话说任忠兵退，驻守扬州，李渊与韩擒虎屯兵姜堰。入冬以来，朝廷粮草不时延误，甚者不能接济到达，任忠与地方官衙四处征缴，勉强有所收获，却又常被苏离劫掠，任忠深感忧虑，帐内哀嚎嗟怨道：“此乃天意亡我耶？”话落，帐外传透虓甲之声：“儿愿取韩擒虎之首献于帐下！”进来一看，将校大惊，竟然是任忠幼子任坚，字平狄，时年十八岁，面如冠玉，生性刚猛，白袍银铠直奔入账拜见阶下，任忠转悲为喜，喜悦说道：“有我虎儿在此，老夫何惧贼兵！”帐下将校面色羞惭，再问道：“儿怎的来到这里？”答道：“听说父亲在此忧虑不安，韩擒虎恃武骄横，因此敢请效力！”任忠当即点为校尉，使之亲去押运粮草，保证无虞。
任坚在江都得到许多粮草，迂回绕道，四处放出消息，却又故意装出神秘模样，让人信以为真，不再怀疑。日暮斜阳，任坚途中遇到山村酒家，带领士卒休息，自己竟然酩酊大醉，感觉不省人事，解粮官劝道酒多误事，任坚叫道：“吾有万夫不敌之勇，何惧贼兵？”众将士苦劝不听，以为任坚年少无知，将要破坏大事，开始不满任忠用人唯亲，擅自使子弟差遣，怨艾有声，任坚都记在心里。酒足饭饱之后，任坚催趱军马赶路，扬言不敢耽误，解粮官进劝说以山路崎岖不易通行之理，前几次因此陷落埋伏，导致失败，然任坚不听，执意如初。月色朦胧，山林蓊郁，路径斜谷之时，解粮官再进道：“此处地势掩映，容易埋伏，而且将军酒醉，恐防偷袭。”坚醉意深沉，马上说道：“吾意已决，休要多言！”解粮官心中叫苦不迭。
走到深处，猛地火把举起，照的周围明亮，一支军马呼喊杀奔而来，约有百余人，陈军吓得慌乱无措，立刻围成一团互助，对阵里当先拥出一员大将，环眉豹眼，手绰钢枪，吼声如雷，吓得陈军胆战心惊，马上高叫道：“孺子哪里走去？快快缴上粮草，下马受缚者可免一死！”任坚佯道：“竖子竟敢欺我？”苏离大怒，挺丈八矛纵马直取任坚，双枪并举，百余合上不分胜负，苏离勒马惊叫：“竖子欺我，竟然无醉！”任坚马上笑道：“知道已晚，看我如何拿你，泄我父亲之恨！”双枪勾连指画，隋军应之而倒，血花四溅，立杀十数人，苏离奋力死战，与任坚搏杀，浓烈酣畅，一声金鼓令下，林子后闪出一枝军马，藏在草木丛中，外人不能发现，乃是陈军任坚部下，任坚在酒店时分兵两百，扬言是说：“某愿独往，更好建功，不需要诸多军兵，诸将士先回去报喜吾父，安心无忧！”暗中却指示在这里埋伏，自己别领一支军马押运粮草，一时混战起来，苏离不敢恋战，夺路而走，陈军四面围成一团，任坚在身后穷追不舍，截住厮杀，任坚性起道：“尔等多次害我父亲，今取汝首，以为泄恨！”苏离不能走脱，暗中被毒箭射中，危机关头，一声厮杀喊声，又有一支军马赶到，任坚不解，近处看得真切，韩擒虎亲领大军赶到救援，手提长刀，杀开一条血路，战住任坚陈军，苏离望路投走。
任坚见到，却说：“都来了更好，看我武艺如何！”子通叫道：“任坚休要猖狂，大将在此！”隋军救下韩豹，然后奔走，韩擒虎横刀立马拦住任坚去路，刀枪并举，三十余合不见分晓，韩擒虎约莫苏离等略已走远，荡开阵势而走，任坚毕竟年少，渐渐气力不足，且隋军势众，不敢贸然，便放弃辎重，率领残部而走。隋军夺得粮草发现，粮车之内竟然都是干草沙土，并无粟米粮食，原来任坚为了显示武艺，独逞才能，换下粮食。回营之后，苏离弃枪恼怒，道：“吾纵横中原十余年，未尝败北，万军之中取上将之首如探囊取物，如今为一小儿所败，耻辱莫能更大！”子通安慰说：“胜败乃是兵家常事，唐公既知你性情急躁，才让我二人相互辅弼！”心理又忍不住夸赞任坚好武艺，感叹说：“人都说任坚‘少年马孟起’，言之不虚，或许有过之而无不及，任忠有此虎儿相助，恐怕不好应付。”
