话说华英新婚，欣喜不退，在城外圈地百亩，盖下一座院落，命曰：鸳鸯楼。内里风光无限，奇花鲜草，珍禽异兽，各处取来，夫妻二人整日相随，常伴左右，恩爱十分，天下人因而妒忌：大丈夫若能如此，不枉此生！当时正在园中赏玩，家中人前来传唤，与华英片言几句，送倾城回房后，相跟着驰马回府。“孙儿休再嬉戏，大事危矣，”华启一见华英走进门槛，便忍不住起座迎上前言说，华杰、华仪、邴心俱在，别无他人。
英问：“不知细里如何？”得知究竟原来是赵彰起兵，华英心头先是一阵惊喜，又添几分恼怒，问邴心如何看待，进道：“依在下愚见，敢请少将军舍爱，以绝赵彰之心，明我忠义之志！君之所为，不为天下耻笑。”“你不过是我华家一奴，出言安敢如此狂悖！倾城嫁于我华家，乃是亲缘，那陈叔宝缘何说三道四？不过一妇人，却要和勾连反叛，助贼谋乱干系！想范蠡偕西施遨游，越主岂不要以为与吴人余孽暗通？莫不要说我等忠义，纵然是反了，又奈如何！凭什么他陈叔宝可以州官放火，却不让百姓点灯，似这般昏庸之主，不足效命！”华杰吼道，华仪驳道：“我华家素以忠义闻名，精忠报国，得以天下士民敬仰，如今正当国家用人之时，岂敢退却？莫要为一女子，失信天下！”“你懂甚的，什么大丈夫立世君王圣贤国事，全是夸夸其谈的狗屁！人生在世，所爱的人尚不能保全，畜生尚且不如！”兄弟二人竟堂上争吵起来，不能制止。邴心乞退，华杰、华仪相跟着随后下堂。华英泪流满面，扯住华启衣襟，抱膝痛哭：“祖父定要将孙儿周全！”“明儿所说不差，这关系到我华家的兴衰荣辱，而我华启一生精忠为国，受高祖恩遇，为人臣子，侍君如父……我儿好自为之，”华启叹息一声，无奈说道。
“祖父风流仪伟，曾也年少青春，人莫不有爱恨情仇性情，没有谁比谁更冷漠，只有谁比谁更多情，这才是人的真性情，想着与相爱的人厮守终生，谁生来是为了流血牺牲，得那一纸空文的美名？圣贤的进取之道竟是为了什么？终不过是幸福安定，如今孩儿却要舍弃所有，去换取何物？谁又曾知道情为何物？情之为物，其实是一种看不见、摸不着的东西，它无形无色，但却是人世间最可贵的感情，没有这种血乳交融、不离不弃的感情，家庭会分崩离析，如果没有这种相濡以沫、生死与共的爱恋，那一个人必难成大事，如果没有了相互信任的、相互关怀的人情，天上人间，都将成为冰冷阴暗的地狱，试问这样，人活在世上还有什么意义？而在这所有的感情当中，最难得也最珍贵的就是男女之间的爱情。道生一，一生二，阴阳调和，才有这世间万物，男女情意，就是这世上至真至纯的感情，如果没有了爱情，没有了感情，纵然是拥有一切的功名利禄，也失去了做人的意义……祖父何不能将孙儿的心思体会？”华启仰天长叹，老泪纵横，跌坐在长椅上，久久的出神，说不出话来……
华英心胸疼痛，难以忍受，大家走后，一个人扑倒在地上抽搐，这就是人们传说中“江南四杰”之一的少年英伟，它生长至今，只哭过两个人，首先是自己过世的父亲。他的眼睛模糊了，听力也变得朦胧起来，恍惚是被丢弃在空灵的世界里，显得如此无助……很明显的，他突然就觉醒过来，一个男人，如果连自己爱的女人都保护不了，他活在这个世界上还算是什么呢？自己从小就知道，大丈夫立于天地之间，吞吐豪气，经纶百代，纵横中原逐鹿，敢称万夫之雄，上报国家，下效百姓，快意爱恨情仇，不让此生虚度。但如今连自己所爱之人尚且不能保全，谈这些又有何用？
