何经理火了，让肖主任把她拖出去。肖主任一动手，麦草就尖叫，一连“啊”了几声，把肖主任“啊”得打怵了。何经理不再搭理麦草，。该吃饭了，麦草带的窝窝头和臭豆腐，自己打开饭盒吃起饭来。
大伙都吃午饭了，杨寿山端着饭盒子，怎么也吃不下去。他放下饭盒，走向更衣室，来到更衣箱前，拿出一封信，自己又看了看：
“麦草，我走了，我心里确实憋屈的慌，可是我向谁说呢……你跟我这么些年，吃了这么些年苦，也受了很多委屈，我知道你也在心里憋屈自己，也知道你对尚铁龙的心没有死。我走了以后，你和铁龙成家吧。这一切都是个误会……金虎和门儿在哪里？你一定要找到他们，让两个孩子成家吧。我走了，永远不会回来了……”
已经下半夜一点。杨寿山还没回来，麦草实在担心，就去告诉尚铁龙，两人开始到处找杨寿山。工厂里，胡同里，找遍了，都没他的踪影。麦草捂着脸哭起来。
尚铁龙劝慰她：“别这样，没事，就是有事儿，咱一块儿扛着，没有过不去的火焰山。”“他一直要和我离婚，我一直拖着。这回我答应他了，等他迈过这道坎，我们就离。”
尚铁龙说：“胡整些什么？你给我打住！”麦草轻声说：“你知道吗？我们俩结婚那天，就是因为你的出现，他就从没和我办过一次夫妻的事……”
天亮了，尚铁龙直接到工厂上班。记工员告诉他，杨寿山没到岗，他让记工员记两天病假。他忽然想起杨寿山去过更衣室，立即来到杨寿山的更衣箱前，一脚踹开更衣箱，一封信飘落在他脚下。他捡起信扫了两眼，赶快骑上自行车出了工厂。
东边的太阳已经露出半个脸，郊区的小河边，杨寿山吸着烟，默默地注视着结了薄冰的河面。远处传来尚铁龙的呼喊声：“杨寿山，你不是个爷们儿！”杨寿山站起来，转过头看去，见尚铁龙正骑着自行车飞奔过来，他纵身跳进河里。
尚铁龙赶来，扔了自行车，也跳进河里。他一边救杨寿山，一边骂：“杨寿山，你姥姥的，你想把大伙都害死啊！”好不容易把杨寿山拖到岸边。杨寿山挣扎着，还要往河里跳。
尚铁龙气坏了，一脚把他踹到河里，骂道：“你去死吧，你告诉我，你明年的周年怎么安排？奶奶的，什么军队出什么人，一打仗就举手投降，一遇到点儿事就不想活了……”杨寿山站在齐腰深的水里背对着他。
尚铁龙大声喊：“给我往里走啊，要死就死得壮烈，死得痛快！”尚铁龙一边骂着，一边走到河里，从背后紧紧搂住杨寿山。杨寿山大口喘着气，剧烈地咳嗽着。尚铁龙挥起拳头，狠狠捶着他的后背。
杨寿山上了岸，浑身湿淋淋的，冻得不能走，瘫软到地上。尚铁龙蹲下身子要背他。杨寿山说：“一边去，不好看！”“你他妈的好看过吗？上来！全当你又当了一次俘虏！”尚铁龙背着杨寿山在河堤上走。
杨寿山哭了：“铁龙，这个坎儿我是过不去了！”尚铁龙又骂起来：“你没长腿呀？打不过人家就跑嘛，死还不容易吗？跳到钢包里多暖和。”“那就把一包钢水糟蹋了，我不舍得！”
尚铁龙说：“你他妈的还有点良心，那就穿得暖暖和和的上吊啊！”“我怕伸出舌头吓着麦草。”尚铁龙吃力地走着：“你妈的，还知道有个麦草啊？我以为你心里只有自己呢！”
尚铁龙把杨寿山背回幸福大院。麦草慌张跑过来：“这是怎么了？两个都成了落汤鸡？”尚铁龙喘着粗气：“我俩冬泳去了，这小子一直不服我，还要和我比赛，你看他这个奶奶样，老杨，你服不服？”麦草什么都明白了。
乐天婶喊着：“哎呀，冬泳怎么穿着衣服？脑子缺根弦啊？”尚铁龙笑道：“这小子说脱了衣服冷，就要穿着衣服比。”乐天婶也笑：“头一回听说这么比的。”
已经很晚了，尚铁龙提个篮子来到杨寿山家。麦草问：“大半夜的，你来干什么？”尚铁龙说：“我看看杨寿山死没死。”
杨寿山在炕上倚着被垛闭目养神。尚铁龙走到他面前，笑着说：“怎么样？能挺过天亮不？”杨寿山无声地苦笑了一下。尚铁龙从篮子里取出几样小菜摆到桌上，又拿出一瓶酒，还从篮子里拿出稿纸和笔，放在桌上说：“我知道你这头犟驴的脾气，这个检查你不写过不去这个坎儿，我也交代不过去，还是写吧。不为别的，你得总为麦草和孩子想想吧？”杨寿还是倚着被垛闭眼睛。
