战斗结束了。蒋锋团长向支队长、政委报告了战场情况，然后说：“可惜，龙彪这个坏蛋没找到，不知道是死是活。”
“他可能混在士兵中逃走了。”谭天木说。
“逃了就逃了吧。”曾世雄说：“我们把龙彪打败，已经是一个奇迹了。”
“是啊。”谭天木也很满意：“龙彪毕竟带了两个旅的兵力，你能把他们全部消灭吗？教训他们一下，让他们今后不敢再来，我们就达了目的。”
“打死了郑中盛，打伤了廖开田，活捉了孙俊杰，打跑了龙彪，看看李品仙还敢再来么。”曾世雄笑道说。
这时郑天佐过来问：“孙俊杰怎么处置？”
“把他毙了算了。”蒋锋说。
曾世雄想了想：“他已经放下了武器，当了俘虏。再说，他是顾祝同的人，枪毙了不好。”
谭天木建议：“把他交给蔡虹，我们不管了。”
曾世雄赞同。
山洞里，孙俊杰被捆在那里。蔡虹带着赵强、俞珍走了过来。
孙俊杰哭丧着脸说：“蔡部长，我们是老朋友，你要救我啊！”
蔡虹严肃地说：“孙团长，你怎么还要我救你呢，效忠党国，舍生取义，这是你一惯的思想，我是来成全你的。”
“蔡部长，别别别，别杀我，我不想死，饶我一命吧。”孙俊杰大恐。
我问你：“‘抓紧时间，直捣新四军老巢，’是你跟龙彪建议的吧？”
“这——”
“要求大刀会封锁新四军，逮捕蔡虹，是你出的主意吧？”
“这——”
“你们的许多官兵都被我们俘虏了，什么情况我们不知道。”
孙俊杰说：“你不要怪我，我们是各为其主，身不由已。”
“你不是身不由已，这是你一惯反动，仇视共产党、新四军的必然表现。现在，你是制造磨擦，挑起内战，迫害新四军的罪魁祸首之一，我们不得不对你严惩。你还有什么可说的。”
“蔡部长。”孙俊杰哀求：“看在我们是老学友的份上，看在我表妹的面子上，饶我一命吧。我再也不敢与共产党、新四军作对了。请你们放我这一次，我求求你了。”
“战士们对你恨之入骨，皆曰食其肉而寝其皮，我能放你吗？”
“全赖蔡部长周全，救救我吧。”
“要想我救你，也行。”蔡虹说：“你能保证今后不与共产党、新四军为敌，保证不再出鬼点子，不再搞磨擦吗？”
“我保证，我保证。”孙俊杰点头如捣葱：“我再也不与共产党、新四军为敌。”
“你能保证不再与日本人勾勾搭搭，能够团结抗日，一致对外吗？”
“我保证，我决不会与日本人来往，我要在抗日战争中为民族牺牲一切，请您相信我。”
“我可以从抗战大局考虑，饶你一次。”蔡虹说：“今后你要是不信守诺言，我们自有办法惩罚你。”
孙俊杰连忙叩头：“谢谢蔡部长，我这一辈子也不会忘记您的大恩大德。”
“好吧，就这样说定了，去喝点水，吃点饭吧。”
“是是是。”
战士们给孙俊杰松了绑。
孙俊杰被带到后勤部，坐在桌前大口大口地吃饭。
“孙团长，吃慢一点，你好象几天没吃饭似的。”蔡虹说。
“蔡部长，你还装傻？”孙俊杰说：“这不都是你害的吗？我们几天都没有吃饱饭了，部下更是肚子饿了好几天了，连水都没的喝。要是再困几天，五千多人不打仗，也得饿死，渴死。你这一手好厉害呀！”
“这不是你们自找的吗，是打内战的好处呀。”
“蔡部长，我想问一句，你们只有两千来人，怎么上了战场，就有好几万人？你们真能剪纸为马，撒豆成兵吗？”
“这你们就不知道了。我们的自卫反击战争，是正义的战争，古人言，‘得道多助，失道寡助’，有老百姓的支持，我们要多少人就有多少人。”
“看样子，大刀会真的给你们拉过去了。”
“怎么叫‘拉过去了’，大刀会与共产党、新四军本来就是一家人。”