呆呆的坐了许久，才勉强爬起身来，拖着沉重的步伐，耷拉的头低的抱在怀里，不知走了多少时间，反正是灰蒙蒙的空气漂浮着迷蒙的细雨，天色朦胧。走着的时候，忽然听到若有呼唤之声，抬头看，原来自己已经到了鸳鸯楼的前院篱门，倾城的那一双水灵清澈的明眸在殷切的期望中凝视，在等自己回去。倾城早已备好酒菜，上楼去，倾城引华英坐下，看丈夫神色疲倦，也没有说话，先要劝一杯酒，在华英短期樽杯的那一刻，有一颗晶珠落在手上，透心凉，听她哽咽吞吐，说道：“妾自随将军以来，夫妻恩爱，仙羡眷侣……”他终于撑足勇气，仰起头看了她一眼，她是如此的满目含情，让任何人都显得于心不忍，更何况是自己，怎能不加怜惜，天作之合，才短短的月余，他恨自己无能，更恨时逢当世。泪眼婆娑，相对哽咽无语。
半晌，“不要怪我，”华英终于站起身来，尽管看着自己的丈夫拔出宝剑，倾城也不曾有一丝的恐惧，慢慢的合上了自己的双眼，满屋的星辰一瞬间都黯淡了下来，恍若一切聚在预料之中，只是需要的是等待它的到来，寒芒的剑气闪烁，摇摇晃晃的震颤，倾城的眼睛没有睁开，因为不忍心看见，其实他也是，只是眼角的流动控制不住，伸出手握住荡定在肩上的宝剑，鲜血染红了衣襟，洒下一地，顺着剑身传到华英的手心湿透，劝道：“因为我一直相信，将军的选择一定是对的！”铮然有声，宝剑落在了地上，伴随着一声的，有一道沉重的弧线正在下落，终于倒下，华英抢过前去，却已赶不及，踌躇着眉目，将倾城抱在怀中号啕哭泣。原来先前家人来传唤华英回去，看神色慌张，赵倾城就想家人打听缘故，知道父亲赵彰起兵造反，必要连累华家，因而先已饮下毒药。当时不省人事，口中仍哝哝细语：“妾不负君……”华英抱在怀中，痛哭失声。
隐约的感到有人进来了，好像是二弟华杰，的确是的，因听他说道：“哭甚哭？平时的男子气概哪里去了！连自己的女人都杀，根本不配做个男人！有你这样的大哥简直是种耻辱！亏我往日与天下人都以为你是盖世的豪杰，延颈敬仰，竟也不过是懦夫而已！”华英哭得泪人模样，忽然像发疯了一样，抱着奄奄一息的倾城直往门外冲去，华杰紧紧地跟在后头，甚至使尽平生的气力也难追逐。也许这一刻，他真的疯了，横冲直撞，呼喊着寻找大夫。地方的名医也倍感欣慰，与华英说道：“吉人天相，幸无大碍，修养些时日便好！”华英稍展眉目，略略宽慰，将百金重赏。床榻遣厮守三日，不曾合眼休息，任何人俱不纳见。倾城渐渐醒来，见枕边人如此，言说不出的感动，想要说些什么，却被华英堵住红唇：我心无悔。只不能够，但这一刻，倾城心理明悟：这就是每个女人的毕生所求，她得到了，有这样爱惜自己的人，一生无悔！得妻如此，夫复何求，也是同样道理。想到这里，倾城语笑嫣然……
华杰暗与华英说道：“陈嚭使者早来催促，祖父焦虑，敢问哥哥如何处置？”华英没有听他说话，但问道：“祖父何在？”然后径直迈步而去，回过头说：“召集众将城楼上说话！”
话说祁阳东城乃是最紧要繁华所在，闹嚷集市，纷纷扰扰，富商大贾，络绎不绝，与外地互通有无，常见珍奇，不足为怪。当下时值半晌，守城军士鸣响金鼓。百姓不知就里，华杰引将校随后赶到，都聚集城下仰看。华英背剑披甲奔上城楼，威风凌凌，英姿勃发，召唤道：“陈叔宝沉溺酒色，荒政废道，上无治国之能，下无济世之才，以致世道混淆惑乱，纲常败弛，天怒人怨，他却坐怀不乱，犹不明悟；而我夫妻恩爱，缘何罪过，却要来生死离散？若是如此，天下儿女何得安逸恩爱！华英不才，虽不敢心生叛逆，胆敢为天道人伦请命，不惜生死骨碎，胆露心迹，愿与诸君共勉，若有无情男女，尽管上来杀我！……”话未落，城下有一白袍少年，浓眉大眼，气势夺人，应道：“似这等才是真男子！将军不愧是天下俊杰，万夫之雄！”众人都投目光相看，英问：“不知壮士名号？”答曰：“某中国人士，姓赵名鲲，字云鹏，闻将军枭雄，特来效命！”华英见此人相貌不凡，足有豪气，心下欢喜，请到身边说话。
