尚铁龙很干脆：“不用去！我到总公司找领导谈了，麦草可以留下！”说罢狠狠地盯着杨寿山。麦草站起来：“寿山为了能把我留下，跑了不少部门，顶了很多压力。铁龙，我谢谢你俩，有了这些，我还要什么？什么也不要，我知足了。这个情我不领，厂子难，你们俩更难，把我留下，你们俩怎么去做别人的工作？理不直气不壮啊，我定下了，到农村去，这事儿谁也改不了。”说罢，慢慢地走出屋子。杨寿山和尚铁龙谁也不说话。
晚上，麦草在家里收拾着下乡的东西，尚铁龙和杨寿山走进来，默默地帮她收拾着。麦草到厨房里忙活一会儿，端出来两盘野菜，一瓶酒，摆放到桌子上：“你们都别忙活了，要分手了，咱们一块儿喝点儿酒吧。”三人坐下喝着酒，谁也不说话。
杨寿山咳嗽了几声，终于引出麦草的话头：“老杨，从乡下回来我就看你抽开了旱烟，你一抽就咳嗽，少抽点吧。实在想抽就抽烟卷儿，我知道发的烟票不够你用的，还有老尚你也是一样。我对赵金凤和宋大夫还有沈云霞都说了，她们的烟票儿都给你们俩留着，到时候她们会送过来。”二个男人点着头。
麦草又说：“金虎和门儿要是有信儿了，一定告诉我！”俩男人又是点头。
麦草接着说：“喝酒啊，菜虽然不好，酒可是好酒，是过节配给的，来，干一杯！”大家端起杯来一饮而尽。
麦草不胜酒力，喝醉了，咯咯笑着：“说句不嫌害臊的话，你们都不知道我这个人的体性。我这个人，别人都说我身上有股男人味儿，其实呢，我最女人不过呢！我的眼里离不开男人，我喜欢男人，愿意闻男人身上的味儿，烟草味儿，汗臭味儿，我都不嫌弃。”尚铁龙和杨寿山只是默默地喝着酒，好像哑了。
麦草又喝了一盅：“老杨，你记得不？当年我死活要进钢厂，除了为谋生，还有一个原因，就是冲着钢厂的男人多。我没别的想法，就是愿意混在老爷们儿堆儿里，看着你们汗马流水地干活。看着你们干活我就想，爷们儿，好好干活，为女人干！为孩子干！你们天生就是为了出力才来到这个世界的，我们老娘们儿不会亏待你们！将来孩子们也不会亏待你们！”尚铁龙扭过头望着窗外，杨寿山端起酒盅，又放下了。
麦草苦笑着说：“我喜欢了半辈子爷们儿，可是到头来，一个爷们儿也守不住。可你们说，这怨我吗？我对你们不好吗？铁龙，我和你结婚多少年了，虽然咱们在一起的日子不多，你说，就是那些不多的日子，你满意我吗？你想想，晚上你搂着我的时候叫我什么？是不是我的肉肉不离嘴？你看，脸红了吧？寿山，你也不用吃醋，我不是没给你，是你不要，现在想要晚了！命啊，这都是命啊……”
两个男人终于承受不住了。杨寿山轻声说：“麦草，别说了。”尚铁龙嘟哝着：“麦草，差不多就行了！”麦草站起身，转过头，盯着尚铁龙：“什么叫差不多就行了？”杨寿山让麦草坐下，麦草猛一推杨寿山：“你给我滚一边去！”
尚铁龙说：“寿山，她醉了，给他沏壶茶去。”麦草突然指着尚铁龙的脑门：“你说什么？我醉了！我没醉，再来个半斤八两的也没关系。刚才说到哪了？对，这都是命呀！我的命原来好好的，就是遇到你们这两个王八蛋，从此倒了八辈子血霉！干什么呀？端着个架儿，板着个脸，明明心里都烧着两团火，可就像个娘们似的，不敢出手。你说你们哪一个敢把我麦草一把搂在怀里！？把我推来推去，多少年了，我成什么了？我告诉你们这两个王八蛋，就在这一点上，我就瞧不起你俩！我就这辈子和你俩过不去！”
尚铁龙满脸通红，杨寿山脸色发青，俩人又成了哑巴泥胎，谁也不敢看麦草，只是木呆呆地面对窗外昏暗的夜空。
麦草又端起酒盅：“怎么不说话了，臊的吧？没脸了吧？好，不说话也行，那咱们喝酒吧。今晚上咱痛痛快快喝一场，喝个人仰马翻，我非把你俩撂倒了不可！喝吧，从今以后，见一面就难了……”麦草说着说着，趴在桌子上睡着了……
两个男人走出屋子，站在楼道上，凭栏俯视着夜深人静昏暗寂寥的大院。尚铁龙说：“你都听见了，我说你是个傻子还不信。一个多好的女人，就这么被你放走了，不后悔吗？”杨寿山说：“我不后悔，后悔的应该是你，你为什么不把她接回去？”
尚铁龙问：“寿山，换个个儿，你会那样做吗？”杨寿山无言以对。尚铁龙说：“寿山，咱俩都没有福气！”
