话说若溪与黄奶妈大闹了一场，黄奶妈倚仗奶了文祺长大，更兼心理气不过，因此跑到陈言那里去嚼舌说话，添油加醋的说了一通的坏话道：“若溪身为下贱，却摆小姐的谱不说，向来行为轻佻，亲近风流，长此以往，如果不赶出去，恐怕会影响文祺心性，耽误仕途经济学问！”王夫人如当头棒喝，猛然醒悟，喝道：“你也是个软弱无能的人，竟被这样糟蹋欺负，不早来与我说？”陡然正色问左右道：“若溪在哪里？”回答说：“还在歇晌。”陈言勃然大怒，文祺解释说：“若溪这几日身体不适，我让她去休息的。”呵斥道：“混账的东西，装矫情你也不明？谁能知道怀有什么心思，不要耍这欺骗的手段，在外人面前造作表现，我还不知道？以为施了点小恩小惠就捧作一世的功劳，呸！黄奶妈什么样的人？吃了她老人家的三五天奶水，你侍候了三五年算的什么？这样大的恩惠都铭记不住，还说什么滴水之恩，涌泉相报呢？”听得黄奶妈面色通红，褶皱的老脸沟壑纵横，汗水流过，血一样的涌动，勉强笑道：“夫人说的太重了，老奴能在府上驱使，也是修得的福分，前世的造化，哪敢说还有什么功劳？”陈言说道：“你也不要害怕，受的委屈，我正要替你做主。”说着芳菲等拥着若溪过来。黄奶妈说道：“也有老奴的不是，不能都怪若溪，毕竟他她还年轻不懂事故。”
王夫人见到若溪，啐骂道：“正是因为年轻才更不注意检点，行事轻佻风流，惹人笑话不说，会不会误了文祺仕途经济学问的造化，谁敢担保？”若溪跪倒在地苦苦求饶，膝行文祺脚下请在陈言面前说话，文祺叹道：“怎敢违背道理包庇你？”陈言遂打发若溪的家人来领她回去，配人嫁了。若溪恋恋不舍，把自己喜爱的帕子留在床头，含泪说道：“什么时候想起我了，念在往日的情分，向夫人求求情，再让我回来，好歹亲近过一场！”文祺避而不见。若溪撕心疼痛，挥泪而走。陈言与文祺说道：“我们母子相依，你可要努力争气，不要辜负了我的一番苦心厚望！老爷过两天还要去国子监探望你学习如何，一定要好好表现！”
鸡鸣报晓，一道耀眼的光芒刺穿云霄，像利剑一样，将黑夜的帷幕割破，阳光洒满一地，晨初的浓露泛发点点星光，投射的眉目晕眩，从昏沉中拔出的眼球一时间似乎还难以接受，只有在睁眼与闭目之间才能看清周围。这是新的一天，新的开始，要走的路迎面走来。
秦公素与国子监博士裴玉民交厚，早先去往行走一遭，玉民指文琪与秦公言语：“后生仪表非凡，谈吐不俗，天资聪颖，刚风肃正，假以时日，必是国家栋梁之才！”秦公暗喜。当日回到府中，即打发人遗玉民厚礼，约帖拜访，请赴家宴。更加亲近。送走玉民后，歆誉上前与秦公耳语，道如此如此，听着时，秦公脸色的变化是显而易见的，瞬间晴转雷鸣，眉宇紧锁，当即忍不住啐骂道：“合死的畜生！拿将过来！”侧首与文垲言说：“怎的现在才说？”
文效回说：“堂上正有客人。”秦公、文垲会心笑意。说话时众人簇拥个人进来，捆得与粽子般相似，仔细瞧了，不是文明，更是哪个？到面前，秦公不问其他，就是几个大耳刮子，骂道：“肮脏的混账！可知你都做了些什么！”文明以为泄了原委，垂头低气，直不敢说话，一心求死才好，然竟出所料，又喜出望外，听文效回说：“据说前些日子，子净去花街柳巷厮混，因其中苟利难堪，竟引人前去滋扰畔事，为县治所执，闻听是秦公府上人物，由是殊异，不敢擅专，暗下唤人取回，父亲知了教文效捆缚，等客人走后再来与伯父说知，更加斟酌。”原来那天晚上文祺云雨后在林下分手时说：觉那娘子不似前日干净。