任坚回到军帐，任忠欣喜过望，设宴庆功说道：“有虎儿在此，我可高枕无忧！”众将羞惭。解粮官更说任坚智勇，败敌细节一一详述，绘声绘色，文武听得津津有味，赞不绝口，莫不称赞任坚枭雄。任忠分兵五千，以任坚为骁骑校尉，别处防务，可以相互呼应，形成犄角之势。任坚领命而去。临行前任忠瞩道：“我儿不要负血气之勇以争斗，力争计取，主要坚守，以待后来计议！”任坚去后，任忠再使人持书信去告诫。
唐国公李渊与韩擒虎等商议对策，子通对道：“任坚年少气盛，负血气之勇，更兼新胜得意，难免有所矜骄之气，可以以计取之，吾闻任坚独有此子，十分喜爱，若能擒之，或许能劝降任忠，陈军将校各自为政，不能协调统一，陈后主更不能亲贤臣，远小人，官商大贾各怀鬼胎，人心慌乱不一，假若降了任忠，容易取下建康。”李渊道：“子通所言不差，展望前景可喜，然眼下要务是如何擒之？”一时间计议不出，只得等待有利时机。军士进来报说任坚移兵江都而去。许讶与李渊说道：“苏离将军在姜堰折北，足以证明任忠应该在泰州之间，如今让任坚去江都，略有退守之意，更怕我出其间，因此加强防范，我等可以分两支兵马，一支示意与他抢夺江都，实则抵御任坚之锋，兼窥探任忠之情，另一支佯攻扬中，实则也是迷惑其情，使敌不能知我心意，不断骚扰，出与不出，都要佯装退军之意，等到任忠意思暴露，会合击之。”
比及韩擒虎领军前往，半路之上听说任坚已经先占江都，稳固城防，子通暗暗心喜。陈军报说消息，说李渊分兵追逐任坚而去，任忠笑道：“且看老夫计议。”以为隋军中了自己的圈套。韩擒虎将及江都，城外十里遇到陈军扎下营寨，子通怒骂：“小子欺我太甚！”韩擒虎转而问道：“可有发现陈军动静？”思忖陈军或许不知自己到此，还在修筑工事，可以出其不备以击之，担心陈军有诈，在之间埋伏圈套，引人上当，因此遣五百军马首先冲阵，陈军只有几百人数，都在开挖陷坑，埋伏蒺藜鹿角，城外间隔修筑土墙石垒，隋军如从天降，杀的措手不及，四散奔走。魏敢狼狈逃进城内，与任坚报说韩擒虎侵夺消息，任坚大怒，责怪丢了防护，不敢死战，用力鞭打笞刑。
韩擒虎已经城外十里驻扎，任坚出关挑战，子通出迎，任坚佯问道：“哪个是韩擒虎？”子通笑道：“吾大军奔袭到此，你父已被围困，南陈消亡在即，何不早作打算，可以保全身位？”任坚笑道：“混账，竟敢取这样狂妄的名字！我乃虎将，你能擒我不能？”挺枪纵马出战，韩擒虎笑了一笑，引兵便退。属下将士不能明白，请问缘故，子通只不回答。翌日，任坚再次挑战，子通仍然不出。数次挑战不成，任坚心情苦闷。
李渊收到杨广密信，又收到苏离从南边飞传羽书，说已经秘密潜行至泰州之南，请李渊计议。任忠只收到任坚书信，报说韩擒虎领军前去，任忠恐怕、有失，放出一支军马前去相助，半路上被隋军打败，苏离同时在难免发起突然进攻，打破寨栅，任忠始料不及，李渊配合进兵，没等任忠调兵迎战，城内藏有奸细，放起大火，烟雾弥漫，军士乱成一团，隋军乘乱已经杀进，陈凯护着任忠突西门而走，对面装上隋军将领韩立，陈凯与任忠说道：“将军盔甲红缨显眼，容易辨认，请与在下调换。”陈凯故意引开韩立，向南奔走，韩立信以为真，追到山后，不知陈凯何在，猛听半山腰上一声吼怒，陈凯纵马奔驰而下，挥刀朝韩立劈砍，韩立眼疾，侧身躲过，陈凯止步不住，跌落下马，被隋军杀死。
任忠率残部奔逃，韩擒虎领军截住去路，任忠仰天叹道：“吾命休矣！”抡刀在手，想要奋力死战，略战二十余合，任忠泄气，用的力猛，却一刀落空，让韩擒虎翻身躲过，彼乘机提枪刺来，任忠急收刀不能，扔了刀，慌忙拔剑抵挡，被韩擒虎一枪刺中臂膀，滚落下马，复要再刺，陈军将士挡在身前，护住任忠，任忠滚爬要走，隋军穷追，渐渐赶上，危急时刻，任坚领兵下关，大叫道：“休伤吾父，任坚在此！”奋力杀退隋军，掩护任忠走脱。
