新四军对大刀会会员的军训正在进行。除了野外的军事操练之外，蔡虹还把政治宣传的内容安插在里面，对大刀会会员及农民进行阶级教育和反内战的宣传。项启龙为了应付马诣文，就让任从虎协助蔡虹主持会议。操场上，大刀会会员们席地而坐，听俞珍在讲课。
俞珍从当前的国家和社会，讲到人民的生存状态，她结合自己的出身，诉说着人民的苦难。她说：“我们都生活在苦难的年代，我们每一个人都有不幸的经历。我三岁失去母亲，五岁失去父亲，一个人无依无靠，东家给一口饭，西家给一个馍，靠剩菜殘羹，维持生命。冬天没有衣服穿，将草帘子捆在身上御寒，晚上钻进草堆里过夜。好心的人给我介绍一个婆家，给人家当童养媳。我七岁开始做饭，洗衣，喂猪，放牛，吃的是馊饭馊菜，干的是大人重活。有一次放牛，我掉进冰冷的水里，被淹了半死，自已从水里爬了起来。回家后因为丢了牛，婆婆不仅不给饭吃，还打了我一顿。我十二岁的时候，我的婆家准备让我和他家痴呆儿子结婚，我逃走了，被抓回去遭到毒打，我躺了一个多月才能起床。有一天夜里，婆婆逼去上山砍草，我遇到了狼，差一点被狼吃了。后来我逃了出来，有一个好心的婆婆收留了我，把我送到一对无儿无女的老人家里，我认了他们做爹娘，从此我有了一个家。我这个家里很穷，我照顾我的爹娘，全心地操劳这个家，虽然日子很苦，但我感到很幸福。可是日本人来了，我的爹被日本人的流弹打死了，我娘也在逃荒中饿死了，我又是没有家。在我无家可归的时候，我遇到了共产党，新四军。我要求参加新四军，目的是有一口饭吃。当时只有十三岁，又瘦又小，人没有枪杆子高。新四军收留了我。参加新四军后，我不仅有了一个新家，而且学习文化，懂得了人生的道理。现在，我为我们的国家而奋斗，为我们苦难中国人民而奋斗。再苦我不怕，牺牲也光荣，我觉得这才是我所追求的生活。乡亲们，同志们，我们穷人要翻身，只有跟着共产党，只有参加新四军，只有把日本人赶出中国去，建立一个自由、民主的国家，才有我们的幸福生活，才有人生美好的未来。”俞珍的讲话，引起了会员们的极大的同情，大家热烈鼓掌。有的人不时地擦着眼泪。
赵强说：“乡亲们，日本人侵略中国，烧杀淫掠，中国人民受灾受难，新四军奋起抗日，打鬼子，打汉奸。可是在中国，就是有那么一些人，他们有枪，有人，有钱，就是放着鬼子不打，热衷于打内战，整天想着算计共产党、新四军，让日本鬼子在中国横行。这就是国民党反动派。国民党桂系在安徽陈兵四十万，不打鬼子，专打新四军。他们吃了百姓的粮，不为老百姓抗日，却来进攻我们的抗日根据地。他们比日本鬼子还可恶。我们新四军是讲团结、顾大局的，为了共同抗日，历来注意与友军搞好关系，但是他们不领情，他们一心一意要吃掉我们。人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人。既然他们来了，我们就和他们战斗到底。”
蔡虹说：“国民党顽固派对新四军展开所谓的‘清剿’，违反了孙中山先生联俄、联共、扶助农工的三大政策，不得人心。我们共产党、新四军不想打内战，但是国民党顽固派挑起内战，我们不得不迎战。现在我们要揭露他们的阴谋，打败他们的进攻，让他们在正义面前，在人民战争面前碰得头破血流，他们才会收敛，人民才有和平的日子，才会有民主政治，抗日救国才能顺利进行。在这个关键时刻，我希望大刀会给予新四军大力支援。”
