新年前夜我们是在一个朋友家度过的。他们家的House很大，Joe可以和其他小朋友一起在楼上疯玩，却一点也吵不到大人。他也玩得很开心，最后还放了点小焰火，算是庆祝了新年的到来，小朋友都很开心。纽约曼哈顿有大型的迎新年活动，但由于交通和时间的问题，还不适合小朋友。这是我们在美国的第一个新年。很多朋友都邀请我们和他们一起度过，Joe也因此认识了更多的朋友。
朋友的母亲是山东人，那天特地做了包子给小朋友吃，Joe很喜欢吃包子，所以吃的很过瘾。大人就吃火锅，能想到的都吃到了。在美国，由于中餐馆都或多或少改变传统，做适合美国人口味的中餐，味道可以下咽，但绝没有美感，要吃正宗的中国菜，还是要自己下手才行。来美国后，由于在美国的朋友来自五湖四海，反而比在杭州的时候能够吃到更多的各个地方的风味。只要你的朋友圈有哪些地方的朋友，你就可以尝到那个地方的正宗口味。虽然有些调料不太容易得到，但通过各自的亲戚朋友携带入境或自己制作，总能搞到非常正宗的口味。大家也很乐意在聚会的时候和大家分享自己家乡的味道。今天，我们就吃到了正宗的新疆烤羊肉，以及湖南，四川，苏州的各种吃食。聚餐的时候，经常是主人准备一些主食，然后来聚餐的各家都带一些拿手菜，以免邀请的主人要承担太多制作食品的任务，同时还可以尝到不同的家乡味道，聚餐的重心从美食转移到关注大家的沟通和交流。这样独特的聚餐形式对刚从国内过来的我很新奇。以前在国内，朋友聚会多数是在餐馆完成，很少会考虑在家里招待客人。差别的原因，我想一方面主要是正宗的中餐馆在美国少，仅有的几个，要么远，要么小，很不方便大家聚会，另一方面，美国的住宅比较宽敞，自己买了house的，可以接纳不少客人，在家里聚餐会特别的亲切和随意，小孩子们还有更多的活动空间，跑跑跳跳，不用做筋骨。
美国的学校都允许学生自带午餐，也可以在学校就餐。由于美国食品以Hamburger，蔬菜色拉，鸡肉，cheese， pizza，可乐等加糖的饮料为主作为学校午餐，很多家长认为这些食品不够健康，尤其是pizza，加糖的软饮料等。他们希望自己给孩子带更健康的午餐。开始，我还担心Joe会吃不惯这里的食品，后来发现不是问题，每天学校还是会换不同的食物，甚至提前告诉家长下周的菜单。家长就会根据菜单来决定是否在那一天自己带中餐还是让孩子在学校吃。每天早上，学校的老师都会统计哪些小孩自己带饭吃，哪些小孩上学校的食堂吃，然后食堂就会准备相应数量的食物给孩子们。每个月，家长在学生的账户上打进一定数量的金额，如账户上的钱款用的差不多了，学校会发一个通知，请家长送一个支票过去。几个月下来，我发现Joe对学校的吃食没有太多的问题，他最喜欢的还是pizza，最不喜欢的是蔬菜色拉。当然我们晚餐时都会烧中国风味的菜食，并且尽量鼓励他们多吃蔬菜。因为Joe在吃食上能较快接受美国食物，很大程度上减轻了我做菜的时间，我也不用特地烧中餐给他带。根据我自己的口味，什么Hamburger， pizza什么的，其实都没有国内改良版的好吃，如麦当劳的鸡肉卷，Pizzahut的海鲜pizza等，但他倒吃的津津有味。偶尔我自己也学着包饺子和馄饨，用鸡肉和猪肉混和的馅，这边有现成的卖，他都很喜欢吃。显而易见，我感觉吃在这儿变的简单。以前三天两头上餐馆的习惯在美国改变了，总觉得在餐馆里反而吃不到好吃的，胃还是中国胃。偶然去纽约的中国城，也能在中国店里买到黄鳝，绿豆糕，活海蟹等特别中国式的食品，他也不时能尝尝鲜，平常也很少念叨。唯一想吃却很少见到的就是大闸蟹了，这时候就特别怀念杭州，想当初一连吃几个螃蟹的场景变成了奢望。我的烹饪技术也在短期内，得到了磨练，因为不容易吃到自己想吃的，就有动力去琢磨怎么做些好吃的。就想到那些独自远离父母来美国读寄宿学校的孩子们，要马上适应这里的饮食，还真是不容易的。
Joe学习的速度没有我现象的快，但他的确每天在学进一些新东西。这几天回头一看，发现小家伙还是学了不少的，26个字母，只剩下6个没有学了，其它字母几本能在三线格上听写出正确的大小写，对单词的拼写也有了很大的兴趣，可惜，每次告诉他怎么拼后，他总是过眼就忘，没有出现那种过目不忘的奇迹。开始我也挺着急的，后来想，毕竟他对这个语言还没有common sense，不应对他要求太高。他现在能说：“I am done”“Can I use marker？”“How are you doing？”“Please give it to me”“I want…”等，句式比原来的复杂了很多。词汇量也有明显的增加，有时候和他说一句英语，他也能明白在说什么。可能听懂的语句比他能讲的要多很多。英语最大的好处是他每天都能看到自己的进步，几个字母一拼就是一个单词，让他觉得学英语不是遥不可及的事，信心也更强了。但他还没有养成学习的习惯，心也还不够静。总不能坐很长时间学习。
