话说时道在西衡州，问身边人：“近来外面有甚消息？”俱以诸事相告，且贴耳密语：“市井上都在传说象国公要来东宁州会见主公，约成前事，共树旗帜，铲奸除贼，襄君扶主。”“都说赵彰英明雄武，以我观之，也不过如此。华家小儿，果真十分可爱。想东宁之事失策，必要伤赵彰三分脑筋，七分谋略。前车之鉴，后事之师，我时道岂是等闲之辈，休要再来与我烦扰。”时道笑说，又问：“上将军在外用兵如何？”报说：“上将军驻军安远，进出守备无忧，然赵宇负血气之仇，依关结寨，因此不一。”“匹夫何其无谋，定要坏我大事！”时道咬牙切齿，怒不可遏，当即指令：“吾欲亲征，击败夏侯，直入建康！”遣使者驰往时印军中，传达旨意，却教不得对外声张，自有处置。
话说时印得知意思，三军振奋，自领一支军马前与赵宇相会，关前挑战，故意露出一角虚弱，等待陈军动作，然夏侯燎受陈嚭指点，死守不出。小梅关两侧崇山峻岭，密林掩映，中间一条峡谷，有这关隘扼住咽喉。时印明知兵法，不敢强攻，依关结寨，与赵宇商榷对策，问：“将军久驻关寨，不知克敌制胜有何见识？”赵宇无知，时印嗟叹：“好逞匹夫之勇，不思上将之道，如此这般，如何能为民之司命，社稷安危之主？不以谋略使用，终将为人所擒，不得不多谋善思。”又道：“我尝知夏侯燎乃善守之将，如今占有天时地利，我等唯有胆争人和，相较不利，故要别有所思，方有取胜之机，退敌之法。小梅关已有失败，而我等恰似再投虎口，以我观之，关隘险要难攻，一员知兵之将尚可严守，何须遣员大将，且谨慎如此，严守不战，想必有蹊跷。兵贵神速，早占先机，我意示意关前，然后迂途其后，因利制权，从中取事。”找来当地百姓引为向导，探查地形，方圆之内都是恶劣。将士忧虑。时印观察后也是一番感慨，见大家这般，有时一番笑声，都不明白，请问其事，时印只道：“地形闭塞，敢问粮草何来？如何外出？如何用兵？温存细腻常住，不知险恶危急，如何对敌？用兵之机，愈加缜密，破绽愈多，只在为将者如何把握。”召来将军吕范，教去周遭探听，截杀粮草，自有算计。
夏侯燎坚守不出数日后，召集众将说话。辟蒙请命道：“某尝观察周遭地理，虽四方险要，然东南方有坦途与外勾连相通，因丛林密布，不为外人所知……”延灼心中吃惊不小，仔细打量眼前小校，故作镇定，有意问道：“敢问如何处置？”辟蒙进道：“用兵贵奇，愿领一支军马，从此迂途贼后，出其不意，攻其无备，虽不能克敌制胜，动其心志，量已足够。”“要多少军马？”“数百人足矣，”辟蒙回答。延灼欣喜，道：“我意相同。”遂拨一千军马随辟蒙暗度出关，又遣将校分守林中小径。
拨擢提用，初带军兵，辟蒙忧喜交加，引一只小军从幽径出发，先遣一军健外出探听，才敢出关，小心翼翼，生怕惹出分毫差错。走过山路，都做轻骑，径直奔关侧而去。靠近时印驻军不远处，天色未晚，辟蒙等潜行藏遁，等夜色朦胧时取事。连日来，军士听闻时道御驾亲征，信心高涨，尽管进战未克，仍然期待，然而迟迟未至，心中难免失落，锐气堕减，意气松弛。