任从虎表态说：“国民党打内战不得人心，我们大刀会反对打内战，支持新四军。到时候大伙有粮出粮，有力出力。帮助新四军打败广西佬。”
大刀会会员高呼口号：“反对内战！反对清剿！支持新四军！打倒卖国贼！”
蔡虹对大刀会的支持表示感谢。
晚上，蔡虹和赵强、俞珍在一起研究情况。蔡虹说：“击毙夏长根，开展军事培训和进行政治宣传教育，达到了很好的效果，大刀会同情新四军，反对内战，表态不跟国民党顽军走，我们的第一步目标基本达到。第二步是要向广大农民宣传，使他们和大刀会一起，站到我们一边，我们要抓紧时间到各个村庄走走，一面宣传教育，一面掌握情况，尽量多做一些工作。”
赵强说：“部长，宣传群众我们可以做，但是问题是：我们没有根据地，我们党的组织处于地下状态，只能号召号召，很难公开地把农民组织起来，形成有力量的群体。”
“对，不把农民组织起来，就不能形成力量。”俞珍说：“大刀会虽然是一个农民组织，但他们只就打日本而言。他们不能与国民党政府决裂，更不会与国民党军队打仗。他们不能公开支持我们。”
“不仅如此，届时国民党大兵压境，老百姓畏祸心理加重，农民还敢支持我们吗？不排除部分农民转而帮助国民党攻击我们。”赵强说出了他的担心。
蔡虹说：“你们分析得对，这些问题我一直在考虑。这些年我们把希望寄托在抗日民族统一战线，建立民主联合政府方面，怕国民党说我们扩大地盘，搞阶级斗争。所以没有把工作做在建立和扩大革命根据地、建立地方政权方面。没有根据地，没有政权，就不能组织群众，就没有力量源泉。国民党清剿我们，我们没有立足之地，就成了流寇。要想打败国民党军队的进攻，是很困难的。”
正说着，项小山急忙闯进来说：“蔡部长，马诣文回来了。”
“马诣文回来又怎么样？”
项小山急切地说：“情况有变，这次和马诣文一起来的，还有国民党临江县县长王浩。带着三十多个保安队员，来抓您们。您们赶快回避一下。”
蔡虹一惊，想了想说：“看来国民党地方政府行动起来了。”
俞珍拔出手枪说：“几个保安队算什么？我倒要看看他们有多大能耐。”
赵强也拔枪在手。
说时迟，那时快，村头响起了枪声，马诣文、王浩带着保安队冲了过来。
紧急中，项小山来不及多想，转身迎出门去，阻止马诣文说：“马特派员，哪里打枪，出什么事吗？”
马诣文说：“我们来抓蔡虹。小山，蔡虹他们在屋里吗？”
“不在。”项小山说：“他们到外村去了。”
“胡说。”马诣文斥道：“有人告诉我们他们在那儿。你想隐瞒吗？”他对保安队员下令：“冲上去，抓蔡虹。”
这时蔡虹、赵强、俞珍站到门边和窗口，占据了有利的地形。
马诣文喊：“蔡虹，投降吧，”
蔡虹说：“马诣文，当前国破家亡，全国人民都希望国共合作，把日本鬼赶出中国去。你们搞磨擦，打内战是不得人心的，是注定要失败的。我奉劝你们悬崖勒马。”
王浩说：“不用和他费口舌，上去抓起来算了。”保安队员一齐向前。
蔡虹大呼：“保安队员听着，谁先上谁先死，不要为国民党送命。”说话间赵强、俞珍对冲在前面的保安队员一阵点射，倒了五六个。
保安队员见新四军枪法准，冲上去就是送命，一下子清醒了不少。毕竟保安队平时只是吓唬老百姓的，哪里经过这种场面。都害怕了，伏在地上不敢抬头。王浩喊了几次：“冲啊！”可就是没有人响应。