“那我们国民党与大刀会就不是一家人？”
“你们当然不是一家人。你们搞****，不抗日，专门打共产党、新四军，欺压老百姓，尽做些亲者痛，仇者快的事。你们早已脱离了人民，走到了老百姓的对立面，还能说和老百姓是一家人吗？”
孙俊杰似有感触地说：“是啊，为什么我军走过，老百姓逃亡一空，还把粮食、牲畜都赶走了；而你们一到，老百姓就为你们送吃的，送喝的，这真是要反思啊！”
“所以你们心中只有自己，没有老百姓；只想到自己，想不到老百姓。你们只看到新四军没有几个人，就冒冒失失地来打新四军，你们不知道，新四军扎根于人民群众之中，我们的力量取之不尽用之不竭。”
“真是百闻不如一见。孙谋佩服共产党，佩服您蔡部长。”
马诣文从龙彪那里领了任务后，寝食不安。枪毙项启龙，这个任务对于龙彪来说，只不过是一句话，但对于马诣文来说，实在勉为其难。前次他诱捕项启龙，已经迈出了罪恶的一步。但那是合谋，并不打算自己动手处死项启龙。也算还留有君子不下庖厨之义。但是这一次，他要亲手除掉他的表哥，这就大费踌躇了。但他清楚地知道，如果不执行命令，他就不能再见龙彪，不能回到国民党军队中去，不能再担任这个虽然级别不高，但却是他目前衣食所依的中校参谋之职。况且他最近在合肥併了一个叫苏曼的美貌情妇，他要供给他的食宿，满足她对金钱的需求。因此，没有这个职务，他的前途、女人都将统统失去，他的命运将立即改变。他想了又想，权衡利弊，还是私利战胜了亲情。他想，项启龙本该已死，是蔡虹救了他，现在再死一次，也在他的劫数之中。想到这里，他摸了摸腰间的手枪，把子弹上了膛，动身去项家山去找项启龙。
反“清剿”战斗的胜利，使项启龙看到了共产党、新四军的未来，也看到了自己的前程。他决定带领一部分大刀会骨干参加新四军。他把这个想法向蔡虹作了报告，蔡虹当即表示欢迎。于是项启龙、任从虎和蔡虹、赵强、俞珍等在一起商量具体方案，经共同研究，精选两千名年纪轻，身体好的会员参加新四军，编成一个团。商量好了之后，蔡虹等连夜启程回支队汇报。
蔡虹、赵强和俞珍三人摸黑行走在往白茅山的路上，由于当时情况复杂，敌我互相渗透，为防止被敌人暗算，蔡虹他们不走大路，从小路曲折前进，经过一座山梁，远远地看见一个人影下山而去。俞珍眼尖，一眼就认出那是马诣文。
“马诣文。”蔡虹顿时有了警惕：“国民党军队已经逃回合肥，他马诣文还来干什么？”
俞珍说：“看那方向，是向项家山去了。”
“孤身一人，趁着黑夜去项家山，而且不走大道，必然不干好事。”赵强说。
蔡虹也觉得赵强言之有理：“看来是对着项启龙来的，项启龙有危险。根据我们的情报，马诣文在来大刀会之前，曾向李品仙、龙彪保证，如果项启龙不听国军号令，偏向共产党、新四军，他将代表党国，大义灭亲。现在项启龙公开偏向共产党、新四军，他马诣文无法向李品仙、龙彪交待，必然想害死项启龙，立功赎罪。”
俞珍说：“对，从马诣文诱捕项启龙的前例来看，他是私利重于亲情，这种事他能做得到。”
“我们回去保护项启龙。”蔡虹当机立断。
三人迅速回转，尾随马诣文而去。
送走了蔡虹等人，项启龙、任从虎都很激动，当晚摆开宴席预贺。项启龙、任从虎开怀畅飮，一醉方休。
深夜，项启龙喝得醉醺醺的往家里走，项小山在一旁陪同。经过一个大树边，突然一个黑影闪出，嘴里喊：“表哥。”
项启龙一惊，听出是马诣文，问：“你来干什么？走开！我不想见你。”
项小山警惕地护卫着项启龙，不让马诣文靠近他。
