晓阳和煦，正是初冬天气。时近晌午，祝允本该是回家的，但玩的疏忽，竟然穿着的破破烂烂，像乞丐摸样，混在期间。前段时间在学堂里顽皮，被祝侯厉害的教训了一顿，原因是先生照壁上题下一首小诗，略道：
慕君颜如玉，盼望水晶宫。
万年不眠夜，只为奋读书。
自觉得意，然祝允悄悄地乘人不注意在反面写了几句，大约是：
不望颜如玉，何求水晶宫。
神情气定闲，音容笑轻松。
万年不眠夜，只为愤读书。
原是一场梦，到头一场空。
不想的那个去告发，先生痛苦流涕的找祝侯诉苦，祝侯闹恼的暴跳如雷，打了他一顿，然后关在屋子里，让好好反省思考，不准出来乱跑。祝允机智灵巧，看祝侯出门在外而去，假装生病的样子，哄骗母亲，乘机偷溜出来。此时三五人团聚一伙，桥头投骰玩笑。迎面走过来一个白净面皮的公子模样的人物，一个伙伴说道：“没有一个什物，空亏饥响了半天肚皮，且看我向那主子讨要。”捧着钵盆，缺了半边，跌跌撞撞挪近眼前，不及脚步站稳，但被一人劈头盖脸揪住，就势一推，翻进泠泠河水。丢到河里，没醒过神智，听公子碎骂：“朗朗日月，浩荡乾坤！你这杀不尽的强贼，合死的畜生！就是你这厮乱了治世，祸害清平！现又来将我滋扰！”等他勉强爬到河岸边，又让腋下的从人狠狠教训。祝允等见到，飞将过来劝解，指画言说：“哪来的泼皮好没道理，我们又不曾惹恼你，不过是让你给些施舍，担上的买卖，你情我愿，何必无礼伤人！”公子鄙夷，扔下话说：“狗一般的破落户！天下这般的凹凸也脱不了你这厮的干系！刑不上大夫，礼不下庶民，尔厮们活着何用，只是防人碍眼的祸端，浪费粮食，不如死了干脆，算是做件功德。”大家捞出落水的伙伴，气息奄奄，吵闹喧沸，周遭围满人群，指指点点。从人与公子道：“刁民难顾，莫要理会这厮！”冲开人群，扬长而去。祝允恼怒怨艾，直奔回府。独自房间闷坐，左右不敢近前，吃饭时也不曾出门，母亲觉得蹊跷，遂自来观察。
见到眼前情景，夫人也猜得七八分缘由，定是与人恼了，床前执手安慰说：“我儿是让哪个不知性的惹恼了？”祝允窝藏一肚子委屈，只不敢说出原委，心中想着人是来安慰的。“不知谁个不长眼的泼皮，明晓得我儿懒赖，竟也耍起蛮横，但不晓得我儿但不知得我儿耳大心窄，再相遇到，必是扒掉你的皮肉”，夫人暗自哂笑，又道“我儿暂且慢慢理会，定要与他斗气，还得比出高低，不要输掉了志气！”说尽一席话，后借名事由先自去了，有心观看祝允颜色，特以前言激他。祝允闻听门外无声，被里探出头来，正要高兴，却被夫人带闩时门缝里瞅个正着，臊得透体火热，恨不能钻进土地，屏气凝神，半日里未敢轻吐一口气息。
许多时，溪竹捧果菜饭蔬进来，因是最亲近的，坐在床头，问是怎的事故，祝允打听仔细了，方才蹑蹑怯怯的舒展眉目，揭开被角，拉溪竹到床头，将前尾都细细叙述一遍，免不了修修剪剪，遮掩修饰的，因此生气。溪竹听说难抑哧然笑声，咯咯捧腹，祝允陡转话头，要拧溪竹，道：“你这是干什么呢？”溪竹正坐劝说：“古训言说，刑不上大夫，礼不加庶民，好男儿治经业道，纨绔的逍遥败家，君子不与小人交游，富贵不与贫贱共处，你一王侯公子……”话不说完，见祝允忽的跳将起来，大叫道：“姐姐怎能说出这般言语！天下人皆是一般的娘胎生养，真英雄当崛起于陇亩之中，赖君子之身，奋合众之力，澄澈宇内，开一世新风，岂能因一时皮囊断人？不误了金玉其外败絮其中的道理？普天之下子羽颜渊之属不知其数，取人之道，在心内而非面皮，人之于世，岂能与畜生并论？姐姐也是一般的人，大家都不曾见外的，怎的倒自相轻贱了……”说着，喘着粗气直跺脚，侧首沉闷，朦胧中若有呜咽之声入耳，心下嘀咕，抽出眼睛瞥看，溪竹床头抹泪，唬得祝允心神慌乱，一团蕉麻。平日都是人家哄自己，怎弄得如今如何是好，听溪竹婆娑泪雨：“溪竹这般的性命蒙公子们的不嫌弃，本就要感激了，纵然一时死了也是愿意，恨不能报答恩德，用心服侍，忧恐出了差错，是万般不能够得……”