项小山急忙来见项启龙。项启龙听到了枪声，急忙和任从虎商量如何救出蔡虹。
任从虎说：“保安队三十多条枪，三弟硬拚不是好办法。我们也不好出面解救。村子里有一个地窖，就让他们在里面躲一躲。”
项启龙说：“我倒不怕国民党说我‘通共’，只是与国民党翻脸，对大刀会不利，该周旋的还得周旋。小山，你熟悉地形，把蔡部长他们领到那里去避一下。跟蔡部长说，等停下来，我们与王浩县长交涉。”
不一会儿，小山从后门绕进去来见蔡虹，把项启龙的意见转告了他。蔡虹同意，随小山离去。
马诣文久不见蔡虹的动静，就喊：“蔡虹跑啦！”保安队员们才敢冲了上去。
保安队员没有搜到蔡虹。马诣文对王浩说：“蔡虹还藏在村子里，没有走。”
王浩下令搜查：“谁要是藏了蔡虹，以通匪论处。”
保安队搜查了一夜，没有发现新四军，只好收兵。王浩命保安队员守住村口，不抓到蔡虹，不许撤岗。
王浩来见项启龙，对蔡虹等继续在项家山活动表示不满。他要求项启龙协助抓捕蔡虹，同时命令大刀会准备两百担大米****。”
项启龙推说：“现在农民粮食都不够吃的，那里凑得起两百担大米啊。”
王浩说：“这说是政治任务，再大的困难也要完成。”
第二天，王浩在项家山召开了全县保甲长会议，层层布置对新四军的封锁，家家动员为国军捐粮。并宣布了政治纪律，如有私通新四军的，一人获罪，全家连坐。
蔡虹他们在地窖里呆了一夜。第二天项启龙、任从虎和项小山进来。项启龙说：“国民党保安队把守了村口，出去很危险。三弟坚持一两天，再想办法。”
蔡虹说：“我们不能在这里呆了。现在军情紧急，国民党顽军就在这几天会到达这里，部队也在等着我们的消息，我们躲在这里要误大事。”
“王浩坐阵项家山，就是出来，也无法工作。且安全难以保证。”
“我们离开项家山，到其他乡村去。”
项启龙不再坚持，说：“那就让小山给你们做向导。”
任从虎吩咐小山要注意保证蔡部长的安全。
项小山凭着对地形的熟悉，躲开保安队的监视，领着蔡虹他们出了项家山。
他们来到一个很大的村庄，见很多老百姓围在一棵大树下，不知在做什么。蔡虹上前一看，见树上吊着一个人，个子很高，白净净的皮肤。村民们正在鞭打他。同时七嘴八舌地说：“这样的坏种，干脆杀了算了。”
蔡虹问项小山：“这被吊的是什么人？”
项小山上前看了一下回来说：“这个人我认识他，他名叫夏长龙，是焦湖湖匪夏长根的堂弟。从焦山潜回家，被大刀会捉住了。看样子准备处死他，为项会长三姨太报仇。”
蔡虹问：“焦湖湖匪还在还活动吗？”
“夏长根死后，焦湖湖匪四分五裂，有的还在焦山当湖匪；有的流窜各地，继续作恶；也有的回了家，金盘洗手了。夏长龙属于第二种人。他有一帮子狐群狗党，东窜西窜，能量不小，如不杀了他，后患无穷。”
蔡虹问：“夏长龙有没有血债？”
“没听说过。他是书生，只做夏长根的狗头军师，做坏事也不亲自动手。”
正说着那边人声鼎沸，众人嚷着要对夏长龙开刀了。
蔡虹说：“夏长龙虽是夏长根的堂弟，但他不是主恶，没有血债，不该处死。杀了夏长龙，他身边的那一伙人要寻报复，怨怨相报，世世结仇，不是好事，能饶人时得饶人，把他放了吧。教育他别当湖匪，改恶从善，好好做人。”
项小山嘴一撇说：“这种人本性难改，要他改恶从善，除非太阳从西边出山。”
