牛鞭迷上了校舞蹈队的刘眉。校舞蹈队在建校250周年前夕，像校足球队一样，为学校争了光。她们的舞蹈《北京的金山上》在市文艺汇演中获得了一等奖。刘眉在其中领舞。她们跳舞的照片也做成了展板，放在了教学楼前。有人说，刘眉穿上藏族服装的样子就像电影《红河谷》中的宁静。我没看过《红河谷》，只能说，刘眉很漂亮。牛鞭追刘眉追了很久，差不多从刘眉刚入学就开始了。刘眉总是一幅目无下尘的样子，对男生挺矜持。不管追求她的人再怎么俯首甘为孺子牛，她一概横眉冷对千夫指。一拨拨追求者怀着必胜的信念冲上去，一拨拨丢盔卸甲溃败而返。慢慢的，追求者就越来越少了。牛鞭则矢志不渝，一直相信精诚所至，相信自己的派头和魅力。据说牛鞭给刘眉写的情书，加起来能有一部长篇小说。这些情书有的被刘眉拿给了好朋友看，继而在学校流传开来。由情书来看，牛鞭虽说走了混混这条道，但并非胸无点墨，其中的句子深情款款，温柔缱绻，有的地方还分了行，同牛鞭混混界老大的气质很不符合。比如有一句说，我在佛祖跟前跪求了500年，才换来今生你的回眸。多么赤诚啊！在庙里当了500年和尚，这才下山找姑娘。但有人说，这都是牛鞭从一本爱情散文选里抄的。情书的流传让牛鞭颇为着恼，觉得破坏了他在小弟和广大同学中间的硬汉和狠人形象，但也无可奈何。我们学校元旦联欢晚会的时候，牛鞭做出了一个震惊全校的举动。晚会上有刘眉的一个独唱节目。唱到中间的时候，牛鞭突然跳上舞台，捧着一束花向刘眉献花。要说向表演者献花本来并没有什么大不了的，体现的是一种对表演者的敬意。可在我们这样的地方，全城都找不到几家花店，大部分男女除了上床之外授受不亲，献花就是赤裸裸地当众表白了。眼前突然出现的这一个人，把刘眉吓了一跳，她连着往后退了几步。歌是没断，调都有点变了。牛鞭跟到她的面前，左腿屈下，又一次举起了花。刘眉执意不肯接，侧着身走开。刘眉躲来躲去，牛鞭跟来跟去。舞台下我们哈哈大笑，把椅子拍得震天响，有人还吹起了口哨。刘眉神色尴尬，若是现场有保安，恐怕早叫保安把牛鞭拖下来了。前排的老师们也不知如何是好，面面相觑。刘眉放下话筒，唱不下去了。台下开始响起热烈的掌声。牛鞭回头骂了一句，台下的掌声更热烈了。牛鞭最后一跺脚，把花扔在了舞台上，悻悻然下来了。台下再次响起掌声。其实我们私下都说，这事刘眉做得有点过，把牛鞭弄得太没面子了。现场大大方方接下花，也没什么大不了的么。大概刘眉不愿让牛鞭抱有一点点希望吧。从这以后，牛鞭在刘眉面前一蹶不振，没有再骚扰过她。头一年高考没考上，牛鞭说，这是因为他是在刘眉身上花了太多时间，都是相思惹的货，英雄难过美人关。
没想到足球队从市里比赛回来不久，刘眉和路彬搞到了一起。有一天，我们看到他们俩成双入对，结伴去食堂吃饭。在我们学校，谈恋爱的有那么一些，但很少有哪一对这么明目张胆在一起。一起去食堂吃饭，这就是爱的宣告了。要说刘眉和路彬在一起，算得上般配，俩人家境、长相、性格、才艺表现都相当。体育界和文艺界的相结合，这也是时代潮流么。但我们这些男生，对此还是相当不满意。当然，最不满意的就是牛鞭了。本来他追刘眉时惹的笑话，大家正在逐渐忘记。现在刘眉和路彬在一起了，大家又回忆起当时的事情。新来的学弟学妹们不了解前情，我们还会详细地讲给他们听。大家把牛鞭拿来同路彬做比较，然后啧啧叹息，确实有差距啊。牛鞭本来在补习班里收心养性，发愤图强，这下又坐不住了。刘眉拒绝他也就罢了，那也不要答应别人啊，要答应，也等他离开学校啊。在他眼皮底下谈恋爱，还谈得这么高调，这不是挑衅和侮辱么？作为一个外地人，路彬也太不把本校混混界的老大放在眼里了。为了给周围的小弟树立一个榜样，牛鞭决定要管教管教路彬。
