深夜，军地两方的会议在进行。军方代表说：“我不得不遗憾地告知大家，你们实验生产的SH特钢仍然达不到要求。如果这样下去，我们只能转到别的钢厂了。”
尚铁龙说：“经过这么多次失败，我对啃下这块硬骨头越来越有信心。我们鞍钢工人就是饿着肚子，不睡觉，也要把它搞出来！”杨寿山也表示：“尚厂长说的没错，我相信我们鞍钢的实力，这个碉堡，我们肯定能拿下！”
两个分厂又开始了强攻SH特钢这座碉堡的战斗。深夜，杨寿山在观察锻轧、热处理，他突然跑回办公室打电话叫尚铁龙快过来。尚铁龙说：“还是你过来吧，老孟师傅出山，他一下子把我点亮了，过来研究一下，立刻！”
两人交流各自的新想法。尚铁龙说：“我和孟师傅对冶炼过程的每道环节又查看分析一回，结论是，问题出在材质的成分上。”杨寿山说：“我们在锻轧、热处理的过程中也发现，目前的材质很难达到要求，必须添加新的成分，才能达到要求。加些什么材料，这要靠你来拿主意了。”
尚铁龙说：“加什么材料，我心里已经有谱，走，我们立即请示汇报，争取早点实验！”杨寿山看表：“深夜十一点了，明天吧。”尚铁龙说：“不行，一分钟也不能等，马上就去！”
专家组深夜召开会议。尚铁龙说：“我和杨厂长找到了历次实验达不到指标的原因，还是出在材质的成分上。我们有个大胆的设想，在熔炼过程中加入TW成分！”专家一片哗然，议论纷纷。
老科学家曹无忌说：“大家静一静，我想听听尚铁龙同志的想法。我们要尊重炼钢一线同志的意见，他们是实践者。”
尚铁龙说：“我当年在青岛德国的钢厂炼过钢，他们在冶炼一种特殊要求的钢材时，有时候背着我们悄悄加进一些特殊成分，我曾经偷偷取走一点，找我们的工程师化验，知道加 的是TW。我们推测，德国人用这种成分炼的是特钢，用在高精尖的武器上。”大家又是一阵窃窃私语。
尚铁龙继续说：“至于加入TW如何吹氧，我心中有数，只要把吹氧的时间分三个阶段严加控制就可以，如何控制，我们可以慢慢摸索。”
会议决定，把尚铁龙的这个想法向国防科委汇报，争取尽早进入试验。
魏得牛躺在农场医院的病床上，他的病已经很重了。金虎和小门儿守护在跟前。
魏得牛说：“我天天扒着指头数日子，终于把你们盼来了，我相信你们不会扔下一个老头子。”金虎说：“老团长，有点事耽误，我们回来晚了。”“你爹在电话里跟我说了，我这一辈子无儿无女，我把你们当成自己的儿女，该打就打，该骂就骂，你们不恨我吗？”
小门儿说：“不恨。你是好人，面冷心善。”魏得牛说：“能理解就行。你们结婚吧，可惜我抱不到孙子了。”金虎说：“老团长，我和门儿今天领了结婚证，是合法夫妻了。”
魏得牛笑着：“挑个日子举行婚礼吧，新房我都准备好了，北大荒不久就会有新一代居民出生了。”金虎说：“我和门儿商量好了，现在就举行婚礼，请你给我们主持婚礼。”
魏得牛很高兴，让护士把卫生院的人都叫来，给金虎和门儿举行婚礼。
婚礼开始，魏得牛作为证婚人，端坐在椅子上讲话：“今天，是尚金虎和杨门儿两位同志大喜的日子，他们俩青梅竹马，久经磨难，终于在今天把事儿办了。我祝福他们，给他们证婚。春天要来了，就要播种了。我估计，今年秋天我可能已经不在人世，我希望你们那时候到我的坟前给我报个信儿，让老头子也高兴高兴， 来，拿一块糖给我吃，甜甜嘴儿。”
小门儿拿了一颗糖，放到魏得牛嘴里，魏得牛笑了笑：“真甜呀，孩子们，大喜的日子，你们尽管闹腾吧，我要去睡觉了，谁也不许送我。”
魏得牛拄着爆破筒拐杖，慢慢走出门口，在走廊里艰难地走着，脸上满是汗水，大口地喘着气。他来到病房里，躺在病床上，努力把爆破筒手杖搂在怀里，在青年们的歌声和欢笑声中，慢慢把白色的床单盖到脸上……。