杨寿山说：“可这辈子咱俩一定要对得起她。她一个人到乡下扑腾着日子，不容易，就是个爷们也顶不住。”尚铁龙一拍栏杆：“那咱俩就在心里擎着她！”
第二天是个好日子，天气特别好，艳阳高照，它没有因“灾荒”而减少对芸芸众生的关爱。除“四害”没被消灭绝种的几只小麻雀，不知从哪里钻出来，斗胆包天地在大街边的树枝上唧唧喳喳，欢蹦乱跳。
杨寿山和尚铁龙推着手推车在大街上走着，车上装着麦草的行李，麦草在后面默默地跟着。三个人谁也不说话。他们来到火车站，站台上，挤满了下乡务农的鞍钢工人和送行的亲友，大家都在互相告别。
尚铁龙和杨寿山把麦草的行李从车窗送上火车，二人上车安顿好麦草的行李。麦草没事儿似的袖手旁观。要开车的铃声响了，两个男人急忙下车，站在车窗下朝里望着，但是，麦草并没出现在车窗前。火车启动了，二人跟着火车往前走着，还不见麦草。
车厢里，麦草躲在车厢连接处，目光散乱地望着窗外一根根向后退去的电线杆子。
尚铁龙和杨寿山回到麦草家，屋里空荡荡的。两个人坐着都不说话。杨寿山发现两个菜团子下压着一封信，慢慢打开看：
“寿山，铁龙，我走了，你们俩不用挂念，我会活得好好的，我一定要好好地生活下去，活个样子给大家看看。现在国家难，厂子难，谁的心里都难，可这有什么办法？咱们工人就该把这个天大的难字给掰开搓碎，一人分一点儿，吃下去，咽下去……你们俩好好保重自己，各自成个家吧……”
公司广播站里，姜德久在说山东快书：
“闲言碎语咱不讲，讲一讲技术革新好景象。咱们鞍钢，钢铁行业排头兵，人也强来马也壮。别的人物咱不表，说一说哼哈二将革新忙。（白）有人说了，你说的哼哈二将是谁呀？头一位，大名就叫尚铁龙，工作就在二分厂。他们要把平炉来改造，多出钢来快出钢。二一位，大名就叫杨寿山，工作就在一分厂。他要和一分厂能工巧匠把万能胎具来发明，决心搞出新名堂。新名堂，就得说一个人儿，这人就是青年刨工王崇伦。万能胎具他挂帅，苦心钻研多少回儿……”
二分厂的平炉改造试验失败了。一分厂的万能胎具试验也失败了。王崇伦说：“现在苏联在胎具方面拤我们的脖子，一副胎具我们要拿好多吨苹果去换。他们验收苹果，用一个套圈去卡，大了不行，小了也不行！他们要我们杀猪，只要猪舌头。他们刁难我们，看我们的笑话！失败了再来，我就不信搞不出万能胎具！”王崇伦说罢，拿来一把大锤，一锤把胎具打碎！他接着说：“我们以前的思路全错了，不能总是跟着苏联的技术跑，该换换脑筋了！”
杨寿山鼓掌：“小王，大胆地干，出了问题我全兜着！”王崇伦激动了：“厂长，有你这句话，我王崇伦就是饿死累死也要把万能工具胎搞出来！”
夜深了，尚铁龙独自在办公室看着图纸，思索着。杨寿山拎着一瓶酒和两个菜团子走进来：“老尚，今天不研究了，喝酒。”两个人开始慢慢喝着酒。尚铁龙说：“老杨，我这边机械加工方面的人才有缺口，借两个人给我吧。”杨寿山满口答应，他说：“我那边吧，炼钢炉方面不是太在行，我得在钢材的材质方面做点研究，你借两个工程师给我。”尚铁龙当时应承，要谁都开绿灯。杨寿山举杯：“咱们一定要联起手来干！”尚铁龙和他碰杯：“对，联手干，众人拾柴火焰高，咱们一定能成功！”
沈云霞在医院的诊室给病人看病，因为缺乏营养，忽然昏倒了。宋大夫把她扶到小床上说：“流产后最容易引起贫血，我去找院长开张介绍信，你去买些红糖补补身子吧。”下班后，沈云霞去商店买红糖。税走起路来袅袅婷婷，水乡女子的风韵十足。边立明远远地跟在后面。
来到商店里，沈云霞掏出介绍信，让售货员给称二斤红糖。售货员正称红糖，对面电影院的喇叭里传出苏联电影《共产党员》的对白。沈云霞被吸引住了，很想去看电影。她数了数手里的钱，买了红糖剩下的钱不够买电影票。她对售货员说：“对不起，我钱没带够，不买了。”她走出商店，把介绍信搓成一团儿扔了，然后去售票窗口买了电影票，进去看电影。
这一切都被隐藏在不远处的边立明看到，他捡起那纸团儿，把皱皱巴巴的介绍信抚平，走进商店说：“同志，刚才那个女同志是我的同事，她手头不宽裕，又不好意思求人，红糖我替她买了。这是介绍信。”边立明买好红糖，提着包走到电影院售票窗口喊：“同志，买票。”