李渊与苏离两面夹攻，率军随后掩杀，到江都之外与韩擒虎相遇。任忠进入江都，心有余悸，添兵与任坚坚守江都，留下心腹稳妥将校协助，不要轻易出战，自己领兵重回扬州。
十二月，杨素按隋灭陈作战部署，率水军顺江东下。南陈荆州刺史陈慧纪派南康内史吕忠肃率军屯守歧亭，在两岸岩石上凿孔，系三条铁索横截江面，阻遏隋军战船。次年正月，杨素分兵一部与大将军刘仁恩军相配合，猛攻陈军岸上栅障营垒，吕忠肃率军据险抵抗，激战四十余次，隋军伤亡惨重，死五千余人。陈军尽割死者之鼻以邀功求赏，激起隋军愤怒，拚死力战，多次获胜。所俘陈军将士，杨素则全部释放。在隋军猛烈攻击下，吕忠肃被迫放弃营栅，连夜逃走。杨素令士卒毁掉栏江铁索，继续沿江而下。吕忠肃退据荆门之延洲，依恃荆门山险要地形，再次阻遏隋军。杨素派善于驾舟的巴、延士卒一千人，乘“五牙”战舰四艘，用舰上拍竿击碎陈战船十余艘，俘两千余人，再次大破吕忠肃军，吕忠肃只身逃走。驻守长江南岸安蜀城的信州刺史顾觉，也弃城逃走。屯守公安的陈慧纪见形势不利，烧掉储蓄，率军三万、战船千余艘，顺流东撤，企图入援建康，被秦王杨俊军阻于汉口以西。至此，长江上游为隋军所控制，阻止了上游陈军的东援，保障了下游主力的渡江作战。
话说独孤伤与华继先潜行遁迹，暗中行兵去霍州方向。流星马将消息报进霍州，守将杨凯与部下商议御敌之策，韩玉说道：“贼军远道而来必定料想不到我等知道消息，事先准备，可以在半路设一支伏兵击之，可以大获全胜，炫耀武功！”杨凯就命韩玉前往。华继先与独孤伤请命先领一支军马叩关，可以让隋军猝不及防，大军随后掩杀，元烈以为然，拨一千军马前去。华继先欺隋军无知，因此大意，放心不疑，直到城下较阵，见隋军整齐有度，突然感到惊慌，思虑之间，城头上火把照通明，杨凯笑道：“此时还不下马受死，更待何时？你已中下本将埋伏，竟还不知！”华继先调转马头要走，身后韩玉领军杀到，城上杨凯打开城门，两下夹攻，华继先力战二将，毕竟兵少，不能抵敌，虚晃一枪荡开阵脚，策马奔走，杨凯与韩玉两个争功心切，追赶不休，追出三五里，华继先连夜赶路，人马渐渐疲惫，杨凯马快，背后拈弓取箭，觑的准确，华继先应弦落马，看看赶上，正在危难之间，山腰后转出一军，独孤伤当先叫道：“杨凯合死！”骅骝马快，早到面前，独孤伤一戟搠透杨凯面门，翻身倒地而死，隋军大乱，四散奔走。
前军报说折了杨凯，韩玉退军回走，到城下见遍竖陈军旗帜，乱箭炮石打将下来，韩玉狼狈逃窜。华继先身中毒箭，比及进城医治，已经奄奄一息，大夫说剧毒猛烈，已经深入骨髓无法医治，陈军将士恨得咬牙切齿，华继先床头与元烈说道：“我为国家至此，虽死无恨，然有一双子女年幼，若能有幸，愿元烈能代为照顾，则别无遗憾！”元烈等将士听罢，都垂泪啜泣，无言伤感。华继先言说已尽，痛苦呻吟三声而死。
独孤伤安葬华继先之后，将要整军，飞马报说贺若弼在鄞州救出王世积，鸿正羽被调走南方，鲁广达也撤军离去，元烈听后忧虑道：“我等深入敌后，倘若彼挥军而来，两处夹击，再截断无退路，我等都做困兽，处境危矣！”当即下令回军撤走，韩让进道：“走大路声势明显，在下知道此间有小路，不如行走，可以隐秘，则贼莫能探知。”元烈就请韩让为先锋，引军在前向导。走出峡谷，竟然看见隋军列阵眼前，元烈大惊失色道：“隋军怎的在此？”勒马回走，韩让挡住去路，元烈怒气质问道：“孟谦意欲何为？”
