘小船，我的心剧烈跳动起来。