部队真的要离开青竹山了，刘瑛心里很不是滋味。尽管国民党军撤去封锁之后，部队下山搞到了给养，吃上了热气腾腾的白米饭，可刘瑛还是茶饭不香，心中恍惚，宛若丢了魂似的。
雷明和龙海山进城同国民党方面谈判费了些力气，双方斗智斗勇，谁也不肯相让，雷明据理力争，才迫使国民党方面作出了让步，同意解除封锁，允许独立师下山筹粮筹款，补充军需物资。作为让步，雷明放弃了要国民党方面为独立师补充枪支弹药等条件。冤家对头打了这么多年，除了到敌人手上去缴枪缴炮，弄到弹药外，何曾寄希望于人家给你“补充”呢？因此，谁也没拿它当成一个损失。不过，国民党方面还是处处刁难，先是说青竹山共产党武装只有区区三百号人，远不够一个师的编制，因此拒绝承认红军独立师的番号。
雷明争辩道，青竹山独立师是自青竹山苏维埃政府成立时就有了的，打了这么多年的仗，三年游击战争时期，山上山下，双方鼓角相闻，枪炮相向，难道国民党真有这么大的忘性？那就打开档案查一查，看有没有青竹山红军独立师的有关档案。再说，红军所属部队番号，由红军军委确认，用不着国民党军说三道四。独立师是奉了共产党中央的命令，前往皖南参加共产党部队的整编，无论你承认不承认，都是一回事。三年来，甭管独立师还剩下多少人，问题是你国民党始终没能消灭这支红色革命军队，她的军旗至今还在青竹山密林深处飘扬，怎么能睁着眼睛说瞎话呢？国民党方面理屈词穷，也只得作罢。
双方拟定了独立师下山的大致时间。独立师承诺：下山后不在当地县城及各村镇停留，立即开拔，前往皖南。不过，双方在下山开进的路线上，却产生了分歧。国民党方面生硬地指定了一条路线，要独立师沿大路下山，取道浙江，进入皖南。雷明不同意按国民党指定路线，他的理由是红军独立师的行动路线应由自己做主，没有必要听国民政府指定。双方僵持不下，国民政府的人只得悻悻地威胁说，如果独立师不按指定的行军路线前往皖南，其安全毫无保障。雷明对对方赤裸裸的威胁一笑了之，青竹山这支红色武装力量又不是吓大的。令雷明奇怪的是，在行军路线之争中，从头到尾都是他与国民政府的人唱独角戏，龙海山却一言不发。
协议签署后，雷明、龙海山等人安全回到青竹山营地。
独立师这次真的要走了，开赴抗日前线。青竹山躁动不安，似乎酝酿着一场新的风暴。
除了派出交通员前往粤赣边界根据地联系项英、陈毅首长，进行汇报外，雷明还忙着改编部队。因为部队兵员确实严重不足，独立师正式缩编为团，番号为“青竹山北上抗日先锋团”，由龙海山任团长、雷明任政治委员，二虎子任副团长，才旺任副政委，何大小任参谋长，下辖三个营九个连，另有团直属队的三个连。青竹山苏维埃政府已经正式取消，这个存在了几年、而实际存在的时间更少得可怜的红色工农政权便无疾而终了。刘瑛对此格外伤感，毕竟那个红色政权寄存了无数牺牲的同志们更多的红色理想和追求。不过，等着瞧吧，早晚有一天，青竹山，不，福建省和全中国都将建立起工农革命政权！在苏维埃政府的职务彻底消失之后，刘瑛接受的任务是负责征兵工作。独立师精选了一些得力骨干，分别前往柏村、雷坑和“三坑”这些过去群众基础较好的村庄，发动动员群众参军，扩充兵力。由于怕国民党方面干扰破坏，并寻找借口袭击，按照雷明指示，扩充兵员的活动不事声张，几乎处在一个半秘密的状态。不久，新编成的“青竹山北上抗日先锋团”陆续征集到的新兵补入了各连队，全团俨然一个满编的两千多人的大团，这让雷明、龙海山等人欣喜不已。
部队抓紧训练，随时准备开拔北上。