“愿将军三思，万不能一时意气，失足酿成千古憾恨！”视之，说话之人正是邴心，泣拜阶前，伏首抢地诤谏：“为人臣子，不得不以死进谏：不说王师既胜，他日但有盖世之雄，将军今日所为，不但自陷死无葬生之地，祁阳城的千万百姓都要受到亡族灭种之祸！敢请将军收回成命，为时不晚呐！”“王师既胜”、“盖世之雄”，华英等人听到这等话，狂笑不止，望城下百姓，嚎啕呼喊，群情激愤，告邴心出言不逊，许多青年跑上城楼，要推下斩杀，家族人丁，因此牵连无数。百姓群情涌动，欢欣鼓舞，奔走欢呼之声连绵十余里。上至旬年老叟，下至五尺童年，莫不争先从军，青春子弟，心情更甚，斗志昂扬。五日之内，新添军马二万，可谓是全城武装。华英请赵鲲亲近说话，拜为都尉，赏赐甚厚。赵鲲回家拜见父亲，衣冠锦绣，然赵父却道：“我儿莫要执迷，那华英不过是但存男女****的畜生一般的人物，不要引火上身呀，毁了祖宗清白名声！”“士为知己者死，女为悦己者容。父亲莫要再这般说话，你一辈子沉默无能，期望孩儿出人头地，岂不就在今日？既为臣属，别无二心。况我等久心苦楚，难得将军赏识，颇受亲近，愿效死力，无怨无悔！父亲别再忧虑，看儿好自建功，不负平生期望！”始终不顾劝说。
话说华英激将时候，华启出门去了，比及回府听说消息，昏厥倒地，然后中风，不能言语。将校商议，东宁军务暂交华英全权领受。每日操练兵马，演练军阵。校武场上，华英多有豪言，东宁俊秀，激愤昂扬。华杰乘机附耳密语：“事既如今，君王无德，何不乘胜追击，战定天下？”华英道：“二弟鲁莽，世事难料，胜败犹未可知，且观变化。”华仪负气出门，自居山村陋室，不问家事。因此兄弟不和。陈嚭、赵彰两处军使探听消息，早潜行遁去，各有打算。
话说陈昌、陈敬英勇韬略，本受陈嚭栽培，寄予厚望，却被梁云所败，嚭心中不能平静欣悦，念及军中一将难求，积虑苦心，倍添忧烦，僻静幽思，忽然想起一人，当即遣下信使去山中请出，来到军中，谒拜天命上将军，嚭与众人都道：“此我旧识徐让，久在山中学艺，师从鬼道天缘，外号‘宁魅天王’，特请来襄助，除贼扶主，以安天下！”拜为都尉，赏之甚厚。
朱定回去之后与时道报说赵彰约期之意，进道：“赵彰非常人物，敢进陈嚭军帐，探听消息，利用儿女弱点，谋划牵连，足见智计深远，奸猾狡诈，与之共事，若不小心提防，恐怕为其所欺！”法尧也道：“试看两边力量：东宁在左，华启虽系祖父，然疼爱子孙，华英闻名江南四俊之一，喜欢与人交往，仁人士子多有团结亲附，更与赵倾城夫妻恩爱，不能分开，彼之感情不容侵害，限于无奈，华启因此装疯卖傻，华英得意主事；我等居右，鏖战进北，拖累陈军，牵引部分注意。慑远侯娄烦还在观望。全然以为侧翼，彼用力其中，便宜了他占尽地利，能有武略，胜算再添一筹！呈现形势，若似囊袋，倘若不慎，有死地危险！”时道问道：“我等该当如何？”法尧进道：“兵法上说‘久暴师则国用不足’，我军将士在外疲倦，小梅关掠阵不下，怎敢执迷不悟？不如暂且休养，防护衡州备守，以观变化，再作裁定！”时道以为然，心理想到：“赵彰怕我抢了先机，欺我无知，编造耸听危言瞒骗，想让我为其使用，帮他成功，休要小觑吓我，绝不上当。我且重兵观望，暗中进兵，试看如何！”掩不住心内欢喜，洋洋得意。因此说道：“容与上将军商议！”
