现在，我才知道什么叫天寒地冻，也明白为什么北方的人出门要裹得严严实实。这样的冷才叫真的冷，彻骨的冷。在那样的冷里，你有一种迈不动步子的感觉。幸亏所有的屋子里都是有暖气，否则，真不知道怎么活了。有趣的是，很多美国人在房间里只穿短袖，和外面的温差太大，也有那些女孩，里面很薄的一件单杉，肚脐眼都露出来的那种，外面就紧裹一件棉衣，在白雪皑皑中走路，看着就冷。也许，时尚就是这样产生的。我想，要是在杭州，估计没几天就冻病了，哪能这么逍遥。
Joe现在在学习reading了，先学了每个字母的发音，然后学习一些简单单词的发音，比如说“hand”，将每个字母的音发出来，就有了一个单词。Joe现在的水平，就是能将“dog and bug sit on the log， they have hats”这类句子读出来，但ch， th， sh等的音还不太知道，有一些特殊的元音发音也不太搞得清。因为这边的语言环境，发出了音，就知道词的意思，所以有一次，Joe读到“gun”，就知道是“枪”的意思，大概体会到阅读带给他的惊喜和快乐，他激动的站起来，一边说，一边比划“if you see a gun， stop， don't touch， leave the area！”，我想他是明白了这个单词的意思，而且学校里也肯定教了应该怎样面对这种情形，他的表现让我觉得他好可爱。
美国学校对kindergarten和低年级的学生，鼓励学生家长参与很多学校活动。一般一个教室20—23人。学校甚至欢迎家长到教室里去帮忙。原因之一是考虑到这些小孩子在kindergarten之前可能从来没有离开过父母，如果在教室里也能见到家长，有助于帮助他们减缓焦虑紧张的情绪，适应新的环境，习惯学校生活。同时小小孩的事情也总是比较多，kindergarten的教室里除了班主任，还有一个assistant teacher，更多是关心孩子们的生活问题，协助班级老师解决问题。我开始不了解这些情况，以为就象国内学校一样，学校不欢迎家长去干扰学校的教学秩序。后来，总看到老师在往家里带的沟通文件夹里，发现鼓励家长去做志愿者，协助学校举办一些活动的通知，才慢慢明白了在kindergarten或1，2年级，美国学校对家长参与是很欢迎的。也看到很多家长经常在学校里进进出出，似乎是学校的员工。慢慢也了解到，每个学校都有PTA（Parent-Teachers Association），都是家长组成。作为协助和监督学校工作的组织。这个组织有主席（President），因为事情多，有时有2个co-president，互相分管工作。还有财务（Treasurer），筹款负责人（parent Fundraiser），以及在学年中一些主要活动的筹办负责人，比如说，学校每年都要举行一个“Teachers' Appreciation Day”，就会有职位专门负责这项活动。这在美国学校里是一个非常重要的组织，是家长和学校的沟通渠道。也是学校组织各项活动必不可少的后备。如果说教师是这个学校的脊梁“Backbone”，毫无疑问地说，PTA就是这个学校的血肉“blood and muscle”。在PTA中牵头负责的家长，实际上和做一份part time的工作差不多，不同的是，这份工作没有报酬，完全是义务的。学校举办任何活动，估计第一个知道的就是PTA，PTA就会在组织内招兵买马，呼吁有时间参与这些活动的家长们帮助组织和筹款。比如说，学校经常用播放电影的方式来筹款。那么PTA的志愿者就从找录像资源，到卖票，负责安全，买食品饮料，播放，搞卫生，都会有一系列的人员负责，学校的老师都不用参与。
我的感受是这个组织非常好，可以把很多课堂外的设想变为现实，同时又不干扰老师们的正常教学时间，不会分散老师教学的精力。当然，前提是这些家长有时间去参与这些工作。来美国之前，我还没有看到太多朋友在有了小孩后做全职妈妈的。几乎所有朋友，总是在做完产假（3—4个月）以后，就回到单位上班，小孩子呢，或者由保姆，或者由双方父母来承担照看的任务。很多爷爷奶奶，外公外婆在自己的孩子有了下一代后，就迁移到孩子家中，放弃自己的生活，承担起帮助抚养第三代的任务。而且，女性在有小孩后不为家庭放弃自己的职业，也是作为一种独立自主的美德进行灌输。国内很多职业的固定性，也为这种尝试断绝了后路。然而这在美国，非常常见。因为人工的昂贵，以及抚养孩子的观念不同，以及工作流动性的可行性，很多妈妈，就会在孩子出生后，放弃全职工作，或者半工，或者全职在家自己抚养孩子。这些妈妈，成为了PTA的主要力量。这些妈妈能放弃工作，另一方面也说明家里只要一方工作就可以承担养家糊口的责任，相对来说，双方父母都有着比较高的素养和教育。这些母亲，常常是PTA的骨干力量。看到这些不同，也不由得引起我的思考，怎么样的社会制度和社会环境，才是有利于孩子们的健康成长。
之前，我也已经参与了几次PTA组织的活动，很多时候还是觉得自己的语言是个障碍。即使很有信心去参与，但由于语言不流利，总觉得和其他妈妈有距离和隔阂。很多妈妈很热心，愿意和我聊天，但我一开始结结巴巴的说英语，自己也觉得反而更浪费别人的时间来帮我解释和沟通。但毫无疑问，这是一个和当地人进行沟通交流的最容易的途径，通过你的孩子，去结交更多的朋友。