你说这丫头缘何这般会说话，原是夫人调教的，向来最受喜欢，加上几分颜色，祝侯见允拙劣，教来暗相疏导，潜移教化，闻听祝允是个宽和之人，心下也欣喜愿意。可怜祝允是个浑浊的人，三两句说的懵懂无措，不知如何是好，直伸出衣袖到溪竹面前要给她擦一擦泪水，闹得溪竹哭笑不得，扭捏着转过身去。祝允灵机一动，瞥见溪竹的帕子在腰间，就势里悄悄地取下，笑道：“你看这是什么？”说着把帕子缓缓地放在鼻子前划过，故意做出嗅一嗅的神情姿态，溪竹转头瞧见了说：“你有你的，还来偷我的作什么？”羞得脸通红，要来抢回去。祝允早跳下床跑开一边，溪竹起身在身后追他，两个人绕着桌子打转，祝允笑话说：“姐姐的帕子这么香气，怎不愿送我一个？”溪竹闹得也不追了，倒坐下笑着说：“那怎么能随便送人呢？”祝允身后猛地坐在身边，要把溪竹抱住，笑着说：“你可还生气了？”却被溪竹一闪身躲过，反过来挠他痒痒，祝允煎熬不过，直喊讨饶，溪竹笑道：“原本是来教训你的，谁晓得竟被你消遣笑话！”溪竹夺下帕子，捧过饭蔬道：“你还恼吗？”祝允哼了一声，说道：“等我吃饱了再说！”溪竹道：“你先吃着，我还有事，过一会再来。”然后就出去了。忙完之后，溪竹去与夫人回话。
二三月间的光景，冰雪消融殆尽，草木已经发芽，池边的嫩柳倒映，与河水中的青荇飘摇呼应，交织在一起，丝丝纤纤的相互缠绕，不一的红绿青蓝颜色，却无意的似彩线织锦了，长河的条带染了一层五彩的色，柳絮飘飞缤纷，放飞了昂扬的思绪，和在风中荡漾，糅合进自然万物的俯仰呼吸，似乎伸手出去就能捉到，晴空万里无云，时而有几只啄泥的春燕轻掠而去，绿已经织成了一块天然的地毯，可以无限制的铺开延展。祝允悠闲的，就这样漫无目的的走着，不知道在想要看些什么，也不知道看见了什么，想些什么也是不得而知，沉浸在其中，也许当你在思考着仰望星空之时，别人却在身后思考着你。被雁阵猛地从思绪里惊醒，祝允这才恍然有所悟，转身往回走，经过亭子，刚走到回廊下，对面撞着个人，对方忙揖了一礼，见到是烛光，祝允便问道：“你有什么事没有？”烛光道：“空闲无事，不知你要做什么？”祝允笑道：“我有个事正愁不知道找谁，你可能去？”烛光倒是热心肠的人，问是什么事，祝允附耳密语，如此如此。烛光笑道：“原来是这么些‘正经事’，你还真是有心！”
以此，两三日不曾出门，然阴霾未散，心事依旧是到来的接连不断，奈何祝允遗忘前尘往事再快。夫人让颂贤请祝允去说话道：“我儿进来可还好，心情畅快？”祝允笑道：“还能说得过去。”夫人笑道：“找你来也是有事商量，你父亲不在府上，新任县长赴任，广发请帖请乡绅名士去赴宴，所以……”夫人话还没说完，祝允猛地跳将起来，瞪大眼睛看着夫人，一脸苦色的问道：“母亲不会是想让我去吧？”夫人笑着把祝允拉到身边坐下，说道：“你一男子汉，迟早都要经历人情世故，多与为官做宰的、显耀富贵人家结识往来，也有助于你日有的仕途经济。”祝允不情愿的说道：“这些人钻营的吃喝，哪里懂得什么百姓父母？让我去同流合污，我可不能去，怎么说光着屁股不光彩，也比跳进粪坑糟蹋自己强。”身边的人都忍不住笑声，夫人笑道：“说的什么混话？”转而正经说道：“你父亲的书信在这里，先看看你再决定去与不去。”祝允忽的笑道：“赴一顿好宴席，我还怕什么吃亏？父亲也真是小题大做，传书信回来做什么呢。”夫人瞥了一眼溪竹，两个人相对会心一笑，夫人说道：“这是帖子，你带着烛光，明天就去，礼物我已经准备妥当。”祝允股皱着眉头，离开之后，还有点不服气的样子。