我们学校人多，食堂不够大，平时总是挺挤。一天中午开饭的时候，牛鞭故意不好好排队，在路彬身后挤。路彬打完饭一回头，手臂碰到了牛鞭，饭盒中的菜汤洒在了牛鞭身上。牛鞭马上喝道，没长眼睛啊。路彬慌忙道歉，又一看是牛鞭，语气没那么恭敬了。牛鞭说，没长眼睛你他妈走路更该给我小心点。路彬说，碰到你了是我不对，但你说话别带脏字。牛鞭说，带脏字怎么了。我这衣服你他妈也得给我洗。一边说，一边身子就往路彬身上靠。刘眉在一旁等着路彬打饭，这时赶紧走了上来。路彬把饭盒递给刘眉，伸手把牛鞭推开，说，我可以给你洗。你现在在这儿给我脱了。牛鞭一时不知道说什么，顿了下又骂道，你还敢推我，你找打啊，说着举起了手中拿的握力棒。牛鞭身后的几个人也围了上来。刘眉走上来挡在了路彬身前，说，仗着人多要打架啊。光天化日的，要打先和我打。牛鞭气极，嚷道，让开，女的别掺和。刘眉没动，路彬在她身后也没有动。牛鞭想要绕到刘眉身后把路彬拽出来，刘眉伸开双手挡住他。这形势，跟老鹰抓小鸡似的。周围打饭的人开始小声起哄了。食堂里挤，牛鞭也伸展不开。身边的人小声劝他，说，鞭哥啊，这次就算了吧。下次找他算账。牛鞭大概觉得下不来台，僵持着不肯罢休。打饭的人越拥越多，有人在后面喊，还让不让打饭啊。食堂的值班老师这时候才走过来，站到刘眉和牛鞭中间说，都快要高考了，这时候还闹什么，赶紧散了吃饭。牛鞭指着路彬说，你给我等着。说完转身走了。路彬还坚持嘴硬，回道，等着就等着。
两天之后的夜里，熄灯后不久，路彬宿舍的人除了赵红马还在卧谈，门外传来一阵脚步声，夹杂着一个人的叫骂声，听得出是牛鞭的声音。接着，门被一脚踹开了。我们学校宿舍的门，屋内只是一个插扣锁着，根本经不起踹。牛鞭带着几个人闯了进来。据路彬同宿舍的人说，他们进来就直扑靠窗的下铺，那是路彬的床铺。牛鞭掀开被子，拿着个小手电筒照着路彬的脸，要路彬穿上裤子跟他出去谈点事。路彬坐起来说，谈什么就在这儿谈吧。牛鞭嘴里吐着酒气，伸手给了路彬一个耳光，脆生生的响。路彬说，在这儿谈你****啊。出去。路彬没有动。睡在相邻下铺的赵红马挺起腰要坐起来，说：有话好好说么。随牛鞭来的一个体育生摁住了他，说，红马，没你的事，你别惹事。现在惹事可不是个好时候。赵红马不再说话了。牛鞭把手电筒调到最亮，一手拿手电筒照着路彬的脸，一手在他脸上左右地扇，嘴里还骂道：你不是牛逼么，出去都不敢啊？你牛逼，你牛逼。除了叫骂声和掌掴声，宿舍里一片沉寂。别的人好像都睡着了。路彬伸手挡住手电筒的光，挡住牛鞭挥舞的手，说，别打了，等我下，我出去。只听见路彬找到裤子穿上，趿拉着拖鞋走了出去。手电筒的光也跟了出去，出了门灯光转向了右边，像是去了厕所。依稀听见打骂声。又不知过了多长时间，听见路彬推门进来，甩了拖鞋上床。宿舍里还是什么声音也没有。
第二天一早，赵红马叫路彬起床上早操。路彬蜷在被窝里没有回答。下了早自习赵红马回到宿舍，看见路彬的床铺空了。后来才知道，路彬回家了。
