几个人扬鞭打马，不大工夫就来到了五十五军的驻地。
与往常不同的是，五十五的门口除了有站岗的两个哨兵之外，还多了一位戴眼镜的年轻军官，他就是刘参谋。
看到远处来了一队骑马的人，刘参谋扶了扶眼睛，脸上露出淡淡的微笑。
方守卿等几个人在驻地门口下了马，哨兵下意识地攥紧了枪。刘参谋快步上前，笑着问道：“是方大当家的吗？”方守卿上下打量刘参谋，只见刘参谋面白无须，小圆脸，尖下颏，带着一副圆框的眼镜，不仔细看还以为他是个大姑娘呢。
方守卿说：“是！”。王彦民在方守卿后面喊了一声：“老同学！”刘参谋探头一看是王彦民，于是赶上前去跟王彦民拱了拱手，说：“彦民兄！”刘参谋转身对哨兵说：“这是曹军长请来的客人。”说完胳膊一伸，对方守卿一行说：“请！”
方守卿又打量了一下这个秀气的像姑娘一样的刘参谋，大踏步走了进去。
到了曹军长办公室的门口，刘参谋说：“几位稍候，我去通报一声。”
刘参谋整了整军装，敲了敲门，里面传出洪亮的声音：“进来！”
刘参谋走进曹军长的办公室，“啪！”一个立正，敬了个军礼之后说：“军座，方大当家的来了。”
曹军长正在办公桌前看地图，没有抬头，不紧不慢地回答：“请他们进来。”
刘参谋答应一声，一转身走出屋子，站在屋门口，示意道：“方大当家的，请进。”当王彦民经过刘参谋身边时，王彦民和刘参谋对视了一下，两个人的脸上同时浮现出一丝旁人不易察觉的笑容。
方守卿拎着马鞭走进了曹军长的屋子，他原本以为曹福林的办公室会非常豪华非常阔绰，没想到，屋里只有一张大桌、几把椅子，墙上挂着曹军长的大衣、军用水壶、望远镜以及淮阳地图和全国地图。屋角一张行军床上面铺着一条墨绿的毯子，毯子上面放着一床叠得豆腐块一样的被子。既没有方守卿一行人想象的奢华桌椅，也没有各种华丽的陈设，简单得叫方守卿禁不住暗暗吃惊。
曹军长跟方守卿寒暄了几句，抬起手腕来看了看手表，说：“方大当家的，午饭时间到了，兄弟我特地备宴招待你，请方大当家的赏光吧。”
方守卿抱拳对曹军长拱了拱说：“那就打扰曹军长了。”
走进驻地的军官食堂，只见里面已经摆上十几桌酒席，都是冷荤拼盘之类的下酒菜，热菜还没有上来。曹福林入座后，端着酒杯站起来，跟方守卿一行人以及作陪的军官们寒暄了几句，大意就是欢迎方守卿光临，盼望军民合作愉快，还要方大当家的多多互相关照。军官们都坐得笔直，认真听曹福林讲话，方守卿带来的几个人却抓起筷子大吃大嚼起来。刘参谋走了神，盯着马新勇笑了起来，曹福林冲刘参谋瞪了瞪眼，但他顺着刘参谋的眼光看去，不禁也咧嘴笑了。
只见在方守卿旁边，朱洪生和马新勇正狼吞虎咽地吃着，吃相极其难看，马新勇平时就喜欢酱牛肉，这会儿，正把酱牛肉一片片地往嘴里夹，那筷子下得又快又密，像小雨点一样。朱洪生就跟他抢，可他还没把筷子伸到酱牛肉上，马新勇就“蹭”一下把盘子拉到了自己面前，三下五除二，一大盘子牛肉很快就没影了。
朱洪生没抢到牛肉，就去抢牛杂碎，马新勇的筷子很快也伸了过来。朱洪生看马新勇的筷子伸了过来，抄起盘子，一只手端着一只手使劲往嘴里扒拉牛杂碎，三下五下，就把牛杂碎全扒进了自己的肚子里。
方守卿见曹福林笑了，回头对正在抢鸡大腿的马新勇和朱洪生喝道：“慢点吃，噎不死你们！”马新勇和朱洪生连头也没抬，接着你争我抢地撕扯着鸡大腿。方守卿转头笑着对曹福林说：“曹军长啊，我这些兄弟，没太多规矩，我对他们平时就像放羊一样散养，没给他们定什么规矩，就是定了规矩，他们也听不进去。”
曹福林笑笑说：“没什么，吃好喝好最要紧！来来，大家动筷子！”说完，曹福林也伸手从自己面前的盘子里，拽下一只鸡大腿来，大口大口地吃了起来。边吃还边端起酒杯来，冲方守卿举起，说：“来！吃好喝好！”
方守卿转头看了看王彦民，冲他点了点头，自己也低头大口吃了起来。