马诣文说：“表哥，我和您说一句话。”
“没什么说的，你走吧。”
“表哥，我做了错事，你打我骂我都可以，我要痛改前非。因为大刀会投奔了新四军，龙彪怪罪于我，把我的职务撤了，我现在一无所有，只好回到项家山来，请表哥收留我。”
“项家山也不要你。”
“表哥，您是喝醉了。让我扶您回家吧。”
“不许你靠近项会长。”项小山拒绝了他。
马诣文说：“表哥，我从小没爹没娘，是表哥您把我拉扯大，我是无处可投，无家可归，只好来投您了。”说着哭了起来。
马诣文一哭，把项启龙的酒哭醒了一半，也把他的心哭软了，他说：“现在你知道错了？当初你怎么鬼迷心窍，想害死你表哥？你跟着国民党什么好处？”
“是啊，现在我知道了，还是亲情靠得住啊！”
“你既然明白过来就好。”
马诣文说：“表哥，我送你回家，想和您单独谈谈。”又对项小山说：“小山兄弟，我和表哥说话，你回家吧。”
项小山说：“不，我不会离开项会长。”
项启龙说：“小山，你去吧，我和我表弟说几句话。”
“不要，会长，他会害您的。”
项启龙发火：“胡说，他现在无官无职，害我做什么？真是不懂事。忙你的去！”
项小山很不放心地看着马诣文搀着项启龙离去。
在一片树林里，马诣文看看周围没人，停下来严肃地对项启龙说：“表哥，我要你不要帮助新四军，您偏不听，龙司令十分生气，命令我对你进行军法处置。”
项启龙一下子酒全醒了，他停下来问：“你这是什么意思？”
“我让您看一样东西。”马诣文把龙彪的密信递给了项启龙。”
“天黑看不清，你念给我听听。”项启龙用手推过去。
马诣文念道：“项启龙是共产党、新四军。兹命令马诣文将项启龙就地枪毙。”
“龙彪这个混蛋。”项启龙骂道。对马诣文说：“你怎么办？你这次来就是为了这个？”
马诣文说：“表哥，我没有办法不执行。我要是不执行龙彪的命令，我从此就完了。”
“你是要你表哥的命换回你的官职？”
“表哥，我不这样做不行，从某种意义上说，这也您逼的。”
项启龙摸摸身上什么也没有，而马诣文已经握着手枪。项启龙愤怒地看着马诣文：“那你就执行吧。”
马诣文拿起手枪：“表哥，不是我不讲亲情，这是国事为大，我作为党国的军人，只能服从命令。请你不要怪我，否则，我将无法去见李主席、龙司令。如今你我表兄弟，只能一个人活在这世上，只好委屈你了。”说完，他向项启龙举起了枪。慢慢地抠动了板机。
项启龙说：“老六，你打吧，我到了阴间要告诉我姑妈，我项启龙没被鬼子打死，是被你儿子打死的。”
马诣文的手抖了一下，他狠狠心，抠动了板机。
突然，马诣文的枪管被一只大手猛然托起，枪声响了，子弹却朝天飞出。蔡虹迅速缴了他的手枪。与此是同时，赵强、俞珍的手枪都瞄准了马诣文。项小山听到枪声也飞奔过来。
马诣文立刻魂飞天外，他连忙跪下说：“请饶命，请饶命。”
蔡虹把马诣文的枪递给了项启龙。
马诣文立刻向项启龙磕头：“表哥，请饶命呀，看在你死去姑妈份上，饶了我一命吧。”
项启龙冷冷地说：“你不是说，这个世界上，你我只能有一个人在吗。”他提着枪，看着马诣文。
马诣文跪着，浑身发抖。
项启龙想了想，大吼一声：“滚！”
马诣文爬起来狼狈逃走了。
项启龙对蔡虹说：“兄弟，你怎么赶来了？”
蔡虹说：“我们在路上看到了马诣文鬼鬼崇崇朝项家山走来，就知道不会有好事，就跟着来了。”
项启龙感激：“三弟，你又一次救了我，我们可怎么感谢你。”
“大哥，兄弟如手足。没有感谢之说。”
