今年夏天，Joe在来美后第一次返回中国过了暑假，我因为工作，无法在家里呆太久，便把孩子留给外公外婆。这是我第一次这么久离开他，我回美国后，几乎每天和他联系，他开始几天很热乎，后来就无所谓了，并且在国内学会了玩QQ上的游戏，种菜和偷菜。因为美国随处的空调环境，让他回国后非常不适应杭州的闷热天气，也极不情愿到炎热的外面玩耍，有点被宠坏的样子，总是呼叫着要开空调。朋友孩子们相聚，因常常谈起的是学校里功课怎么多，学校怎么无趣，他的内心就对国内的生活教育环境有一点恐惧。在中国晃悠了一个暑假，回来美国之后，他对我更亲近了。我也不知道为什么，但我能感觉到他的长大，也许，中国之行，让他感受到哪里是他现在的家，可能在国内虽然和外公外婆玩得开心，好吃好喝，但还是觉得回到美国，和我在一起心反而定了。而且由于几年的在美国的生活，他对这里已经有了感情，更适应这里的生活环境和文化氛围。由于回来之后不久，就开学了。他的兴趣也立马转到了新的班级，老师和同学那里去了，连在国内每天玩的种菜和偷菜，也不那么热情了，这让我很诧异，刚开始，我还真担心他对这些游戏太投入，上瘾，看来也不见得。Westport的公立小学是在4年级开始乐器课程，于是我们在饭桌上讨论了他应该学什么，Joe最后选择了学小提琴，我们都很高兴，也租借了一个他可以用的小提琴给他，虽然这是一个好的开头，但以我对他学吉他的经验，还要观察一段时间才能下定论，看看是不是真能保持那么大的热情。
美国的公立学校，根据不同学区能力，一般都是在三年级或四年级开始开启乐器课程。孩子们可以根据自己的喜好选择乐器。常常在第一年，因为新鲜感，选择乐器的开始不少，但学习一段时间后，就会有孩子因为各种各样的原因放弃。在4年级或五年级，每个年级就会有Orchestra， band和choral的课程供孩子们选择，变成必修课，一直到高中毕业。所以第一次选择乐器有很多是好玩的成分，越到高年级，换不同课程的难度就越来越大。所以一两年后，孩子们基本上都会在自己的选择上坚持下去。一般来说，各地镇上都有一个租借乐器的公司，刚还是入门的孩子，不需要马上买贵重的乐器，只要花一百多美金租用一个就可以。而且孩子还在生长发育中，乐器的尺寸也在不断变化，一开始就花钱去买，会很浪费。我很感谢镇里有这么体贴的服务，免去很多心思。
新开学的变化，是他对自己该做的作业自觉了很多，读写的能力也有了很大的提高。连在放学后照顾他的邻居，也觉得他长大了不少，但是，邻居说，她还要等一段时间再下结论是不是自觉，哈哈，我想那是因为对Joe比较了解才说的话。
Joe也保持了他一贯对新鲜事物的热情，他的嗓门也在回家后的不久，重新高回了8度。看着他忙忙碌碌的自己做fruit smooth（各种水果和冰打在一起的饮料），在院子里捡了很多树上掉下来的果子，说要晒干冬天给松鼠吃，或者拿耙子扫树叶，或者给我洗车，要2块钱的工钱和2毛钱的小费，嘟起嘴巴装可爱要求我给他买DSI，要不然就是睡觉前一定要我陪伴一下在他床前，我的心都是愉悦的，我很享受这样的时光。
上个月，Joe学小提琴三周多的时候，昨天突然回来说，学校需要晚上家长参加小型音乐会。我很诧异，学了这么几周，有必要么？我知道这几周来，他对学琴的兴趣还是很高的，自己回来也会练习。但因为刚开始，还只是最基本的手指弹，并没有用上弓。我问Joe是怎么回事，他神秘兮兮的不愿意告诉我，去了以后，礼堂里全是家长和孩子，孩子坐在家长中间，等校长说了开场白，我们才明白，原来学校希望通过这个小型聚会，让家长了解孩子是怎么练琴的。期间，Joe教我怎么把小提琴放在正确的位置，怎么弹E、F、D，家长们还象小孩子一样一起练习了一段简单的曲子。Joe教我的时候，很认真，就象老师一样。整个过程很简单，但我很开心，我的感受是，学校让小孩子觉得学一样乐器是很有趣的事，而且也让家长体会了一下，小孩子练琴也不容易，还真需要静得下心来才好。
今天，Joe回来，告诉我，妈妈，我今天学会了一个做乘法的小诀窍。我说好，他说，如果是任何数字乘上9，只要减去那个数字就行了，比如说，9乘以9，就是90-9。然后，他就开始扳手指头，10个手指头，减去9个，变成1个，说答案就是81。然我他让我举例，我说5乘以9，他就10个手指头减去5个，说答案45。他说，这样算，是很快的。听到他说“很快的”，我终于熬不住笑出了声，并且笑弯了腰。我说，那咱们比比谁快。他说好，我说9乘以4，他还没有扳手指头，我说出了36，再做了几个其他的，他的手指头快不过我的嘴，他很懊恼。我好笑极了，最终不再忍心打击他的积极性，连忙夸这个小诀窍很好，但是多练习，就不用扳手指头了。美国数学教育水平就是这样，但我觉得他学的很开心。
对所有新鲜的东西，joe都有好奇心和热情，我还是很佩服他什么东西一到他手上，他马上就搞得定怎么用，怎么安装，有什么缺点。
他也不断得试水深浅，试图找到我的软肋，满足他自己的种种欲望。他会突然跑过来，亲我一下，或者还如小时候，要坐到我的腿上玩我正在用的电脑。或者坐到我的被窝里，要和我一起坐着看电视。他最喜欢我抱着他上楼梯，不管他已到我的肩头高，或者指使我从这儿抱到那儿，也不管他自己有多少重了，而我会想尽办法，让他中途就掉下来，然后，他就要求重来，然后我又让他掉下来。我们两个嘻嘻哈哈，追追跑跑。那一刻，很是温馨。
Joe的语言也有了很大的进步，读的书，写得文章，都展示着他的长大。他现在可以看大部头的英语书，却对学中文还是感冒，因为不太用，而且中文和英语的构词，语法很不一样。虽然他还是有很好的语感，但认字，读写，凭着一周一次的简单中文课，进步缓慢。但话说回来，虽然缓慢，还是不断在学进一些。以下是他学中文的一些趣事。
Joe很早就学了“花”字，也知道意思，最近学了“钱”字，就开始学词语“花钱”，然后他就很迷茫，“flower+money？ it doesn't make sense！”（“花加上钱，这算什么意思！”）然后我就跟他解释，“花”有时也代表“spend”，这样词语就有意思了，但他还是觉得怪。
最近买了一幅羽毛球拍（英语叫Badminton），我就告诉他这个叫“羽毛球”。后来有一天，他问我，妈妈你要不要玩“rain yaw ball”，我愣了半天，问了几次，不明白他在说什么，后来他说，羽（雨，rain）毛（毛线，yaw）球（ball），我才恍然大悟，顿时把我笑疼了肚子，看来还挺会创造的。现在我们叫羽毛球都叫Rain Yaw Ball了。
4年之后，我开始不断感受到他对美国文化的认可，而对中国文字和语言的疏远，甚至吃食上，越来越接受西餐的方式，而对一些传统的中国菜肴做法有抵触。我在看到他快乐成长的过程中，也感受到他在不断地跑向现有的环境，离他几年前的生活方式越来越远，而且越来越陌生。我想，我只有去接受这样的现实吧。