协作任务结束，工厂的领导欢送姜德久回本单位。在辽河渡口，姜德久随着旅客上了摆渡船，渡船在河上行驶。有人在围看一份《辽宁日报》，议论有关学习毛主席著作积极分子雷锋的事，姜德久在一旁静静地听着。
突然有人喊：“有个孩子落水了！”河面上，一个孩子在沉浮。姜德久看到这情景，毫不犹豫地跳到河里，奋力把孩子举上头顶。孩子抓住人们抛下的救生圈，姜德久精疲力竭，顺着滚滚的河水漂流而去。
厂里把姜德久舍已救人的事告诉了赵金凤。赵金凤在家里呆呆地坐着，眼睛紧紧盯着墙上自己和姜德久的结婚照，耳边响起姜德久说山东快书的声音。泪水从她的脸颊缓缓流下。
赵金凤忍着巨大的悲痛，做统计工作，一个工人举着报纸跑来喊：“金凤大姐，《辽宁日报》登出姜师傅的事迹了，整整一版呢！”赵金凤漠然地说：“哦，人都走了，这对我没有什么意义。”大伙围上来，听那个工人读报纸上的文章《发生在辽河上的故事》。赵金凤回到家，默立在丈夫的遗像前，泪流满面。收音机里，正播送着姜德久的事迹。
夜里，幸福大院静悄悄，家家户户的灯光都熄灭了，一个黑影走进大院，四下张望着。那个黑影从怀里掏出鸳鸯板，一阵敲打，高声说起山东快书：
“闲言碎语不要讲，说一说好汉武二郎。这一天，武松来到辽河上，过河要会孙二娘。不料想，东海龙王很好客，邀请武松去闲逛。好酒好肉好招待，要留武松做新郎。武松说，家里已经娶了妻，这事坚决不商量……”
大院里，各家的灯都亮起来，大家走出家门，惊异地看着姜德久。
赵金凤发疯似的跑下楼梯，摔倒了，又爬起来，紧紧抱着姜德久，用独臂捶打着丈夫：“德久！死鬼你，没死呀！”姜德久紧抱妻子：“我不会死，我死了你怎么办？”
两口子手拉手回到家里，赵金凤幸福地搂着姜德久：“你怎么得救了？”“我当时没死，是没体力了，就顺流而下，被一个打渔的救了，我的命大。”
赵金凤说：“德久，这两天你不知道我是怎么过来的，我真的没有活下去的勇气了。”姜德久说：“金凤，这话从你嘴里说出来不应该，你是是大家的榜样，你的言行影响很大。”
赵金凤说：“我不管别人怎么看我，我就是你的老婆，你是我的一切。”姜德久严肃地说：“金凤，这话在家里说说可以，对外千万不可以说。你是共产党员，用斯大林的话说，共产党员是用特殊材料制成的。”
军地两方的技术会议又在进行，军方代表兴奋地说：“我们把尚铁龙同志的建议上报给国防科委，科委的领导非常重视，专门开会进行了研究，已经作了批复。领导同意采纳尚铁龙的设想，在冶炼和热处理过程中添加TW成分。”何经理说：“尚厂长，杨厂长，你们加紧试验吧，有什么要求现在就提出来，公司全力以赴地支持你们。”
尚铁龙说：“我们没有任何要求，只有一个希望，请允许我们最后一次失败！”
新的试验在两个分厂开始了。一块块钢板被装进铁箱，被解放军战士押运走，装进火车。火车在田野疾驶，越过田野，隧道，沙漠……。
大雪落地无声，又一个冬天到了。金虎和门儿在北大荒安了家。金虎在院子里劈半子，干得兴起，脱了棉袄。门儿坐在炕上剪窗花，她的肚子显怀了。
邮递员骑着车子送来妈妈给他们的来信。麦草告诉他们，她那里丰收，分了不少粮食，她打算过了年就动身过来。
门儿说：“日子过好了，就更想我爸了，真希望能够回家看看。”“等你生下孩子，咱们抱着孩子回家，他们会高兴死的。”
老田头赶着马车停在麦草家门口呼喊：“麦草，你分的苞米送来了。”麦草跑出家门，二人卸着苞米。麦草问：“听说有人给你介绍了老伴儿？”“有这么回事，打算过了年办喜事，到时候去喝喜酒啊。”
