虽然日本鬼子来了，但是方家寨子却依然沉浸在平静的气氛当中，除了刘王氏偶尔翻起个波浪之外，其余的倒是没有什么大事。
日军来了之后，先把方守卿的父亲方修珍任命为冯塘乡的保长。方修珍开始的时候死活不愿意当这个伪保长，但是有个亲戚劝告方修珍：“你不做，别的乌龟王八蛋也会做，如果别的乌龟王八蛋干了，乡里的老百姓就糟大罪了。”方修珍觉得有道理，就只好咽下一口气，答应了这个倒霉差事。
设置了保长后，鬼子又对冯塘乡的老百姓登记造册，挨家挨户发放良民证。虽然一系列的事情给人们带来了很多的不便，但日本鬼子对冯塘乡的最大影响就是在冯塘乡的入口和出口处设置了哨卡，出入都要检查良民证，谁家亲戚来了，也要立即上报保长和乡公所登记，如果没有登记，也没有带良民证，一旦被发现就会被视作抗日游击队来处置。日本鬼子还经常在半夜挨家挨户检查，常常会抓走一些人，被抓走的人就再也没有回来过。
起初，日本鬼子尽量避免和村民发生正面冲突，更为了避免和方守卿等武装发生冲突，不但没有清剿这支名义上隶属于国民党的土匪，反而对方家寨子里的人都是客客气气的，尤其是对方守卿更是高看一眼。每次方守卿骑着高头大马通过冯塘乡哨卡的时候，日本鬼子总是点头哈腰迅速搬开路障，有的时候，还会亲自为方守卿牵马执鞭。
方守卿以及他手下的弟兄们，依然是意气风发，生龙活虎的生活着，虽然有的时候方守卿看见日本人，就想把他们拽过来撕吧撕吧喂狗，但看看日本人的机枪，想想日本人的坦克，觉得自己实在不是日本人的对手，就放弃了。方守卿想的是，要打这些日本鬼子就要一下子成功，否则给了日本鬼子反扑的机会，那就麻烦了。他方守卿一个人死了不要紧，但连累了兄弟们可不行。
在日本鬼子没有露出他们的狰狞面目之前，方守卿只能保存实力。他抓紧一切时间囤积粮草，而且还收编了几股土匪。
方守卿的冯塘乡里有个朱家庄，朱家庄有户人家，当家的叫做朱关光，老爷子是赶大车的出身，一辈子不好别的，就好伺弄牲口。
朱关光家里有匹枣红马，这匹马，是朱老头从陕西那边弄来的，跟有名的汗血宝马是近亲。朱老头得了这匹马简直就像得了宝贝一样，天天是小心翼翼地伺候着。很多人认为马吃草就足够了，但实际上，只吃草的马一般长得又矮又小，而且还很瘦，光长架子和毛，不长个子也不长肉，所以民间才会有“马瘦毛长”的说法。一般情况下，以草为主食的野马跟家养的马相比，最大的区别就是骨架较小，而且马毛特别长，瘦马跑起来轻快，但是力气少，不能承重，耐力特别小，根本就不能干活拉车。家养的马在喂的时候要把草料剁碎，因为太粗糙的料，不仅不利于消化，也不能让马更好地吸收草料中的养分，更重要的是，粗糙的草料会把马肠胃中的油脂刮走，马就更长不了肉了，所以民间才会有“细草剁三刀，无料也长膘”的说法。何况这朱老头，天天给马吃的是细草好料，所以，没几个月，这匹马长得是膘肥体壮，加上朱老头刷得勤快，洗得干净，这匹马十分干净，马毛干净了，更显得精神劲儿十足。太阳底下看上去，整匹马闪闪发光，跑起来更是威武，远远看去，就像一匹流动的红缎子一样。
初秋的早晨，方守卿正骑着马在冯塘乡里四处溜达，路过朱家庄的时正好看见了正在遛马的朱老头。方守卿远远看见了那匹闪闪发光的枣红马，一眼就稀罕上了，不由自主地就驱马到了朱老头的面前。朱老头认识方守卿，见到他赶紧行礼。方守卿跟朱老头寒暄了几句，问了问朱老头的名字、住处之后，就回去了，一边走，还一边回头看那匹枣红马。