第二天，祝允早早起来，盥洗之后，先去夫人那里请安问好，烛光来回话说一切俱已准备妥当。在夫人这里吃过，两个人便领着三五个小厮去给事房支取了财物，都在厅前会齐。作马车，三街两巷的转悠迂回，渐渐地远出看见青云楼的轮廓所在，风中旆影翻动，看市井人头攒动，越往跟前，人却稀疏减少，不过往来穿梭的都是些非富即贵的人物，看他们的昂扬神情，还左拥右抱，身边围绕着红红绿绿的穿着，祝允在路边下了车子，小子们跟在后面，都往院门走进，还没迈上台阶，一个门后的小子抢过来拦住说道：“今天县老爷在此设宴款待乡绅名士，外人概不招待，还请你们回去吧，不要在这里影响！”说的时候退祝允等几个人离开远点，烛光说道：“我们不与你说话，你去喊你们县老爷来说话。”
旁边的另一个门子也走了过来，上下仔细打量了祝允等人一番说道：“看你们倒像是过往的客商，因此不懂得我们的规矩，劝你们还是捡别处歇息去吧，还能省些资财，这里高贵地方，不是你们寻常百姓能来的。”这是周围的人都停住了脚步，看着眼前这几个说话的人，臊的祝允脸色通红，人家还以为他是知难而退的羞怯，因此心理都有些鄙夷嘲笑的意思。这时，人群里有一个人挤到身边吃惊的说道：“这不是祝允？”大家哗然一声，祝允看清是甘霖，甘霖指责道：“你们这些没长眼睛的狗奴才，全都该死！”身边的人慌得跑进去通知县长出来迎接，区县长万柯在楼上招待与客人说话，听了小子的回报，吓得爆出冷汗，飞快地跑下楼来接见，二话没说，逮住刚才无礼的那两个小子就是一阵暴打，然后让人绑下去问责，赔笑脸与祝允谢道：“真虎下山，小子们有眼无珠，一时不能认得，还请不要怪罪。”总是好言安慰，拥着祝允进门。
区县长向诸位客人介绍祝允来到，大家都抢着到身边问候，无不言辞和蔼亲近，让人如坠雾里云里漂浮。当面有一个青年，看似神采飞扬，看他过来，旁边的客人都两边散开让道，走到祝允身边，落落大方，首先与祝允说话道：“在下陆奇峰，幸得在此相会！”区县长介绍说陆奇峰祖籍本乡，从小在境外长大，学识精深，眼下回归故里，同力报效，已经被州县推举秀才，委以重任。祝允不失礼数，与他礼尚往来。客人到齐之后，各人唱喏，叙了座，虽有年长的，因为祝侯颜面，都不敢越位，谦让祝允面南而坐，祝允推辞不过。楼宇中央单独留下一座高台，歌姬美女起舞，四周都是闹闹嚷嚷的看客，拼命欢呼，眼睛睁得目眦尽裂，涎水流了一地，只差汇聚成河，奔腾入海。区县长请祝允到楼上观看，祝允劝各自散去，借口说：“眼前歌舞美女，你们在这里吵吵闹闹，多有不便，让人家怎能用心观赏？不如各行其事，待必要时再说，如何？”
众人都勉强笑道：“果然是饱学之士，涵养丰富之人，我等愚钝笨拙，竟然不能领悟！”遂都散去。祝允背后憨憨的自嘲笑道：“心里想的是‘搔首弄姿’，嘴巴说出来的还是变成了‘歌舞升平’的意思。”想到陆奇峰之人，祝允神神秘秘的笑着回头与烛光说：“突然想起一个典故，让你猜猜，如何？”倒把烛光吓了一跳，吐出一口长气，道：“以为是什么要紧的事，看你笑的那样邪乎，还吓了我一身冷汗，你说是什么典故？”祝允笑道：“从前有两只乌龟，一个叫做左膀，一个叫做右臂，两个相继西游沧海，三五载而回故土的，只有左膀一个，知道为何？”烛光笑道：“这还不容易？因为感受到了沧海的辽阔深远，相形自己的渺小微茫，估量不能有所作为，因此悻悻而退；右臂却不相同，拼死奋进，始终能不肯轻言放弃，希冀自己能够有一番奇迹，因此不愿回头！”祝允抠着手指，在楼台的护栏上不知道在用心的画些什么，听烛光这么一说，眼前一亮，猛地抬起头来，捉住烛光的臂膀说道：“原本我想说的倒不是这个，可是听你的解释，竟然变得耳目一新！”