转眼间就到了民国二十八年（公元1939年），日军为了长期占领淮阳，开始大规模地修建基础设施，其中，最有代表性的是修建淮阳至商丘的公路和张京庄大桥。为了获取修桥的原材料，日伪军把附近每个村庄的树木砍伐殆尽，且强征十四岁至五十岁的男丁当劳工。
日军对劳工十分苛刻残忍，尤其是在修建张京庄大桥和公路的时候，劳工不但要忍饥受饿，挨打受骂，还要在精神上受凌辱和折磨，无数的劳工被打死，或冻饿而死。
在修建淮阳至商丘公路和张京庄大桥的时候，日军命令劳工下河捞木桩。深冬腊月，呵气成冰，加上河水急流，木桩特别难捞，很多劳工因为长时间泡在水里，身体麻木，再加上极度劳累，有的被湍急的河水卷走，最多一次，河水卷走了十三名中国劳工。
在张京庄修筑大桥的劳工，住的都是用苇席和茅草搭起来的棚子。为了防止劳工逃走，劳工棚子的四周设有铁丝网，有日军岗哨，还有牵着狼狗的日军监工，。为了避免劳工私下交流，结伙逃走，鬼子还雇佣了很多伪军和汉奸当监工。
劳工的居住环境十分恶劣，每个劳工棚子里都要住十几人。劳工工棚十分简陋，外面下大雨，里面就下小雨。劳工的被子常年都是潮湿的，地面上也常年都是泥水，加上蚊虫、虱子、跳骚的叮咬，劳工常常无法入睡，大多数劳工身上长出疥疮，疥疮破了之后，浑身流脓水。
由于劳工棚子十分密集，棚子又建于低洼处，加上修筑张京庄大桥的地点恰好是洪水常常爆发的地点。每当洪水爆发的时候，工棚就会被洪水冲垮，很多劳工被洪水冲到河里淹死。
被抓到张京庄公路大桥的劳工，绝大多数都是被汉奸、伪军强行征派和抓捕去的。劳工们被抓去后，晚上睡觉没有被子盖，只好找些破草席和草袋子盖在身上。由于劳动强度大，劳工所穿的衣服很快就磨得破烂不堪，因此，夏天大多数劳工都赤身裸体，春秋和冬天，常有劳工手脚被划伤和冻伤。
尤其到了冬天，很多劳工身穿的棉衣磨破，刺骨的寒风吹来，饥寒交迫。但鬼子根本就不顾劳工的死活，不给发放衣物，为了御寒，很多劳工只好把破布缠在身上，找不到破布的就把水泥袋子套在身上，还有的劳工为了御寒，把草席披在身上。水泥袋子和破草席几乎成了张京庄公路大桥劳工统一的工服。但这些东西又怎能御寒呢？在饥饿和寒冷的双重折磨之下，劳工生不如死。
日军的后勤给养由当地的伪军负责，这些伪军经常下乡敲诈勒索，还常常强逼群众交出整车的柴草却不给百姓一分钱，很多时候，这些狗汉奸经常会把老百姓家的门板和木板都强行拆走，分文不给。
对于劳工的死活，监工们无动於衷。的劳工在工地上病倒了，日伪军就会责打病倒的劳工，很多实在病得起不来的劳工会被拖到远处的深坑里活埋。被活埋的时候，很多劳工会拼命地哀求日军“我没死，我还能干活”，但残忍的日军根本不予理会。
有个劳工名叫杨树和。杨树和是因为进城给妈妈买药，回家路过黄集被抓来做劳工的。后来杨树和生病了，口鼻流血不止，几天后的一个傍晚，同乡张传保下工后去看望他，正帮着杨树和擦拭口鼻里流出的鲜血，监工来了，对张传保说：“走！帮我把他抬到河堤的乱野岗埋了去！”张传保一听，愣住了，连忙恳求监工说：“求您了，这人还没死呢，您就放过他吧！求您了！”但监工的心比石头还硬，无奈，张传保给监工跪下了，他抱着监工的腿，哀求说：“监工老爷，您可不能这样做啊，乱野岗上全是野狗，被扔到那儿的人就是活着也会被野狗活活咬死吃掉，你就放过杨树和吧。”
冷血的监工一脚踢开了张传保，逼着其他的劳工将杨树和抬上了河堤的乱野岗。张传保眼睁睁看着杨树和呻吟着呼救着，杨树和喊道：“我还想回家去孝敬娘啊。”
日军为了早些完工，天不亮就赶着劳工们出去做工，一直到天黑才收工。有的劳工起来稍稍晚点，日军就用枪把子打，用木棍儿抽。有的劳工干活儿的时候动作慢点，稍微停下来喘口气，监工过来不是打就是骂。
为了尽早完成淮阳至商丘的公路大桥修建，日军给劳工们分了组。规定每组每天要完成一定的任务量，如果有一个人没有完成，这个组的人都不准收工。有的劳工长年为日军修道路、修大桥、修兵舍、修仓库及工事，最后活活累死在工地上。
有一次，一个逃出来的劳工跑到了方家寨子，求方守卿救救大家。方守卿看着这个瘦得像骷髅一样的人，惊呆了，听力这人断断续续的叙述，他才知道这人是从日军的工地里逃出来的。方守卿肺都要气炸了，连忙派方守丰带了几十个兄弟，抹黑到工地抢出来几十个劳工，并把他们接到寨子里给治疗调养，少数劳工被治好了，但多数劳工因为伤病过重，最终还是离开了人世。而那些治好的劳工，因为健康受到巨大伤害，再也干不了什么重活了。
方守卿看着这些劳工凄楚的样子，气不打一出来，于是再一次巡视整个冯塘乡，挨家挨户配发枪支弹药，告诉老百姓，无论是鬼子还是汉奸狗腿子，只要胆敢进入冯塘乡一步，就开枪自卫！一旦有鬼子或伪军抢粮食抢钱，就立刻通知他方守卿。
一股抗日的烈火，熊熊燃烧在冯塘乡里。
方守卿的抗日威名很快传遍了淮阳、石集，附近的很多民间抗日武装甚至小股的有民族气节和正义感的土匪都来投靠方守卿。在日伪军设置的六个伪区政权里，赵寨、葛店、柳林、临蔡四个区的民间抗日武装都与方守卿有着密切的联系。很快，淮阳的抗日力量连成一大片，像熊熊的火焰一样在中原大地上燃烧起来，没有人退缩。所有人都知道，这火焰不会熄灭，因为真正的、有骨头的中国人，是永远不会被杀光的。