深夜露浓霜重，军士疲乏困倦，辟蒙等饱餐酒足，捱到丑时，辟蒙帅数百军士直闯时印中军大帐，身后鼓声震天，不知藏有多少军马，虽时印是知兵之将，然从朦胧中醒来，一时不禁紊乱手脚，不知如何是好，慌忙迎战，都被辟蒙等冲散各处，也不耽于厮杀，只是四下往来冲突。时印正在帐中宿歇，听到闹嚷声嘈杂，出帐探看，四下里厮杀喊叫乱成一团，漆黑夜里又不知如何状况，当时只有将军刘文、常青在身旁，喝定将士，若静指挥，教导将军刘文领一支军截住厮杀，自与常青引人缓缓退走，同赵宇接应。辟蒙见时印遁逃身影，佯装冲突，被刘文截回。辟蒙不敢恋战，且战且退，刘文欲追，将校劝道：“漆黑一片，不知敌军状况！”辟蒙因此得脱。将次关前，遥望眼前火光通明，若有千百人马，到面前知道是夏侯燎亲自领军前来接应。“不负将军所托，可当乘胜追击，一举制胜！”辟蒙伏拜。延灼扶起辟蒙：“善用兵者，譬如率然，前后左右相顾。时印调兵遣将有道，可见一斑，此时彼必与赵宇结营，有所准备。”辟蒙想起刚才时印接战情景，恍然大悟。延灼领兵对阵结寨。陈嚭遣次子陈耘暗中前来助战，夏侯燎教驻守关上。擢石破天武威都尉。
赵宇接应时印入帐，点数损失，伤亡数百人。众将士拜服时印军机。刘文回军报到，时印问：“可曾佯装造势，遣一只小军随后追赶，探听敌情？”天明时知道夏侯燎领军下关，对阵结寨。视察军士颜色，多抱怨征战劳苦，不能取胜，主公时道失信将士，多有懈怠。时印良多感慨，不得不修书梁化。暂时各罢刀兵。
话说赵彰令梁云北上永阳，自领军迂途东北，朝庐阳郡方向进军，示陈嚭以会同时印共进小梅关之意，实则别有谋略。军过始兴，县令通达明理，且是赵彰旧识，不战而降。彰携手同入城中，安抚百姓毕，家中列下宴席招待。赵彰多饮几杯，睡到暮色沉昏才醒，原本羊翮常伴左右，彰觉在熟识家里，故教退下。一个人信步悠闲，见后花园景色怡人，不觉痴醉，步入深处，感慨：“封侯拜将能如何，不过心中意气，误了多少天性，追逐的荣华富贵，劳烦的心理太累，平凡的无忧无虑，追随心声的道路，活的自由自在，也是一生所求……”说完不禁大笑起来。
神仙称道人间好，世人从来抬头笑。
遗孤心肠谁知晓，话语风凉都颠倒。
赵彰猛的听到有人吟唱声音，转到背后才看见，是一个年轻人，形容削弱，貌不甚扬，年近而立，正在园中浇花。赵彰暗暗惊奇，以为非常，且再细听他说话：“如果不能拥有，唯一能做的就是忘记！他有什么样的心愿未了，别人又怎么会知道。命运，是多么无奈的悲怆，令多少手足无措的理想嗟伤。曾经挣扎着始终不信，而今终于信服，或许诸多的言说不清，总之，冥冥中仿若自有注定，得失悲喜，世事无常，我们表现的却荣辱过惊，其实到底又有什么？平凡也罢，来去飘渺，这般，凝望着满天繁星的夜空，一滴泪水抹平了所有的曾经知道，释然的放下所有，尽管不再思考，那一刻，忍不住会心一笑……”说着抬头仰望天空，又俯下身子，继续把弄手中的忙活，面颊上隐然有一道弧线划过。赵彰胸中隐痛。“敢问壮士名姓？”赵彰贸然地从身后转出。“卑弱小子，怎敢在国公面前胆称壮士。在下李人，字君一，得义父郝连公不弃，收为义子，养在府上。”赵彰觉思李人出语不凡，求请亭中说话。略知片言，觉李人虽说闲话，无意中总喷发凌云意气，骨气奇高，并非一般青年猥琐状貌。想要一探究竟，与他纵论军政，且看如何，不料虎卫将军羊翮寻见，传说端木见有事商榷。二人辞别而去。