由于小孩的阅读能力还是有差别的，为了帮助孩子提高阅读能力，有更多的时间在课堂上阅读。老师也请家长能够到学校带领小朋友分组阅读。首先老师通过带回家的沟通文件夹，询问哪些家长会有时间去带领孩子阅读，然后排出一个时间表，家长可以在指定的时间去。我因为还在学校读书，早上都比较空闲，也就报名了给孩子们带领一个早晨阅读。说实话，这对我是个挑战。我自然可以读懂很多英文的专业文献，但来美国后，我才知道自己的口语基础有多差。通过前几次的一些学校活动参与，我发现虽然这些小屁孩知道的书面英文单词不如我多，但英语说的我都听不懂，他们也很多时候听不懂我在说什么。小嘴巴厉害的，有时候还来校正我的发音，让我这研究生要虚心接受，拉下脸面来。所以这样的志愿者机会，对我是个磨练。今天去了第一次，根据Ms.Conlin的指定，我给每人分了book之后，还要分marker笔，有小朋友要挑颜色，就有小朋友说：“you can't pick the colour， you just take what you get！”看来前面的妈妈已经作好了规矩，但是我还是给了她喜欢的颜色，然后问那个发表意见的小朋友，“what colour do you want？”后来每个小朋友都得到了喜欢的颜色，有个小男孩就说：“waaah， nice lady！”笑得我要喷饭，连忙说：“thank you！”虽然有时候，觉得美国人大惊小怪的样子受不了，但他们会赞美的优点还是挺值得学习的，连小孩也是学大人样，很会赞美人。还有一个小孩走过来，问我：“Joe's mom， do you know my mom came from Viet Nam？”，大概觉得我和她妈妈长的象一类人，就有亲近感，我说：“yes， I know”，她就很满足地离开了。有一个小女孩，外公，外婆是台湾人，每次我去，她就喜欢来拉拉我的手，跟我说一些话。他们都叫我“Joe's mom”。而Joe呢，每次我去，就像人来疯，还告诉老师：“My mom can stay to help， she has no school today！”慢慢地，我体会到为什么PTA总是说，如果你更多参与学校PTA的工作，你的孩子在学校里就会更有自信心。的确是，要是你的孩子看到你总是出现在学校，协助老师做事，在小小孩的心中，就会产生荣誉感和亲切感，觉得自己父母也是这个学校的一分子。相比没有父母经常去学校的孩子，就觉得失落一些。我想，我幸亏现在还在读书中，要是那些朝九晚五，在每天上班的全职妈妈，要抽出这样的时间来参与这些PTA的活动，该多不容易啊。
这几天还正是学校里Book Fair的时候，持续一个星期。就是图书公司和学校合作，将很多书拿到学校展览，鼓励孩子们去买书。卖书所得，图书公司也会返还一部分给学校，作为学校的活动资金。我开始觉得很意外，想这不是国内的回扣么？要是国内学校这么做，很多家长或媒体肯定要嚷嚷，发表不满意了。怎么美国的学校还明目张胆的做，在Book Fair之前，就和家长说明了多少百分比会返还给学校。后来发现其他家长并没有表示不满，老师也热心组织，就明白这应该是很平常的事。许多家长在那边当义务服务员，帮助收费什么的。每个班级都在学校上课时，轮流去图书展览室（一般就是室内礼堂），让孩子先自己挑选喜欢的book，然后拿回来一个单子，上面写了孩子自己喜欢的书名和图书公司销售的价格，意思是叫家长选择合适的书购买。Joe拿回来的清单上只有一本book，其它都是一些小玩意，我允许他自己挑一个最喜欢的，他挑了一个报警器，就是用在拉链上，如果有人把它解开了，就会“嘟嘟”叫的那种。我知道他买book的兴趣不如买这些小玩意，不过还是同意了，毕竟是他第一个book fair。
今天回来以后第一句话就说，我今天拿到了一本book，我开始没有理解，以为就是学校里借书，因为每周借一次。后来他就一个人坐在那里安装那个Book Fair上买来的小玩意，竟然看懂说明书，自己基本装成了，而且电线接口还用胶带纸绕了几圈，颇有几分电工的味道。我帮他调整好以后，在试用时，发现他包里的book，我问是哪儿来的，他说是“book fair给的”。我还是不明白，他就用结结巴巴的英语说，“I hear B-6（教室号）Joe， I am the only one in kindergarten， then everyone clapped for me！ I am the lucky one.”我这才明白，原来是Book Fair搞抽奖，Joe是Kindergarten年级中唯一抽中的，Book Fair就送了一本书给他，呵呵，小家伙还挺运气的。看来下一年的Book Fair，会有回头客了。
今天也是第二学期期中评估的时候。老师将Joe评估的结果给我看，有音乐，英语，体育，数学等各方面。虽然Joe因为语言的关系有很多没有满分，但老师给了他很好的评语。“Joe is a very bright child who has made a wonderful adjustment to American Schools. He entered with no English and has learned so much. I am very proud with his progress！”在Kindergarten Assessing Print understanding的评估中，Joe得到12分中的9.5分，就是说他能认识所有的字母，并且读出来，但Joe分不清letter和word之间的区别，对“recognize the front and back of the book”也扣了一些分数，后来我问他时，原来他把封面的第二页当做back了，至于letter和word的区别可能老师和我都没有讲清楚，跟他一说，他马上就知道了。老师特别说Joe的数学不错，不但懂得加，减的概念，还知道2个需要几个才是10的算法。老师认为Joe是个会动脑筋的小孩，而且很creative。我知道老师是在鼓励孩子，但有一点，小家伙把这些因不同语言环境带来的压力都扛下来了，能听懂老师的问题，在课堂上进行回答，就真的是不小得进步了，他来得时候，可是一句话也听不懂的。我也真为他高兴。