大刀会两千多名骨干分子参加新四军的要求很快得到支队的批准。编为新四军江北支队第四团。这天在项家山大刀会的打谷场上，举行了隆重的挂牌仪式，大刀会会员数万人和夏家坪贫雇农协会几千人参加大会。
曾世雄宣读支队党委命令：“新四军江北支队第四团宣告成立，由项启龙同志任团长，蔡虹同志任政委，任从虎同志任副团长。同时，宣布任命夏长龙同志为临江县县长，蔡虹兼********。并宣布支队党委决定，火线吸收项启龙、任从虎、夏长龙为中国共产党党员。
项启龙、夏长龙、蔡虹在会上作了发言。
大刀会会员齐声高呼：“中国共产党岁！新四军万岁！”会场一片欢腾。
廖开田伤势不重，回到合肥，他上医院检查治疗几天后，就回家养伤。李品仙派人来慰问，并送来一些好吃的水果，如荔枝和香蕉之类，这些都是李品仙老家广西的特产，表明李品仙对廖开田的信任与重视。在桂系队伍里，廖开田是几个不多的外省军官之一，李品仙对廖开田不仅没有排斥，而且十分器重，这一来因为廖开田对李品仙一惯耿耿忠心，二来因为廖开田是安徽人，团结廖开田，有利于桂系对安徽的统治。
廖开田躺在床上，夫人在一边殷勤服侍。他惊魂甫定，想到自己因上苍保佑，大难不死，不禁大发再生之叹。
这时，勤务兵来报：“马诣文参谋到。”
说到马诣文来了，廖开田心中顿时火起。马诣文是他的亲信，一直在他身边效力。廖开田欣赏马诣文聪明能干，懂经济，是个人才。可是这一次，马诣文太窝囊，辜负了他廖开田的举荐，让他廖开田在李品仙面前大失面子。李品仙、龙彪都对马诣文十分不满，廖开田也窝了一肚子气。听说马诣来了，廖开田说：“我身体不好，不见客。”他拒绝接见马诣文，他要冷落他一下。
马诣文诚惶诚恐，胆战心惊。没有杀死项启龙，马诣文无法去见龙彪，他只好来见廖开田，希望廖开田收留他。他天天站在廖开田的家门口求见，一连数日都是如此，终于使廖开田的气消了一些，他才懒懒地说：“让他进来吧。”
马诣文进来，向廖开田行一个军礼，廖开田把脸扭向一边不理他。马诣文站在一边哭了起来。说：“司座，我辜负了您的期望。”
马诣文哭了很久，廖开田这才转脸看了看他，斥责说：“你还有脸来见我？我好心好意地把你推荐给李主席，希望你干出点名堂来，让李主席看看，今后好栽培你。李主席把你派往大刀会，对你寄予很大有希望，你也向李主席作出了郑重的承诺。可是你做得怎么样？什么也没有做，一点作用不起。大刀会不仅没有帮助国军，反而给新四军拉过去了，帮助新四军围攻我们，这才使我们召致失败。你想一想，你是干什么吃的，你这不仅仅是无能，你是循私枉法，是犯罪知道吗？”
马诣文哭着说：“是，卑职无能。”
廖开田问：“龙司令叫你把项启龙毙了，你执行了吗？”
“没有。”
“什么？龙司令的命令你没有执行？”
马诣文说：“我正在枪毙项启龙，新四军赶来，把他救了。”
“你这个窝囊废！你去死吧，还跑回来干什么？”
马诣文默然哭泣。
过了一会儿，廖开田又说：“还算你聪明，跑到我这儿来了，要是你去见龙司令，他一定当场把你毙了。”
马诣文说：“是啊，所以我才到您这儿，我一向跟着司座的，我只有请司座宽恕我，保护我。”
“你在李主席、龙司令那里挂上了号，我也很难保护你呀。”
“万望司座念在安徽老乡的情份，保我渡过这一关。”马诣文哀求。
廖开田想了想说：“这样吧，你在我这里呆一段时间，哪儿也不要出去，我到时在李主席那里为你说说话，能不能保住你过了一关，还说不定呢。”
马诣文连忙说：“谢谢司座，谢谢司座。”退了出去。