回到寨子之后，方守卿跟莲花说了这事。方守卿对莲花说：“你知道，我这一辈子不好别的，就喜欢个好牲口。”莲花一翻白眼说：“还喜欢一个漂亮的小寡妇。”方守卿说：“我跟你说正事呢！你少胡咧咧——我问你，我打算把那枣红马弄到手。”莲花说：“那好办，买啊！你不是说过吗，只要有现大洋，就没有办不成的事情。”方守卿说：“废话！我看那朱老头喜欢那枣红马喜欢得不得了。再说，你又不是不知道，自从我到了冯塘乡之后，老百姓的日子可是过得都不赖，人家又不缺钱，凭啥卖马赚钱啊？”莲花说：“那你就请他喝顿酒，好好跟人家说说。
”方守卿点点头，他看着莲花还算高兴，就说：“莲花啊，我认了刘王氏的儿子当了干儿子了。”莲花叹口气说：“认吧，别说当干儿子，当后儿子我都认了。”方守卿有点恼怒地说：“你说什么呢？！”莲花说：“我知道，我跟过贺凯环，嫁给你的时候已经不是黄花闺女了，这事儿在你的心里永远是个结。还有，咱俩成亲这么长时间了，也没个一男半女的，人家刘王氏好歹还有个现成的儿子啊。”方守卿说：“你别胡说，我就是看他们娘俩儿可怜。”莲花说：“啥也别说了，过几天，你就让刘王氏过来吧。还有，淮阳师范已经停课了，以后就让李校长和周明妹子在咱这里住下给孩子们上课吧。”说着有点哽咽了，几点泪珠，落在了手背上。
因为这段日子刘王氏总在方守卿耳朵边上念叨周明的坏话，说周明不正经，还说周明男不男女不女，跟莲花走得太近。方守卿听到周明的时候皱起了眉头，再看莲花耷拉着脸就有点恼火，于是说：“现在哪个师长团长的没几个姨太太啊，我有几个姨太太也不是什么大错啊。再说，我也想要个孩子啊。可是咱俩都成亲这么久了，你这婆姨一点动静都没有，我就是怀疑，你以前除了贺凯环还跟过什么人啊，还是你根本不能生啊！”
说完，方守卿走出屋子，去吴桐那儿睡觉去了。莲花一个人在灯下落了一会儿泪，就开始收拾东西。
第二天，莲花挎着包袱，带了二十几个兄弟，准备住到寨子对面的学校去。马新勇和方守丰拦了半天也没拦住。莲花对马新勇说：“我带几个兄弟到学校那边跟周明妹子一起住，守着孩子们，平时也跟周明妹子学学文化，顺便也在那边给寨子放放哨。过几天，刘王氏就来了，以后，你喊她嫂子就行了。马兄弟……”莲花突然顿住了，想了想，说：“兄弟，你性子直，以后小心一点，别得罪了人。”马新勇点点头。莲花推着自行车，带着兄弟们，头也不回地出了门。
方守卿见莲花出了门，也没去阻拦，一是寨子里的事情太多，二是莲花这几天也总跟他闹别扭，他有点恼火，觉得莲花走了也是个清静。
莲花一出门，遇到了刘王氏。莲花看了她一眼，没说话，推着自行车走了。
到了学校，周明正在院子里晒被子，莲花看见周明，眼泪不由自主地流了出来。周明见莲花来了，赶紧迎上前去，把莲花接到自己的屋子里。
屋子已经打扫干净，里面支起了两张木板床，一个洋灰高台，上面摆着课本、墨水瓶，墨水瓶里还插着一支钢笔，课本和学生作业本整整齐齐地码在台子上面。台子前面还有一个矮一点的土台子，那是周明的凳子，墙角还放着两个板凳。除此之外，再没有别的东西。
周明把莲花的被子铺开，扶着莲花躺在床上，这时周明才发现莲花浑身发抖，他帮着莲花脱了鞋子，给她盖上被子。莲花还在发抖，周明伸手摸了摸莲花的额头并不发烧，问莲花怎么了，莲花回答没事儿，就是觉得冷，还是不停地哆嗦。