蔡虹说：“尽管如此，他罪不当死，也该饶他一命。我上去看看。”他走到大树下面，面对大刀会会员说：“众乡亲，在处死夏长龙之前，请让我和他说几句话。”
会员们认得蔡虹，停下手中的刀棍。
蔡虹对夏长龙说：“当湖匪是害人害已，其结果必然是名坏身死，你还想当湖匪，走夏长根的路吗？”
夏长龙说：“大哥如果饶了我一条命，我再也不去当湖匪了。我要当一个好的老百姓，本本份份过日子。”
蔡虹说：“大刀会、夏家坪几大堂会，怨怨相报，何时能了？如果大家放了你，你能一笔勾销过去的恩怨，让夏家坪和项家山团结相处吗？”
夏长龙说：“我能做到。只要项家山的人饶了我，我一定招呼夏家坪的弟兄们，永远记住这一份恩情，和项家山和睦相处，永远不记前仇。”
“‘君子一言，驷马难追’。我就成全你。”蔡虹转身对大家说：“乡亲们，夏长龙虽然参加过湖匪，但他只是一般追随者，不是匪首，身上也没有血债。抢劫项会长三姨太，也不是夏长龙干的。如果杀了夏长龙，夏家人一定是要报复，这项、夏两家世世代代怨怨相报，何时能了，给我们的后世子孙带来什么后果？现在日本鬼了还在中国，对我们烧杀淫掠，我们还在这里互相仇杀，不是正好了鬼子吗？夏长龙已经表示改恶从善，重新做人。我建议放了他，共同对付日本鬼子，项、夏两家了结怨仇，和睦相处，好不好？”
蔡虹这样一说，大家你看看我，我看看你，一时没了主意。
夏长龙说：“乡亲们饶我不死，我一定会好好做人，报答乡亲们的不杀之恩。夏家坪永远和项家山和睦相处，我说到做到。”
这时，村上一位老者说：“夏长龙，我们今天饶了你，是看在蔡部长的面子，如果你以后继续作恶，那时栽到我们手，就不饶你了。”
夏长龙说：“我保证重新做人。要是再作恶，你们把我劈开八大块。
蔡虹亲自为夏长龙解了缚，夏长龙深深地鞠了一个躬离去。
蔡虹借机给乡亲们做了反内战，反‘清剿’的宣传。然后，由项小山安排，在一个大刀会会员家里吃饭。
饭桌上说到夏长龙，项小山说：“夏长龙这人很狂妄。他家里很有钱。他爸爸一面种地，一面在城里面开了店铺，经营农产品，亦农亦商，日子富裕。他爸爸希望他好好读书，去城里掌管店铺生意，赚钱买田置地，创家立业。可是他就是不感兴趣，读了几年书就不想读了，种田也不种，经商没兴趣，整天呼朋唤友，游游荡荡。为此他爸爸狠狠地揍过他几次，不给他饭吃，他就跑出去跟夏长根当了湖匪。他常自比刘邦、朱洪武，说自已不是种田经商之人，世道大乱，是他出人头地之日。所以有这样一个德性的人，你要他老老实地做良民百姓，真比登天还难。”
赵强、俞珍也对放了夏长龙持保留意见。
蔡虹说：“夏长龙代表了夏家坪一方势力。我们除了夏长根，从某种意义上说，得罪了夏家坪。现在我们救了夏长龙，说明我们不是针对夏家坪，而针对作恶多端的夏长根的。这有利于我们今后做夏家坪的工作，减少了隔阂和障碍。我们现在的敌人是国民党顽军，大敌当前，我们一定要团结一切力量，对付国民党军队。放了夏长龙，对我们只会有利，不会有害；杀了夏长龙，对我们，对大刀会，只会有害，不会有利，这个帐应该这么算。”
当天，蔡虹又约几个大刀会会员交谈，了解当前农民思想状况，会员们告诉蔡虹，自从王浩召开了各乡镇保甲长会议之后，乡亲们变得胆小怕事了，他们屈服于国民政府的压力，害怕国民党军队的处罚，不敢公开与新四军联系，回避观望的较多。蔡虹心中十分忧虑。