晚上李人与义父郝连公说话，伯正问君一今日哪里去了，怎不来见大将军赵彰，李人起先不以为意，望了眼伯正，道：“孩儿卑贱下民，怎的能擅列厅堂……”伯正打量李人许久，语重心长的说：“父亲知道你经受的委屈，能感受你的无奈，世态炎凉，扑灭了你奋飞高举的志向，尽管沉默无声，但你并不甘心现状，曾经你有满腔的抱负尚未施展，怎能轻易遗忘？原本以为要一生抑郁，埋没在此，可如今天下变化，应该振作起来，去完成你未了且将要毕生为之努力的心愿！”无法承受的负累，终于心力交瘁，尽管出于一个男子，却有一颗敏感脆弱的心灵无比。李人没有说话，默默地转身离开。伯正眼望拖着疲惫身影离去的君一，也未再说，只是呆呆的站立很久，似乎泪眼婆娑。
话说虎卫将军羊翮请回赵彰原是端木见得知时道欺军，时印冒进失利一事，特与主公商榷。赵彰即令将军寇仲将五千兵马执帅旗，秘密而行，却要故意露出些许风声，往小梅关方向奔走。自帅大军随后对策。郝连公得赵彰辞信，胸中隐痛，叹息不已。
且说陈嚭驻军桂阳，陈询进言：“将军陈奂远在安乐，使人报说歹民寇乱诸事，常扰我军粮草辎重，不得安宁，永阳一带恶甚，竟然占城称王。”陈嚭自有主意。找来高瞻问话，瞻道：“在下听闻当地官员腐恶，有人口出真言，却被加罪致死，百姓心中恼愤，因此滋扰，以为可遣德高望重之人前往说之，纵有一二歹恶之徒，安乐在我之后，任其变化，也是在我囊中，陈奂将军在彼，料不足惧。”陈嚭以为是。然雷奇，号称三石道人者，时也在身旁，抢步上前道：“身为国家臣子，竟与寇民一伙，且出言侮辱朝廷！高瞻合罪，其意当斩！”见陈嚭面生愠色，高瞻伏地辩言，众人告免。嚭道：“看奉深表现如何，再定功过不迟。”遂教高瞻往安乐说说，传夏侯燎引军调用。
且说赵彰军出，赵璆巡帐，听见赵彰梦中呼喊声音，若似某人姓名，却不知究竟，就与军师端木见说知此事。端木见得知，找来虎卫将军，详察赵彰当日活动，以及遇到人物，羊翮将前时赵彰偶遇君一之事说与二人知道，端木见叫道：“正是此人！”赵璆只不明白，但知事情并不简单。端木见请赵璆连夜带轻骑驰往郝连公处。赵彰梦中醒来，惊见端木见、赵璆等人早在等候，要问缘由事故，却见一人在侧，赵彰翻身滚地，被大家扶起，赵彰执君一之手而问曰：“君一缘何在此？前日一见，若与君故，深感难忘，思念不已！”李人泣拜阶下。赵璆解释道：“军师教孩儿如此。”端木见面对赵彰，二人会心一笑。