韩让道：“将军休要责怪韩让无情，然晋王许我以千金之资，封侯之赏，不得不效命从之！”元烈骂道：“某自问向来待军士不薄，怎敢背反？”韩让无奈笑道：“某天真无知，怀抱赤子之心从军以报国，然见官军沦丧无耻，吾天性愚钝，不善言语，更不懂得什么曲折婉转高位的有人提携，下贱的无人理睬，欺我不能逢迎苟苟，竟然不受重用拨擢，空我怀有满腔心血！虎狼之师纵然英勇，也是畜生队伍，不能称之为人。肮脏之国不灭，天理何存？将军号称贤明，竟还为之效力，窃闻与豚犬为伍者，不敢妄称为人，还请将军深思，然将军若是执迷不悟，就休要再怪下臣无礼！”元烈仰天长叹：“生不能报效国家，且以死相谢！”遂拔剑自刎而死。贺若弼闻元烈身死，怜而葬之。
石破天听说全军覆灭，元烈身死，痛哭失声，自责道：“元烈放下年迈老母随我到此，竟不幸身丧，若不杀贼子，有何面目立于天地之间！”茕影公年老体弱，不堪辛苦，终于病倒，强撑病体劝辟蒙说道：“陈军大势溃败，应该坚守为上，隋军挟新胜之威，士气高涨，且杨广在合州相对，辟蒙假若离去，无将可以对守，兼粮草不足，此时当以国家为上，不要意气用事！”辟蒙愤然不顾道：“吾意已决，休要再言！”石破天与陈奂嘱咐道：“不管隋军如何挑战，只不应，待伐贺若弼归来再作商议。”石破天亲压大军，以龙且为先锋，誓要斩杀贺若弼以泄愤很！
贺若弼新得了霍州，召回韩玉，好言安抚，让他镇守，再遣心腹将校相助。收到杨广书信，北上合会夹击陈军，欲与石破天决一死战。行走之间，前军喧哗起来，贺若弼扎住阵脚问道：“前方何事喧闹？”将校浑身血污，跑来报说龙且领兵突然杀到，隋军措手不及，先锋何若被斩，贺若弼道：“休要惊慌，原地扎住阵脚，团聚成军，后军许辖、左军马凯、右军朱樟！”各自领命去讫，贺若弼催趱军马上前与龙且相遇，笑道：“龙且怎敢相欺？”
龙且笑道：“既然为敌，生死各一！”飞马直取贺若弼，两马相交，五十合不见分晓，隋军恐贺若弼有失，鸣金退军，龙且追到寨前，被乱箭射回，看隋军扎寨已成，龙且不敢擅动。石破天随后赶到，叹道：“出其不意，半路截击竟也不能退之，着实可恨！”石破天高岗遥望隋军寨栅，严整有序，喟然长叹。驱马下山之时猛地想出一条计策，与龙且说道：“隋军毕竟不知道我等半路截击，因此水源粮草必定不能充足，贺若弼近水扎营，我等在上游，你可以去截断水源或者搅乱，但要便宜行事！”吩咐将校各自去讫，辟蒙欣喜。贺若弼在军中忧虑，进退不能，召手下将校问道：“谁敢突阵？”孙章愿往，贺若弼将一封信与之，嘱道：“千万交与晋王手上，依计行事！”小校进来报说石破天截断水源，贺若弼叹道：“早在意料之中！”下令星夜悄悄退军二十里，比及陈军发现已经是翌日清晨，石破天责骂军士道：“何故探听的消息这样迟误？”命龙且带兵追赶，只捉到些老弱残兵，贺若弼已经又扎好寨栅，领军冲阵，又被乱箭射回，石破天恼怒不已，再吩咐小校道：“拨与你一千军士，秘密寻来上百头牛，若能取得，则是大功一件，若是寻找不到或者走漏消息，都要提头来见！”
贺若弼在营帐中得意，以为挫动陈军锐气，然后可以破之。军士报说消息，附耳说道如此如此，贺若弼欢喜无限，与将校说道：“石破天灭亡在即，陈军将败，晋王试看诸位武功！”将校都摩拳擦掌，跃跃欲试。忽听帐外厮杀呼喊之声凄惨浓烈，贺若弼出外看之，吓得魂不附体，黑夜之中，黑压压的火牛直冲军阵，将士乱成一团，喝止不住，自相践踏死伤无数，石破天领军随后掩杀，众将校护着贺若弼杀开一角奔走。石破天单骑冲突，寻找贺若弼，小校报说突阵而走，石破天率军穷追掩杀，直到三十里外看见贺若弼败逃残军。转过山脚，一支军马截住去路，掩护贺若弼在身后，说道：“辅伯勿忧！”贺若弼松开一口气息，叹道：“有景彦在此，吾无忧矣！”石破天见王颁领军到此，勒马扎住阵脚，疑惑道：“王颁应在庐江，怎的出现在此？”进退之间，探马报说杨广领军在后掩杀，陈军溃败，龙且被冲散，不知所踪，石破天大惊，下令撤走，隋军骑兵杀到，陈军大败。小校进道：“何不如进土城坚守？”杨广领军四面重重围困。