晚上，蔡虹他们住在农民家里，正准备休息，忽然有人敲门。由于情况复杂，国民党特务混入群众之中，好人与坏人难辩，蔡虹等处处留心。敲门声响了几声，蔡虹警惕地问：“谁？”门外有人小声说：“蔡部长，我是夏长龙。”
听说是夏长龙，蔡虹打开门。夏长龙进来，向蔡虹一跪说：“感谢蔡部长救命之恩。”
蔡虹连忙说：“不必客气。”欲把他扶起。
夏长龙长跪不起说：“蔡部长既已救了我，干脆好人做到底，把我带去参加新四军吧。我在蔡部长手下效力，赴汤蹈火，肝脑涂地，在所不辞。”
蔡虹心想：“在当前国民党大兵压境的情况下，有人要求参加新四军，当然是好事。但从项小山口中了解的夏长龙，就使蔡虹很不放心。对他要求参加新四军的动机亦表示怀疑。只是说：“哦，哦，你起来，起来说。”
夏长龙起身，在一个凳子上坐下来。俞珍给他倒了一杯水，他大大地喝了一口。从他的貌相上看，象个文人，从他喝水的举动看，又象是一个粗人。喝过水，夏长龙说：“我看这世道，跟着日本人，跟着国民党，跟着湖匪，都不是正道，所以我打定主意，跟着共产党、新四军。请蔡部长务必收下我，我不能自比诸葛亮和刘伯温，（这一回不比刘邦和朱洪武）但我一定能为共产党、新四军做点事情。”
蔡虹觉得夏长龙说话虽然狂妄，但还直率。要求参加新四军，是经过深思熟虑的。虽然动机不纯，但人是可以改造的。眼下最需要有人帮助新四军。夏长龙在乡村有一定的能量和势力，何不暂时利用一下再说。就好比冬天到了，天气冷了，一时没有衣服，破麻袋也能挡点风寒啊。想到这里，蔡虹便对他说：“新四军是共产党领导的队伍，规矩多，你能受得了军队纪律的约束吗？”
夏长龙说：“我保证遵守新四军的规矩和纪律，如有违反，请蔡部长治我的罪。”
蔡虹说：“人只要下定决心，痛改前非，就能重新做一个对国家，对老百姓有用的人。关键是有没有决心。”
“我有决心，我发誓。”
“好吧。”蔡虹说：“我同意接收你参加新四军，但还要经过上级的批准。如果上级批准，我们就是同志，就是上下级关系，遇到你做错的地方，我就要批评你；你做了坏事，我就毫不客气执行党纪、军纪了。懂吗？”
“这我懂。”
接着，蔡虹告诉夏长龙，当前国民党大兵压境，老百姓思想混乱，我们要做好工作应对这一局面。他希望夏长龙在这方面多做些工作。
夏长龙说：“老百姓同情新四军，但又不敢得罪国民党。毕竟新四军弱，国民党强，如果支持新四军，一旦新四军失败，老百姓就要吃大亏，所以都采取观望的态度。”
蔡虹说：“我们要进一步做好宣传工作，让老百姓知道谁是正义，谁是反动，揭露国民党打内战的阴谋，动员老百姓。帮助新四军，打败国民党顽军的进攻。”
夏长龙说：“蔡部长，对于老百姓，仅仅讲大道理，不是最终解决问题的办法。依我之见，必须采取有效措施，把老百姓的切身利益同打倒国民党军队的战争挂起钩来，使老百姓自觉地为自己的利益而战，这样才能真正动员起广大群众为新四军服务。”
蔡虹问他有什么高见。夏长龙想了一想，说出了六个字：“打土豪，分田地。”
“打土豪，分田地？”蔡虹摇摇头说：“我们新四军现在的政策是号召减租减息，扶持工农，发展生产，团结各党派，各阶层广大人民群众，组成广泛的民族统一战线，打败日本侵略者，建立民主政权。”