忙完征兵，刘瑛才开始静下心来，开始考虑自己的去向。她要么跟着部队去皖南，要么找地方党组织要求重新分配工作。说实话，三年多的游击战争，大家伙一起滚草棵子，餐风露宿，感情宛如亲兄妹，她实在离不开这些青竹山的弟兄们了。特别是和雷明的感情，更是发展到炽烈如火的程度，如果不是为了率队北上，她都应该和雷明谈婚论嫁了。连日来，她时常就有这样的冲动，随着部队走吧，只要和雷明在一起，此生还有何求？旧时说耳鬓厮磨，夫唱妇随，革命军中当然不讲这些，讲得是革命伴侣志同道合，马上征战，马下相伴，那正是刘瑛一贯的追求啊。可是，她的工作分配得由党组织说了算，她怎么能自己来安排呢？
刘瑛模棱两可的态度让雷明很是意外。在他看来，刘瑛当然应当跟着部队走，他的愿望当然不排除个人因素的成分。部队缩编后，政治处主任的位子还一直空着，谁都明白虚位以待，等的是谁。雷明忙里偷闲，一次下连队回来后，找刘瑛谈了一次。他们之间的谈话带有某种公事公办的味道，那天，雷明的裤脚上沾了不少泥巴，他一脸的汗都没顾得上洗一把。刘瑛望着他瘦削的下颏上黑黑的一层，她甚至不知道那是冒出的胡茬子还是沾上了别的什么。刘瑛掏出了手绢递过去，她没想到她的手和手绢一样，被雷明轻轻挡开了。
“刘瑛，你可要想好了，一步错了，可就步步皆错。”
“不过，谁知道呢，你我当初来到青竹山，是对还是错？”刘瑛并不是一个很好说服的人，她的手上还攥着那只尴尬的手绢。“一个全国抗战的新局面，可以想见，全国到处都需要干部。”
“到哪不是革命？军队工作又有什么不好？这三年多来，青竹山苏维埃政府名存实亡，你这个秘书长事实上已经成为红军独立师中的一员，难道不是事实吗？”
刘瑛叹了口气。“雷明，你就别强人所难了，事实难道就不可改变？”
她这样一说，雷明半晌说不出话来。许久，他才牙疼似的说道：“真没想到，你志存高远，你该不会是想回到福州工作吧？”
“这个，我还真没想好。”刘瑛也有了几分恼意，她的口气冷冰冰的。
雷明没把握说服她，便换了龙海山来。龙海山像根门杵似的直来直去，张口就问刘特派是不是对他有什么意见？为什么要走出青竹山了，就不肯和他并肩战斗了呢？刘瑛听到“刘特派”的叫法一愣，眼圈竟然红了。逝去的岁月就像久违了的老朋友，乍一下又出现在面前，她所受的所委屈，包括那个至今还背在身上的“处分”，仍然沉甸甸地压在身上，而那个始作甬者宫瘸子，却早已不知下落，就连中心市委书记何能手都没能逃脱反动派的屠刀，一年前就牺牲了……想起这些，刘瑛还能说什么？她只能对龙海山解释说，她对自己的工作去向与任何人无关，更谈不上什么意见。如果有意见，她早就有若干个机会出走，离开青竹山。可她坚持下来了，像其他坚持下来的同志一样，没有彷徨，没有动摇，这难道不是事实？最困难的岁月已经过去了，她那独立不羁的个性也像她身上的女性意识一样开始复苏了。这一切，跟雷明还说得清楚，跟他龙海山能说得清楚吗？
雷明承认，刘瑛变了，变得和这几年来大不相同。也许是形势好转，随着部队的转机，她本人也就有了性格回归的转变。三年多最艰苦的斗争环境中，大家一起出生入死，熬过来了，现在理应继续走在一条道上并肩前进才是，她怎么就要跟大伙儿分道扬镳了呢？二虎子、才旺和何大小等人都去劝过刘瑛，甚至连癞痢头小钟都去央求过她，可刘瑛始终不松口。不过，她答应随部队一起出发，离开青竹山后，她要单独前往上海，转道先去武汉，再经西安去延安。那两个城市都驻有八路军办事处，找到那里，就不难找到赴延安的路子。
龙海山对刘瑛的选择连连摇头，只是说：“读书人啊，说来还是毛病多，想起什么是什么。”
只有刘瑛最清楚自己为什么要坚持去延安。