军使夜遁潜行，回到中军，与陈嚭报知诸事。众将嚷乱，纷纷请战，嚭问陈劳：“不知先生如何处置？”伯辛回说：“前庭扑火，后院燃柴！”嚭笑，问将阶下：“谁敢接下指令，与我祁阳一行？”徐让请曰：“愿取贼首献于麾下，以为贽见之礼！”“将军别有烦扰，”陈嚭指一将校言道：“闻将军温谨敦厚，武略非常，可以前去？”乃是左将军陈奂字文彬，出班回道：“愿效死力，竭忠尽虑！”嚭道：“与你精兵三千，前去探照南阳侯华启，烦请他一番指教。”众人都不明白如何回事，面面相觑。陈嚭且令：依令指示而行，敢违军命者斩！
远在祁阳城六十里外，陈奂往来飞骑左右探听，风平浪静，没有动静。等到走进三十里之内，清楚望见左前方尘头涌动，直奔大军后方而去，陈奂心下慌乱，连出十余轻骑哨探，报说：俱是祁阳附近百姓，时逢战乱，背井离乡，各自惶惶躲避。陈奂才放下心来，催趱军马，倍速前行。不及十余里，马后涌动起来，沸反盈天，搅扰乱嚷，飞骑报说，陈奂恍然大悟，明白过来，传话将校，指挥若定，马上探问飞骑报说消息，猜出敌军阵势，从西北角突围杀出，果真如此。清点军士将校，折了两千，飞骑又来报说：有百余将士困在阵中，处境危难。身边将校多道：“且请将军以大局为重！”陈奂召来副将指示道：“烦请将军且率大军回见主公，陈奂且去！”说完不顾众人劝说，披甲上马，绰枪在手，调回马头，疾驰而去，众将士感动不已，挥泪而去。陈奂翻山过水，神枪勾画，所到之处，四溅血花，东宁军马看见，源源不断扑上眼前，舍命搏杀。一道光芒闪烁在山水两边，终于得以接见，对面自己军士奔走呼号，身后一员大将，如虎扑羊群，驱赶厮杀，如入无人之境，见到陈奂，被困军士高呼：“将军救我！”
陈奂征袍血染，映照夕辉斜阳，砍杀的枪口刃卷，累的闭幕凝望，却大叫一声，拔出佩剑，砍透重重军士，刺透重围，翼护身后残溃军士先走，夺过数枝长枪，但有追击之人，远步投发，无有不中，因此得脱，赵鲲见了，追上前来，二虎相见，分外眼红，斗二十合无有胜败，赵鲲问道：“敢问将军大名？”陈奂背对斜阳，血色染得一身通透，眉宇间却怒目圆睁。不一时，华英、华杰兄弟二人赶到，华杰见了，暗道：“何不就乘此时擒住，更待甚的？”却被华英屏退，自上前道：“我等所以今日，全在迫不得已，只求庇荫左右，不敢反乱纲纪，窃烦将军转达圣听，禀明心意！”让出军中一角，缓缓退去。文彬转马疾走，奔到桥头，见到一支军马在前，遮住去路，正要问话，来将泣拜马下，视之，来的乃是武义将军、正津侯林忠道字扶宇，见陈奂左右顾盼，若有所寻，心思会意，道：“各路人马都已救助回去，将军勿要忧虑。”扶之上马，簇拥而回。
比及回到中军，陈嚭亲自出帐相迎，陈奂伏拜告罪：“辜负所托，折损上将威严！”嚭解身上衣甲裹之，执手进入帐内，扶之上坐，道：“将军枭雄，勇略足见，显然不负所托！”教回湘东仔细歇养。将校都已退下，只有伯辛、子问等几人还在身旁，陈嚭不禁大笑起来，众人都不明白，嚭竟自语言说：“如此这般，何不值得？”连连笑话，子问上前进道：“还请主公指教？”“都不曾猜出其中奥妙？”陈嚭望了眼前的谋士一眼，表情看起来似乎显得无奈，或许应该是复杂，因为辨不清楚，这究竟是忧虑还是得意的欣喜。“既然不能明白，就不用再知道了，但不知诸位于将来之事有何接应？”陈嚭淡淡的说道，并没有几分慌乱，不知道是否祭酒高瞻看得明白，略略一笑的神情脸上掠过，进道：“在下有一计，可破时道。”陈询顿脚踯躅，道：“前庭未治，后院火起。接触不及，还望三思！”陈劳亦进道：“子问怎的这般执迷？至于东宁华家，我等无忧矣，如今只要并坚合力，攻破二贼，则大事可济！想主公早有计议。”陈嚭抚掌大笑，执奉深之手问道：“且听教诲。”高瞻说道如此如此。俱各称允。