众人乐呵呵地吃着饭，曹军长对方守卿说：“曹某初来淮阳，已经满耳朵都是你方大当家的美名。方大当家的侠肝义胆。仗义疏财，连我们正规军都自愧不如啊！”
方守卿拱手一笑，说：“曹军长，您太抬举我了。您不知道啊，我这杆子不成规矩，装备也不行啊！”
曹福林把手按在桌上，探身对方守卿说：“方老弟啊，只要你愿意跟我们合作，别说规矩、装备，就连部队的编制我都给你。”
方守卿微微一笑，问道：“曹军长，您说说看，我们为什么要合作呢？”
曹福林向后一仰，叹了口气，说“方老弟，你行侠仗义、劫富济贫、剿灭恶匪，你知不知道，现在有个大土匪，把咱们的东北都给抢去了啊。”
方守卿抬眼看着曹福林，说：“你说的是日本鬼子吧？”
曹福林说：“是啊，老弟，我这人没那么多弯弯绕，我就问你一句，万一日本人打过来，你是愿意打日本人？还是愿意帮着日本人打中国人？”
方守卿猛然一拍桌子，震得满桌子都是菜汤：“曹军长你说的这是啥话，我方守卿虽然是个杆首，但是能帮那帮乌龟王八蛋打咱自己人吗？”
曹福林笑了，朗声说道：“好！方老弟，现在日本在咱中国扩张的很快，说不定过几个月就打到咱淮阳来了。现在，蒋委员长对抗日对剿匪都督促得很紧。方老弟，我实话实说，英雄惜英雄，我从心眼里欣赏你！蒋委员长要剿匪，日本鬼子要打我们。我不想剿你，也不想让蒋委员长派人剿你，我想联合你一起打日本鬼子！说实话，河南地界的土匪多了，我看好的是你方守卿的义气，兄弟们的豪气。”
方守卿低头沉思了片刻，抬头问曹福林：“曹军长，有句话不知当讲不当讲。”
曹福林爽快地回答：“方老弟，你尽管说！”
方守卿一抱拳，说道：“曹军长，我方守卿感谢您的高看，您想跟我合作，是因为看好我和我的兄弟们，想和我一起打日本鬼子。那么我想问一句，您觉得我又为什么要跟您合作呢？”
坐在曹福林身旁的刘参谋插话进来，“方大当家的，您和我们合作只有好处，没有坏处啊。您想啊，以您的装备，别说日本鬼子，就是****的一个师都难抵挡。再说了，如果蒋委员长真的派兵围剿您，如果日本鬼子真的打过来也派兵去打您的寨子，那您可就腹背受敌了。您可以不在乎生死，您可以一个人做英雄，可您寨子里还有千把兄弟呢，那些兄弟都上有老下有小啊。我们相信您一定想给中国人出口气，想打日本鬼子，可没装备，光靠刀枪剑戟怎么能打败日本鬼子啊？退一万步，就算您和您的那些兄弟真的打败了日本鬼子，老百姓们也只会说您是义匪，说到底还是匪啊！要是入编正规军，你还有你那些兄弟们可就是抗日英雄，是我们淮阳百姓的大英雄了啊。”
方守卿正要张嘴说话，曹福林接过刘参谋的话，说：“方老弟，您要是乐意入编我们正规军，我就让你做第四师师长，我给你们换装备，清一色的美式装备，崭新的****军装，蒋委员长会按月给兄弟们发饷。您的寨子还是您的地盘，我绝不插手！咱实话实说，你来之前我就把委任状写好了！”
方守卿沉思半晌，他觉得白白净净的刘参谋说的也算有道理。他方守卿其实不想当土匪，带着这帮兄弟拉杆子也不是长久之计。方守卿想哪个兄弟不盼着祖坟上冒青烟，加入正规军做正正经经的军官啊？他看了其他几个兄弟一眼，那几个人都冲着方守卿点头。最后，方守卿把一对大拳头砸在了桌子上，对曹福林说：“好，听人劝吃饱饭，不听人劝，那就是混蛋！我听曹军长的！”
“好！方老弟果然痛快！”曹福林举起一杯酒，站起来，走到屋子中间，环顾四周，朗声说道：“兄弟们，‘国家兴亡，匹夫有责’。日本鬼子已经侵占了我们的东三省，眼看就要打过黄河来了，中华大地，岌岌可危。我们淮阳县城最讲义气最得民心的杆首方守卿，从今天起接受国民革命军的改编。今后，我曹福林的队伍与方家寨子的诸位兄弟们共同抗日，誓死把日本人赶出中国去！从今天起，方守卿就是国民革命军五十五军第四师的师长！”说完，曹福林转身面对方守卿：“方师长，来，跟大家说几句话吧！”