赵彰请问当下军政形势，李人答：“有将军在外而不引为援助；恃才情却不重兵武；上下斗心而不能团结亲附；身为人主，却自以为是；区区一小梅关隘，两度折兵却不知悔悟，是自寻死路；陈嚭兵精将广，文武兼资，时道既不知军机，本无人主之才，固非陈嚭敌手；纵观当下形势，本当调兵遣将，防守梁化，会盟将军，等待时机，徐图大事，却奉行积极进攻战法，足见昏聩！时道若冢中枯骨，守梁化或许足够，图谋天下则显不足，竟不自知，以我愚见，死期不远！此乃时道八过！陈后主贪淫好色，君子隐退小人得志；满堂朝臣尽是他一家人物，豪杰报国无路；江南本弱，加兴土木，国用不足；男女苟且安逸，官军贪财好色，诱之以利，晓之以理，多有亲附；广有诸侯却多作壁上观，势孤力单；官商勾结，百姓长受欺压，人心不满；四邻强国并立，虎视眈眈；陈国三支军马，二在边疆，将军对敌仅此一处；天下自司马晋朝以来，淆乱数百年，民不聊生，南北归一，乃是大势所趋；将军本朝国士，不同外邦夷狄。此乃陈朝九败！将军若能反其道而行之，则十胜有余，荡定天下，指日可待！兵法云：主孰有道，将孰有能，天地孰得，法令孰行，兵众孰强，士卒孰练，以此知胜负矣！至于合军制战，料敌取胜，当随机应变，乃是兵家先胜，不可先传……”
赵彰拊掌仰天大笑：“天意！……与君相见恨晚！”执君一之手同登帅按，喜极而泣：“若能得君一襄助，便是天助赵彰！愿望不弃！”传来大小将校文武，宣告：“孤欲奉君一为大将，征伐讨战！”大家议论纷纷，说李人并无功勋，受职如此，实不合适。赵璆又不明白，却望见独端木见一人脸上流露笑容。赵彰打消众人说法：“吕尚、韩信也无前功，终担国家大任，勿要多言！”李人伏惟请辞：“君子喻于义，小人喻于利。且李人听说真正的英雄以实力证明所有，不在于繁琐的礼仪虚张声势！”不肯起身，苦苦告免。赵彰也自觉鲁莽，有失妥帖，因此作罢。夜中赵彰留李人帐中畅谈，抵足而眠。竟然引得赵勔嫉妒。李人感动悲怀，涕泪湿襟，誓死驱驰。第二天未明，赵彰就传来文武，再议拜将之事，李人执意不受，劝导赵彰：“赵括纸上谈兵，贻误军国，乃是前车之鉴。”挨不过众人劝说，赵彰无法，只得暂时作罢。
赵彰请问当下如何处置，李人答：“永阳北接通宁，南邻东宁，此地重要不在富庶，彼处战事，若能取胜，则威慑南北龟缩不出，但若不利，我等势孤而危。且在下听说永阳官治腐朽，一带民众反乱，若能以仁义抚降，乃天赐主公之资！”赵彰以为然，又道：“梁云将军已早作准备，故我才移军他出，别有计议……”略显得意摸样。李然近前请言其事，道：“在下以为，时道纵然不与我预交，暂时却也无害，若其存在，可当陈嚭一面兵锋，解我急困，如其不存，我军势孤，陈嚭坐镇桂阳，处永阳、安远之间，往来驰骋自由，且小梅关非再战之地，主公又何必再去。既已探知陈嚭虚实，如今不如遣一员上将引主公旗帜依旧奔走，借时印之力突破夏侯燎，转至陈嚭背后，抑或直进北上扬言进逼建康，二者其一，都能牵制陈嚭，主公可潜行驰军突袭陈嚭，两处便利。”赵彰称允，问何人可堪重任，李人请命：“蒙主公恩遇未能报答，愿能初试兵锋！”就要五千兵马。退后，孙康请道：“李人看似谋略广布，兵法精深，恐怕纸上谈兵。”赵彰淡淡一笑的说了一句：“吾深信君一为人！”后来宴会上赵彰说出此事，李人感激涕零。赵彰恐军士不服，又派公子赵勔为副将，私下嘱咐军机都听从李人教导。安排已定，赵彰继续走了一段路程。陈人不知，竞相嘲笑说：“赵彰看来真的是要把攻占的城池据为己有了。”然后暗中折转返回，在沿途各处有意留下军士驻守。