文明揣度意思，是文祺疑虑那老鸨收了钱财，又乘他们不在时坏了那娘子的身子，暗地里搜寻消息得知果然不出文祺所料，老鸨表面上应承下话，起先觉思文祺资财阔气，之后不久有客人出千万资财但求书殇一夜欢乐，陪伴而来的是建康令陈道貌，老鸨不敢得罪，况且不知道文祺底细背景，抵不过当前好处，背后把小娘子转与别的客人。文明心中恼怒，决意使文祺满意，发泄心头怒气，找到市井上的许多玩伴好友，使了不少钱财让人去报复。当时不巧京兆尹的小儿子也在里面逍遥，老鸨放他后门出去，请陈道貌派兵前来帮助。都尉敖辛素与秦炅公府上交好，受到礼遇恩泽，因此出兵之前暗中先打发人通知秦炅公府，文效得知消息慌得带人赶到春香馆把文明强行绑走，等到敖辛带兵赶到，文明一伙已经散去，不曾逮捕到一个闹事的，然后借口说继续查找，应该给予满意答复，安抚放心宽慰，并以此回复道貌，也不好多加怪罪。秦公满意文效得当处置，再啐骂文明道：“要这畜生回来作甚，不如死在外面干净！”教拖出门外，拿出家法。
笞鞭落处，皮开肉绽，鲜血崩流，嗷嗷叫痛，大家围在一边，只是冷看着，没人说话，赵姨妈赶来，看着不能忍受，扑倒在儿子身上承受，如泪人一般，哭喊一片，悲泣哽咽：“狠狠地打吧，往死里打，最好能把我娘俩儿打死便好，反正活着也是委屈……”说到委屈处，哀恸更甚，四下众人各藏神色。秦公听了这话，若似当头棒喝，手下竟哆嗦起来，目眩的难以站立，侧下一干人搀扶住，取座坐了，气氛缓和许多，大家才有敢上前说话的。秦公质问：“可还有谁共犯？”遍观周遭，瞅见文祺正使眼色，若在说话好自为之，害的文明支支吾吾，叫苦不出。“你就照实说了吧，”赵姨妈一边抚慰，暗自啜泣，两下神伤。秦公怒气未消，再三质问，文明只不能说，赵姨妈搂在怀里嗔怪：“你这孽障竟做出这等事来，死了也不亏待！就赶紧说了吧，干系些什么人，也好减轻恶孽……”说得声泪俱下。文明直答：“没了……没了……只我一个……”秦公听了，又要将打，拉赵姨娘不开，奈何大家劝住，惟歆誉等人岿然不动。
秦公连声嗟呀，愤懑难耐，要走开，又回顾文效：“彼处若何？”文效回说：“俱已安排妥帖，不必忧虑。”秦公终不顾自去。后来发下话说：日后胆敢犯恶者，虽死不怠！教将文明关进暗室悔过，几日后听说折了双腿，家人报说，秦公却道：“坏了也好少做孽事！”赵姨娘整日以泪洗面，苦苦相求，接文明在自己房中息养，相依为命。事后，秦公使文效亲自持资财礼物前去府中探望敖辛，表示友好意思，俱说保全之意，敖辛拜谢涕零。至此，府中一时无事，不提。
却说梁化郡定海将军时道，字远见，起兵两万，月余，连下十余城，声势日大，各处不能抵敌，前军锋芒，逼近赣州，鏖战小梅关，幸亏守关将军陈圭颇有勇略，死战不退，以是持久。时时道正与谋士法尧商议，法尧进曰：“久攻不下，曝师国外，长久不利，非用兵之道，且闻陈军先锋夏侯燎援军开进，望早做计议！”时道再问：“如何是好？”道如此如此。问将阶下，杨凌请往，将五千军马火速驰援。陈嚭闻听探说，早使夏侯燎进军赣州。