莲花抓着周明的手，想说什么，嘴唇只是哆嗦，说不出话来，周明说：“你别说了，我知道怎么回事，如果你还在乎方师长，就应该努力去争取。”莲花说：“不大可能了，男人有了外心十匹马也拽不回来的。”周明知道，莲花对方守卿还是很有感情的，不然她一个刚强的女人也不会伤心成这个样子。周明说：“莲花姐，不管有没有希望，你都争取一下啊，你不能这样下去啊！这样下去你非疯了不可。再说，你为方师长吃了那么苦，当初要是没有你，贺家寨子的弟兄能安心归顺方师长吗？莲花姐，方师长是一时糊涂，你跟方师长相处这么长时间了，彼此跟亲人一样，时间长了，就没有那种心跳的感觉了。但是你对方师长的情分，是那个刘王氏没法比的，你应该跟方师长认真聊聊，好好争取一下。”莲花说：“不可能了，即使没有刘王氏，我跟方师长也不可能了。”周明明白，方守卿虽然现在偏向刘王氏，但是说实话，无论是寨子里的兄弟，还是李校长、孙道长，甚至附近的乡亲，都说过莲花利索能干，性子又好，待人和善，里里外外一把好手。方守卿虽然喜欢刘王氏，但那个女人不过面皮好而已，作为一个有成就的土匪，方守卿选择女人，尤其是选择自己正牌老婆的时候，应该全面掂量掂量。
周明思考着，出了寺庙，不由自主地朝方家寨子走去。这时，正好遇到了往寺庙这边走的王彦民。周明细细问了问刘王氏的情况，这才知道刘王氏比方守卿还大个两三岁，没什么手艺生计，丈夫死了两年，一直在村子里呆着，靠着方守卿的接济过日子。现在，刘王氏已经跟方守卿明铺暗盖了。
周明听完之后，也觉得遍体生寒，胃里翻江倒海的恶心。周明走到路边，哇哇吐了起来。吐完之后还是觉得恶心，她勉强控制住激动的情绪，用颤抖的声音对王彦民说：“我可以骂一句街吗？”王彦民点点头：“想骂就骂吧，除了方师长，你随便骂谁都可以。”周明心里想骂的正是方守卿，听了王彦民的话，周明本想控制住，不由自主大声喊道：“你混蛋！”然后忍不住大哭起来。
王彦民站在一边，看着哇哇大哭的周明，不知道怎么办才好。
周明哭了很久，突然站起来，一阵风冲向了方家寨子。守门的官兵都认识周明，根本就没有阻拦他。王彦民开始根本就没反应过来，等他明白过来的时候，周明已经进了寨子大门。
周明进了方家寨子，大声喊道：“方守卿，你给我出来！莲花姐姐怎么对不起你了，你这么对？你还有点良心吗？你问问兄弟们，问问街坊四邻，莲花姐对你怎么样？莲花姐帮你拿下贺家寨子，帮你里里外外地操持，现在寨子平稳了，你就跟这刘王氏这样，你太让人恶心了！”刘王氏知道理亏，躲在屋里不出来。方守卿走了出来，看着周明，也不好意思说什么。周明气坏了，大声喊道：“方守卿，我的方师长，现在日本鬼子都打到咱地面上了，你不说全力抗日，却有心思搞寡妇，你……”没说完，周明就因为暴怒眼前发黑，身子向后倒去。王彦民赶紧托住周明，跟方守卿说：“师长，你别生气！”说完，就喊吴桐一起找副担架，抬着周明往寺庙那边走。
周明在路上悠悠缓醒过来，吴桐说：“闺女啊，你别生气了，我跟那女人说过，让她要不就安心守着孩子过，要不然就正经嫁个人，但是那女人说了，她不在乎，而且她说跟了方师长吃穿不愁，没人欺负，根本不在乎什么名声，过一天好日子是一天好日子。”周明听了，拳头攥得嘎巴嘎巴直响。
周明从担架上跳起来，让王彦民和吴桐回去，自己气呼呼地走回了学校。