因为Joe的大胆和无所畏惧，老师也喜欢他。他会在纸上画一个心，然后跟老师说：“I love you！”把老师哄得甜蜜蜜的。现在这个阶段，学校里经常鼓励他们画画代替语言的描述。就是说鼓励孩子把想表达的场景用绘画的形式现表达，然后写上一些单词，来表达自己的想法。Joe现在经常画一些棍子一样的人物肖像，乱七八糟地写上一些字母，写上自己地名字，班级号，然后说这是他做的书。因为没有家庭作业，我全凭他在学校里完成的一些手工和作业来了解他在学校里学了什么。感觉老师真没有刻意的去教孩子什么，带回家来的往往是一大堆的手工制作，画画涂色，或者是很简单的字母游戏和数字练习。我也一点没有感到Joe在这个语言不通的环境里有什么压力，看到他每天很开心的去上学，回家来也没心没肺。真没有想到，这个陌生语言环境的过渡会这么顺利。
前几天，全家坐在一起吃饭的时候，和孩子谈起为什么要学语言，尤其为什么要学两种语言。不知怎么说到中国人的历史，我说100年前很多中国人到美国后，不会说英语，所以美国人就看不起中国人，中国人也没有办法和美国人很好的沟通。Joe接上来说：“那中国人还看不起他们不会说中文呢！”听了他这样的回复，心里觉得Joe是个很有自信心的孩子，也为他的快速反应感到惊喜。同时我也突然感觉到，这些在国内很常见的对话和教育方式，因为我们现在生活在美国，而变得有些敏感。毕竟，我不想让孩子建立起对美国和中国之间的敌对情绪，也不想这么小的年龄因为历史而给他心中埋下对立的情绪，因为他每天面对的就是美国人。也许本身这个说法没有错，但这些以前在国内时认为很励志的说法，因为自己和孩子在美国的生活，变得有些不太恰当。我第一次感受到我应该开始思考如何在他这么幼小的年龄，对历史的感知还很少的时候，灌输理性的疏导方式。毕竟，他那么小的年龄，懂得的历史知识很少，以及我们大人因为从小在国内教育中所接受的民族主义教育所带来的惯性。我暗暗提醒自己，以后在类似的情况下，要改变这样出发点的教育方式。
Joe有一个特点，就是不管什么活动，他都喜欢和主管的老师套近乎。比如说，排队，他就喜欢站第一个，主动去拉老师的手。有什么好消息，他也主动和老师分享，并且常常提醒老师先前说过的话和做得安排，像个小闹钟，他的这些小成熟很容易让老师注意到他的存在。他的无所畏惧以及很能和老师沟通的本性，帮助他能很快地融入孩子群中，并且得到老师的重视。现在他已经可以和小朋友完成基本的对话，并且运用有限的语言能力开始了和别的小朋友的沟通。短短4个月的时间，他已经越来越多的运用英语来表达了，包括和我说话，也经常蹦出一些英文来，我倒感受到一个危机应该要如何继续保持他的中文能力了。
上个月开始，学校的after school program还提供了每周一次的游泳课，大概一次一个小时。YMCA会把他们用校车送到YMCA进行游泳。在国内难得去泳池的Joe很喜欢，第一次游泳的那天，大概玩得累了，回来饭还没有吃就先睡了一会，知道每周都有游泳后，兴奋得很。
12月1日那天，Joe带回来一个绿色纸和红色纸做成的纸链。原来学校里已经进入了圣诞节的气氛。老师带每个小朋友做了一个23个圈连在一起的纸链，一个红圈，一个绿圈，很圣诞地感觉。然后告诉他们拿回家后，每天撕下一个圈，撕完以后就是圣诞节了。所以他每天早上起来的第一件事就是撕下圈，然后到日历上划一道，每天都要数一下还有几天就到圣诞节了。就这样，孩子在潜移默化中，慢慢建立时间的概念，又同时训练他们学会等待，有期盼，很童真的感觉。
几个月下来，我也感受到学校很注重小孩子在学校的礼仪。小孩子不应该大声说话，不可以在走廊上跑。一天早上，我送他去学校，因为稍微晚了一些，到的时候，铃声响了，他一着急，就要跑到教室去，别的班级的老师立马把他叫住，说：“excuse me， don't run， please walk！”他一吓，大概不知道怎么回答，看看老师，乖乖地就走到教室里去了。我刚好就在旁边，我对老师说：“good job！”她也朝我笑笑。这样的训练对Joe这个急性子来说，是个很好的锻炼。他现在经常说的一句话就是：“no running！”也喜欢管别人不要跑。
现在，他可以自己默写出26字母的大小写了，也能认识书上的印刷体，这一切，都为以后拼写单词建立了基础。希望在2007年，他有长足的进步。