夏侯燎远外赣州，远近扬言：陈圭久战多时，赵萌耗力，待与交兵，一鼓作气，贼势必破！陈圭听说消息援军将至，军民奋勇。赵萌帐下，各有言辞，计议：曝师久战，军民疲乏，钝兵挫锐，后援未到，于此不利，不如且缓进退，迂途北进，入抚川，兵威北上，徐图大事！赵萌从之，人口衔枚，马摘銮铃，三军缓缓而退。细作探知消息，报入城中，陈圭等记忆曰：数日里赵萌不顾折损，强兵压阵，陡转形势，其中蹊跷，今果应动作，乘势击之，贼兵必破！有议道：夏侯燎不日临阵，可待决议，且已使人教训，不得轻举妄动！陈圭斥骂：你晓甚事！天赐良久，如何坐失！连夜整装齐备，倾城而出，高岗处遥见赵萌营寨，偃旗息鼓，不闻金鼓，月色朦胧，部将姚正马前进道：“想必疑兵之计，可一探虚实。”探骑飞报，赵萌走远，陈圭教人口衔枚、马摘銮铃，全速追赶，行五十里，果见前方灯火明灭，姚正与陈圭道：“左右峡谷相对，林木掩映，须防埋伏。”
圭马上笑曰：“贼子势穷而去，作气擒之，大功一件！”驱马鼓噪向前不顾。正行间，后军涌动起来，各自呼喊，竟杀出一军，放起火来，陈圭军行阵乱，按耐不住，慌乱间，当头一员大将，截住去路，大叫：“陈圭休走！”“中贼奸计！”圭叫苦不迭，众将保着突阵奔走。姚正截住厮杀，不数合，赵萌手起刀落，斩落马下。大杀一阵，赵军渐退，陈军折败而走，不敢追赶。回至城中，逢夏侯燎军使面见，传话说：若赵萌军退，缓缓追赶，不可敌战，行进上犹，别有用处。陈圭大怒：“将军可知我等浴血奋战，才折一阵，况已走远，如何追赶！”副将郭扶言曰：“方才正中了姚将军所言。陈圭听话，面有愠色。“贻误军机者斩！”军使厉颜正色。陈圭无奈，只得重整军马。
却说赵萌撤军，迂回婉转，奔上犹而来，约有百十里，天色朦胧，流星马飞骑报说夏侯燎进军小梅关去了，传下命令，急速进军，攻其无备。行走间，丛林鹊起，飞鸟惊林，赵萌心疑，唤杨凌上前说话，教领五百军兵左右探听，并不见人。到上犹城下，天方明亮，陈军措手不及，四散奔走，一个时辰便取下城池。张贴榜文，要抚慰百姓，探马报说，夏侯燎折转军马从北门杀奔而来，气势汹汹。赵萌不信，道：“不是往小梅关去了，怎的又来此处？”塔楼上远观北方尘头大起，果有军兵，遂使杨凌守城，自将兵迎敌。两军山右相交，强弓硬弩，射住阵脚，陈军旗下一员大将，手提开山大斧，抖擞精神，威风凛凛，正是前将军夏侯燎，对阵里主将赵萌跃跃欲试，手提长枪，指画言说：“彼处，本将先已拿下，望将军早回，若是胆略，可决死战！”陈昌早出，赵萌挺枪纵马，二将相交，五十合之上未分胜负。夏侯燎挥军掩杀，赵萌不能抵敌，败退回走，左右伏军又出，损失惨重，辎重器甲，丢弃遍野。欲回城中无路，投东行走，对面一声呼喊，吓得赵萌魂飞魄散，见到陈圭引军赶来，两下夹击，赵萌大败，奋力杀出，到上犹城下，一声鼓响，遥望夏侯燎立于城头，背后陈圭迫击，只有百余骑追随，旆影翻动，猝不及防，斜刺里冲出一员大将，手起刀落，斩于马下。却教杨凌遁逃。
回到城中，召集众将说话，夏侯燎痛斥陈圭，责备以不循计划行事。陈嚭帐下见到延灼，备说赞许，与陈圭说道：“你的名字不好！”陈圭不知道话外之意，还不满论功行赏，因此怨艾了数日，陈嚭借口：“不满国家行政，居心何在？獐眉鼠辈，还想作吾老父不成？”以密谋奸党、忤逆叛乱之罪，喝令推出辕门斩首。议曰：时道新败，诸侯未合，且观动作。命夏侯燎将兵往助陈举同守小梅关。自修书传语慑远侯娄烦、南阳侯华启、象国公赵彰，至庐陵会期。