烛光显得有些茫然，问祝允是怎么想的。“想到陆奇峰那副傲慢的模样，本想编话讽刺一下的。”祝允自嘲的笑道，“有的乌龟是真正的眷恋故土，回来尽力报效，有的则不完全，兴许是蒙蔽世人的双眼，冠冕堂皇的进行招摇撞骗！”烛光急问：“右臂怎么样？”祝允望着烛光笑道：“左膀不是回来了吗？又不是要说右臂，我怎么知道他怎么样了，还没来得及想。”烛光笑道：“你整天就会胡思乱想，还会编造这些不着边际的瞎话糊弄人。”祝允笑道：“通达内外之情，了然于胸，才不会惊奇懵懂！”烛光笑道：“知道的多了，未必就是好事，难免有徘徊在昼夜交替之际的痛苦。”祝允打断烛光的话说：“不让我说，你怎么还兴趣盎然？”
过了一会儿，区县长来请祝允入座筵席。酒还未过三巡，祝允看见一个小子牵了一只猴子上楼，心理还暗自嘀咕，以为有什么把戏玩耍，压抑不住激动心情等待，看区县长接过小猴子，这时大家都围成一团，祝允也跟了过去，人群外面看里面动静，心理还美滋滋的左右转看，见两个小子稳固的绑住小猴子，区县长右手里拿着一截木棒，左手里是一把汤勺，祝允不解区县长想要做些什么，疑惑之时，听到吱吱的一声惨叫，祝允蹑脚瞥见一眼，区县长掀开小猴子的脑壳，与几个乡绅用汤勺挖猴脑吃，都眉开眼笑，祝允气血喷涌，脑子一昏沉，跌倒在地，幸亏烛光一直在身边，扶起祝允到旁边休息，吓得客人都脸色铁青，区县长犹以为甚，透风清凉，祝允慢慢醒过神来，区县长舒缓一口气息，抚首以拜天地，深以为幸。祝允深感恶心，呕吐不止，区万柯亲切问道：“公子可还好？怎的突然不舒服？”赶紧打发人去找大夫来。祝允憔悴道：“偶然不适，扰乱了县长局面，还望不要见怪，请先走一步。”区县长遂打发人送祝允回去。祝允走后，区县长转脸抹过一丝笑容，摇了摇头，回去和大家继续宴饮。
烛光等拥着祝允直进屋子里去歇息了，让人去请大夫来诊断。夫人听说祝允出了点事故，亲来看望，问其中缘故，烛光也说不出来究竟，但说：“可能是区县长敲剥猴脑，因此看了恶心！”祝允像是中了邪一样，呕吐不止，神情憔悴，夫人焦躁，不知道如何是好。大夫诊断说没有什么大事，不过心里反应，受了刺激，先开一些清新凝神的药，舒缓气息，调理肠胃，近来不要吃荤腥的品类，密语夫人道：“恐怕会影响日后的饮食。”开始时候，祝允不能进食，以为是敲剥的后脑，想到惨死的情状。因此遵照大夫的嘱咐，每日只吃些清淡的菜蔬果品，渐渐有所好转，祝允醒来与夫人说道：“凶狠残忍地敲剥猴脑，哪里是个好人？说不准还会离散百姓子女，敲剥百姓骨髓，居然还肆无忌惮，这样的官怎能留下？”夫人笑道：“这是朝廷的事情，你有心也管治不了，还是先养好身子再说。”等到祝侯外出回来，祝允泪流满面的诉说万柯的罪过，请把他罢黜赶走，祝侯笑道：“敲剥猴脑，虽然不是善良的事，还不至于有罪，怎好轻易责罚？”祝允不服气的辩驳道：“作这样残忍的事，谁敢保证不会毒害百姓？”祝侯笑道：“猴子是畜生，鸡鸭牛羊也是畜生，还不是一样的道理，没见的你毒害了百姓，况且对与不对，朝廷的眼睛明亮，自然会有人出面管治。”祝允尽管执拗，却说不过，觉得祝侯强词夺理的狡辩。祝侯诡秘一笑，还道：“建康来信说文祺生日，请你去住几天，不知道你可愿意？”祝允猛地挺起身子，忽也觉得自己反应有些强烈，不好意思的恢复下去，祝允笑道：“还不着急，等都安排妥当了，让人送你去，半路有秦公府上的人来接你。看你眼下，还是需要休养，顺便把书给我读熟，不要去了给我丢人！”祝允朝着祝侯转身离开的背影，吐了一个长长的舌头。正应了俗话说的：
无羁曾作少年郎，魂惊翩鸿云霄响。