麦草说：“恐怕去不了啦，过了年我打算搬到儿子那儿去，不过你的贺礼我都准备好了。老田，这两年幸亏有你照应着，要不然我也挺不过来。”老田头说：“咱俩都是苦命人。这里还有一袋子黏高粱，我给你送屋里去。”
缝纫机上放着没做好的衣服，她所有的东西都打成了箱子。老田头问：“给谁做的新衣服？他们俩？”麦草点了点头。
外面的风呼啸着，破陋的屋顶上雪花飘下来。麦草伏在缝纫机上睡着了，身上散落了雪花，炕上的两件新衣服也落满雪花。一阵鞭炮声把麦草惊醒，她把新衣服上落的雪花拂去，装进包里，坐上去城里的长途汽车。
幸福大院里，家家户户贴春联。几个孩子在院子里放鞭炮。杨寿山和尚铁龙围着火炉下棋。乐天婶端着盆进屋送脆果：“大年三十了，人家都在忙活，你们一大早倒玩起来了。”
尚铁龙说：“过年过的是孩子，我们孩子不在眼前，过不过的不吃劲。今天除夕，我和寿山都换了夜班。”乐天婶叹着：“当领导的也不容易，这些年，有几个除夕夜是在家里过的？”杨寿山说：“炼钢炉不能停火，我们不去顶班行吗？”
尚铁龙和杨寿山二人吃脆果喝酒说话。杨寿山说：“铁龙，有句话我憋在心里好多年了，想问你，怕你脸上挂不住。”“有屁就放，别夹着，你想憋死啊！”
杨寿山说：“你参加革命很早，也立过不少战功，怎么就混了个小连长？”“这事没意思，喝酒。”“你肯定夹了个大屁，放出来吧，轻松轻松。”
尚铁龙说：“说起来窝火。1945年春，我已经升到营长了，带着部队攻打一个日军占领的县城，守敌是山本大佐。我们的人死伤很重，最后县城拿下来，山本被我活捉了。山本死不认输，还对我骂骂咧咧的。我说，你不服输，咱俩单打独斗，我使大刀片子，你用刺刀。结果，山本被我削去一只耳朵。谁知山本在枪膛里藏了一发子弹，朝我开枪，打中了我的右胸，我一怒之下，砍掉了他的脑袋。我犯了我军的俘虏政策，职务一撸到底，从士兵做起，后来慢慢因为屡立战功，升到了连长，和我一起的有的都升到了师长。”
两人喝了一会儿闷着酒，尚铁龙憋不住，开了腔：“寿山，有个好消息忘记告诉你，何经理告诉我，咱们炼的那批钢材，TW成分加进去以后，特钢的质量非常好，军方和科学家经过试验很满意，可以小批量投产了。”杨寿山高兴地连饮两杯酒：“咱总算成功了！过完年咱俩去看看麦草吧。”
尚铁龙点点头：“嗯，寿山，今年过年，对联还是你写吧，你写得有水平。”“你要是不嫌弃我就写。笔墨伺候！”杨寿山拟的对联是：
冬去春来春满大地春意闹 檀溪马跃马跑南山马蹄疾
尚铁龙拟的对联是：
沸腾钢城铁龙飞舞风云会 锦绣华夏杨花似雪春意浓
写好对联，尚铁龙和杨寿山接着喝酒。
尚铁龙说：“金虎来了信，说小两口给咱俩提前磕头拜年。信里还说，门儿怀孕了，咱俩要当爷爷、姥爷了。”杨寿山惊喜：“好啊，咱们可以当老人了。”
尚铁龙说：“寿山，以前咱们俩你损我，我损你的，狗咬狗一嘴毛，以后在我孙子面前你给我留点儿面子，行不？。”“在我外孙面前，你也给我留点儿面子。念念孩子的来信，听着信喝酒别有一番滋味儿。”尚铁龙拿出信念起来：
“……老话说，不当家不知柴米贵，不养儿不知父母恩。如今我们自己顶门过日子了，才知道生活的艰难。现在就要有自己的孩子了，我们就更体会到当父母的这一辈子多不容易。回想我们那几年走过的道路，心里很疼。那时候，你们为我们担了多少心，又付出了多少心血啊！可是，那时候我们不理解你们，做出使你们很伤心的事情，我们感到很后悔……”
麦草走进院子，看着久违了的院子，慢慢上楼梯，上了一半又转身下楼，来到杨寿山的门口。麦草望着屋里，看到杨寿山正在喝酒，尚铁龙在念两个孩子的来信。
尚铁龙突然不念了，说道：“屋外有人！”两个人同时喊：“是麦草！”打开门，麦草披着一身雪花站在门口。他们就那样默默地互相看着，谁也不说话。