魏得牛在山林子里教金虎和小门儿拴兔子套，下好了几个套，魏得牛开始学各种野兽的怪叫。不一会儿，野兔出现了，兔子上套，被撸掉皮，成了肉磙子。
荒野燃起篝火，三个人烤野兔，吃兔子肉。魏得牛啃着兔子头，看看金虎，又看看门儿：“你们是为婚事逃出来的吧？”二人面面相觑，不知说什么好。魏得牛一笑：“没事儿，我不会告诉你们爹妈。当年我爹和我娘给我订了娃娃亲，那女娃子比我大八岁，我一百个不愿意，我就逃婚当了兵。”
金虎说：“我们不是逃婚，是爹妈不让我们要好。”魏得牛问：“到底为了什么？”金虎就把爹、妈、爸的婚姻纠葛以及爹和爸在鞍山打仗的事儿全都讲了。
魏得牛听了很是感慨，他劝着：“虽说他们做的事不一定地道，可是年轻人嘛，应该理解他们的心情，瞒着他们跑也不对。你们给爹妈个写信，让他们知道你们在这儿，也好放心。金虎要是写信，给我带个好，就说我魏得牛想老连长，我腿脚不便利，不能去看他。他要是有机会来北大荒做客，我拿狍子肉包包子招待他。我要是识字，就自己给他写信了。”
听了老团长的话，小门儿想给家里写信，可是金虎觉得在这里刚落下脚，能不能干好，还不好说，所以暂时不想写，。金虎不写，小门儿也不写了。
北大荒的冬天十分寒冷，天亮了，金虎还在站岗。魏得牛走来问：“你怎么站一夜的岗？”金虎冻得哆哆嗦嗦：“没人来接我呀，也许他们忘了吧？”魏得牛一跺脚：“你这个傻瓜蛋，不会去叫他们吗？”金虎已经冻得说不出话。
魏得牛拖着金虎就往连队跑，来到小马架子里，魏得牛用匕首豁开金虎的鞋和裤子，用雪搓着金虎的身子，他一边忙活一边骂：“冻死了叫我怎么跟你爹交待啊！”金虎缓过来了。
金虎和小门儿拖着雪爬犁出外打烧柴，雪爬犁上装满了烧柴。一头麋鹿在远处张望着，金虎和小门儿追麋鹿追到荒原深处，两人迷路了。他们又冻又饿，在雪地里艰难地跋涉着。小门儿走不动了，想让金虎背着。金虎拉着小门儿的胳膊说：“不是哥不想背你，要是背着你，哥死不了，你就会冻死！”门儿只好咬牙走着。
瘆人的野狼嚎叫声划破夜空，小门儿吓哭了。金虎紧紧地搂着小门儿，他也学狼叫，叫声比狼还响。远处，一匹马一簇火把迎着他们走来，魏得牛跳下马，紧紧抱住两个孩子。
三个人骑在一匹马上，在雪原上奔驰。静静的荒原深夜，月光皎洁如水。魏得牛在马上讲狼的故事：“我刚进北大荒的时候，和一个伙伴赶着雪爬犁给连队送给养，雪爬犁窝在雪坑里了，那匹老马无论如何也拖不出来雪爬犁。我们把身上的老羊皮袄垫到雪坑里也不顶用。这时候，来了一只狼，在远处盯着我，绿色的眼睛瘆人。我的那个伙伴举起枪来要射击，我拦住他。我知道，只要枪一响，那狼把头贴到地上一声嚎叫，就会有狼群赶来，我们就没命了。我把雪爬犁上的肉、灌肠都抛向那只狼，那只狼没有吃，它把头贴到地上，一声长嚎，引来十几只狼，那些狼饱餐一顿走了。我们松了一口气，但是还是脱不了困境。这时候奇迹发生了，那些狼又回来了，每只狼都吊着松枝，放到一起，然后又躲得远远的。我们明白，这些狼是在报答我们。我们拿来松枝，垫到雪窝里，雪爬犁拖出了雪窝，我们得救了。你们要记住，狼轻易不会攻击人，咱们也不要主动攻击他们。”
杨寿山在家里喝闷酒，麦草夺过酒瓶子“寿山，你今天这是怎么了？”杨寿山流着泪：“今天公司宣布，我被拔了白旗，成右倾分子了。”
麦草说：“你辛辛苦苦，为炼钢什么都不顾，怎么会是白旗右倾呢？铁龙呢？”杨寿山气愤地说：“人家现在是公司的大红人，插上红旗了。”
麦草不明白：“你们俩标着膀子干，不分上下，都说你们是鞍钢的两员虎将，怎么现在一个到了天上，一个下了地狱呢？”“他要不是踩着我的肩膀，能爬到这么高吗？你还不信是他告发的我，这事儿公司都知道了，没有这件事，我也不会倒这么大的霉。”
麦草沉默了一下：“要是说他给你下蛆，打死我也不信！有一回，组织部邵部长悄悄对我说，铁龙处处暗地里保着你，要不你早就倒霉了！”醉了的杨寿山破口大骂：“你到底还是尚铁龙的老婆，处处时时替他说话，他好，你怎么不滚到他的被窝里？”