却说杨凌死里逃生，败退回到阳山，备说仔细，时道惊慌，法尧进曰：“陈军南下，猛将如云，谋士如鲫，气势汹汹，与之抵敌，恐非一家之力，且夫陈叔宝诏令南方诸侯，尤以赵彰、娄烦、华启为主，都是当时枭雄，赵彰久居南定，在我身后，所谓卧榻之旁岂容他人鼾睡，深为大患，然依我观之，其余之辈尚不足为虑。”道如此如此，时道大悦，再招辩士往说赵彰。法尧再进曰：“速遣一员上将进驻安远，徐图南康！”时道族弟、上将军时印请往，堂下一人泣拜阶前，视之，乃是赵萌兄长上将军赵宇，道：“贼子害死吾弟，血海深仇！愿为上将军执鞭坠镫，誓立驱驰，决一死战！”以头抢地，额破血流，时道感怀，应允请求，道：“必为将军雪恨！”又使张扬、刘戡往守东、西衡州。意欲添兵往助胡停，法尧阻之。
且说赵彰在南定，报说辩士朱定拜见，心内想：“必是又来说说。”屏退左右，堂上接见。佯问道：“不知先生前来所为何事？”朱定拜了一拜，说道：“在下问象国公智计殊绝，因此斗胆远道而来请教，还望能聆听教训！”赵彰笑道：“不知先生有何疑难，吾当尽力致之。”朱定道：“在下最近常做一梦，似乎在秦楚故地遨游，隐约看见秦国与虞国交好，同出兵讨伐晋国，后来不知怎的虞国竟然把晋国灭了，在下醒来后吓出一身冷汗，不知道如何是好，遍览古书也没有找到出处，本来以为梦境不实，不敢放在心上，然每日入睡，梦境都是如此，因此心神惶恐不安，幸我家主公体恤恩情，指点我说象国公文才武略，可以解答在下困惑，只是不知能否有幸？”祭酒蒋歆不禁笑道：“君乃时将军帐下谋士，传说足智多谋，这怎的也不知？若是在下不才，所说不差，你说的应该是晋国假途灭虢的故事吧？《左传？僖公二年》里记载说‘晋荀息请以屈产之乘，与垂棘之璧，假道于虞以伐虢’。”
赵彰深深地吸了一口气，再重重的吐露出来，瞠目以视蒋歆。朱定再拜笑道：“承蒙足下教诲，是混沌之人茅塞顿开，如拨云见月，心神开朗！”赵彰猛地起身怒喝：“贼子反逆之心，我岂不知，休要与我干系！”喝武士拿下朱定，幕僚端木见进曰：“朱定是乱臣之属，当先加以囚笼，进献陛下，可表精忠！”赵彰道：“我若杀之，更尽忠诚。”“不知圣意何如？”端木见再进言说，赵彰然其言，将朱定关进死牢，再作裁定。唤四子赵璆来见，问说赵倾城与华英近来如何，赵璆回答说：“夫妻恩爱，倾城已经怀有身孕！”赵彰笑道：“如此甚好！”即免蒋歆之任，以孙康领之。
话说陈嚭军出南郡，三石道人雷奇曾与进说，担忧两家婚事暗有清浊，虽不能尽说出其中缘由，总感在此时节恐怕不妥，请求陈嚭定夺，嚭道：“值此时节，确有不宜之处，然眼前大事，乃是合众一心，共赴维艰，不要慢了彼处的心气。”写下文书，敦促各处诸侯率兵会聚。左右散去，陈嚭酒醉问道：“此间可有妓女？”雷奇领会言下之意，密语道：“来时路上，臣留意闾巷之内有一妇人，其貌甚美，还有艺伎！”陈嚭佯装大醉，侧卧榻上，不予理会。雷奇暗中让人寻妇人到帐中宠幸，屏退众人。陈嚭心中禁不住夸赞雷奇晓事，比及睡醒，猛地见有妇人，惊问道：“妇人是谁，来到这里，不怕外人非议？”妇人含靥笑道：“侍奉将军，是天命遣使臣妾不由自主而来，前生修的福分，怎会不心甘情愿？”陈嚭大喜，当日留妇人在军中享乐。