尚铁龙拉起杨寿山：“咱不提这事儿了，来，喝酒。”说着给杨寿山倒了满满一杯酒，“我知道我现在惹不起你，你是谁呀，泰山压顶都不弯腰。可这个检查非得写不可。这样吧，你喝着酒，闭着眼口述，我记录，行不行？”杨寿山说：“这样嘛，我看还行。”
尚铁龙急忙拿起笔，铺开稿纸，急切地望着杨寿山。杨寿山琢磨了半天，终于开腔：“我确实有抵触情绪，拔我白旗，我确实想不通，我心里确实很痛苦，思想上就是拐不过这个弯来……”尚铁龙一边记着，一边不断地点头：“很好，很好。”
“可是……”杨寿山一拍桌子，在炕上站起来：“我说的不对吗！要实事求是，不能把鸡毛吹上天去！”尚铁龙停笔：“跑题了，跑题了！”“我没跑题！这种浮夸之风，害人害己害国，我们应反对这种风气。我杨寿山没做错什么事儿，我倒觉得你尚铁龙在这件事上不说实话，助长了这种浮夸之风。你是言不由衷的，你是问心有愧的，你已经不是当年战场上的那个尚铁龙，你变了！”
尚铁龙一摔笔：“我操你大爷的，说来说去你绕到老子头上了！”麦草推开里屋门走出来：“杨寿山你别不识好歹，铁龙这是来帮你，好心赚了个驴肝肺。”“你回屋去，这是我们俩的事儿，你别掺和！”尚铁龙把麦草推回里屋。麦草砰一声又把门推开：“铁龙，你听我的，不用管他，他这是自作自受！”尚铁龙指着麦草：“你给我闭嘴，你再吵吵，信不信我抽你！还反了天了！臭老娘们，给你两句好话儿你就不知穿多大的鞋了，滚回去！”他砰的一声带上里屋的门，又坐在炕上说：“你是不是有点累了？要不我说你写。”“可以，来吧。”尚铁龙喝了一大杯酒，背着手在地上转来转去，杨寿山拿着笔望着他。
尚铁龙说：“我杨寿山确实对这场运动理解的不深刻，不全面，更谈不上觉悟。为什么呢？还是要从根上找原因，我出身不好，又在国民党军队待过，这根要是不正，树就一溜邪气的往上长，人呢？思想和行动就一溜邪气的往右边倒……”杨寿山放下笔：“你给我闭死你那个驴腚！这是你说的，可不是我说的！”
尚铁龙还背着手在地上走着：“痛定思痛，我杨寿山决心要跟上革命的形势，以尚铁龙同志为榜样，洗心革面，告别过去，脱胎换骨，重新做人……”尚铁龙歪着身子，凑近杨寿山，“都记了吗？”杨寿山把一杯酒，泼在了尚铁龙脸上。
夜深了，尚铁龙和杨寿山躺在炕上，谁也不说话。一瓶酒已经见了底。尚铁龙迷迷糊糊地：“寿山，你睡着了吗？杨寿山摇了摇头，又苦苦一笑：“刚才我看到麦草和你顶嘴，叮叮当当，有盐有醋的，多有味儿！可我他妈和她过了这么多年，从来没有尝过这个滋味儿……”
尚铁龙来到公司经理办公室，把一大摞稿子交给何经理：“何经理，杨寿山就得我去治他，这叫卤水点豆腐。这不，在我那儿改造的还不错。看吧，这是杨寿山的思想汇报，检查深刻，认识到位。”何经理翻看材料。
尚铁龙接着说：“他就是那么个人，说话不会拐弯儿。老杨自从跟了我，干活没的说，休息时间给大伙读报，总路线里有多、快、好、省四个字吧？他一个字能讲一个午休，从宏观到微观，从哲学到经济学，讲得透彻，给大伙讲得眼珠子锃亮，干起活来嗷嗷的。”
何经理抬起头：“你不是说他不会讲话吗？”尚铁龙一本正经地只管讲：“这要分讲什么话，要是讲人情来往，完蛋一个；要是讲起正儿八经的，那张嘴，炒豆似的，巴巴的，没个比。在炼钢方面，他是个人才，这样的人下放到农场，是不是浪费人才？”
何经理看了尚铁龙一眼：“我何尝不是这么认为的？可是……”尚铁龙立马顺竿子爬：“我承认，他对大炼钢铁有些看法，可是拍拍良心说，你有没有看法？我知道我就有看法。”何经理又看材料：“咱不谈这些。”
尚铁龙又开始叨叨：“不谈就不谈。我是说，他下放的事能不能暂缓一下？看不出来吗？他这面白旗有点儿颜色了，粉盈盈的，等开了春叫风一吹，红得晃眼！”
何经理笑了：“老尚啊，你这张嘴摆地摊行，驴屎蛋子能叫你说成槽子糕。不过对于他的处理，党委会已经做出决定，要想推翻也难。”尚铁龙赶紧接上：“不难我找你干什么？我知道你爱惜人才。俗话说，千军易得，一将难求，请何经理再烧上一把底火。”
何经理收起那份材料：“好吧，我把杨寿山这份思想汇报拿到党委会上再讨论讨论。”