麦草火了：“杨寿山，你说的是人话吗？你这个畜牲！”“好啊，我今天才看出你的花花肠子，你们是两口子算计我一个人，我抽你！”
麦草走上前：“你抽啊，今天你不抽不是人揍的！”麦草火上浇油激怒了杨寿山，他真的抽了麦草一个耳光。麦草捂着脸：“杨寿山，你打我？这些年了，我才发现，你是一个心里肮脏的小人！”杨寿山冷静下来，沉默了一会儿说：“脸皮已经撕破，再缝起来就不是原来的样了，离吧！”
麦草又冲动起来：“离就离！我再也不用演戏给别人看，人不人鬼不鬼过了多少年，这罪我不受了，你给我滚！”麦草举起枕头，追赶着把杨寿山打回小仓房。她返回屋子，关起门来放声大哭。
尚铁龙来到何经理家，何经理问：“什么事不能在公司里谈？是不是为杨寿山说情啊？”尚铁龙笑着：“还是领导英明，要不怎么叫领导呢？”
何经理开门见山：“老尚啊，这件事你就不要给我添乱了。杨寿山能有今天，是他一步一个脚印走出来的。我知道你要说，杨寿山的出发点是好的，可是，这样的解释毫无意义。”“那也不能不解释吧。”
何经理摇头：“上边要求，要把白旗、灰旗统统拔掉，把大跃进红旗普遍地插起。杨寿山的问题很严重，眼下正是反右倾的浪头上，他一直很抵触，批评他，他毫无收敛。下面的反应很大，这么处理他已经够宽容的了。”
尚铁龙说：“我希望对杨寿山不要一棍子打死，把他下放到我们分厂吧，我要他！”
尚铁龙正在办公室忙着，杨寿山吊着脸进来：“我来报到，请分配工作。”尚铁龙客气地：“老杨，坐吧。我还是那句话，哪儿跌到了哪儿爬起来……”杨寿山拦住话头：“尚连长，您说错了。我那儿跌到了在您这儿爬起来，谢谢贵军的俘虏政策。”
尚铁龙笑：“你不用阴阳怪气的，我给你说句掏心窝子的话，一定要记住拔白旗的教训。思想改造是长期的，艰巨的，在这一点上，我军有着光荣的传统。我军和贵军有着本质的区别，贵军平常都干什么去了？除了打麻将就是搞女人，你所以有今天，就是放松思想改造的结果，人民军队为什么战无不胜？我给你讲讲……”
杨寿山翻白眼：“你把我要来，就是想老猫玩耗子？我是死老鼠，你玩不出什么新花样。干什么工作请指示吧。”尚铁龙不高兴了：“你到我这儿来是组织上的安排，组织给我的任务是监督你的思想改造，工作的事我早有打算，你给我抓好技术工作。领导有话，你要一周写一份思想汇报，我要审查，然后再转到公司……”杨寿山仰着脸走了。
晚上，杨寿山在灯下写思想汇报，写一页，撕一页，满地都是纸球。麦草默默地收拾着。杨寿山放下笔，长叹一声。
麦草说：“写不出来就别写了，休息一下再写。”杨寿山眼看着稿纸：“以前你提过的，咱们还是离婚吧。”“我原来定下的要和你离，可现在我改主意了。你倒霉了，我要是现在和你离，人家会笑话，等你过了这一关再说。
鉴于杨寿山对错误没有认识，党委决定把他下放到公司农场去。
尚铁龙找到何经理：“让一个炼钢好手去种地，真想得出来！你数数看，公司有几个杨寿山？他的工作谁能顶替？还要不要钢铁了？要不要生产了？”
何经理说：“老尚，我比你知道杨寿山的重要。现在讲的是又红又专，插红旗拔白旗，他杨寿山自己给自己插了白旗，要一条道走到黑，谁也没有办法！”
尚铁龙追问：“这个决定不可以改变了吗？”“这是党委会的决定！”
杨寿山回到家里，默默地装箱子，收拾行李。麦草以为他又要离婚，生气地把装进箱子里的东西拿出来：“你说把我扔了就扔了？”杨寿山把他要下放到农场劳动改造的事讲了。
麦草去找尚铁龙讨主意，尚铁龙说：“绝不能让寿山去农场，他那双手是炼钢的，不是种地的。我想了个办法，不过，这回你得出面……”
麦草按尚铁龙所教，演了一场大闹办公室的戏。她带着干粮、行李，把被褥铺在办公室的长椅上，一屁股坐下，对何经理说：“我要和杨寿山离婚！我不能和这样的落后分子再生活下去，他到农场前，必须把我们的离婚给办了！”
何经理让她去找民政部门。”麦草说：“我去找过，人家说我的离婚理由不充足，你们去和民政部门说一下，就说这个婚，必须要离，你们要对我的政治生命负责！”
何经理冷着脸：“这个工作我们没不能做。”麦草冷笑：“你们不答应我就住这儿了，什么时候答应我什么时候撤退。”