高考成绩出来了。赵红马顺理成章地没有考上，离大专线还差二百多分。再考一年估计也考不上。路彬在市里参加了高考，也没有考上，要去上一个民办院校。牛鞭却出人意料地上了二本线。有人说，他花了大价钱作弊，在考场里戴无线耳机接听，让外边的人传答案，不知道是不是真的。
虽说有所预料，但赵红马的父亲高考后还是很难过，哀叹自己的梦想破碎。这时又有人提前先前的话头，说赵红马应该走体育生这条路。体育生的录取分数线，他差不多是够的。这时赵红马的父亲也动摇了，不再说练体育的四肢发达、头脑简单，同意赵红马补习一年，考体育专业。但又有人说，考体育专业是有视力要求的，不能戴近视眼镜。从前赵红马视力是很好的，可就高考前的这个学期把眼睛弄坏了，恐怕报考不了体育生。父亲又一次受了打击，想埋怨赵红马不该太刻苦，又说不出口。他托人去好几个单位打听，问人家是不是特招体育特长生。答复说招是招，只招篮球生，不招跑步的和踢球的。没有办法，父亲说，好歹再去补习一年算了。赵红马却犟了起来，执意不去，也说不出要干些什么，就在家待着。
暑假只放了一个月，我们就开始补课了。一个周末，下午放学后我和王旦骑车回家，出校门往东路过“烩面王”饭店门口的时候，看见一堆人围在一起，像是在打架，我们赶紧停下看热闹。过了会儿听见一声惨叫，一个人从人堆里跑出来，向西边的大堤跑去。“赵红马。”王旦说。人堆散开又围上，听见有人喊：“快叫救护车。”我们把车支在路旁，跑了过去。地上趴着一个人，身下淌着血。有人托起了他的肩膀，他的头歪向我们这边，是牛鞭。
关于赵红马为什么和怎么捅了牛鞭一刀，这事没有确切的说法。有人说，那个晚上没有替路彬出头，让赵红马一直很内疚。高考过后他就到市里找到了路彬，向他道歉。路彬立刻原谅了他，还留他在市里玩了几天。整个夏天，要么赵红马市里找路彬，要么路彬去村里找赵红马，两个人一直玩在一起。高考成绩出来后，路彬提起要向牛鞭报仇，说相比起他们俩，牛鞭现在太得意了。赵红马同意了，表示愿意为路彬两肋插刀。他们筹划了很久，最终选择了牛鞭去大学报到的前一天，这让牛鞭没有时间再对付他们。至于事发那一天，据说路彬和赵红马一直偷偷跟着牛鞭。牛鞭中午和几个朋友在“烩面王”吃饭，为第二天的大学之旅践行。路彬和赵红马就在门外等着。他们本打算等到牛鞭一个人的时候动手，但一直没等到机会。牛鞭和朋友们醉醺醺地出门，很快就要打车走了。有人说这时候路彬看到对方人多，临阵怂了，但赵红马总想为路彬做点什么，想着自己跑得快，打算上前给牛鞭几下就跑。赵红马本来不打算动刀的，但路彬带了刀，动手前塞给了赵红马。赵红马上前一脚踹倒了牛鞭，狠揍了几下，要跑的时候被牛鞭拉住了。牛鞭的朋友围了上来。情急之下赵红马捅了出了那一刀。有人说赵红马本来打算捅向腿的，没把握好，捅高了，还说我们上前去看倒在地上的牛鞭的时候，路彬也在旁边。
牛鞭伤得挺重，第二天肯定不能去大学报到了。有人说，他能不能再进大学的门，甚至后半生生活能不能自理，也是一个问题。
那天赵红马向西跑上了河堤，跑过了老桥，沿河一直跑回了家。第二天，他父亲就带着他去了派出所自首。据说赵红马在里面把责任全揽在了自己身上，一句也没提路彬。赵红马被关进了旧河道老桥下的看守所。我们常常上河堤跑步，从没留意过从河堤上怎么下到看守所去。但有人说早上跑步的时候，在老桥上远远地望见过他。