“共产党最终还是要打土豪、分田地，只是暂时不搞是不是？。
“那是以后的事。现在打土豪、分田地，不利于乡村的稳定，不利于团结一切力量抗日。”
夏长根说：“不。蔡部长，恕我直言：我认为在当前中国，团结一切力量是不可能的，只能团结大多数。国民党军队大兵压境，新四军力量弱小，拿什么战胜国民党军队？唯一的出路就是依靠大多数，具体来说就是依靠农民。共产党在井冈山，在延安，靠的不就是农民吗？农民之所以拥护共产党，不就是共产党帮助他们打土豪、分田地吗？农民有了田地，就会拥护共产党，农民怕失去土地，就会与国民党拚命，道理就这么简单。”
蔡虹默然不答。
夏长龙说：“蔡部长，您给我一纸任命书，让我当共产党的临江县县长，我召集我的弟兄们，再由弟兄们去动员穷苦的农民，大家一起来干。要不到几天，整个乡村就会行动起来，到那个时候，农民就会围在共产党周围，要人有人，要粮有粮。国民党五千官兵算个屁，我可以拉他几万人，与国民党军队周旋，谁胜谁败还说不定呢。”
蔡虹虽见他大话连天，但也不无道理，就说：“你说的事情关系到我们党和新四军的大政策，不是我所决定的；至于当县长的事，更是不我的权力。况且我们共产党已经有了地下临江县县长和临江********。”
“那就让我当个镇长、乡长，或者镇、乡党委书记。”
蔡虹笑笑说：“镇长、乡长，也不是我的权力。再说，你还没有加入中国共产党，不是党员，怎么能当镇、乡党委书记呢？”
夏长龙显得很内行的样子说：“我要求加入中国共产党。特殊情况，非常时期，速事速办嘛，不就是一个手续吗，是不是？”
“你说的是加入国民党，只是一个手续，可是要想加入共产党，可不是那么简单。”象这样直率地跟领导说话，蔡虹还是第一次遇到，他想，如果再说下去，不知道夏长龙又要提出什么要求。于是他站来送客说：“我们今天就谈到这里，下次再谈吧。”
夏长龙只好走了。
俞珍说：“这个夏长龙，还没当新四军，就要官做，难道参加新四军是来当官的吗？象这样的人，只有不理他。”
赵强也说：“我也觉得此人很过份。他痞气十足，不知天高地厚。”
蔡虹点点头说：“夏长龙当过土匪，免不了沾染上匪气。他想参加革命，这种想法是好的，也是我们当前需要的。但对于他，我们要耐心地教育，让他树立正确的政治观点，思想观点。他人很精明，或许将来是个有用的人才。”
“他提出的建议倒是可以考虑的。”赵强予以肯定。
“什么建议？”俞珍不同意：“‘打土豪，分田地，’上级能同意我们这么干吗？党的统一战线政策还要不要执行，********还是不是主要矛盾？我们还要不要在江北呆下去？”
赵强笑了笑说：“小俞，你的革命理论学得不错嘛，一下子就提到了路线政策的高度。”
俞珍反问：“我讲的不对吗？你问部长。”
蔡虹叹一气说：“国民党大兵压境，就我们局部而言，斗争的主要矛盾也随之发生变化了。”
俞珍看着蔡虹：“部长，您是说，当前我们同国民党的矛盾已经上升到主要矛盾？”
“国民党打到过来了，你说还不是主要矛盾？”赵强插话。
蔡虹说：“从全国的大局上看，是局部的矛盾。但是从我们当前新四军的局部情况来讲，已经成了主要矛盾。”
鉴于形势紧迫，蔡虹决定先赶回支队，汇报情况，看看支队战前准备如何，好领取新的指示。当晚蔡虹等三人趁着黑夜，匆匆向白茅山而去。